O que você está limpando?

Ao retornar à capital, a chuva gradualmente diminuiu.

Ye Jingtang guardou o guarda-chuva de papel oleado e o entregou a Luo Ning, que estava ao seu lado: "Ainda preciso ir ao palácio mais tarde, e posso demorar a voltar..."

Luo Ning segurava um pequeno pacote de remédios e seus passos desaceleraram ligeiramente: "Você não ia treinar na Lagoa Minglong? Por que voltaria?"

Voltar...

Ye Jingtang disse com sinceridade: "O Salão Cheng'an é, afinal, o local onde a Imperatriz dorme. Mesmo que eu vá treinar, é impossível passar a noite lá de verdade. Tentarei voltar o mais cedo possível para evitar que a Heroína Luo se preocupe."

Luo Ning sentiu que o pequeno ladrão queria ver as roupas que ela havia comprado hoje e disse friamente: "Volte quando quiser. Vou preparar o seu remédio primeiro." Ela se virou e seguiu pela beira da rua.

Ye Jingtang observou-a partir, tocou em Niaoniao, que já estava com fome novamente, comprou um pouco de comida na beira da rua e depois foi para a área próxima à Academia Imperial, no norte da cidade.

A Academia Imperial era repleta de estudantes imperiais, e o ambiente ao redor era fortemente impregnado de erudição. A maior parte das pessoas na rua eram acadêmicos e letrados, e não faltavam jovens damas de famílias cultas.

Ye Jingtang caminhou um trecho pela rua até encontrar uma livraria que parecia muito antiga, entrou e começou a procurar de um lado para o outro.

*Lágrimas de uma Heroína* era um livro miscelâneo das江湖 (terras dos rios e lagos). Embora tivesse ofendido a Montanha Yuxu, por mais poderosa que esta fosse, era impossível interferir na proibição de livros pela corte imperial. Portanto, havia poucos exemplares no mercado, e as edições colecioncionáveis eram raras.

Quanto à *História Secreta da Imperatriz*, só pelo nome já se sabia que era um livro proibido, e tratava de uma imperatriz viúva da dinastia anterior. Há cem anos, quem fosse pego com ele morria; embora na dinastia atual não fosse mais estritamente proibido, encontrá-lo de verdade não era nada fácil.

Ye Jingtang olhou ao redor da livraria por um bom tempo sem encontrar a *História Secreta da Imperatriz*, mas acabou descobrindo um álbum ilustrado chamado *Manual das Belezas de Jianghu*. Ao pegá-lo para folhear, viu que continha de fato a "Deusa do Palácio da Lua", com ilustrações ao lado.

No entanto, a Heroína Luo havia percorrido o mundo das artes marciais antes da ascensão da Imperatriz ao trono, e raramente mostrava seu verdadeiro rosto depois disso. Além disso, as ilustrações eram impressas em blocos de madeira, parecendo mais uma versão de baixo custo de Xiao Yunli.

Ye Jingtang deu uma olhada desinteressada e colocou o livro de lado. Após procurar por um longo tempo sem nenhum resultado, ele teve que recorrer ao velho livreiro, mostrando a placa da Mansão do Príncipe Jing e alegando estar investigando um caso para pedir ajuda na busca.

O livreiro foi prestativo e encontrou um livro antigo em sua coleção particular, vendendo-o a ele a contragosto.

Assim que obteve o livro, Ye Jingtang partiu em direção à Mansão do Príncipe Jing, lendo pelo caminho enquanto procurava por pistas ocultas.

Livros miscelâneos que conseguiam circular pelo mercado por centenas de anos, por mais marginais que fossem, tornavam-se clássicos e obras de referência, tendo sempre algo de valioso. Esta *Lenda da Imperatriz* era exatamente assim. Embora o autor gostasse de exibir erudição mencionando várias arquiteturas e recitando alusões longas, a trama podia ser considerada cheia de reviravoltas e perigos a cada passo.

Após duas *ke* (quarenta minutos) de leitura, Ye Jingtang pôde confirmar que o livro não era uma invenção aleatória. Por exemplo, a árvore ginkgo no Palácio Fushou tinha sua orientação e localização exatas descritas com precisão milimétrica, apontando inclusive que um dos quartos do palácio possuía uma passagem secreta que levava diretamente à mansão do herdeiro do Príncipe Wu, fora da cidade imperial.

Essa informação parecia crucial, mas como estava impressa abertamente em um livro e haviam passado mais de duzentos anos, se o túnel existisse, a corte imperial há muito o teria selado. A probabilidade de o herdeiro do Príncipe Wu tentar usá-lo para se infiltrar no palácio e cometer um assassinato era extremamente baixa.

Ye Jingtang continuou lendo e descobriu que aquele autor pedante havia escrito os momentos cruciais da trama de maneira surpreendentemente boa...

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Do outro lado, no último andar da Torre Mingyu, no escritório.

Dongfang Li'ren estava sentada ereta atrás da escrivaninha, examinando um relatório em suas mãos com uma expressão intrigada:

"O Príncipe Wu teve sua mansão invadida por um ladrão... O que aconteceu?"

A idosa de cabelos brancos estava de pé por perto e disse suavemente:

"Shang Jianli foi verificar e disse que o intruso possuía artes marciais altíssimas. Segundo o relato de Nangong Shaofeng, o oponente usou as 'Dez Quatro Mãos da Nuvem Aderente', derrotando Nangong Shaofeng com um único golpe antes de fugir para longe."

"Um único golpe?"

Dongfang Li'ren conhecia as 'Dez Quatro Mãos da Nuvem Aderente' e também tinha clareza sobre o nível de habilidade de Nangong Shaofeng. Ela ponderou brevemente:

"Poderia ser que o Mestre tenha entrado clandestinamente na capital?"

"Se fosse a Verdadeira Imortal Xuanji, Nangong Shaofeng nem sequer veria a sombra dela, muito menos perceberia a invasão... Esta velha serva calcula que seja alguém relacionado à Verdadeira Imortal Xuanji. Ela é benevolente e costuma guiar praticantes de artes marciais das terras dos rios e lagos; é difícil adivinhar quem exatamente possa ser."

Dongfang Li'ren achou que fazia sentido e perguntou: "O herdeiro do Príncipe Wu perdeu alguma coisa?"

"Não. Os itens de valor foram colocados na câmara secreta sob o escritório. Shang Jianli entrou para inspecionar, e tudo o que havia lá eram pinturas e tesouros imperiais. Nangong Shaofeng estava lá dentro copiando um pergaminho de pintura quando acabou esbarrando diretamente no ladrão."

Como não conseguia entender a razão por trás do ocorrido, Dongfang Li'ren ordenou que a idosa de cabelos brancos providenciasse o rastreamento. Quando estava prestes a continuar lendo as informações, uma criada da mansão subiu para anunciar que Ye Jingtang havia chegado.

Ouvindo isso, Dongfang Li'ren largou os documentos oficiais, levantou-se, desceu a Torre Mingyu e foi até a entrada da mansão.

Assim que virou a parede dos espíritos, viu Ye Jingtang vestido com uma túnica preta, parado do lado de fora dos portões da mansão, com a mão esquerda nas costas e segurando um livro, lendo com total concentração.

A fofinha Niaoniao estava agachada em seu ombro, com a cabeça inclinada para baixo, também examinando atentamente.

Dongfang Li'ren ficou ligeiramente surpresa. O Ye Jingtang que ela vira antes era sempre severo, resoluto e com uma postura firme como um pinheiro; ver aquele ar erudito e refinado de quem não larga os livros era verdadeiramente a primeira vez.

Dongfang Li'ren ergueu a mão para indicar que a criada deveria aguardar e caminhou levemente em direção à entrada. No entanto, a mais de dez passos de distância, Ye Jingtang fechou o livro, guardou-o no peito e virou-se:

"Alteza, por que saiu pessoalmente?"

Dongfang Li'ren recuperou a postura de nobre soberana e aproximou-se sem pressa:

"Disse que a levaria ao palácio, então naturalmente tive de vir. O que você está lendo?"

Embora Ye Jingtang suspeitasse que o caso de assassinato na Rua Zhuji tivesse uma grande probabilidade de estar relacionado ao Príncipe Wu, as pistas sobre o Príncipe Wu haviam sido fornecidas pelo líder da Seita Pingtian e ele não tinha evidências concretas. Ele não podia simplesmente dizer que tivera um capricho, se infiltrado no escritório do herdeiro, descoberto a *História Secreta da Imperatriz* e deduzido a conspiração do herdeiro a partir de um livro picante.

Diante da pergunta de Dongfang Li'ren, Ye Jingtang apenas respondeu com um sorriso:

Alguns livros de referência para a investigação de casos. Não sei absolutamente nada sobre como investigar crimes, então estou estudando.

Dongfang Li'ren compreendeu, mas ainda assim quis ver que tipo de livro Ye Jingtang estava lendo para aprender a investigar, então ergueu a mão:

"Deixe-me ver, Alteza. Se houver alguma dificuldade, posso esclarecer para você."

Ye Jingtang não recusou e indicou a carruagem que se aproximava:

"Alteza, suba na carruagem primeiro. Eu realmente tenho algumas dúvidas sobre as quais gostaria de pedir conselhos."

Vendo isso, Dongfang Li'ren não disse mais nada, subiu na carruagem e sentou-se ereta no espaçoso interior, pegando alguns petiscos para Niaoniao comer sozinha.

Ye Jingtang embarcou logo em seguida e sentou-se no pequeno divã ao lado da janela da carruagem. Retirou o livro antigo do peito, cobriu o título com a mão, abriu diretamente na página que falava sobre a escavação do túnel e apontou para os caracteres:

"O que morreu da última vez foi um pequeno funcionário do Ministério de Obras, que também havia sido interrogado sob tortura. Por isso, pensei em procurar livros relacionados à arquitetura para consultar. Vi neste livro que ele menciona um tipo de óleo capaz de dissolver pedras. Existe algo assim nos arquivos do governo?"

Como era inconveniente para Dongfang Li'ren se inclinar, ela levantou-se e sentou-se ao lado de Ye Jingtang, com os ombros encostados, examinando cuidadosamente as pequenas letras na página — falava sobre os detalhes de cavar um túnel, com termos técnicos bastante profissionais, mas parecia um livro miscelâneo, e o protagonista ainda era o herdeiro de um príncipe vassalo da dinastia anterior...

Dongfang Li'ren não entendeu muito bem, mas respondeu mesmo assim:

"Você disse óleo de dissolução de pedra? De fato existe. É um artefato pesquisado por artesãos da dinastia anterior; se embebido por um ou dois dias, pode tornar a maioria dos materiais de pedra quebradiços."

"Tornando-os como carvão, que se esfarelam ao primeiro pisão?"

"Isso. Embora o efeito seja lento, usado secretamente para lidar com muralhas da cidade, prisões, pontes e assim por diante, tem um efeito milagroso e foi estritamente proibido pela corte. No ano passado houve um caso em que criminosos destruíram a fundação de um pagode budista, fazendo com que o pagode de sete andares desabasse e esmagasse mais de trinta cidadãos..."

Ao ouvir isso, Ye Jingtang imediatamente formulou uma hipótese em sua mente: os tijolos de pedra do lado de fora da torre de observação da Mansão do Príncipe Wu tinham marcas de corrosão, provavelmente causadas por um gotejamento descuidado ao transportar o óleo de dissolução de pedras.

Se o herdeiro do Príncipe Wu estava estudando livros sobre escavação de túneis e ainda havia conseguido o óleo de dissolução, o objetivo certamente era destruir secretamente algum edifício...

Vendo Ye Jingtang pensativo, Dongfang Li'ren quis pegar aquele livro miscelâneo que ainda não havia lido para examiná-lo com atenção.

Mas Ye Jingtang sabia qual seria a reação da "Teimosa" ao ver as palavras *História Secreta da Imperatriz*. Com um leve movimento de pulso, guardou o livro no peito e disse com expressão solene:

"Eu tive algumas ideias sobre o último caso. A Alteza gostaria de ouvir?"

?

Ao ver Ye Jingtang repentinamente assumir uma expressão tão séria, Dongfang Li'ren conteve a mão que estava prestes a pegar o livro e endireitou a postura:

"Que ideias você tem?"

"Sinto que o assassino da última vez, ao interrogar o funcionário do Ministério de Obras, estava de olho em algum edifício especial."

"Isso qualquer repartição consegue perceber; o problema é saber onde o criminoso mirou. As habilidades marciais de Xu Bailian não são baixas, e a pessoa capaz de contratá-lo tem antecedentes definitivamente grandiosos. Se for alguém dos bandidos verdes, o alvo com certeza sou eu ou Sua Majestade. Sua Majestade está no palácio, cercada por inúmeros guardas secretos, e encontrar o mapa de layout do palácio não adianta nada; eu também tenho guardas que nunca me deixam, e assassinatar-me na estrada não é mais fácil do que entrar na mansão do príncipe."

Ye Jingtang balançou a cabeça: "Não necessariamente para assassinar. Hoje, por acaso, vi livros relacionados a cavar túneis e conjecturei: será que o assassino está cavando um túnel no subsolo, querendo usar o óleo de dissolução para destruir algum local crucial?"

Dongfang Li'ren achou esse raciocínio um tanto quanto saltitante, pensou cuidadosamente e disse:

"Cavar um túnel para entrar no palácio exige muito esforço, é difícil evitar olhares curiosos e, mesmo entrando, não há muito o que fazer. Em outros lugares, parece que apenas para resgatar prisioneiros tal método seria útil..."

Resgatar prisioneiros?

Ye Jingtang achou essa hipótese muito provável e perguntou:

"Há alguma figura particularmente importante trancada na prisão?"

Dongfang Li'ren deu de ombros levemente diante disso:

"Quem pode ser mantido preso na capital não são pessoas simples, e quanto mais pesado o peso, mais rigorosa é a defesa. Sem ter certeza do alvo do assassino, é difícil dizer qual local deve ser vigiado. Da última vez que ocorreu o assassinato na Rua Zhuji, eu já reforcei a segurança."

Ye Jingtang pensou por um momento: "Pensemos no pior cenário: se algum príncipe vassalo estiver conspirando secretamente para resgatar um prisioneiro, em quem a Alteza acha que eles mirariam?"

"?"

Dongfang Li'ren piscou os olhos e olhou severamente para Ye Jingtang:

"Ye Jingtang, você descobriu alguma coisa?"

Ye Jingtang realmente havia descoberto, mas não tinha provas testemunhais nem materiais. Contar isso revelaria sua conexão com as "coxas de meia-calça preta", então ele só pôde dizer:

"Estou apenas adivinhando com base na intuição, pensando no pior cenário. Se a Alteza acha que é infundado, continuarei investigando para encontrar pistas concretas o quanto antes."

Dongfang Li'ren sentiu que a intuição de Ye Jingtang era muito precisa e não tinha intenção de duvidar. No entanto, suspeitar infundadamente de príncipes vassalos poderia abalar as bases do país. Após ponderar, ela disse:

"Prestarei muita atenção a este assunto. Antes de haver evidências reais, não ouso falar disso levianamente."

Ye Jingtang assentiu: "Compreendo."

Dongfang Li'ren ponderou ligeiramente, olhou para fora da carruagem, aproximou-se ainda mais de Ye Jingtang e disse em voz baixa:

"Se um príncipe vassalo está de olho no resgate de prisioneiros, o alvo só pode ser o Primeiro Príncipe Herdeiro..."

O que Dongfang Li'ren estava dizendo era extremamente sério. Para evitar que os guardas de artes marciais de alta patente do lado de fora da carruagem ouvissem, sua voz era muito suave, quase colada à bochecha dele.

Ye Jingtang capturou a palavra-chave, com os olhos demonstrando surpresa e dúvida. Ele virou a cabeça e, como resultado, sua bochecha encontrou um toque quente, com um terço de umidade e suavidade...

!!

As palavras cessaram abruptamente.

Os dois, sentados lado a lado, congelaram no mesmo instante.

Os olhos de Dongfang Li'ren se arregalaram um pouco mais, olhando incrédula para o homem tão próximo diante de si.

Os olhos de Ye Jingtang também se abriram um pouco. Sua primeira reação foi segurar o cabo da faca na cintura, para o caso de a Teimosa tentar decapitá-lo, e só então ele recuou ligeiramente para o lado, cobrindo a bochecha e olhando para os lábios vermelhos e brilhantes da Teimosa.

Olhares cruzados!

O dragão de cabeça gorda prateado no peito de Dongfang Li'ren gradualmente se estufou, seu rosto corou como sangue, e seus olhos frios e dominadores inesperadamente revelaram um pouco de névoa, lembrando muito a aparência de quando ela havia sido vista completamente nua da última vez.

Ye Jingtang queria agir como se nada tivesse acontecido e continuar a discussão sobre o problema do imperador deposto, mas vendo que a Teimosa estava prestes a entrar em erupção vulcânica e obviamente não deixaria o assunto passar em branco, pensou um pouco e explicou:

"Ufa... Eu estava apenas preocupado com o caso e fui descuidado..."

"Você é audacioso!"

Dongfang Li'ren conteve-se por um bom tempo antes de conseguir se recuperar do choque indescritível. Ela cerrou os dentes e estendeu a mão para segurar o cabo da faca de Ye Jingtang.

Ye Jingtang protegeu a faca: "Foi realmente um acidente, Alteza, por favor acalme-se."

Os longos cílios de Dongfang Li'ren tremeram levemente. Vendo que Ye Jingtang ainda se atrevia a proteger a faca, ela disse friamente:

"Solte a minha mão! Da última vez que você invadiu a Piscina Canyang e cometeu um ato tão ultrajante, tratei aquilo como um acidente e não o culpei, já fui indulgente ao extremo. Desta vez você ousa ser tão ousado?! E daí se foi um acidente? Homicídio culposo não é punido pela lei?"

Ye Jingtang olhou para o rosto corado diante dele e consolou suavemente:

"Não estou investigando o caso para pagar minha dívida? Isso é muito mais leve que da última vez..."

Leve?

Na última vez, Dongfang Li'ren havia sido vista nua, mas pelo menos não fora tocada; desta vez, porém, ele a fizera beijá-lo ativamente à luz do dia. Como isso podia ser chamado de crime leve?

Dongfang Li'ren cerrou os dentes de porcelana. Como não conseguia roubar a faca, ergueu o dedo:

*Toc, toc*

O peito de Ye Jingtang foi tocado duas vezes. Ele sentiu sua circulação de chi ficar um pouco bloqueada, mas não houve nenhuma anormalidade grave. Olhou atônito para a feroz Teimosa, pensando que o olhar dela parecia significar — parece zangada, mas até o ponto de acupuntura ela errou...

?

Vendo que Ye Jingtang não caíra no chão, Dongfang Li'ren ficou um pouco surpresa e ergueu a mão, preparando-se para aplicar mais força e tocar novamente.

Mas Ye Jingtang não cairia no mesmo truque pela segunda vez e segurou o pulso de Dongfang Li'ren:

"Pronto, pronto, vou adicionar mais uma dívida à minha conta. Com certeza darei um jeito de resolver o caso da Rua Zhuji para redimir meus pecados e conquistar méritos, pode ser?"

No entanto, o rosto de Dongfang Li'ren estava assustadoramente vermelho. Ela olhou para o pulso segurado pelo homem, e seu olhar tornou-se levemente gélido!

Ye Jingtang soltou a mão, afastou-se um pouco, ergueu levemente a mão direita enquanto a esquerda continuava a proteger a faca na cintura.

Dongfang Li'ren encarava Ye Jingtang, com a respiração subindo e descendo instável, mas no final ela não avançou para espancá-lo. Secretamente cerrando os dentes, pegou o lencinho ao lado do divã e enxugou seus lábios vermelhos com evidente nojo.

Ye Jingtang soltou um suspiro secreto de alívio e também quis pegar um lenço para limpar o rosto, mas a Teimosa ao lado explodiu de repente, virando a cabeça para encará-lo com raiva:

"O que você está limpando? Está enojado com esta princesa?!"

Os movimentos de Ye Jingtang pararam, parecendo inocente:

"Estou limpando o batom. Se sair e alguém vir, não vai parecer que manchei a pureza de Sua Alteza?"

Dongfang Li'ren olhou com atenção e realmente descobriu que o rosto de Ye Jingtang estava manchado com uma marca de lábio vermelha. O dragão de cabeça gorda em seu peito estufou um pouco mais, e ela agitou sua ampla manga apontando para fora:

"Saia da minha carruagem!"

Ye Jingtang segurou o lenço e perguntou: "Então devo limpar ou não? Certo... Entendi, vou descer."

Ye Jingtang limpou rapidamente a marca de batom do rosto e desceu da carruagem.

Dongfang Li'ren apertava firmemente as mãos sob as mangas. A cena na Piscina Canyang, que ela não ousava relembrar, foi arrastada de volta ao seu coração por este toque repentino, fazendo-a sentir-se incapaz de encontrar paz...

(Fim do capítulo)