Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Por Terra e Céu

Tal cena era, naturalmente, um tanto constrangedora. Contudo, felizmente Zhu Youlang já estava um pouco preparado psicologicamente. Ele limpou a garganta e disse: "Talvez tenha sido um problema com a proporção da pólvora e a vedação. Vamos verificar novamente."

Embora a primeira explosão não tenha alcançado o efeito ideal, Zhu Youlang não desanimou.

Pelo menos a muralha apresentou um certo grau de deslocamento, o que provava que aquele método de detonação era eficaz. O momento agora era de maximizar o efeito da explosão dentro das condições limitadas de recursos.

Infelizmente, Zhu Youlang não tinha formação em química; caso contrário, certamente teria conseguido o melhor resultado desde o primeiro momento.

Os oficiais e soldados do exército Ming, após confirmarem que a explosão havia cessado por completo, saltaram de volta para o túnel cavado.

O ar no interior do túnel estava densamente impregnado com o cheiro de pólvora, tornando-se extremamente sufocante.

Com aquela visibilidade, era praticamente impossível enxergar algo com clareza.

Com muito esforço, eles finalmente chegaram ao ponto da explosão. Naquele momento, a tampa do caixão havia sido estilhaçada pelos ares, mas mais da metade da pólvora ainda permanecia dentro dele.

Trabalhando em conjunto, puxando e arrastando com todas as suas forças, eles finalmente conseguiram retirar o caixão restante de dentro do túnel.

Zhu Youlang aproximou-se, observou com atenção e chegou a uma conclusão: a explosão tinha sido incompleta.

A causa principal de uma detonação incompleta era a queima insuficiente da pólvora. E por que a pólvora não queimava por completo? Era simples: falta de vedação adequada.

Parecia que aqueles caixões feitos às pressas não estavam dentro dos padrões exigidos.

Na verdade, aquele método de detonação com caixões não exigia estritamente que a vedação atingisse a perfeição absoluta, desde que não houvesse vazamentos excessivos.

Essa era a razão pela qual Zhu Youlang havia escolhido caixões.

Os antigos davam imensa importância aos ritos fúnebres. Os nobres, após a morte, frequentemente tinham seus sete orifícios corporais vedados com jade por seus criados, o que supostamente servia para impedir que a alma escapasse.

Os pobres não podiam arcar com o jade, mas, a menos que estivessem na miséria a ponto de serem enrolados apenas em uma esteira de palha e enterrados em uma vala comum, um caixão de madeira fina ainda era considerado indispensável.

O material do caixão podia ser o mais comum possível, mas a vedação era um aspecto levado muito a sério, e nunca ocorria de o caixão deixar o vento entrar por todos os lados.

Falando nisso, era também um trabalho artesanal que exigia muito da técnica dos carpinteiros.

Os soldados Ming, naturalmente, não eram fabricantes especializados de caixões, portanto, era inevitável que houvesse falhas em sua execução técnica.

Portanto, ainda seria necessário providenciar alguns caixões adequados.

No entanto, no momento, certamente não seria fácil conseguir caixões prontos. Zhu Youlang, então, ordenou que os caixões improvisados fossem preenchidos com pólvora e depois firmemente pregados e lacrados. Embora isso tornasse tudo um pouco mais rústico, ainda atenderia minimamente às suas exigências.

Se uma vez não bastava, tentariam de novo.

Zhu Youlang pretendia vencer pelo volume.

***

No instante em que Zhou Fan ouviu o estrondo colossal, sentiu um medo profundo em seu coração. Há muito que ouvira dizer que o exército Ming sabia conjurar feitiçarias, e fora assim que as forças Qing em Chongqing haviam sido derrotadas.

Ele pensara que a muralha da cidade certamente havia sido estilhaçada pela explosão, mas quem diria que, ao olhar atentamente, a estrutura havia apenas sofrido um certo deslocamento.

Aquele nível de deslocamento estava perfeitamente dentro da margem aceitável para Zhou Fan; os soldados sequer precisariam fazer grandes ajustes para disparar contra o exército Ming a partir das ameias.

"Pensei que tivesses grande habilidade, mas era só isso?"

Zhou Fan exibiu um sorriso de desdém.

"Eu bem dizia que tentar explodir a muralha da cidade com pólvora não passava de uma ilusão insensata."

Deixando de lado a pólvora, nem mesmo os canhões pesados conseguiriam derrubar aquela muralha.

Aqueles bandidos Ming estavam sem saída e apelavam para qualquer recurso no desespero.

Por um lado, Zhou Fan ordenou que os soldados permanecessem em rigoroso estado de prontidão; por outro, ordenou que disparassem uma saraivada simbólica de flechas na direção do exército Ming.

O objetivo daquela saraivada não era causar baixas, mas sim provocar.

"Não estais furiosos? Atacai então, vindes atacar-me!"

"Eu estou aqui dentro da cidade a provocar-vos, o que podeis fazer contra mim?"

Zhou Fan não teve tempo de saborear o triunfo por muito tempo antes que outro estrondo estrondoso ecoasse.

Desta vez, o som foi ainda mais alto do que o anterior.

Embora tenha sido repentino e assustado Zhou Fan por um momento...

Logo ele irrompeu em gargalhadas sonoras.

"Ora vejam, vão mesmo repetir a gracinha. Se isso não é estar no fim dos recursos, o que é?"

Zhou Fan ria descaradamente, mas o seu sorriso não durou muito antes de congelar no rosto.

Não muito longe dali, um grande trecho da muralha da cidade desabara completamente, e as seções adjacentes também apresentavam uma inclinação acentuada.

Como aquela muralha havia sido subitamente aberta por uma explosão?

"Alguém aí! Ide depressa bloquear a brecha na muralha!"

A reação de Zhou Fan foi extremamente rápida, emitindo ordens com prontidão.

Uma brecha aberta na muralha não era brincadeira. Se os bandidos Ming desferissem um ataque feroz por ali, as consequências seriam imprevisíveis.

A prioridade absoluta era tapar a abertura imediatamente, impedindo que ela se transformasse no ponto de ruptura dos bandidos Ming.

Sob o comando de Zhou Fan, os soldados Qing acorreram em massa à brecha, preenchendo-a com grandes pedras e troncos rolantes.

Contudo, naquele exato momento, o exército Ming já havia lançado uma nova investida, tendo como alvo evidente justamente aquela brecha.

Ambos os lados tinham plena consciência da importância daquele ponto, tornando inevitável uma batalha feroz.

"Segurai a posição! Sustentai a linha por mim!"

Para Zhou Fan, o que mais faltava naquele momento era tempo.

Apenas se conseguisse conter a primeira investida do exército Ming é que ele poderia enviar homens para consertar a muralha danificada.

Por essa razão, ele não hesitou em mobilizar tropas pesadas para defender aquela brecha, determinado a segurá-la a qualquer custo.

Embora a muralha estivesse com uma abertura, a brecha em si não era tão larga, mas o restante da estrutura encontrava-se consideravelmente inclinado.

Para os soldados Ming, escalar a muralha seguindo a inclinação era bem mais fácil do que subir por escadas de corda.

No entanto, eles também precisavam enfrentar a resistência feroz e implacável dos soldados Qing.

Ao alcançarem uma certa altura, ambos os lados travaram um combate corpo a corpo.

Ora o exército Ming obtinha vantagem, ora os soldados Qing avançavam com ímpeto assassino.

Disputando cada centímetro, a batalha atingiu o seu ponto mais crítico.

De pé sobre uma pequena colina à distância, Zhu Youlang observava tudo aquilo.

Ele limpou a garganta e disse com voz solene: "Preparem o balão de ar quente para decolar. O alvo é o general inimigo."

Essas palavras foram ditas, naturalmente, para Liu Xingming. Após uma série de testes, ele já havia dominado essencialmente o método de operação do balão de ar quente.

"As ordens serão cumpridas!"

Liu Xingming sentia-se extremamente emocionado naquele momento.

Aquilo estava a acontecer diante das formações dos três exércitos; se ele conseguisse um feito notável, ganharia imenso destaque.

O seu pai não vivia a dizer que ele era um inútil bom para nada? Pois agora mostraria ao pai o que significava a expressão "de tal pai, tal filho nas artes da guerra"!

Sob o olhar atento de Zhu Youlang, Liu Xingming e vários soldados de sua confiança embarcaram sucessivamente no balão de ar quente. No cesto de vime, foram colocadas diversas granadas de terra, que seriam a chave para a sua missão de decapitação.

Contudo, o Filho do Céu havia recomendado expressamente: as granadas artesanais eram instáveis e não podiam sofrer impactos bruscos, caso contrário, poderiam detonar facilmente.

Por isso, Liu Xingming agia com extremo cuidado, aterrorizado com a possibilidade de acionar acidentalmente uma das granadas.

"Vamos voar!"

Liu Xingming respirou fundo e cortou a corda com um golpe de espada.

O balão de ar quente elevou-se lentamente no ar, carregando consigo as grandes expectativas do Filho do Céu.

Voa, voa mais alto.

A distância do balão de ar quente em relação ao solo não podia ser demasiado curta, caso contrário, seria facilmente descoberto e perfurado pelos disparos dos soldados Qing.

O Filho do Céu avisara que o balão de ar quente era extremamente vulnerável a armas cortantes e perfurantes, devendo ser mantido longe delas a todo o custo.

Mas também não podia subir demais, senão as pessoas no solo pareceriam apenas pequenos pontos pretos e seria impossível distinguir quem era quem.

Liu Xingming não queria ferir civis inocentes; o seu único alvo era o general inimigo!

Finalmente, o balão de ar quente atingiu a altura que ele julgava ideal. Por coincidência, a direção do vento soprava justamente para o interior da cidade. Liu Xingming encheu-se de alegria, pensando consigo mesmo que o próprio Céu o estava a ajudar.