Capítulo 117: Batedores

Para Zhao Liangdong, atacar Yibin era uma oportunidade perfeita para provar seu valor. Desde sempre, ele havia crescido sob a proteção de Hong Chengchou, nunca comandando um exército por conta própria. Contudo, Hong Chengchou não poderia protegê-lo para sempre. Chegaria o dia em que Hong envelheceria ou morreria. E então, Zhao Liangdong seria apenas mais um general comum no exército Qing? Isso era algo que ele jamais aceitaria. Por isso, precisava agarrar todas as oportunidades para construir sua fama!

No entanto, liderar cem mil soldados era uma tarefa complicada. As relações entre os batalhões, a distribuição de suprimentos, tudo isso exigia sua atenção. Os melhores mantimentos eram reservados para os soldados das Três Bandeiras, e os restantes eram destinados aos soldados do exército verde comum. Mesmo os batalhões de confiança de Zhao Liangdong recebiam alimentos de qualidade inferior. Inevitavelmente, isso gerava descontentamento entre os soldados. Embora não ousassem reclamar na frente dos oficiais das bandeiras, queixavam-se às escondidas.

— Malditos oficiais das bandeiras, todos arrogantes como se devêssemos dinheiro a eles, que nojo! — resmungava Zhao Xiaowu.

— Xiaowu, fala baixo, não deixe que ouçam! — advertiu Liu Ping, assustado, tampando a boca de Zhao Xiaowu.

Zhao Xiaowu empurrou sua mão impacientemente e respondeu:

— Por que ter medo? Não acredito que esses oficiais das bandeiras tenham olhos e ouvidos por toda parte!

— Você é um tolo! Até os soldados de confiança do general Zhao recebem comida inferior em comparação com os oficiais das bandeiras, e ainda assim reclamamos? — ponderou Liu Ping com a experiência de um veterano.

Para ele, o importante era apenas conseguir se alimentar bem; o resto pouco importava. Afinal, estar no exército e lutar era para garantir o sustento. Não valia a pena se preocupar demais. Melhor focar em como preservar a vida no campo de batalha, pois a cabeça era o bem mais precioso. Proteger esses oito quilos e meio era essencial para continuar vivendo.

— Ping, você é muito honesto, sabia? Honestos são fáceis de serem enganados! — disse Zhao Xiaowu, sentando-se numa grande pedra e se esticando preguiçosamente.

— Fazer reconhecimento? Que besteira! Melhor dormir um pouco — completou, fechando os olhos.

Liu Ping ficou espantado.

— O que está fazendo? Se alguém te vir, seremos punidos pelo código militar!

Zhao Xiaowu riu da expressão preocupada de Liu Ping e disse:

— Ping, não tem o que temer. Somos patrulheiros espalhados em direções diferentes; jamais iremos nos encontrar. Se alguém ouvir algo nesse bosque profundo, aí sim seria coisa de fantasma!

Liu Ping sorriu amargamente.

— Nunca se deve descartar o pior cenário... E se...

— Que se dane o "se". Deixe-me dormir um pouco, estou exausto! — interrompeu Zhao Xiaowu, fechando os olhos.

Liu Ping não teve escolha a não ser sentar-se ao lado da pedra. Eles estavam juntos e não podiam agir separadamente. Se Zhao Xiaowu decidira descansar, Liu Ping o acompanharia.

— Vamos descansar por meia hora. Tempo demais pode atrapalhar — murmurou Liu Ping.

O sono é contagioso. Com o ronco de Zhao Xiaowu, Liu Ping também começou a sentir sono. Resoluto, encostou-se a um pinheiro e fechou os olhos. Apenas um cochilo, pensou.

Sem perceber, Liu Ping caiu no sono. Sonhou estar numa caverna estranha, sombria, cheia de pedras pontiagudas e gotejamento constante do teto. Ele segurava uma tocha e avançava cuidadosamente para o interior. Quando aproximou a chama de uma parede rochosa, viu ossos secos e soltou um grito de pavor.

Despertou assustado, aliviado por estar apenas sonhando. Aquilo fora aterrorizante.

— Xiaowu? Xiaowu? — chamou, mas não houve resposta. Virou-se e viu que a pedra onde estava Zhao Xiaowu estava vazia. Um arrepio percorreu sua espinha.

O que estava acontecendo? Zhao Xiaowu estivera ali há pouco. Quanto tempo ele tivera dormido?

De repente, sentiu alguém puxar seu rabo de cavalo, e uma dor aguda o atingiu. Perdeu o equilíbrio e caiu no chão com um baque. Logo, sentiu a lâmina fria de uma faca encostada em seu pescoço.

Engoliu em seco, a garganta se contraía. Que confusão era aquela?

— Por favor, poupe minha vida... — implorou, sem conseguir ver o rosto do agressor. Naquela floresta, só podia ser um caçador ou um bandido. Parecia mais provável ser um bandido.

— Diga logo, você é aliado daquele traidor? — perguntou o homem.

Liu Ping sentiu o coração gelar. Pela forma de falar, parecia ser um soldado do exército Ming.

— Sou... — tentou responder, mas o rabo de cavalo denunciava sua identidade.

Afinal, estavam em Sichuan, território sob controle Ming. Usar rabo de cavalo ali era quase um convite à morte.

— Eu sabia que você não era uma boa pessoa! — vociferou o homem.

— Senhor militar, só tentamos sobreviver, não fizemos nada cruel. Por favor, nos deixe ir! — começou a negociar Liu Ping, experiente em tentar se safar.

Mas o homem não se deixou enganar.

— Não acredito em você!

— Meu companheiro também está em suas mãos, não é? — perguntou Liu Ping.

— Cala a boca! Eu pergunto e você responde!

A faca apertou ainda mais seu pescoço, e ele implorou:

— Se eu falar demais, paro agora.

— Responda uma pergunta por vez. Nada de enrolação!

Liu Ping assentiu freneticamente.

— De quem você é subordinado? O que faz aqui?

— Sou patrulheiro do general Zhao Liangdong, enviado para reconhecimento nesta área.

— Além de vocês dois, há mais alguém?

— Não, só nós dois nesse morro.

— Então, existem outros patrulheiros em outras áreas? Quantos ao todo?

— Cerca de cem a oitenta... Não sei o número exato.

Liu Ping quase chorava.

— Quantos soldados Zhao Liangdong trouxe?

— Este, este...

— Fale!

A lâmina pressionou mais forte, já deixando marcas sangrentas.

— O general Zhao lidera cem mil soldados no total.

— Venha comigo. Feche os olhos e não os abra. Se tentar espiar, arrancarei seus olhos!

Assustado, Liu Ping obedeceu sem dizer uma palavra. Sentiu-se arrastado como um animal. Logo suas roupas estavam rasgadas, a pele machucada, mas não ousava reclamar.

Agora, era apenas uma presa nas mãos dos outros, vulnerável a qualquer desfecho. Após algum tempo, foi colocado no chão e ordenado a abrir os olhos.

...

ps: Primeiro capítulo entregue, por favor, deixem suas recomendações!