Capítulo 142: As Tropas Chegam a Yiling
«Ora vejam, é nesta altura que o vosso tio Hao diz umas palavras sensatas. O nosso Pequeno Tigre, seja sob que aspeto for, não fica nada atrás daquele Li Dingguo.»
Hao Yaoqi aproximou-se, deu uma palmadinha no ombro de Li Laiheng e encorajou-o: «Pequeno Tigre, tens de dar o teu melhor!»
Li Laiheng conteve uma careta com o impacto da pancada, esboçou um sorriso forçado e replicou: «Por mim tudo bem, mas e o senhor, tio Hao? Se for encarregado de um ataque simulado a Yunyang, não achará isso um pouco injusto?»
Hao Yaoqi abanou a cabeça e disse: «Afinal de contas, esta é uma ordem de Sua Majestade, portanto compreendo perfeitamente. Conheço a região de Yunyang como a palma da minha mão, por isso faz todo o sentido que me mandem lá fazer um ataque de feição. No entanto, vocês é que têm de se aplicare m a fundo, tomar Jingzhou de uma só vez e não me deixar gastar energias em vão.»
Yuan Zongdi alisou o bigode e riu-se: «Esta manobra de fingir atacar a leste e golpear a oeste, ordenada por Sua Majestade, é simplesmente genial. Com apenas cerca de dez mil bandidos tártaros dentro da prefeitura de Jingzhou, é impossível resistirem ao ímpeto do nosso exército.»
«Isso também se deve ao excelente papel que o meu velho irmão aqui representou, mantendo os soldados a rondar a prefeitura de Jingzhou durante estes dias todos. Até agora, o magistrado de Jingzhou ainda deve julgar que estamos apenas a armar confusão por capricho.»
Liu Litun aproximou-se e concluiu: «Seja como for, para nós, velhos camaradas, esta é uma oportunidade única na vida que temos de agarrar. A nossa reviravolta depende desta única batalha! Ó Hao, amanhã separar-nos-emos, mas logo que conquistemos Jingzhou, voltaremos a reunir-nos!»
Vendo que He Zhen se mantinha silencioso, Liu Litun aproximou-se para o consolar: «O que se passa, meu irmão? Ainda achas que Sua Majestade não te dá uma oportunidade? Falando com justiça, desde que te passaste para o nosso lado, Sua Majestade nunca te tratou mal.»
Como general do exército de Dashun, He Zhen outrora guarnecido Hanzhong, um ponto estratégico de vital importância. No entanto, ao render-se mais tarde à dinastia Qing, granjeou o desdém de muitos dos seus amigos. Felizmente, acabou por se arrepender profundamente, ergueu de novo o estandarte da resistência contra os Qing e juntou-se, por fim, às Treze Fações de Quedong, a par de Liu Litun, Yuan Zongdi e outros.
«Dois Tigres, nunca me opus a nada. Apenas acho estranhamente concebida esta investida sobre Huguang. Se conquistarmos Jingzhou ou mesmo Xiangyang, não teremos de dividir forças para as guarnecer? Huguang é tão vasta que, se a cada prefeitura conquistada separarmos vários milhares ou dezenas de milhares de homens, decerto não restará ninguém quando chegarmos a Wuchang!»
Pensando que ele receava algo de somenos, Liu Litun soltou uma gargalhada: «Ora essa, velho He, é com isso que te preocupas? Uma vez traçada por Sua Majestade a rota para a campanha a leste, ele decerto terá ponderado todos os cenários. Compete-nos apenas obedecer às ordens e combater. Além do grosso da força dos bandidos do leste estar entrincheirado na linha de Wuchang, as tropas periféricas são extremamente débeis, não havendo nada a temer. A meu ver, bastam três mil homens para guarnecer uma capital provincial recém-conquistada.»
«Erm, meus caros tios, permitam-me também dizer algumas palavras.»
Intervindo no momento oportuno, Li Laiheng ponderou: «Quer se ataque Jingzhou, quer se ataque Xiangyang, devemos obedecer cegamente às diretrizes de Sua Majestade. Quanto às veleidades de rivalizar com a fação do Príncipe de Jin, devemos guardá-las para nós e jamais exibi-las em público. A atual conjuntura da Grande Dinastia Ming custou muito a alcançar; evitemos que Sua Majestade nos julgue frívolos. No que toca aos grandes princípios, temos de manter a clareza de espírito, pois nada há hoje mais premente do que a resistência aos Qing.»
Todos consideraram sensatas as palavras de Li Laiheng e manifestaram prontamente a sua concordância.
«Amanhã, ao romper da alva, o exército separar-se-á: o tio Hao marchará sobre a prefeitura de Yunyang e o tio He sobre Xiangyang. Deveis esforçar-vos ao máximo para conter as tropas Qing; mesmo que não consigam tomar as cidades, é imprescindível que os bandidos não desconfiem de nada.»
«Fica descansado, Pequeno Tigre, que eu, o velho Hao, sei tratar dos assuntos com firmeza.»
«Tudo o que Sua Majestade me confiou será cumprido com o meu melhor esforço», garantiu He Zhen, batendo no peito.
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No dia seguinte, a principal frota naval dos Ming desceu o rio e, ao passar pelo desfiladeiro Xiling, Zhu Youlang sentiu subitamente um sobressalto de emoção.
Era este o último dos Três Desfiladeiros; passado o Xiling, chegava-se a Yiling.
O desfiladeiro Xiling marcava também a linha divisória de influências entre os exércitos Ming e Qing.
A oeste de Xiling estendia-se a zona controlada pelas Treze Fações de Quedong, enquanto a leste imperavam os domínios das forças Qing.
Anteriormente, sob a liderança de Wen Anzhi, as várias guarnições de Quedong tinham lançado diversas ofensivas contra Yiling, mas todas infrutíferas.
Tal não se devia a uma falta de empenho por parte das forças de Quedong, mas antes à própria geografia de Yiling, cuja configuração tornava a defesa fácil e o ataque difícil.
Nesse troço, o leito do rio estreitava-se sobremaneira; bastava que as tropas Qing recorressem a correntes de ferro conjugadas com navios afundados para bloquear a via fluvial, impedindo o avanço da frota Ming.
Embora a via terrestre fosse viável, implicava prescindir do uso das armas de cerco transportadas pelos navios de guerra.
Sem equipamento de cerco, conquistar uma praça-forte inexpugnável como Yiling revelava-se tarefa árdua.
Quanto à prefeitura de Jingzhou, o peso absoluto das forças Qing concentrava-se sem dúvida na cidade de Jiangling, sendo Yiling apenas a segunda praça em importância.
Contudo, por constituir o extremo ocidental sob o controlo efetivo dos Qing, o seu contingente militar não podia deixar de ser avultado.
Desde o momento em que decidira atacar Huguang, Zhu Youlang tinha plena consciência de que aquele osso duro de roer que era Yiling teria de ser triturado.
A prefeitura de Yunyang e a bacia hidrográfica do rio Han com Xiangyang podiam aguardar, mas Yiling tinha de cair.
Só com a tomada de Yiling poderia o exército prosseguir rio abaixo para subjugar Jiangling e ameaçar o coração de Huguang.
A manobra de subterfúgio empregada por Zhu Youlang para enganar o vice-rei de Huguang, Hu Quancai, visava precisamente atrasar-lhe a perceção dos acontecimentos, de modo a que, quando este se apercebesse da gravidade da situação, os Ming já tivessem tomado Yiling.
Só assim se tornaria viável impulsionar os passos seguintes do plano.
Huguang cruzava-se numa teia de rios e lagos, mantendo as prefeituras estreitos laços de interdependência.
Por conseguinte, mesmo a conquista de Yiling ou de Jiangling não significaria o domínio absoluto da situação, tornando-se praticamente impossível replicar o sucedido em Chongqing.
«Sua Majestade, ali adiante fica a Foz do Cântaro.»
A apontar para um posto avançado que se aproximava, Li Laiheng disse respeitosamente: «Este desfiladeiro é extremamente apertado, permitindo apenas a passagem de um navio de grande porte de cada vez. Nas várias ocasiões em que acompanhei o comissário Wen a atacar Yiling, os bandidos do leste armaram sempre emboscadas na Foz do Cântaro.»
Aquartelado no condado de Xingshan, Li Laiheng encontrava-se entre os comandantes mais próximos de Yiling.
Na sua memória, nenhuma das anteriores investidas contra Yiling trouxera vantagens aos Ming.
Sempre que os Qing decidiam entrincheirar-se com firmeza, saíam invariavelmente incólumes.
Efetivamente, à medida que a frota Ming se aproximava, constatou-se que a estreita garganta fluvial se encontrava totalmente obstruída por cascos afundados, tornando a passagem impraticável.
Zhu Youlang franziu a testa e inquiriu: «Haverá forma de limpar estes destroços submersos?»
Li Laiheng abanou a cabeça: «Tentámos bombardeá-los com artilharia, mas sem grande eficácia. Se insistirmos no ataque, a única alternativa é desembarcar aqui e prosseguir por terra.»
Após breve ponderação, Zhu Youlang assentiu: «Sendo assim, transmiti a minha ordem: que o exército desembarque por escalões e avance sobre Yiling!»
Uma vez tomada a decisão, não recuaria levianamente.
Aquela era a tática dos Qing de não atacarem nem permitirem o avanço inimigo.
Revelava bem a fragilidade do seu ânimo e o temor perante a iniciativa ofensiva dos Ming.
Zhu Youlang desejava vivamente contemplar o aspeto daquela cidade de Yiling que Li Laiheng descrevera como impenetrável.
«Ordem de Sua Majestade: que a frota atracue, todo o exército desembarque e marche em direção a Yiling!»
Li Dingguo repetiu a ordem imperial com um olhar repleto de inabalável firmeza.
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