Capítulo Cento e Vinte e Dois: Atacar na Travessia pela Metade (Segunda Parte, Por Favor, Votos de Recomendação!)

Após o comando de Zhao Liangdong para atravessar o rio, os soldados da dinastia Qing começaram a tirar suas armaduras e roupas. Em seguida, empilharam cuidadosamente as armaduras sobre as cabeças e começaram a entrar na água. No início do outono, a água do rio ainda não estava muito fria, e muitos soldados Qing, que há muito não tomavam banho, aproveitaram a oportunidade para se refrescar.

Como o sentinela havia informado, a água do rio não era profunda; mesmo os soldados mais baixos tinham a água apenas até os ombros. O mais importante era que a corrente não era forte. Encontrar essa enseada rasa resolveu muitos problemas.

Zhao Liangdong, por sua vez, não precisava tirar a armadura, pois, como os cavaleiros das Três Bandeiras Superiores, ele tinha um cavalo e podia simplesmente atravessar montado. “Ladrões Ming, vocês jamais imaginaram que eu encontraria este ponto para atravessar, certo? De que adianta confiscar os barcos? Eu tenho meus próprios meios!” Pensava Zhao Liangdong, orgulhoso, enquanto chicoteava o cavalo para atravessar o rio.

O animal entrou na água e logo começou a se agitar, bufando alto. À margem, a vegetação era densa e verdejante, e ao longe, as montanhas azuis pareciam encantadoras. Zhao Liangdong sentia-se muito satisfeito. Em breve, aquelas águas e montanhas do Sichuan pertenceriam à Grande Dinastia Qing. Ele seria o primeiro herói a conquistar o Sichuan, e seu futuro seria ilimitado!

Enquanto se perdia em seus pensamentos, de repente ouviu um grito agonizante. Seguindo o som, viu uma chuva de flechas atingir os soldados desprevenidos, que, sem armadura, se moviam lentamente na água, tornando-se alvos fáceis. Um a um, caíam atingidos, e o rio rapidamente tingiu-se de vermelho sangue. Os corpos flutuavam e eram levados pela corrente, fazendo os soldados Qing gritar em desespero.

Zhao Liangdong percebeu que havia caído em uma armadilha novamente. “Esses ladrões Ming são como fantasmas, perseguem-nos por toda parte! Onde quer que estejamos, eles nos encontram! Isso é terrível!” Respirou fundo, segurando firme as rédeas do cavalo. Protegido por seus guardas pessoais, ele estava temporariamente seguro, mas precisava decidir rápido: continuar a travessia ou recuar para a margem sul do rio.

O exército já estava no meio da travessia, e a decisão era difícil. Continuar significava enfrentar uma chuva mortal de flechas e sofrer pesadas baixas; recuar agora poderia destruir o moral das tropas, que passariam a temer o confronto com os Ming. “Malditos!,” xingou Zhao Liangdong em silêncio, decidindo finalmente avançar. Não havia mais volta; se tinham que atravessar, seria agora ou nunca.

Soou o som grave da trompa de chifre, indicando que o avanço deveria continuar; recuar era sinônimo de morte. Apesar do medo, os soldados Qing seguiram em frente, rezando para que as flechas não os atingissem. A cada instante, companheiros caíam ao lado, e o ar parecia carregado de desespero. O enseada de Paomahe transformou-se em um verdadeiro campo de batalha infernal.

“Esses malditos ladrões Ming certamente estão escondidos na densa floresta da margem norte!”, pensava Zhao Liangdong, olhando desesperadamente, sem avistar seus inimigos. “Quando eu chegar à margem, vou invadir aquela floresta e exterminá-los!” Ele sabia que o exército Qing sofreria muitas perdas, mas não tinha escolha. Hesitar significava derrota.

Determinado, Zhao Liangdong prometeu: “Avancem! Quem primeiro alcançar a margem receberá cem taéis de prata!” Com essa recompensa, ele acreditava que encontraria homens corajosos para liderar o ataque. Pelas flechas disparadas, ele percebeu que os Ming eram numericamente inferiores, apenas tentando usar a surpresa a seu favor.

Ele estava disposto a pagar com vidas para desgastar o inimigo. “Esses traidores, sabendo que estão com a morte na porta, querem arrastar outros para a sepultura! Por que não aceitam o destino e param de lutar? O que ganham com essa resistência inútil?” Sua raiva inflamava seus olhos, que brilhavam como lâminas.

“Se não podem vencer de frente, usarão a astúcia. Hoje, vou mostrar a eles que, diante do poder absoluto, toda trapaça é ridícula. Vou provar quem é o maior general desta era!”

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Na floresta da margem norte, Ai Chengye assistia satisfeito enquanto os soldados Qing caíam um a um atingidos pelas flechas. Seu pai, Ai Nengqi, morreu resistindo à invasão Qing, e ele nutria uma inimizade mortal contra os invasores do leste. Vencer os invasores era, de certo modo, uma vingança que ele prestava ao pai.

“Pai, você está vendo isso lá do céu, não está?” Ai Chengye não entendia por que as pessoas temiam tanto os invasores do leste. “Afinal, eles não são nada de especial. Aqueles soldados das Oito Bandeiras, que se vangloriam de serem invencíveis, não estão agora todos empalhados como porcos-espinhos?”

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Nada disso é invencível ou sem igual; é tudo conversa fiada. Ai Chengye sabia que humanos são feitos de carne e sangue, não de aço impenetrável. Flechas ferem, sangram e matam!

“Disparem! Não parem, continuem atirando!” Embora o exército Ming tivesse muitas flechas, faltavam soldados para cobrir toda a linha. O exército Qing, com cem mil homens, atravessava o rio, enquanto sob o comando de Ai Chengye havia apenas alguns milhares, incapazes de cobrir tudo.

Alguns soldados Qing já haviam atravessado mais da metade do rio. A esse ritmo, logo alcançariam a margem norte. Ai Chengye observava tudo, mas começava a ficar ansioso. Se uma parte dos Qing alcançasse a margem, os Ming teriam que enfrentá-los corpo a corpo, diminuindo o fogo de flechas e facilitando a travessia dos demais.

Assim, a pressão sobre os Ming aumentaria. Se o número dos invasores superasse o deles, o colapso seria inevitável. Não havia como um exército resistir a forças muito maiores. O suor escorria da testa de Ai Chengye.

O que fazer? Parece que emboscar neste amplo enseada não foi a melhor decisão. Ele subestimara a capacidade de resistência dos Qing. Mesmo com milhares mortos, eles ainda tinham forças para lutar. Já os Ming, se perdessem mil homens, perderiam sua capacidade de combate.

A diferença era fundamental; a margem de erro dos dois lados não estava nem no mesmo nível. Quanto mais durasse o confronto, maior seria a vantagem Qing, e mais difícil seria para os Ming.

“Resistam! Não deixem nenhum invasor pisar nesta margem!” Apesar da pressão, Ai Chengye não podia demonstrar medo. Um comandante deve liderar seu exército com coragem, mesmo que precise fingir.

“Matem os invasores para salvar a pátria!”, gritou Ai Chengye com toda a sua força.

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ps: Esta é a segunda atualização; peço sinceramente seu voto de recomendação. Os votos estão um pouco escassos, e eu, Lao Kun, estou um pouco desanimado.