Capítulo 152: Enviando Tropas para a Ilha Chongming

Ao receber o decreto imperial, Zheng Chenggong e Zhang Huangyan partiram rapidamente rumo à ilha principal de Zhoushan.

A grande vantagem de Zheng Chenggong residia na sua marinha, e, para atacar Nanquim, era natural que ele aproveitasse o poderio de sua frota. A melhor opção seria navegar rio acima pelo Yangtze, seguindo a mesma rota que ele havia tomado na recente campanha daquele rio.

Na verdade, o fracasso daquela empreresa à beira da vitória ainda pesava muito sobre Zheng Chenggong. Ele chegou a duvidar se as suas escolhas tinham sido corretas. Contudo, após dias de reajuste em Shuangyu, o seu estado de espírito havia voltado ao normal, e pelo menos ele já não se sentia inferior. O ataque a Yuyao permitiu-lhe compreender a verdadeira essência das tropas da Dinastia Qing: por mais formidáveis que parecessem na superfície, por dentro eram frágeis e ocas. Bastava atingi-las no ponto vulnerável para que desabassem ao primeiro toque.

Zheng Chenggong decidiu tentar mais uma vez. Cair onde tropeçara e levantar-se no mesmo lugar. Mesmo que não conseguisse erguer-se por completo, conseguiria ao menos conter as forças Qing na região de Jiangnan, abrindo mais espaço para a expedição a leste de Sua Majestade.

Em comparação com a anterior tentativa contra Nanquim, desta vez o exército Ming contava com Zhoushan como trampolim, evitando o desgaste das longas jornadas. Zheng Chenggong também tirara lições da derrota passada, ordenando que as famílias dos soldados fossem acomodadas com segurança na ilha principal de Zhoushan. Assim, os soldados não hesitariam nem agiriam com timidez por preocupação com seus entes queridos.

O revés anterior de Zheng Chenggong ocorrera devido à má avaliação das dificuldades e a um excesso de autoconfiança. Se tivesse agido com mais cautela, talvez o desfecho fosse totalmente diferente. No entanto, a situação atual não era de todo má; pelo menos o núcleo do exército Ming não sofrera perdas catastróficas e recebera um certo nível de reforços.

Zheng Chenggong estava extremamente confiante quanto a esta expedição a Jinling. Zhang Huangyan, por outro lado, mostrava-se cauteloso, planejando desde o recrutamento de provisões até a mobilização das tropas sob a perspetiva de um conflito prolongado.

Concluída a cerimônia de juramento, a marinha Ming partiu oficialmente da ilha principal de Zhoushan em direção à ilha de Chongming.

O governador militar de Su-Song, Ma Fengzhi, vinha desfrutando de dias muito agradáveis. No início do ano, quando Zheng Chenggong liderou um ataque, Ma Fengzhi, que defendia a ilha de Chongming, ficara alarmado. Ele enviara emissários ao acampamento de Zheng Chenggong para declarar sua posição: assim que Zheng Chenggong conquistasse Nanquim, ele mudaria imediatamente de lado e se renderia ao exército Ming. Até que isso acontecesse, Ma Fengzhi adotaria uma postura de inércia, sem atrapalhar nem ajudar Zheng Chenggong. Naquela época, o comandante militar de Su-Song, Liang Huafeng, encontrava-se em campanha fora de Chongming, o que permitiu a Ma Fengzhi agir por conta própria.

Ele tinha um olhar muito agudo para avaliar as pessoas, e Zheng Chenggong de fato conquistou várias cidades ao longo do caminho, tomando redutos importantes como Guazhou e Zhenjiang. Contudo, Zheng Chenggong era jovem e acabou caindo na estratégia de procrastinação do vice-rei de Liangjiang, Lang Tingzuo, e do comandante militar de Jiangning, Guan Xiaozhong, sofrendo uma derrota esmagadora em Jinling.

Vendo aquilo, Ma Fengzhi mudou radicalmente de expressão, retomando o papel de súdito leal dos Qing e liderando suas tropas para bloquear a marinha de Zheng Chenggong. Evidentemente, ele não se esforçara demasiado; tratava-se apenas de uma encenação. Contudo, para sua surpresa, ao distribuir as recompensas por mérito após o conflito, a corte Qing incluíra Ma Fengzhi e Liang Huafeng na lista, logo após Lang Tingzuo e Guan Xiaozhong, que ocupavam o primeiro lugar.

Ter ganhado uma condecoração sem esforço deixou Ma Fengzhi radiante. Ficara provado que, em tempos caóticos, deter o poder militar nas mãos era a regra suprema. Desde que não se exagerasse, sempre haveria margem para manobras.

Na região de Su-Song, Ma Fengzhi era um verdadeiro imperador local capaz de fazer e desmanchar tudo. Comparado à terra firme, ele preferia mil vezes a ilha de Chongming. Ali, o céu era alto, o imperador estava longe e a ilha era isolada do mundo exterior, o que facilitava ainda mais os seus abusos de poder. Ma Fengzhi chegou a trazer músicos e atores para a ilha exclusivamente para lhe cantarem melodias. Empolgado com as apresentações, ele por vezes se vestia a caráter e cantava junto com os artistas.

Naquele dia, acabara de ouvir uma ária da *História do Pavilhão Ocidental*. Com a barriga cheia e a mente inclinada aos prazeres, planejava desfrutar de momentos íntimos com uma de suas concubinas quando o inoportuno comandante militar Liang Huafeng insistiu em pedir uma audiência. Embora extremamente contrariado, Ma Fengzhi não teve alternativa senão mandar entrar.

— Senhor Governador Militar, a situação é gravíssima! — exclamou Liang Huafeng assim que entrou na sala, aproximando-se com os punhos fechados em sinal de respeito. — O bandido Zheng voltou a atacar!

Ma Fengzhi levou um susto.

— O bandido Zheng? Zheng Chenggong?

— Quem mais seria, além de Zheng Chenggong? — suspirou Liang Huafeng. — Os navios de guerra da marinha cobrem o céu e eclipsam o sol; pela dimensão, a força não é menor do que a do início do ano!

Ma Fengzhi deu um fôlego fundo, sentindo um frio na espinha. Não andava Zheng Chenggong pacificamente alojado no porto de Shuangyu há poucos dias? Como é que de repente aparecia em Chongming?

— Ele não tinha acabado de atacar Yuyao há pouco tempo? Este governador militar pensava que o foco dele continuava no litoral de Zhedong.

As sobrancelhas de Ma Fengzhi uniram-se numa expressão de profunda melancolia, e o seu humor tornou-se sombrio.

— Quem sabe o que se passa na cabeça dele? Pirata sempre será pirata; julgo que ele não perdeu os velhos hábitos e quer dar um grande golpe.

As análises de Liang Huafeng soavam lógicas, mas só faziam a cabeça de Ma Fengzhi doer ainda mais. Na última invasão de Zheng Chenggong, Ma Fengzhi usara de artimanhas para escapar ileso. Mas dessa vez, Zheng Chenggong certamente não cairia no mesmo truque. Se Ma Fengzhi não lhe desse uma resposta satisfatória, o confronto armado entre ambos seria inevitável.

Além disso, ao contrário da vez anterior, desta vez ele tinha consigo o comandante militar Liang Huafeng. Esse homem não era flor que se cheirasse e mantinha uma lealdade inabalável à dinastia Qing. Se Ma Fengzhi demonstrasse qualquer proximidade com Zheng Chenggong, Liang Huafeng seria indubitavelmente o primeiro a erguer-se em oposição.

A situação estava terrivelmente complicada.

*Droga, será que não me deixam ter alguns dias de paz?*

— Senhor Governador Militar, devemos ordenar aos soldados que preparem os grandes canhões vermelhos para bombardear os bandidos Ming?

— Aguarde! — interrompeu Ma Fengzhi apressadamente. — Ainda não sabemos qual é o objetivo desta invasão do bandido Zheng. Precisamos averiguar primeiro.

Liang Huafeng perguntou, surpreso:

— O que há para averiguar? As intenções do bandido Zheng resumem-se a cidades, riquezas e provisões. Seja qual for o caso, não podemos permitir que ele aja à vontade.

Na perspetiva de Liang Huafeng, devia-se apenas combater, sem perder tempo com divagações.

Ma Fengzhi sofria em silêncio, prestes a explodir de frustração. No fundo, a divergência resumia-se a posições distintas: Liang Huafeng pertencia à facção belicista, enquanto Ma Fengzhi era o típico oportunista que jogava em ambos os lados. Os dois jamais conseguiriam alinhar-se.

— Conhece o inimigo e a ti mesmo, e vencerás cem batalhas — disse Ma Fengzhi em tom sollemne, tentando refrear o ímpeto de Liang Huafeng. — Seja como for, precisamos de avaliar a força real do inimigo. Su-Song é um reduto crucial, e a ilha de Chongming é a porta de entrada para o estuário do Yangtze. Se atacarmos de forma imprudente e formos manipulados pelos bandidos Ming, perdendo a ilha de Chongming, nenhum de nós poderá arcar com a culpa.

Pensativo, Liang Huafeng concluiu que o governador militar receava ser responsabilizado por uma derrota e pretendia apenas defender a posição. Era uma reação compreensível.

— Se for assim, que este subordinado envie primeiro alguns batedores para apurar as intenções reais do bandido Zheng, antes de decidirmos entre a defesa estática ou o contra-ataque.

Diante de tal proposta, o que mais podia Ma Fengzhi dizer? Não teve outra escolha senão concordar:

— Sendo assim, deixo esse encargo ao general Liang.

No fundo do coração, porém, ele desejava ardentemente que Liang Huafeng partisse logo para o combate e morresse no mar. Assim, Ma Fengzhi ficaria livre para negociar com Zheng Chenggong. Do contrário, ter um cabeça-dura como aquele atravessado no meio impedia tanto avançar quanto recuar, tornando a situação insuportável.

— O senhor é demasiado generoso. Vou tratar disso imediatamente.

Liang Huafeng prostrou-se em despedida e virou-se para sair.