Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: A Tomada de Zhenjiang
Movidos por grandes recompensas, inúmeros soldados Qing investiram contra os soldados de ferro como lobos famintos.
Embora suas armas e armaduras fossem inferiores às da tropa de ferro, eles possuíam uma vantagem numérica esmagadora.
Mesmo com mais de uma centena de soldados de ferro postados no alto da muralha, os inimigos ainda conseguiam formar uma proporção de dez contra um.
O plano deles consistia em esgotar os soldados de ferro através de um sistema de revezamento.
Não existiam verdadeiros homens de ferro; qualquer um cairia mais cedo ou mais tarde.
Vestindo armaduras de mais de quarenta quilos, os soldados de ferro conseguiam se proteger muito bem, mas também precisavam pagar um preço proporcional.
Cada levantamento de espada, cada golpe desferido e até mesmo cada passo dado consumia muito mais energia física do que a de um soldado comum.
Contudo, eles não podiam cair, nem sequer parar.
Afinal, era apenas com eles ali, lutando ferozmente contra os bárbaros do leste, que seus irmãos de armas teriam a oportunidade de escalar a muralha.
Eles formavam um único todo, e alguém precisava fazer o sacrifício.
Espadas e lâminas atingiam as armaduras de ferro com estrondos metálicos. Como leões irritados por uma alcateia incômoda, os soldados de ferro desferiam cotoveladas violentas contra os soldados Qing.
Os cotovelos revestidos de ferro eram ainda mais aterradores do que as armas brancas.
Alguns soldados Qing tiveram os dentes arrancados na hora, com sangue escorrendo por suas bocas.
Outros tiveram os maxilares desencaixados, emitindo resmucos ininteligíveis.
O instinto selvaje mais primitivo da humanidade manifestava-se com clareza cristalina naquele momento.
— Tum!
Um golpe certeiro atingiu em cheio o rosto de um soldado Qing, entortando seu nariz instantaneamente. Um sangue vermelho-vivo jorrou, manchando sua armadura de algodão acolchoada.
A dor lancinante dobrou seu corpo, fazendo-o encolher-se como um camarão.
Os soldados de ferro perceberam que os inimigos estavam cheios de brechas, enquanto seus próprios corpos exibiam marcas por toda parte devido às lâminas cortantes.
Apesar de estarem encharcados de suor, os soldados de ferro não tinham a menor intenção de parar. Antes que o exército Ming conquistasse o topo da muralha, eles não podiam parar!
Ao ver o impasse, o semblante de Guan Xiaozhong tornou-se sombrio.
Dez contra um e ainda lutavam daquele jeito patético?
Bando de imprestáveis!
Um, dois...
Guan Xiaozhong via claramente os soldados de ferro Ming subindo incansavelmente à muralha.
O brilho prateado feria seus olhos de tal forma que lhe dava vontade de arrancá-los das órbitas.
— Avancem e massacrem os bandidos Ming! — rugiu Guan Xiaozhong com uma fúria bestial. — Não poupem nenhum!
Contudo, os soldados Qing hesitavam e permaneciam hesitantes.
Afinal, a combatência da tropa de ferro era formidável demais.
Eles queriam as recompensas, mas simplesmente não conseguiam vencê-los.
Comparada à recompensa, a própria vida importava muito mais.
Só era possível ganhar prata se continuassem vivos.
Diante disso, Lang Tingzuo não teve escolha senão ordenar o avanço da elite da guarda pessoal do vice-rei.
Comparados aos soldados comuns do Exército do Estandarte Verde, eles possuíam maior poder de combate, além de disciplina e obediência superiores.
A entrada em ação da guarda pessoal do vice-rei conseguiu controlar a situação temporariamente.
As armaduras e armas deles não ficavam muito atrás das da tropa de ferro; a única desvantagem talvez fosse um moral ligeiramente inferior.
Porém, eles haviam descansado por bastante tempo, enquanto a tropa de ferro lutava sem trégua desde o início.
Os níveis de energia física de ambos simplesmente não pertenciam à mesma categoria.
De fato, sob a pressão da guarda pessoal do vice-rei, o espaço de manobra da tropa de ferro foi encolhendo gradualmente, até restarem espremidos em um único canto.
— Irmãos, chegou a hora de retribuir a Alteza. Não podemos dar mais nenhum passo para trás! — disse em tom solene um soldado de ferro, olhando para uma ameia próxima.
— Retribuir a Alteza!
— Retribuir a Sua Majestade!
— Retribuir à Grande dinastia Ming!
— Matar!
— Matar!
— Matar!
O sangue escorria pelas lâminas longas, pingando nas lajes de pedra verde de forma aterrorizante.
...
A batalha prolongou-se por sabe-se lá quanto tempo, com os exércitos Ming e Qing travando uma disputa feroz pelo controle do alto da muralha.
No fim, a tropa de ferro prevaleceu graças à sua vontade indomável.
Contudo, as baixas foram pesadas: apenas entre os mortos contavam-se quinhentos homens, e mais de mil ficaram feridos.
— Por favor, Alteza, entre na cidade!
Cercado por sua guarda pessoal, Zheng Chenggong caminhou com passos pesados para o interior da cidade.
Zhang Huangyan vinha logo atrás, com o rosto carregado de aflição.
Embora tivessem conquistado Zhenjiang, o preço pago fora excessivamente alto.
Valia realmente a pena sacrificar mais de dez por cento de uma tropa de elite como os soldados de ferro apenas para tomar Zhenjiang?
O que mais os revoltava era o fato de Lang Tingzuo e Guan Xiaozhong, percebendo que a situação estava perdida, terem rompido o cerco por outro portão e fugido antes da queda definitiva da cidade.
Zheng Chenggong enviara tropas em perseguição, mas alcançá-los seria extremamente difícil.
— Damu, não desanime. Com Zhenjiang conquistada, Nanjing está logo diante de nós; devemos aproveitar o ímpeto para tomá-la.
Se conseguissem capturar Nanjing, as perdas do exército Ming ainda seriam aceitáveis.
Restava-lhes consolar-se com esse pensamento.
Zheng Chenggong balançou a cabeça e suspirou:
— Eu nunca imaginei que os bárbaros do leste fossem tão tenazes. Falhei com os bravos soldados da tropa de ferro.
— Este não é o momento para desânimo. Eles morreram voluntariamente por você, Damu, justamente porque esperavam que pudéssemos restaurar Nanjing. Se perdermos o ânimo agora, o sacrifício deles terá sido em vão.
— Eles não morrerão em vão! — declarou Zheng Chenggong com absoluta determinação.
— Hei de conquistar Nanjing e usar as cabeças daqueles dois cães, Guan Xiaozhong e Lang Tingzuo, como sacrifício para honrar os irmãos caídos!
...
— Senhor Vice-Rei, já corremos tanto que os bandidos Ming provavelmente não nos alcançarão tão cedo. É melhor darmos uma pausa.
Guan Xiaozhong limpou o suor da testa e perguntou com indisfarçável desespero.
Ainda bem que haviam escapado a tempo.
Se partissem um pouco mais tarde, talvez não tivessem conseguido sair.
— Muito bem, descansemos um pouco. Alô!
Lang Tingzuo puxou as rédeas do cavalo e desmontou com o auxílio de um soldado da guarda pessoal.
Ele trouxera cinco mil soldados da guarda pessoal do vice-rei, mas só conseguiu trazer de volta dois mil; o restante perecera em Zhenjiang.
Aquilo fora um verdadeiro desastre onde perderam tudo.
— Senhor Vice-Rei, qual é o nosso próximo passo? Retornar a Nanjing?
Guan Xiaozhong também desmontou e despencou sentado ao lado de Lang Tingzuo.
— Chegados a este ponto, para que voltar a Nanjing?
Lang Tingzuo lançou um olhar de desdém a Guan Xiaozhong e retrucou:
— Acha mesmo que conseguiríamos defender Nanjing com estes trapos de soldados?
Guan Xiaozhong apressou-se em responder:
— Definitivamente não conseguiríamos. A muralha de Nanjing é sólida, mas a cidade é imensa. Dez mil homens para defender um único lado da muralha ainda seria pouco. Como poderíamos defendê-la com este punhado de sobreviventes? Seria o mesmo que nos entregar de bandeja aos bandidos Ming!
— Portanto, não iremos a Nanjing.
Lang Tingzuo disse em tom grave:
— O único curso de ação agora é ir para Zhejiang e reorganizar nossas forças.
— Mas se Nanjing cair assim, o que faremos com a fúria do Imperador?
— Basta culpar algum oficial inferior, dizendo que estávamos em inspeção em Zhejiang e não na cidade de Nanjing.
Lang Tingzuo já havia preparado uma contramedida, falando calmamente.
— Sua Excelência é deveras brilhante! — bajulou Guan Xiaozhong. — Zhejiang ainda conta com as tropas de elite de Shi Lang; com uma reorganização adequada, o senhor certamente poderá dar a volta por cima.
— Se poderei dar a volta por cima, eu não sei, mas temo que o império esteja prestes a mergulhar no caos.
Lang Tingzuo suspirou:
— Agora estamos como bodhisattvas de barro atravessando o rio, mal conseguindo salvar a nós mesmos. É melhor pararmos de nos preocupar com assuntos de estado.