Capítulo 156: Soldados Valentes e Homens de Ferro

Ferro, aço.
Homem, carne e sangue.
Juntar as palavras "homem de ferro" traz um ar de pura masculinidade e vigor.
Sob o comando de Zheng Chenggong, havia justamente uma tropa com esse nome: o Exército de Ferro.
Avançando na vanguarda, implacáveis e destemidos no combate...
Em cada momento crucial, Zheng Chenggong enviava o Exército de Ferro. E eles nunca o desapontavam, sempre capazes de desferir o golpe decisivo que selava a vitória.
Atualmente, a batalha pelo cerco se arrastava por muito tempo.
Em várias ocasiões, as tropas Ming conseguiram alcançar o topo das muralhas, mas foram repelidas pelas forças Qing.
Se continuassem a desgastar-se daquela maneira, Zheng Chenggong não fazia ideia de quanto tempo duraria o conflito.
Ele já sabia que Zhenjiang seria uma fortaleza difícil de tomar, mas nunca imaginou que o osso seria tão duro de roer!
Não podiam continuar assim; na guerra, a velocidade é fundamental, e Zhenjiang precisava ser conquistada imediatamente!
— Ouçam minha ordem: ataque do Exército de Ferro!
O Exército de Ferro era o trunfo e a carta na manga de Zheng Chenggong; a menos que fosse estritamente necessário, ele evitava usá-lo levianamente.
Mas sentia que o momento de empregá-lo havia chegado.
Os soldados do Exército de Ferro passavam por um treinamento rigoroso, capazes de cumprir ordens de forma absoluta e sem hesitação.
Ao sinal de Zheng Chenggong, a tropa investiu contra a cidade de Zhenjiang.
Como as pontes flutuantes já haviam sido montadas com antecedência, o avanço transcorreu sem maiores percalços, alcançando rapidamente a base das muralhas.
Eles escalaram velozmente pelas escadas articuladas, completamente indiferentes aos troncos e pedras lançados do alto.
Embora as armaduras metálicas não conseguissem absorver todo o impacto, os soldados precisavam suportar a enorme força do choque.
Ainda assim, protegidos por suas couraças, evitavam ferimentos fatais e podiam continuar subindo implacavelmente em direção ao topo.
— Monstros! São verdadeiros monstros!
Guan Xiaozhong nunca presenciara soldados tão destemidos diante da morte e soltou um urro de frustração impotente.
— Acionem os pilares espinhosos e os aríetes noturnos! Detenham-nos!
Os soldados Qing apressaram-se em acionar as pesadas engrenagens defensivas para barrar o avanço.
— Erguam!
Esses grandes maquinários de defesa eram extremamente pesados e exigiam o esforço conjunto de vários homens para serem operados.
Aquela era a última esperança de Guan Xiaozhong.
Se nem mesmo os pilares espinhosos e os aríetes conseguissem conter as tropas Ming, não restaria outra alternativa senão o combate corpo a corpo.
É preciso admitir que as enormes estruturas defensivas ainda tinham a sua utilidade.
O aríete noturno desabou com um silvo estrondoso, varrendo os soldados do Exército de Ferro com uma força descomunal. Embora as lâminas não pudessem perfurar as armaduras, a violência do impacto era insuportável.
Muitos dos soldados de ferro que já haviam galgado metade da altura foram varridos e caíram.
Mesmo protegidos pelas armaduras, a queda foi violenta o bastante para deixá-los atordoados, incapazes de se levantarem de imediato.
Ao ver aquilo, Guan Xiaozhong exultou, sentindo-se finalmente aliviado.
— Mantenham os olhos bem abertos! Não permitam que nenhum bandido Ming ponha os pés no topo da muralha!
Toda a cena não escapou aos olhos de Zheng Chenggong, que observava do navio de guerra.
Ele havia subestimado claramente a tenacidade das tropas Qing.
Lang Tingzuo e Guan Xiaozhong travavam uma luta desesperada, irrompendo com um poder de combate assombroso.
— Dazu, não deveríamos intensificar a pressão?
Zhang Huangyan também assistia com o coração apertado; nem mesmo com o envio do Exército de Ferro conseguiam conquistar o topo de uma só vez, o que tornava a situação delicada.
— Irmão Cangshui sugere o uso dos ganchos voadores?
Os chamados ganchos voadores eram armas de escalada criadas por Zheng Chenggong, inspiradas nos guerreiros nipônicos.
O aparato consistia essencialmente em uma corda com ganchos de ferro em ambas as extremidades, ideais para fixação durante a escalada.
Contudo, como nunca haviam sido testados em combate real, Zheng Chenggong hesitou em utilizá-los logo no início do cerco.
Aparentemente, já não restava nenhuma outra escolha melhor.
— Usem os ganchos voadores!
Assim que a ordem foi dada por Zheng Chenggong, os mensageiros a transmitiram ao Exército de Ferro.
Os soldados prontamente retiraram os ganchos, fixaram a extremidade inferior, enrolaram a corda na cintura e lançaram os ganchos para o alto.
Comparados às escadas flexíveis, os ganchos eram muito mais versáteis. Diante dos pilares espinhosos e dos aríetes das forças Qing, permitiam ajustes rápidos de posição, evitando que fossem derrubados.
O Exército de Ferro movia-se com a agilidade de símios escalando penhascos.
Nesse momento, os defensores Qing ficaram completamente atônitos.
Como os pilares e aríetes eram pesados e lentos, o intervalo entre seus balanços permitia que os soldados de ferro deslocassem os ganchos e evitassem o perigo.
Lang Tingzuo arregalou os olhos, tomado por absoluta incredulidade.
Como as tropas Ming podiam ter tantos artifícios engenhosos? Era algo verdadeiramente inesperado!
— Derramem óleo fervente!
Esse era o último recurso de Guan Xiaozhong.
Geralmente, ninguém conseguia resistir ao óleo escaldante.
No entanto, Guan Xiaozhong havia se esquecido de um detalhe: os soldados do Exército de Ferro não vestiam armaduras de tecido ou cotas de malha comum, mas sim armaduras completas de placas de ferro, cobrindo praticamente cada centímetro de seus corpos!
O óleo fervente despencou sobre as armaduras, produzindo um som chiado semelhante ao de gordura quente na chapa.
Mas foi só isso.
O Exército de Ferro não sofreu nenhum dano e continuou a sua escalada implacável.
— Filhos da puta!
Guan Xiaozhong cuspiu um xingamento furioso.
— Sacuem as lâminas! Preparem-se para o combate corpo a corpo!
A situação tornara-se cristalina: o Exército de Ferro era irrefreável e acabaria por alcançar o topo da muralha.
Tudo o que restava a Guan Xiaozhong era tirar proveito da instabilidade momentânea deles ao aterrissarem para desferir um contra-ataque e jogá-los de volta.
Até mesmo Lang Tingzuo, que permanecera calado até então, já não conseguia conter-se.
— Defendam o topo da muralha a qualquer custo! Não deem aos bandidos Ming nenhuma chance de firmarem pé! Tropas de elite, avancem!
Se aquela presença aterrorizante do Exército de Ferro conseguisse se firmar, as consequências seriam pavorosas.
Na visão de Lang Tingzuo, não havia espaço para escrúpulos sobre a honra na guerra.
Mesmo que fossem dez contra um, qualquer meio que conseguisse deter o Exército de Ferro era válido.
Os soldados Qing compreendiam bem a lógica: assim que um elmo de ferro despontava, desferiam golpes de sabre como se estivessem jogando Whack-a-Mole.
Dez ou mais lâminas golpeando o mesmo homem ao mesmo tempo superavam a resistência até do mais corajoso dos guerreiros.
A força do impacto desabava sobre suas cabeças; embora não causasse ferimentos graves, ainda os deixava momentaneamente atordoados.
Ainda assim, a sensação era muito superior a ser esmagado por pilares espinhosos ou aríetes.
— Expulsem os bandidos Ming daqui!
Os olhos dos soldados Qing refletiam um pavor infinito enquanto empurravam e atropelavam uns aos outros.
— Não esmaguem uns aos outros!
Ninguém queria estar na primeira linha, e o egoísmo humano revelava-se sem filtros naquele instante.
— Eu disse para não empurrarem!
Alguns soldados Qing acabaram sendo empurrados pelos próprios companheiros para a borda dos parapeitos e precipitaram-se muralha abaixo.
Essa confusão abriu brechas cruciais para o Exército de Ferro.
Aproveitando o breve lapso, eles saltaram para o topo da muralha, conquistando um ponto de apoio.
Os soldados de ferro haviam sido selecionados entre os guerreiros mais altos e robustos e, vestidos com pesadas armaduras, pareciam verdadeiras torres negras.
Tomados pelo terror diante daquela tropa, os soldados Qing não ousavam dar um único passo à frente.
Essa breve hesitação foi fatal; cada vez mais soldados de ferro alcançavam o topo.
De um mero canto isolado, passaram a ocupar uma pequena faixa em leque.
Pouco a pouco, o Exército de Ferro consolidava sua posição.
— Avancem, seus imprestáveis! O que estão hesitando? Matem todos os bandidos Ming!
Guan Xiaozhong urrava histericamente.
— Carga!
Quase cem soldados de ferro já dominavam o topo da muralha, e os defensores ainda não ousavam avançar. Naquele ritmo, a situação logo estaria fora de controle.
Quando isso acontecesse, nem os deuses poderiam salvá-los, e todos pereceriam sem ter onde enterrar os ossos!
— Cem taéis de prata para quem matar um bandido Ming!
Sem alternativa, Guan Xiaozhong recorreu a recompensas generosas para motivar seus homens.