Capítulo 143: A Investida da Legião dos Tigres (Primeira Atualização, Por Favor, Assine e Vote!)

Como o novo exército diretamente subordinado ao Imperador, as Tropas Huoben participaram naturalmente da campanha imperial.

As armas de fogo de novo tipo, fabricadas às pressas pelos artesãos, foram distribuídas principalmente para as Tropas Huoben. Embora a quantidade não fosse grande, a própria presença daquela força dissuasória fazia com que o regimento se destacasse dos demais.

Zhao Xu fora promovido a sargento, e Li Shitou tornara-se seu soldado pessoal. Tendo ambos compartilhado a vida e a morte, o relacionamento entre eles era naturalmente excelente. Como tropa de batedores, a responsabilidade de Zhao Xu e seus homens era abrir caminho antes do avanço do grosso do exército. Essa missão, aparentemente simples, revestia-se de imensa importância; afinal, a segurança da chegada do exército principal aos muros de Yiling dependia inteiramente deles.

Evidentemente, o Imperador depositava imensa confiança neles: dos cem fuzis de pederneira recém-fabricados, cinquenta foram entregues a este esquadrão de batedores. Quanto a artefatos como granadas de mão, havia fartura e provisões de sobra, de modo que Zhao Xu e seus homens estavam armados até os dentes.

— Ah, irmão Xu, por que diabos temos de ir por terra? Além de termos de abrir caminho a foice e faca por toda a jornada, nossos pés estão quase esfolados.

Ao ver Li Shitou começar a reclamar novamente, Zhao Xu lançou-lhe um olhar severo e replicou:

— Acaso estás cego ou algo assim? Não viste os bárbaros orientais armando ciladas em Huzuikou? Um desfiladeiro tão estreito foi bloqueado por navios afundados, tornando a passagem totalmente intransitável.

— Era só bombardear com canhões! — retrucou Li Shitou com desdém. — Eram apenas alguns navios afundados; na minha opinião, bastavam alguns disparos para estilhaçar tudo aquilo.

Zhao Xu balançou a cabeça e ponderou:

— Como podes ter certeza de que conseguiríamos abrir passagem? E se os canhões falhassem? Não teríamos apenas alertado o inimigo em vão?

Desta vez, o exército Ming realizava uma incursão surpresa, logo não podia fazer muito alarde. Ou seguiam pela via fluvial direto para Yiling, ou davam a volta por terra. Se disparassem aqueles canhões e, no fim, nem a via fluvial pudesse ser transposta nem a rota terrestre estivesse livre, a situação seria deveras embaraçosa.

— Está bem, está bem, tu és o sargento, tudo o que dizes está certo.

Li Shitou abriu os braços num gesto resignado e continuou a marchar em frente.

— Olha só para ti, que maneira de falar é essa!

Zhao Xu sentiu o sangue ferver de raiva; se não fosse pela amizade profunda forjada no fogo da guerra, teria tido vontade de dar uma boa lição em Li Shitou.

— Psiu!

Li Shitou deteve-se bruscamente, fazendo um gesto para pedir silêncio.

Apontando para um forte de pedra não muito distante, sussurrou:

— Irmão Xu, olha aquilo. Não se parece com um posto avançado dos bárbaros orientais?

Zhao Xu seguiu a direção apontada por Li Shitou e avistou, de fato, uma fortificação de pedra. Aquilo decerto não era a habitação de caçadores comuns; muito provavelmente tratava-se de um posto de observação inimigo.

Baixando a voz, ordenou:

— Para transpor esta montanha, teremos obrigatoriamente de passar por esse forte de pedra. Precisamos arrancar essa estaca antes que o grosso do exército chegue.

Li Shitou acenou com a cabeça em silêncio.

O esquadrão de batedores contava com apenas cinquenta homens, razão pela qual o alvo não era considerado grande. De acordo com o julgamento de Zhao Xu, tal fortaleza de pedra no máximo abrigaria algumas dezenas de soldados. Em termos numéricos, portanto, eles não estariam em desvantagem.

O que restava ponderar agora era como atrair os bárbaros orientais para fora da fortificação pelo ardil.

— Shitou, faz o seguinte...

Zhao Xu aproximou-se de Li Shitou e sussurrou-lhe ao ouvido.

...

— Já cheguei ao limite desta maldita vida!

Ruan San empurrou com violência os bolinhos de farinha escura sobre a mesa e exclamou com fúria:

— Terceiro Ruan, para quem estás a fazer essa cara feia? São apenas dois dias sem o teu vinho, que grande drama é esse? Além do mais, ninguém aqui está a beber.

Chen Bangyan fuzilou Ruan San com o olhar e advertiu:

— Controla-te de uma vez por todas e não venhas criar confusão.

Ruan San soltou um muxoxo de desprezo:

— Tinham prometido revezar a guarnição a cada mês, mas já passou mais de um mês e aqueles desgraçados ainda não apareceram. Eu já não aguento mais.

— O quê? Queres ser desertor?

Chen Bangyan aproximou-se a passos largos e ergueu Ruan San pela gola.

— Deixo o aviso bem claro: se perturbares a disciplina militar, não me culpes por esquecer os laços de fraternidade, Chen.

— Solta-me, seu Chen!

— Humph! Pensa bem e acalma-te.

Chen Bangyan atirou Ruan San para longe sem cerimônia.

— Ai!

Ruan San caiu estatelado e deixou escapar um gemido de dor. Demorou bastante até conseguir levantar-se a custo, fulminando Chen Bangyan com um olhar repleto de rancor:

— Tens uma mão pesada do diabo.

Dito isto, virou-se e saiu da fortificação.

— Isto não é vida para seres humanos. Nesta imensidão de florestas e montanhas, há apenas algumas dezenas de almas; ver uma cara nova ou ouvir uma respiração diferente é mais difícil do que subir aos céus, quanto mais uma mulher. Se continuarmos enclausurados assim, vamos apodrecer por dentro.

— E aquele Chen Bangyan, que moral tem ele para se armar em superior à minha? Se não tivesse um tio político como vice-general, estaria ele aqui a mandar em tudo?

Quanto mais pensava, mais furioso ficava Ruan San, que desferiu um pontapé numa pedra próxima.

— Ai!

No preciso instante em que o chute partiu, Ruan San arrependeu-se; afinal, aquilo não passava de tentar quebrar um ovo contra uma rocha. A dor lancinante fê-lo agachar-se de imediato, puxando o pé para fora do sapato para soprar o local atingido.

— Uf! Uf!

— Quando a maré está virada, até água fria entalada na garganta faz mal!

Ruan San resmungava sozinho.

— Quer saber? Vou é dormir aqui até escurecer antes de voltar, assim evito olhar para a cara azeda daquele sujeito com sobrenome Chen.

Ele encontrou uma árvore antiga na sombra, sentou-se encostado ao tronco e fechou os olhos para tirar uma soneca.

...

— Irmão Xu, há um tártaro ali!

Li Shitou, que tinha olhos de lince, avistou Ruan San a cochilar e murmurou em tom abafado:

— Deixa que vou amarrá-lo para ver se consigo arrancar alguma informação.

— Vai, mas tem cuidado.

Zhao Xu sentiu-se grandemente aliviado; não desejava envolver-se em combates árduos para tomar o forte de pedra. Se pudesse conquistá-lo por artimanha, seria sem dúvida o cenário ideal.

Sendo de estatura baixa, Li Shitou movia-se pela vegetação rasteira com facilidade, tornando-se quase imperceptível. Encurvado como um macaco, avançou com passos leves e ligeiros, alcançando Ruan San num piscar de olhos.

Com um silvo metálico, Li Shitou desembainhou a espada e encostou-a firmemente ao pescoço de Ruan San.

— Se quiseres continuar a viver, cala a boca, senão corto-te a garganta agora mesmo.

Ruan San sobressaltou-se e acordou num sobressalto; ao deparar-se com Li Shitou bem diante de si, empalideceu de pavor. Acenou freneticamente com a cabeça, só então percebendo que a lâmina fria já lhe cortara a pele, deixando um filete de sangue. Assustado demais para se mover, aguardou as ordens de Li Shitou.

— Vem comigo, e nem ouses tentar trapacear, ou acabo contigo!

Arrastando Ruan San consigo, Li Shitou regressou rapidamente para junto de Zhao Xu.

— Irmão Xu, podes interrogá-lo agora.

Zhao Xu assentiu com a cabeça. Aquele local já podia ser considerado uma zona segura.

— Vou fazer-te umas perguntas e deves responder com sinceridade — disse Zhao Xu com voz grave. — És um dos soldados Qing guarnecendo este forte?

— Sim, meu oficial.

— Quantos homens há nesta fortificação?

— Pouco mais de setenta. Nós revezamo-nos a cada mês, mas aquela corja já passou de um mês e nem dá sinais de vir fazer a rendição...

Ruan San respondeu com uma expressão de choro.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhao Xu brilharam intensamente.

— Queres dizer que, pelas contas, já era tempo de haver a troca de guarnição?

— É verdade, já devia ter acontecido há muito tempo...

Com um plano já traçado na mente, Zhao Xu ordenou a Ruan San:

— Daqui a pouco, vais atrair toda a guarnição para fora do forte. Diz-lhes que os soldados da rendição já chegaram, trazendo bastante carne seca e mantimentos, e manda-os sair para ajudar a descarregar!

...