Capítulo 55: Usar o tigre para devorar o lobo!

Especialistas da corte imperial e servidores vieram correndo pelo túnel subterrâneo. Primeiro, calçaram a pedra que fechava a passagem com blocos de pedra e, em seguida, passaram quatro barras de ferro da grossura de um antebraço. Oito especialistas, trabalhando em conjunto por dentro e por fora, ergueram-no com força, erguendo assim a enorme pedra que bloqueava a porta.

A Imperatriz Viúva e Dongfang Liren partiram sob a escolta de servidores, enquanto Ye Jingtang, juntamente com vários guardas secretos, retornou mais uma vez às proximidades do túnel desabado para inspecionar a situação.

O túnel sofreu um colapso em cadeia. Pela estimativa de Ye Jingtang, desabou cerca de dez zhang, ou seja, mais de quarenta metros, o que não era considerado muito longo.

No entanto, o solo acima já estava frouxo e, sem escorar e reforçar, começar a cavar de qualquer maneira resultaria em ser enterrado vivo após escavar poucos metros.

Cavar para cima também apresentava um risco enorme; caso perfurassem o fosso da cidade, todos no túnel morreriam afogados.

Após analisar por um momento, Ye Jingtang pensou que cada um tem sua especialidade, e esse tipo de trabalho de perfuração, prospecção e abertura de túneis devia ser deixado para artesãos habilidosos. Sendo assim, virou-se e deixou o túnel.

Tendo trabalhado meio dia no subsolo, já era meio-dia.

Ye Jingtang saltou de um quarto no pavilhão lateral do Palácio Fushou e pôde ver que o exterior estava repleto de servidores. Além dos guardas secretos imperiais, havia também vários capitões-chefes do Tribunal Negro.

Dongfang Liren estava de pé entre os corredores sinuosos, delegando tarefas aos capitões-chefes do Tribunal Negro. Ao notar que Ye Jingtang havia saído, aproximou-se:

— Já enviei pessoas para revistar as ruas e becos ao redor da Cidade Imperial e também pedi ao Ministério de Obras que envie artesãos para inspecionar o túnel. Provavelmente levará algum tempo para descobrir algo.

Enquanto falava, ela pegou uma veste das mãos de uma serva e a entregou a Ye Jingtang.

Ye Jingtang arrancou a metade de sua roupa que parecia uma batina e vestiu o roupão de guarda imperial, perguntando:

— A outra entrada definitivamente não fica na rua.

Talvez receosa de que Ye Jingtang ficasse exposto, Dongfang Liren continuou na frente dele, bloqueando a visão enquanto o ajudava a apertar o cinto:

— Naturalmente, este Príncipe sabe disso, mas as mansões de nobres e ministros se amontoam ao redor da Cidade Imperial. Revistar os túneis de casa em casa... mesmo que não haja nada, acabar-se-á criando um problema...

A postura de Dongfang Liren continuava majestosa e imponente, mas o ato de abaixar-se para amarrar o cinto de um homem transbordava ares de namorada. Suas sobrancelhas altivas e lábios vermelhos sedutores estavam a centímetros do queixo do rapaz.

Ye Jingtang ficou atônito com a iniciativa repentina da "Teimosa". Quando estava prestes a recusar educadamente e fazer isso ele mesmo, percebeu que, devido à corrida frenética no túnel poeirento, o rosto da Teimosa estava ligeiramente manchado de cinza. Ele ergueu o dedo e deu uma leve raspada na bochecha dela.

—...

O corredor sinuoso mergulhou instantaneamente em um silêncio mortal.

O movimento de Dongfang Liren ao amarrar o cinto congelou. Ela ergueu as pálpebras, olhando para o jovem bonito que a assudia descaradamente, com uma ponta de incredulidade no fundo dos olhos.

O dedo de Ye Jingtang hesitou por um momento, antes de mudar para usar a manga para limpar a bochecha da Teimosa:

— Há poeira, vim ajudar Sua Alteza a limpar...

Dongfang Liren agarrou a mão que vagava limpando seu rosto. O peito robusto sob suas vestes ondulava e ela disse com voz profunda:

— Ye Jingtang, você perdeu o juízo, não é? Aproveita qualquer oportunidade para ofender este Príncipe. Acha mesmo que este Príncipe não sabe como te dar uma lição?

Ye Jingtang indicou com o queixo as servas e guardas secretos atrás:

— Há olhos e ouvidos por toda parte aqui, Sua Alteza deve cuidar de sua postura.

*Você ainda sabe que há olhos e ouvidos por toda parte?*

*Tocar no meu rosto à luz do dia...*

Dongfang Liren olhou para trás, conteve a irritação no fundo dos olhos e disse friamente:

— Que não haja uma próxima vez, ou não me culpe por ser implacável!

Ye Jingtang assentiu:

— Entendido.

Só então Dongfang Liren desistiu e continuou a perguntar:

— Quais são seus planos para agora?

Ye Jingtang ajeitou suas próprias roupas, pensou por um momento e respondeu:

— Leva tempo para escavar o túnel, e os malfeitores podem fugir a qualquer momento. Lembro-me da rota geral do túnel, vou dar uma olhada investigando a partir da superfície primeiro. Quanto ao herdeiro do Príncipe Wu, Sua Alteza pode enviar pessoas para investigar e, se necessário, avisar-me a qualquer momento.

Dongfang Liren na verdade queria que Ye Jingtang descansasse um pouco, mas a situação atual era incerta, e Ye Jingtang era extremamente capaz. Se o deixasse descansar, ela certamente não poderia contar com aquele bando de imprestáveis do Tribunal Negro para investigar o caso, então ela recomendou:

— Tenha cuidado. Não aja por impulso quando encontrar algo; avise-me primeiro.

Ye Jingtang assentiu e, prestes a partir, sentiu um sobressalto no coração e perguntou:

— Ah, Sua Alteza, onde o Príncipe Herdeiro Velho está trancado?

Dongfang Liren perguntou, confusa:

— Você suspeita que os malfeitores estão de olho no Príncipe Herdeiro Velho?

— Apenas pense no pior cenário para tudo.

Dongfang Liren olhou para trás antes de dizer em voz baixa:

— Ele está em prisão domiciliar na Mansão do Marquês Yunning, no oeste da cidade. Ao redor fica o acampamento do Exército de Guarda da Cidade Imperial, e Qin Wenli tem permanecido lá o tempo todo.

— Quem é Qin Wenli?

— O Bodhisattva de Oito Braços.

Ao ouvir isso, Ye Jingtang assentiu levemente, achando que talvez estivesse realmente exagerando nas preocupações.

O Bodhisattva de Oito Braços era o chefão das agências de coerção da corte imperial. Os únicos que podiam ser esmagados com certeza eram os Oito Grandes Mestres, e os artistas marciais restantes basicamente não conseguiam abalá-lo, sem mencionar o exército imperial auxiliando na defesa.

Além disso, por mais incerta que fosse a direção do túnel, ele seguia em direção ao leste da cidade, enquanto o Príncipe Herdeiro Velho estava a oeste, localizações totalmente opostas.

Já que o objetivo do túnel não era o Príncipe Herdeiro Velho, tornava-se um pouco mais difícil adivinhar.

Incapaz de adivinhar a intenção, Ye Jingtang despediu-se da Teimosa, prendeu a espada na cintura, deu um salto para o ar, subiu nos telhados dos pavilhões e, guiado por sua memória, começou a explorar e investigar para o exterior. Tendo acabado de atravessar algumas casas e sem nem mesmo ter deixado os arredores do palácio residencial, de repente percebeu que havia chegado ao jardim dos fundos do Palácio Fushou.

Ye Jingtang parou no topo do muro, olhou ao redor e viu a árvore de ginkgo milenar, tão desejada, localizada no canto do jardim dos fundos do palácio residencial. Um balanço pendia de seus galhos e, abaixo, havia um canteiro de árvores cercado por grandes tijolos de pedra azul.

E o Mapa do Dragão Relinchante, mencionado pelo pai adotivo, estava bem debaixo daqueles grandes tijolos!

O coração de Ye Jingtang deu um salto; ele tinha muita vontade de aproveitar a oportunidade de águas turvas para pescar e usar o poder público em benefício próprio, escavando o Mapa do Dragão Relinchante.

No entanto, olhando com mais atenção, viu a Imperatriz Viúva, vestida com um vestido de fênix vermelho-escuro, e a serva Hongyu paradas na frente da árvore de ginkgo, segurando três varetas de incenso e fazendo reverências com seriedade devota.

?

O olhar de Ye Jingtang era de perplexidade, sem entender por que a Imperatriz Viúva estava ali adorando uma árvore.

A Imperatriz Viúva, que segurava incenso e rezava, percebeu movimento no muro e virou-se para olhar. Seus olhos brilharam levemente, parecendo prestes a chamá-lo para se aproximar.

Com a Teimosa ausente, Ye Jingtang não ousava interagir com a deslumbrante Imperatriz Viúva, então ele tomou a iniciativa de prestar continência com as mãos em concha:

— Este subordinado está investigando a direção do túnel e rastreando os malfeitores. Peço perdão à Imperatriz por perturbar Sua Majestade.

Ouvindo isso, a Imperatriz Viúva certamente não podia mais reter Ye Jingtang para trocar amenidades, então ela expressou sua preocupação:

— Você trabalhou duro; tenha cuidado ao agir. Hoje você prestou um grande serviço protegendo o imperador, e eu o recompensarei no futuro.

— Obrigado, Imperatriz Viúva.

Ye Jingtang fez uma mesura com as mãos em concha sobre o muro, deu um salto por cima da barreira e seguiu em direção ao limite da Cidade Imperial.

Enquanto isso, a Imperatriz Viúva, segurando três varetas de incenso sob a árvore de ginkgo que havia testemunhado milênios de anos, olhou para longe até que Hongyu, ao seu lado, acenou com a mão diante de seus olhos. Só então ela voltou a si e retomou suas preces à velha árvore capaz de lhe conceder boa sorte...

A Cidade Imperial era imensa, com incontáveis pavilhões conectados entre si, onde até servidores pouco familiarizados podiam facilmente se perder.

Ye Jingtang caminhava por cima dos telhados dos pavilhões. Para falar a verdade, era um tanto herético, mas portando a placa de identificação que lhe permitia entrar e sair livremente dos aposentos imperiais, ele não encontrou nenhuma resistência. Seguindo a rota em sua memória, ele deu voltas e mais voltas pela Cidade Imperial por um momento antes de chegar rapidamente ao muro leste da cidade.

Do lado de fora do muro ficava o Rio Imperial e, logo depois, a Zona Leste da Cidade, onde a Rua Wutong, a Ponte Wende e até mesmo as mansões de nobres e ministros se localizavam.

Mesmo portando a insígnia do Tribunal Negro, Ye Jingtang não podia ser imprudente o suficiente para atravessar os pátios traseiros do atual primeiro-ministro ou de duques sem aviso prévio, tendo que agir em segredo.

Depois de procurar aproximadamente por meia hora com base em sua memória, Ye Jingtang parou em frente à residência de um vice-ministro, onde pôde ver muitos servos domésticos inspecionando as dependências da mansão, enquanto o proprietário estava no pátio discutindo o assunto.

Pelos tópicos da conversa, foi o tremor do desabamento do túnel agora pouco que se propagou até a superfície, assustando os moradores de lá.

O túnel parava ali, e para onde ele levava em seguida era totalmente impossível de descobrir. Se quisessem encontrar, teriam que cavar a superfície, e o volume de trabalho seria ainda maior do que reconstruir o túnel desabado; quando estivesse concluído, os rastros já teriam sido apagados há muito tempo.

As pistas terminavam ali. Ye Jingtang estava no topo de um prédio alto, examinando o mar interminável de edifícios na capital, com as sobrancelhas franzidas...

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Enquanto isso, em uma pequena rua no leste da cidade.

A pequena rua ficava adjacente ao Mercado Leste e perto de uma avenida cruzada, com um fluxo denso de pedestres indo e vindo.

Wang Chengjing, o Tigre Quebra-Montanhas, disfarçado de um comerciante comum, vagava pela rua, seus olhos examinando ocasionalmente os jovens artistas marciais que passavam a cavalo; seu irmão mais novo, Wang Er, caminhava não muito longe dali.

Os irmãos Wang haviam aceitado o negócio de assassinato da família Zhou. Ye Silang já havia falhado, e se Ye Jingtang ainda não fosse eliminado, seria o mesmo que trabalhar em vão e ainda sofrer danos.

No entanto, Ye Jingtang não era uma figura simples. Embora soubessem seu nome, idade e outras informações, a pessoa era difícil de encontrar. Nos últimos dois dias, através de visitas e averiguações, eles apenas descobriram que Ye Jingtang era o jovem mestre de uma família de comerciantes na capital.

Wang Chengjing originalmente quis ir bloquear o caminho, mas descobriu que Ye Jingtang simplesmente não voltava para a Ponte Tianshui. Se tentassem atrair a serpente para fora do buraco com um sequestro, Ye Jingtang certamente traria um bando de especialistas do Tribunal Negro; descobrir como tirar Ye Jingtang sozinho de lá era um problema problemático.

Sem a menor pista, Wang Chengjing só pôde adotar o método simplório de esperar uma lebre bater no tronco, rondando as ruas próximas ao Tribunal Negro para ver se encontravam Ye Jingtang passando por acaso, e então segui-lo para encontrar uma oportunidade de eliminá-lo.

Mas ele nem sequer tinha um retrato de Ye Jingtang, sabendo apenas que ele tinha pouco mais de vinte anos, era bastante alto, muito bonito e carregava uma espada. Aquele método de espera equivalia a procurar uma agulha no palheiro.

Vagando sem rumo pela rua, justamente quando Wang Chengjing se sentia preocupado e com a testa franzida, o som de uma carruagem veio da frente.

*Clich, clich...*

Ele se aproximou casualmente da beira da rua para abrir caminho, mas quando a carruagem passou, suas orelhas se aguçaram levemente, capturando vagamente uma frase:

— Como poderia ser Ye Jingtang...

— Aquele golpe de espada não pode estar errado...

A conversa entre um velho e um jovem.

Wang Chengjing recuperou-se abruptamente, olhando de soslayo sem dar bandeira, apenas para ver que o que passava ao seu lado era uma pequena carruagem comum usada por comerciantes.

O compartimento não era grande, e um cocheiro de meia-idade estava sentado do lado de fora. Sua silhueta era muito bem proporcionada, parecendo alguém versado em artes marciais com uma vigilância extremamente alta; no instante em que ele reagiu, o homem virou a cabeça.

Wang Chengjing ficou secretamente chocado, mas, viajando pelos rios e lagos há muitos anos, sua expressão não demonstrou a menor anomalia. Ele apenas olhou casualmente para a beira da rua até que a carruagem se distanciasse, então franziu a testa, virou-se e os seguiu a passos lentos.

Wang Er aproximou-se e perguntou confuso:

— Encontrou o alvo?

— Não. Mas naquela carruagem deve haver alguém procurado pelas autoridades. Pelo tom, eles acabavam de travar um combate com Ye Jingtang.

Wang Er não viu nada de especial na carruagem que se afastava e perguntou:

— Vamos seguir a carruagem e esperar que Ye Jingtang venha prender os bandidos?

Wang Chengjing assentiu:

— As pessoas na carruagem têm artes marciais altíssimas; talvez possamos resolver essa tarefa sem derramar sangue.

Wang Er ponderou levemente e balançou a cabeça:

— Quando o Tribunal Negro faz prisões, quem vem pode não ser Ye Jingtang, e se vierem, certamente virá uma grande multidão. Será difícil para nós pescar nas águas revoltas. Além disso, se as artes marciais das pessoas na carruagem forem altas demais, Ye Jingtang pode não conseguir encontrá-los.

Wang Chengjing pensou um pouco:

— Isso não é problema. Vamos primeiro ver onde essa carruagem se hospeda e encontrar uma maneira de enviar a notícia para as mãos de Ye Jingtang. Ao receber a pista, Ye Jingtang certamente virá pessoalmente pela glória. Quando os dois lutarem como o snipe e o clamor, nós agiremos no momento oportuno...

— Excelente plano...