Capítulo Cento e Nove: Estratégia (Primeira Atualização, Peço Votos de Recomendação!)

Após retornar à capital provincial, Ao Bai imediatamente começou a deslocar tropas em grande escala para a fronteira entre Yunnan e Guizhou. Inicialmente, sua intenção era atacar Chongqing, mas devido a questões relacionadas aos chefes locais, o avanço foi adiado. Agora, com o tempo perdido, um ataque forçado seria difícil, pois o exército Ming já estaria preparado, tornando difícil obter vantagem.

As forças Ming em Yunnan eram relativamente poucas, então Ao Bai decidiu dar um golpe decisivo e conquistar Kunming. No entanto, ele próprio optou por permanecer em Guizhou para defender a região, pois havia sido envenenado com um tipo de veneno conhecido como "gu". Esse veneno é algo que, mesmo sem ter visto suas manifestações, causa arrepios só de ouvir as descrições. Ao Bai, como o mais valoroso guerreiro da dinastia Qing, não poderia suportar tal sofrimento.

De acordo com An Shi, quem é envenenado com gu precisa tomar medicamentos regularmente para suprimir o veneno no corpo. Por isso, Ao Bai não se atrevia a deixar Guizhou facilmente. Caso contrário, se não tomasse o remédio a tempo e o veneno se manifestasse, a dor causada pelos milhares de insetos devorando o coração não seria brincadeira.

Defender Guizhou era uma medida forçada, mas Ao Bai poderia discutir a situação do sudoeste com Hong Chengchou. "Comandante Hong, ouvi dizer que Guizhou é uma mistura de povos locais e chineses. Como você os governa?" Na região central da China, o governo impunha rigorosas ordens de raspagem de cabelo para reforçar o controle, mas em Guizhou isso era inviável, pois os povos locais eram independentes, cada um dominando uma montanha. Implementar tais ordens demandaria muitos recursos e provavelmente provocaria uma revolta generalizada.

As consequências amargas que se observavam agora foram plantadas naquela época. Ao Bai claramente subestimou o orgulho desses chefes e pagou um preço por isso. Agora ele precisava reavaliar esse grupo especial. Hong Chengchou sorriu levemente com os olhos semicerrados: “Senhor Ao, tanto os chineses quanto os locais buscam apenas uma refeição diária. Enquanto puderem se alimentar, farão o que for necessário.”

Hong via as coisas de forma mais profunda que Ao Bai. Para ele, os chefes locais e líderes militares ambicionavam riqueza e prestígio, enquanto o povo comum só queria comer. Esses interesses se opunham em certa medida. Então, por que o povo se submetia voluntariamente aos chefes? Porque o exército Qing não lhes dava comida, mas os chefes locais sim. Para aqueles à beira da fome, quem lhes desse alimento, eles seguiam.

Essa situação era muito semelhante às rebeliões que surgiram durante o reinado de Chongzhen, que o governo não conseguiu conter. “Senhor Ao, já ouviu falar da terra Guanyin?” Hong perguntou com interesse. Ao Bai balançou a cabeça, e Hong explicou: “Guanyin não é terra comum, mas uma argila branca e pegajosa usada para fabricar porcelana e esmaltes. Normalmente, não se come isso, mas eu vi pessoas comê-la para saciar a fome. Ela realmente dá uma sensação de estômago cheio, até o ventre incha, mas depois a pessoa não consegue evacuar e morre sufocada!”

Ao Bai ficou aterrado. Isso era terrível demais. “Quem comeria terra se tivesse comida? Mas a situação atual é que o governo os força a isso. Para sobreviver, eles só têm como opção seguir os chefes locais.”

Surpreendido pela clareza de Hong, Ao Bai perguntou impaciente: “Então, por que você não lhes dá comida?” Hong balançou a cabeça: “Se der comida, o exército terá que passar fome. Guizhou é uma região pobre, com escassez extrema de grãos. Trazer suprimentos de Huguang não é suficiente para sustentar centenas de milhares de soldados, então só resta saquear localmente.”

Ao ouvir isso, Ao Bai ficou em silêncio, começando a entender por que o exército Qing, apesar de dominar Guizhou, não avançava. Guizhou era uma barreira para Yunnan, mas também um fardo. A região montanhosa não era adequada para cultivo, e as tropas dependiam de suprimentos externos. Para reduzir essa dependência, só restava roubar os locais, que também mal conseguiam se alimentar.

Quando o alimento dos habitantes era saqueado, ninguém ficava calado. Então, incitados pelos chefes locais, eles começaram a atacar o exército Qing, que se viu envolto em problemas e incapaz de atacar as forças Ming em Yunnan. Era como um pântano que, uma vez entrado, era difícil sair.

Quanto aos chefes locais, eles não eram necessariamente leais à dinastia Ming. Por exemplo, o líder dos chefes Shui Xi, An Shi, já havia traído Ming. Para eles, o objetivo era garantir o máximo de benefícios para suas famílias, o que exigia mostrar força. No entanto, An Shi claramente exagerou na dose.

Para sair desse pântano, o exército Qing tinha uma única opção: uma vitória rápida e decisiva, conquistando Kunming. Só assim a ligação entre Yunnan e Guizhou poderia convencer os chefes locais a desistir e se submeter à autoridade da dinastia Qing, permitindo enfrentar melhor as forças Ming em Sichuan.

Mas essa era uma ação de alto risco. O consumo de suprimentos de uma força em campanha é muito maior que o de uma guarnição. Soldados em combate gastam muita energia e precisam de alimentação rápida para se recuperar. Se o ataque falhasse, as consequências seriam terríveis. Essa era a razão pela qual Ao Bai enviava tropas para a fronteira, mas ainda não ordenava o ataque.

“O governo está um pouco impaciente,” disse Hong calmamente. “Chongqing é importante, mas é apenas um ponto estratégico de água e terra. O celeiro do império está em Huguang. Enquanto tivermos Huguang, temos vantagem absoluta. Podemos desgastar o remanescente Ming com reservas de alimentos.”

Ao Bai, porém, balançou a cabeça. “Não. Mesmo com comida suficiente, o imperador ordenou uma vitória rápida, sem dar tempo para os rebeldes respirarem.” Hong suspirou internamente. O imperador, de fato, era orgulhoso. Diante da vontade real, só restava lutar.

“Se for para atacar, sugiro dividir as tropas: uma parte cercando Kunming, outra avançando ao norte para cortar os reforços Ming.” Hong, experiente, conhecia bem a força das tropas Ming em Yunnan. Embora não fosse uma cidade desprotegida, as forças eram poucas. Certamente os Ming tentariam enviar reforços de Sichuan.

Em vez de concentrar todo o exército em Kunming, era melhor enviar uma tropa para interceptar os reforços. Essa força norte poderia, usando o terreno, atrasar o inimigo. Sem reforços, o moral dos Ming em Kunming cairia, facilitando a captura da cidade.

“Quem comandaria essa tropa do norte?” Ao Bai perguntou.

“Se o senhor Ao não se importar, posso recomendar alguém,” respondeu Hong.

“Quem?”

“Zhao Liangdong!”

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P.S.: Primeira atualização entregue. Na próxima semana ainda não terá Sanjiang. Lao Kun está lutando dolorosamente, sustentando-se apenas pela fé. Faltam cerca de três semanas para atingir as trezentas mil palavras. Não sei se conseguiremos chegar lá. Estou realmente exausto.