Capítulo cento e cinquenta e um: Sucesso em ambas as frentes

Ninguém sabia melhor do que Zhu Youlang o que significava tomar Yiling.

Desde o início do reinado de Yongli, quando o Acampamento da Lealdade e Fidelidade se desentendeu com a corte e He Tengjiao cometeu suicídio após a derrota, há quanto tempo o exército Ming não controlava Yiling?

Embora Yiling não pudesse ser considerada uma grande cidade em termos absolutos, funcionava como uma cabeça de ponte, servindo como uma passagem e um portal estratégico.

Ao tomar Yiling, o exército Ming podia projetar sua influência para o norte em direção à Prefeitura de Yunyang e à Prefeitura de Xiangyang, ou avançar para o leste para atacar Jiangling.

Pode-se dizer que o exército Ming transformou de um só golpe a sua posição passiva em ativa, tomando parte da iniciativa.

Não se sabia como Hao Yaoqi e He Zhen haviam se saído.

Para Zhu Youlang, havia dois planos em mente.

Se conseguissem tomar Yunyang e Xiangyang, o exército Ming passaria a ter uma área de controle central, que poderia ser defendida por fortes contingentes, assim como faziam na administração das guarnições de Kuidong.

Se essas duas prefeituras não fossem conquistadas, não havia problema; o exército Ming poderia atacar diretamente Jiangling, testando constantemente os limites das forças Qing.

Em suma, não deveria haver tantos soldados Qing em Huguang. Se o exército Ming conseguisse tomar Jiangling, isso provaria que a principal força inimiga estava concentrada na região de Wuchang.

Isso era exatamente o que Zhu Youlang mais desejava ver, pois, nesse caso, ele poderia conquistar qualquer lugar em Huguang além de Wuchang sempre que quisesse atacar.

Qual era o objetivo da invasão de Huguang pelo exército Ming?

Primeiro, desferir um golpe duro no rosto do imperador Shunzhi, fazendo-o fechar aquela boca imunda. Segundo, obter um suprimento adequado de grãos.

Os grãos em Huguang não estavam concentrados apenas em Wuchang.

Poder controlar territórios suficientes também era excelente.

Portanto, para Zhu Youlang, avançar ou recuar dependia inteiramente de sua vontade, e ele podia fazer ajustes direcionados a qualquer momento.

Assim que tomou Yiling, ele entrou no espaço do museu para verificar se as armas de fogo e munições haviam sido reabastecidas.

Para sua decepção, a quantidade de armas e munições era exatamente a mesma de sua última visita.

Isso demonstrava que uma cidade do porte de Yiling não era considerada uma grande metrópole.

Ainda bem que Zhu Youlang não havia retirado aquele lote de armamentos para atacar Yiling, caso contrário, teria saído no prejuízo.

A quantidade era aquela, e o material precisava ser guardado para momentos cruciais.

Afinal, o aço de melhor qualidade deve ser usado no gume da lâmina.

Após entrar em Yiling, a disciplina do exército Ming foi mantida de forma exemplar. Com exceção da execução dos soldados Qing, os oficiais e soldados Ming trataram a população com absoluta integridade, sem cometer o menor abuso.

Comparados aos soldados Qing, que eram cruéis e sanguinários, os soldados Ming pareciam verdadeiros bodisatvas vivos.

No início, os habitantes locais mantinham muita cautela em relação ao exército Ming e ninguém ousava sair às ruas. Mas, gradualmente, começaram a tomar a iniciativa de interagir com os soldados.

Alguns cidadãos que simpatizavam com a causa da Grande Dinastia Ming chegaram a trazer comida para eles.

Com isso, Zhu Youlang sentiu-se um tanto comovido.

Talvez a corte dos Ming tivesse cometido erros no passado e os habitantes certamente tivessem ressentimentos.

No entanto, em comparação com a opressão da Manchúria, o povo ainda preferia viver sob o governo da Grande Dinastia Ming.

A primeira tarefa após a tomada de Yiling era limpar os navios naufragados na embocadura do rio para permitir a chegada da frota naval.

Desde que houvesse tempo suficiente e sem a ameaça de ataques inimigos, essa tarefa não era impossível de ser realizada; tratava-se apenas de um trabalho de limpeza gradual e persistente.

Uma vez desobstruída a superfície do rio, tudo ficaria mais fácil.

Zhu Youlang descobriu que ainda havia uma quantidade considerável de grãos dentro da cidade de Yiling.

Esses suprimentos deveriam ser suficientes para sustentar o exército Ming por pelo menos um mês, o que representava um reforço bastante útil.

Infelizmente, Wen Anzhi encontrava-se em Chengdu auxiliando o príncipe herdeiro na regência e não pôde pisar pessoalmente na terra natal de seus ancestrais em Yiling. Quão feliz ele estaria se estivesse ali?

Pouco tempo depois, Zhu Youlang recebeu um relatório informando que Hao Yaoqi havia tomado a Prefeitura de Yunyang, enquanto He Zhen saíra de mãos abornadas e retornado cabisbaixo.

Isso estava dentro das expectativas de Zhu Youlang.

Entre os treze clãs de Kuidong, Hao Yaoqi e Li Laiheng tinham a maior capacidade de combate, ao passo que He Zhen era o mais fraco.

Além disso, Xiangyang era uma praça forte importante, e He Zhen dificilmente teria tido alguma chance ao atacá-la.

Por outro lado, Hao Yaoqi lutava havia anos contra o exército Qing no condado de Fang e acumulava vasta experiência.

Ele provavelmente conhecia com precisão exata o número de tropas estacionadas na cidade de Yunyang.

Como diz o ditado, conhecendo o inimigo e a si mesmo, vence-se todas as batalhas; era difícil para Hao Yaoqi perder.

Sendo assim, o panorama estratégico era aceitável para o exército Ming.

De modo geral, a Prefeitura de Yunyang também servia como uma barreira defensiva.

Enquanto estivessem de posse de Yunyang, as forças Qing na região do rio Han não ousariam agir precipitadamente.

Se o inimigo marchasse para atacar Yiling, as tropas Ming em Yunyang poderiam aproveitar a oportunidade para atacar Xiangyang.

Por outro lado, se Yunyang fosse atacada, o exército Ming em Yiling poderia socorrê-la.

Ambas as localidades apoiavam-se mutuamente, como lábios e dentes.

Zhu Youlang pretendia descansar um pouco em Yiling e, assim que tudo estivesse preparado, avançar sobre Jiangling.

Quanto ao armamento extra, Zhu Youlang poderia retirá-lo assim que a frota naval chegasse à cidade.

Se agisse com rapidez suficiente para equipar o Exército de Elite Huben com as novas armas de fogo, isso não atrairia muita atenção.

De fato, nem mesmo Li Dingguo sabia a quantidade exata de armas recentemente fabricadas pelo Imperador, afinal, essas novas armas de fogo eram distribuídas prioritariamente ao Exército Huben, a guarda pessoal do soberano. Quanto a Yuan Zongdi, Liu Tiqing, Li Laiheng e os outros, menos ainda sabiam.

O objetivo de Zhu Youlang não era apenas capturar uma cidade ou um posto isolado, mas sim dominar toda a província de Huguang.

Arrancar esse pedaço não seria tarefa fácil.

...

"O que eu disse, Erhu? Meu sobrinho mais cedo ou mais tarde realizaria grandes feitos. Não foi exatamente agora que ele aproveitou a oportunidade? E bem diante dos olhos do Imperador. Daqui em diante, o futuro de Xingming será imensurável."

A enxurrada de elogios de Yuan Zongdi deixou Liu Xingming com o rosto ruborizado e o coração acelerado.

Liu Tiqing, por outro lado, ouvia tudo com enorme satisfação.

Aquele pirralho afinal não o havia decepcionado.

Na verdade, quando Liu Xingming se voluntariou para subir no balão de ar quente, Liu Tiqing sentira muita apreensão.

Afinal, nunca ninguém havia visto tal engenho. Embora, segundo as palavras de Sua Majestade, aquilo fosse apenas uma enorme lanterna de Kongming e perfeitamente segura.

Contudo, lanternas de Kongming comuns não transportavam pessoas.

Se aquela geringonça caísse, a pessoa sobreviveria?

Será que não se espatifaria no chão virando uma massa disforme?

Naturalmente, como diz o ditado popular, a riqueza e a honra exigem ousadia.

Quem não arrisca, não petisca.

Para conquistar um lugar de destaque no coração de Sua Majestade, era preciso fazer o que as pessoas comuns não ousavam tentar.

Após aquela batalha, Liu Xingming havia garantido um lugar cativo no coração do Imperador.

"Meu velho irmão, pare de elogiá-lo. Se continuar, o rabo dele vai subir até o céu."

Embora dissesse isso da boca para fora, por dentro Liu Tiqing estava radiante de alegria.

Como Yuan Zongdi poderia não perceber?

Ele pigarreou e disse: "Ehr, é preciso elogiar quando é devido. Entre a geração mais jovem, Xingming é sem dúvida o mais capaz. Olhe para o meu filho imprestável; ele vai acabar me matando de raiva!"

Yuan Zongdi, Liu Tiqing e os demais já haviam chegado à meia-idade e, naturalmente, precisavam pensar em como abrir caminho para que seus filhos assumissem posições de destaque.

Não precisavam necessariamente herdar o comando de tudo de imediato, mas pelo menos precisavam marcar presença perante o público, evitando a situação embaraçosa de os subordinados não os respeitarem quando a sucessão finalmente ocorresse.

Quanto ao nível que os rapazes conseguiriam alcançar no futuro, isso já não dependia deles para decidir.

Eles podiam aplainar o caminho, mas, no fim das contas, as crianças teriam de caminhar com as próprias pernas.

Filhos e netos têm seus próprios destinos; cabe aos pais fazerem a sua parte e deixarem o resto nas mãos do Céu.

"Meu velho irmão, você acha que os bárbaros do Leste transferiram todas as suas tropas para Guizhou? Tenho a impressão de que não há um único soldado que preste em Huguang."

Não querendo permitir que Yuan Zongdi continuasse a vangloriar-se do próprio filho, Liu Tiqing mudou de assunto.

"Bem, não exatamente. É provável que os bárbaros do Leste também não imaginassem que concentraríamos todas as nossas forças principais para uma campanha a leste."

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