Capítulo Quarenta e Sete: A Lâmina da Harmonia Celestial

A lua fria curvava-se como uma foice, e a pequena rua à beira do rio permanecia sem luzes ou fogo. Noite Alarmante mantinha as sobrancelhas franzidas, fitando o beco escuro, com a nítida impressão de que algo os observava nas sombras, sem conseguir discernir de onde vinha tal sensação.

O pássaro pousado no ombro de Oriental Distante alçou voo sem necessidade de ordem, subindo aos céus para vasculhar a margem do rio.

Vestindo uma túnica prateada adornada com serpentes, Oriental Distante caminhava com as mãos às costas, aguardando que Noite Alarmante se pronunciasse. Percebendo a agitação súbita, ergueu os olhos para o pássaro que desaparecia na altura:

“O que houve com ele?”

Noite Alarmante ergueu levemente a mão, colocando-se à frente de Oriental Distante. A mão esquerda pousou sobre o cabo da lâmina, atento a qualquer movimento do vento ou das ervas sob o véu da noite.

Oriental Distante, já vítima de diversas emboscadas, percebeu o perigo — havia acabado de desafiar Noite Alarmante em leveza nos pés, saindo repentinamente, sem avisar a mansão. Se algum rebelde estivesse de olho em seus passos, esse breve instante seria uma oportunidade única!

Não achava que Noite Alarmante, com habilidades medianas, fosse capaz de protegê-la; mas, sem experiência em combates reais, frente a um assassino ousado o bastante para atentar contra um príncipe, não teria a menor chance. O coração mergulhou no desespero.

Imediatamente, agarrou o cabo da lâmina, querendo se posicionar de costas para Noite Alarmante e resistir até que os guardas chegassem em auxílio.

Mas...

Um tilintar!

Sob a luz prateada da lua, um raio de lâmina e faíscas irrompeu sem aviso! Oriental Distante sequer sentiu o perigo se aproximar, quando viu Noite Alarmante sacar a lâmina com fúria tempestuosa, protegendo-lhe a testa.

As faíscas saltaram do fio da lâmina, vibrando sem cessar, claramente atingidas por algum dardo oculto.

A arma secreta vinha em direção à sua fronte e foi desviada pela lâmina, ricocheteando até o bloco de pedra onde se amarravam cavalos, abrindo uma cavidade no mármore branco. O impacto era aterrador!

Mais estranho ainda, durante todo o tempo, Oriental Distante não ouvira nenhum som de arma cortando o ar!

O olhar de Oriental Distante era de puro espanto; não compreendia que tipo de arma oculta era tão feroz, menos ainda como Noite Alarmante, de habilidades comuns, conseguira interceptá-la sem sequer escutar o disparo.

Apesar do assombro, a experiência de “ser protegida durante anos” fez Oriental Distante compreender a gravidade da situação e desistir de enfrentar o inimigo sozinha. Deu um passo à frente, escondendo-se atrás de Noite Alarmante.

Noite Alarmante, de porte harmonioso, parecia pouco corpulento, mas era alto e bloqueava completamente Oriental Distante.

Após o ataque, um silêncio mortal caiu sobre a rua, tão denso que quase parecia que nada acontecera.

O pássaro, mesmo com visão aguçada noturna, não encontrou o menor vestígio do inimigo.

“Recuar.”

Noite Alarmante empunhava a lâmina na mão direita, os olhos vagos, atento a qualquer mudança no ambiente, recuando cautelosamente.

Oriental Distante acompanhou com passos sincronizados, pressionando o peito contra as costas de Noite Alarmante, buscando acalmar-se, mas não pôde conter a incredulidade ao perguntar:

“É a Lâmina Celeste?”

Tlim—

Antes que pudesse terminar a frase, outra faísca irrompeu do fio da lâmina de Noite Alarmante.

Oriental Distante nem percebeu o movimento; apenas viu a lâmina com cabo de dragão bloquear-lhe o rosto.

O fio da lâmina vibrava, emitindo um zumbido.

O suor frio desceu pelo rosto de Oriental Distante, que rapidamente se escondeu, ciente de que falara e distraíra o protetor, dando margem ao ataque do inimigo. Prendeu a respiração, sem ousar dizer palavra.

Pela força do impacto, Noite Alarmante virou-se para a entrada de um beco a mais de dez metros, afastando-se lateralmente até a borda da rua.

Sem saber onde o inimigo se ocultava, ambos não ousaram correr. Só podiam recuar até a margem, reduzindo o ângulo de ataque do adversário.

Protegida por Noite Alarmante, Oriental Distante chegou à porta de uma livraria à margem da rua, cortou rapidamente o cadeado de bronze com um punhal e entrou:

“Rápido, entre!”

Noite Alarmante estava prestes a entrar quando percebeu algo estranho, sacando a lâmina novamente.

Desta vez, houve som de vento cortado, e o impacto foi ainda maior.

Tlim!

Um lampejo prateado; a arma oculta acertou a lâmina, desviando-se para cima e atravessando a parede de madeira, roçando o adorno de cabelo de Oriental Distante, quebrando-lhe o pino de jade.

Pá!

Fragmentos de jade voaram.

Os longos cabelos de Oriental Distante caíram de imediato, e ela, apavorada, rolou para trás do balcão da livraria.

Tlim, tlim, tlim...

O som de contas rolando no chão.

De relance, Oriental Distante viu uma conta vermelha em forma de gota, de material desconhecido, claramente o projétil que adentrara.

Sentiu o coração apertar e alertou rapidamente:

“É uma Semente de Sangue, usada há mais de dez anos por um assassino do sul, que chegou a matar o mestre do Sete Mistérios...”

“Silêncio!”

Noite Alarmante empunhava a lâmina com uma mão e, com a esquerda erguida, fez sinal para que Oriental Distante não falasse mais.

O silêncio voltou a dominar a rua; não se podia adivinhar onde se ocultava o inimigo.

Se entrassem, o interior da livraria dificultaria a movimentação, enquanto o adversário poderia disparar através das paredes e impedir qualquer socorro.

Nos fundos havia o paredão de pedra do dique, impossível de transpor; dos lados, casas. Restavam apenas a frente e o alto como possíveis pontos de ataque.

Noite Alarmante não acreditava que o inimigo fosse atacar do alto; bastava defender a frente para garantir a segurança de Sua Alteza. Assim, posicionou-se à porta, lâmina em punho.

Tlim! Tlim!

Em um instante, duas faíscas saltaram novamente na rua.

Noite Alarmante aparou ambas com precisão, depois empunhou a lâmina com as duas mãos à frente do corpo e, olhando para a noite, escarneceu:

“É só isso que sabe fazer? Os Seis Demônios estão para chegar. Se quiser continuar desperdiçando esforços, posso lutar aqui o dia inteiro.”

Era um desafio para que o assassino desistisse.

Afinal, um assassino, falhando no primeiro ataque, deveria fugir imediatamente.

Mas a proteção em torno de Oriental Distante sempre fora rigorosa; um confronto direto era impossível, e a oportunidade daquela noite era rara.

Mal terminara a frase, ouviu-se do céu:

“Piu, piu, piu...”

E, do beco à frente, emergiu uma silhueta.

A figura vestia um manto cinza, andava curvada, chapéu cônico baixo ocultando o rosto, apoiando-se numa bengala de ferro negra, a outra mão atrás das costas, caminhando sem pressa.

Toc, toc...

O som suave da bengala de ferro no chão retumbava como marteladas no peito, sufocante.

Uma voz rouca soou à frente:

“Bela Lâmina Celeste. Chou Tianhe foi um herói nas sendas do mundo. Sendo seu discípulo, por que serve aos cães do governo?”

Oriental Distante confirmou que Noite Alarmante empunhava a Lâmina Celeste, ficando ainda mais intrigada. Mas não havia tempo para perguntas; temendo que Noite Alarmante não desse conta, rapidamente repetiu as informações reunidas pelo tribunal:

“A Semente de Sangue é letal à distância, mas de perto usa a Bengala Doma-Dragões; ataca o peito, protege o centro e golpeia a base...”

Bum!

Antes que terminasse, um estrondo irrompeu na rua.

O velho não era tolo; não permitiria que Oriental Distante desvendasse seus pontos fracos antes de atacar.

A uns cinco ou seis metros de distância, acelerou de súbito, fincando a bengala de ferro no chão, rachando as pedras sob seus pés.

Noite Alarmante sentiu o chão tremer; parecia que uma besta colossal de três patas avançava sobre ele, com toda a fúria de uma montanha desabando.

Empunhou a lâmina erguida à frente, protegendo o centro, o olhar fixo no velho da bengala, tentando antecipar os movimentos e preparar um contra-ataque com a Lâmina Celeste.

Mas o velho avançou com passos largos, movendo pés, ombros, bengala, todo o corpo como se cada parte fosse uma arma, pronto a explodir a qualquer instante. Com o que sabia da Lâmina Celeste, Noite Alarmante não conseguia decifrar as intenções do adversário.

Toc, toc, toc...

Em um piscar de olhos, o velho cruzou a marca das sete passadas, inclinando-se de repente enquanto a bengala disparava como uma víbora.

O velho, notando o domínio limitado de Noite Alarmante sobre a Lâmina Celeste, ousou atacar de perto.

A sete passos, com a destreza de Noite Alarmante, era impossível responder; o velho, porém, tinha plena confiança em matar com um único golpe.

Vendo Noite Alarmante com o rosto tomado de pânico, ainda tentando avaliar se o ataque era real ou falso, o velho esboçou um sorriso gelado nos olhos, já preparando-se para impedir que Oriental Distante escapasse pela janela após trespassar o peito do oponente.

Mas, nesse instante de distração—

Sussurro!

Sob a prata da lua, o vento da lâmina ergueu-se, como um dragão ancestral irrompendo no mundo, uma serpente demoníaca erguendo a cabeça!