Capítulo cento e trinta e cinco: Eu irei marchar para o leste

Sichuan, Prefeitura de Chengdu.

Após a audiência matinal, Zhu Youlang convocou Li Dingguo, Wen Anzhi e outros funcionários civis e generais para discutir assuntos de suma importância. Apenas um dia antes, os diversos destacamentos da região de Kuidong haviam enviado uma carta de rendição que lhes fora endereçada pelo imperador Shunzhi. Li Laiheng, Yuan Zongdi, Liu Tichun e os outros líderes, não ousando tomar decisões precipitadas, deliberaram rapidamente e enviaram a carta a Chengdu para ser apresentada diante do trono. Ao lê-la, Zhu Youlang sentiu uma indignação profunda, embora tenha se sentido reconfortado pela lealdade das Treze Famílias de Kuidong. Esses ministros fiéis e homens de honra eram, de fato, tão devotos ao soberano e à pátria quanto na história, mantendo-se firmemente ao lado da Dinastia Ming.

O que mais preocupava Zhu Youlang não era a ameaça de cerco e destruição de Kuidong por Shunzhi, mas sim o bloqueio imposto pela corte Qing àquela região. As terras de Kuidong não eram adequadas para o cultivo de alimentos em larga escala, dependendo, portanto, de suprimentos externos. Sichuan, com dificuldade, conseguia sustentar seus cem mil soldados, sendo quase impossível enviar mantimentos adicionais para Kuidong. Com a ampla difusão das batatas, isso seria possível, mas o tempo era um luxo que Shunzhi não concederia. Zhu Youlang enfrentava um dilema: ou atacava de forma proativa ou veria o exército Ming em Kuidong ser exaurido pela política de bloqueio da corte Qing.

"Majestade, a arrogância deste bárbaro é insuportável. É um insulto sem precedentes. Imploro permissão para liderar as tropas e puni-lo!" Li Dingguo, após ler a carta, estava furioso. O jovem Shunzhi era tão presunçoso que acreditava piamente que a linhagem Aisin Gioro já havia consolidado seu domínio sobre o império. Apesar de ter sofrido derrotas recentes, ele ainda proferia ameaças e intimidações — de onde vinha tamanha audácia?

Zhu Youlang fez um gesto com as mãos, pedindo calma a Li Dingguo. "Compreendo a indignação do Príncipe de Jin. O bárbaro é tão arrogante porque, dos treze estados das duas capitais, apenas Yunnan e Sichuan permanecem fora das mãos dos invasores orientais. Eles detêm uma vantagem absoluta, e é por isso que falam com tal petulância. Nosso exército obteve algumas vitórias, mas, exceto pela retomada de Chongqing, foram essencialmente operações de defesa e contra-ataque. O inimigo perdeu muitos soldados do Exército do Estandarte Verde, mas sua estrutura principal permanece intacta. Acredito que, para calar o jovem Shunzhi, precisamos infligir-lhe um golpe doloroso."

Li Dingguo sentiu-se vingado ao ouvir as palavras do imperador. Sim, era preciso esbofeteá-lo com força para que parasse de proferir tamanhas barbaridades.

"Atualmente, Wu Sangui está estacionado em Anlong, mantendo uma postura de observação; ele não agirá facilmente. Zhao Liangdong voltou derrotado a Guizhou, com mais da metade de suas tropas dizimadas. Contando apenas com os dez mil soldados dos Oito Estandartes trazidos por Oboi, será difícil para Hong Chengchou organizar uma ofensiva eficaz, pelo menos a curto prazo." Zhu Youlang analisou com seriedade: "Portanto, decidi aproveitar esta lacuna para um ataque proativo, descendo o rio através das Três Gargantas diretamente em direção a Huguang."

Guizhou era um atoleiro no momento, e Hong Chengchou desejava que o exército Ming atacasse ali, pois isso não apenas consumiria as forças Ming, mas também ganharia tempo para o Governador-Geral de Sichuan e Shaanxi, Li Guoying. Por isso, Zhu Youlang não priorizaria o ataque a Guizhou.

Mesmo que conquistasse Guizhou, o que ganharia? Apenas uma barreira adicional para Yunnan e Sichuan, mantendo-se isolado em um canto remoto. Para diminuir a disparidade entre as forças Ming e Qing, havia apenas duas opções: tomar as províncias de Guangdong e Guangxi para explorar o comércio marítimo e acumular riqueza para virar o jogo, ou conquistar Huguang, o celeiro do império, para expandir o exército e iniciar uma contraofensiva em larga escala. Qualquer outra escolha era irrealista; conquistar uma cidade ou um território isolado seria apenas uma morte lenta.

O Império Ming precisava desesperadamente de expansão territorial. Enquanto generais renomados como Li Dingguo, Bai Wenxuan, Yuan Zongdi, Li Laiheng e Liu Tichun estivessem em seu auge, era imperativo atacar; quanto mais tempo passasse, mais desfavorável seria a situação para o exército Ming.

Ao saberem da decisão do imperador de atacar primeiro, os generais ficaram exultantes e prontos para o combate. Wen Anzhi, contudo, parecia preocupado. Embora desejasse inúmeras vezes que as forças imperiais retomassem as terras perdidas e que ele pudesse pisar novamente em Yiling, quando o momento chegou, ele temeu pelo exército. A quantidade de provisões necessária para atacar Huguang era imensa; se vencessem, seria excelente, mas, se falhassem, a situação do exército Ming se tornaria desesperadora. Era uma cartada única: apenas a vitória era aceitável.

Refletindo bem, desde a derrota em Xinhui, qual das grandes batalhas não ocorrera no limite entre a vida e a morte? Qualquer derrota nas batalhas de Kunming, Chongqing ou Yibin teria tido consequências inimagináveis. Wen Anzhi pensava, por vezes, que o atual Império Ming era muito semelhante ao estado de Shu Han durante o período dos Três Reinos. Desde a perda de Jingzhou, a restauração da dinastia Han tornou-se extremamente difícil, e as várias expedições ao norte de Zhuge Liang foram apenas um esforço humano. Agora, confinado em Sichuan, se o exército Ming não traçasse um plano, estaria seguindo o mesmo caminho de Shu Han, e o desfecho provável seria uma tragédia. Era melhor, então, aproveitar o moral elevado das tropas e lutar com todas as forças. Em condições de desvantagem absoluta, apenas a coragem pode oferecer uma chance de reversão; buscar apenas a segurança não traria esperança.

Tendo clareado seus pensamentos, Wen Anzhi manifestou-se com firmeza: "Quanto à expedição ao leste, seguirei a decisão de Vossa Majestade. No entanto, peço que o Príncipe Herdeiro permaneça para supervisionar o Estado, para garantir a segurança."

Ao ver Wen Anzhi concordar, Zhu Youlang finalmente suspirou aliviado. Mesmo que Wen Anzhi não tivesse sugerido, ele teria deixado o Príncipe Herdeiro para supervisionar o governo. Com a experiência anterior, o príncipe não era mais aquela criança ingênua, e com Wen Anzhi ao seu lado para auxiliá-lo, Zhu Youlang sentia-se tranquilo. A insistência em liderar a campanha pessoalmente devia-se ao fato de ele compreender a importância vital daquela batalha. Vencer ou perecer. Nessas circunstâncias, ele precisava estar ao lado de seus soldados. Além disso, as vezes em que liderara pessoalmente, o efeito fora excelente; a presença do imperador elevava o moral e o poder de combate das tropas a um novo patamar.

"Algum de vós tem algo mais a dizer? Se não, o assunto está decidido." Zhu Youlang demonstrou a firmeza de um imperador decidido: "Agora, trataremos da distribuição das forças. Embora o inimigo tenha sofrido uma derrota esmagadora e grandes perdas, não podemos baixar a guarda. Em Yunnan, o Duque de Qian e o Príncipe de Qingyang são suficientes para a defesa. Em Sichuan, quem vós sugeris que permaneça na retaguarda?"

Ao serem questionados, os generais permaneceram em silêncio. Todos estavam ansiosos para acompanhar o imperador na expedição ao leste e não queriam ser os responsáveis pela guarda. Contudo, alguém teria de fazê-lo. Li Dingguo foi o primeiro a se pronunciar: "Sugiro que o Príncipe de Gongchang, Bai Wenxuan, proteja Chengdu, e que o Conde de Tai'an, Dou Mingwang, proteja Chongqing."

Zhu Youlang concordou com a sugestão. Bai Wenxuan era o general mais formidável sob o comando de Li Dingguo, e tê-lo em Chengdu trazia segurança. Quanto a Dou Mingwang, era um veterano experiente em batalha, capaz de defender Chongqing. Embora isso deixasse Li Dingguo com poucos generais de elite, Zhu Youlang teria de confiar mais nos nobres de Kuidong durante a campanha. Mas, se nem mesmo Li Dingguo se importava com tal desequilíbrio, Zhu Youlang não tinha motivos para hesitar. Tudo era pelo bem do Império Ming; as forças de Kuidong sempre foram leais, e nomeá-los para cargos de responsabilidade era o curso natural dos acontecimentos.