Capítulo Cinquenta e Três: Você é minha irmã de sangue

No grande salão central do Tribunal Negro, o ambiente era solene. Alguns funcionários administrativos compilavam incessantemente as notícias que chegavam, enquanto os chefes de patrulha aguardavam ordens, prontos para sair em ronda ao menor sinal de novidade.

Oriental Despedida estava sentada diante do salão, coordenando o pessoal. Após o atentado da noite anterior, esperava que a Imperatriz a convocasse ao palácio para repreendê-la, e aguardava ansiosamente o decreto imperial. No entanto, para sua surpresa, não foi um enviado do palácio que chegou, mas sim uma criada do palácio real que correu até o salão, sussurrando ao seu ouvido:

— Alteza, a Imperatriz chegou...

— O quê?!

Oriental Despedida, que ainda escondia um homem em sua cama, ficou pálida ao ouvir isso e perguntou, nervosa:

— A Imperatriz está no Pavilhão Jade Sonora?

— Não, está no jardim, esperando por Vossa Alteza. Pediu que fosse até lá rapidamente.

Oriental Despedida suspirou aliviada, levantou-se apressada para arrumar suas vestes, e ao sair do salão do Tribunal Negro, murmurou:

— Avise logo a Noite Surpreendente para que retorne e saia pela porta dos fundos, não deixe que a Imperatriz o veja.

— Entendido, minha senhora.

Depois de tudo organizado, Oriental Despedida reprimiu a inquietação que sentia, atravessou lentamente o Pavilhão Jade Sonora acompanhada por suas criadas e chegou ao jardim do palácio, onde flores de todas as espécies desabrochavam.

O jardim era vasto; ao lado do Pavilhão Jade Sonora havia um lago, com milhares de carpas multicoloridas. Na galeria à beira do lago, a Imperatriz da Grande Wei, vestida de vermelho, encostava-se ao apoio para belas damas, alimentando os peixes com uma xícara de porcelana. Várias criadas do palácio real aguardavam respeitosamente a uma distância discreta.

Oriental Despedida dispensou as criadas e aproximou-se sozinha:

— Irmã, o que te trouxe aqui?

A Imperatriz, observando as carpas no lago, respondeu com tom afetuoso:

— Ontem você foi alvo de um atentado, é natural que eu venha te visitar. Sente-se.

Oriental Despedida hesitou, mas sentou-se ao lado da irmã. Sua túnica prateada, com dragões e serpentes bordados, contrastava com o vermelho vibrante da Imperatriz, evocando a sensação de gelo e fogo.

— A irmã esteve no Pavilhão Jade Sonora à minha procura?

— Vi que estava ocupada no Tribunal Negro, então não subi.

— Ah...

Oriental Despedida respirou aliviada:

— Ontem à noite não houve deslizes, apenas o assassino ainda não foi encontrado. Eu farei tudo para capturá-lo e entregar à justiça...

A Imperatriz virou-se para a irmã:

— Quem te protegeu ontem à noite? Conseguir deter a Sangue Bodhi não é tarefa simples.

Oriental Despedida não ousava desafiar abertamente a Imperatriz, pensou um pouco e respondeu:

— Foi um novo auxiliar do Tribunal Negro, chamado Noite Surpreendente, filho de um comerciante da Ponte Água Celeste, habilidoso nas artes marciais. Pretendo integrá-lo ao Tribunal Negro e atribuir-lhe um cargo importante...

— Tão vigilante, leal e destemido. Deve mesmo ser incumbido de responsabilidades. O assassino ainda está à solta; se infiltrar-se no palácio e causar tumulto, será difícil justificar perante os ministros. Ordene que Noite Surpreendente patrulhe o palácio real com os melhores do Tribunal Negro nos próximos dias. A Imperatriz-mãe é medrosa, também se assustou ontem. Faça rondas ao redor do Palácio da Felicidade e Longevidade, para que ela possa dormir tranquila.

Hum?

Oriental Despedida ficou perplexa — patrulhar o palácio não era problema, mas mandar Noite Surpreendente ao quarto da Imperatriz-mãe era como colocar o cordeiro diante do lobo... não, era como entregar a presa ao predador. A Imperatriz-mãe, sempre ansiosa, conseguiria dormir?

Não podia dizer isso abertamente, então Oriental Despedida respondeu com delicadeza:

— Noite Surpreendente ficou ferido ao me proteger ontem à noite...

A Imperatriz, que havia acabado de ver Noite Surpreendente cheio de energia, perguntou com preocupação:

— É grave? Precisa que eu envie um médico imperial?

Oriental Despedida hesitou:

— Não é tão sério, creio que pode cumprir a tarefa. Eu irei providenciar isso. Ah... Sangue Bodhi é realmente perigosa, e com o pessoal patrulhando o palácio, não fico tranquila morando no palácio real. Por isso, ficarei no palácio imperial com a irmã nos próximos dias, para evitar distrações entre os subordinados.

A Imperatriz percebeu que a irmã queria ficar no palácio para continuar o romance com seu amado. Ela permitir Noite Surpreendente patrulhar o palácio era apenas uma desculpa, satisfazendo o desejo dele de conhecer a antiga árvore milenar. Não comentou mais, apenas assentiu:

— Está bem, os assuntos do Estado têm sido muitos ultimamente. Com sua ajuda, posso descansar um pouco. Falando nisso, você já está crescida. Já pensou em escolher um marido recentemente?

Oriental Despedida endireitou-se:

— Irmã, por que volta a falar disso? Você mesma não tem companhia, como posso, sendo irmã, escolher alguém antes de você? Se houver um bom candidato, devo oferecê-lo primeiro à irmã, jamais seria justo tomar a dianteira.

?

Despedida, tens coragem de dizer isso?

A Imperatriz lançou um olhar profundo à irmã, sentindo-se incapaz de expressar tudo o que pensava, mas não insistiu, voltando o olhar ao lago:

— Ah... só temo que você se precipite e faça alguma besteira.

— Irmã, não se preocupe. Eu não estou nem um pouco ansiosa... ansiosa...

Oriental Despedida seguiu o movimento do alimento lançado pela Imperatriz e, ao olhar para o fundo claro do lago, viu algo... uma coisa...

!!

O rosto nobre e frio de Oriental Despedida congelou, os olhos revelando choque e confusão!

A Imperatriz suspirou suavemente:

— Os objetos que se usam na alcova, jogados ao acaso, acabam aparecendo no jardim. Quem sabe quantos estão escondidos no quarto; prefiro nem imaginar.

Oriental Despedida sentiu os cabelos arrepiados e lembrou-se: ontem a Imperatriz-mãe mandou Rubi jogar fora aquela coisa suja...

Então Rubi jogou isso bem na porta do meu quarto?! Estás fora de ti...

Oriental Despedida, vendo a irmã se equivocar, apressou-se a explicar:

— Não, não, irmã, deixe-me explicar. Essa coisa foi descartada a mando da Imperatriz-mãe...

A Imperatriz tinha visto Noite Surpreendente destruir provas, e ao ver a irmã atribuir tudo à Imperatriz-mãe, sentiu ainda mais dificuldade em expressar-se:

— Ah... você já é adulta, desejar o prazer entre homem e mulher é natural. Se houver alguém de seu agrado, fale comigo; por mais que seja, é melhor que uma pedra...

Oriental Despedida percebeu que a irmã não acreditava e só pôde explicar minuciosamente a origem daquele objeto, antes de ordenar friamente:

— Alguém, retire isso do lago e jogue fora. Tragam também Tigre Vermelho e punam-no com vinte chicotadas; se sugerir mais ideias tolas...

A Imperatriz pensava que a irmã e Noite Surpreendente já estavam usando acessórios para apimentar a intimidade. Mas ao ver Despedida envergonhada e inocente, percebeu que talvez não fosse o caso, e balançou a cabeça:

— Deixe estar, Tigre Vermelho só queria ajudar. Estava apenas brincando contigo. Tem certeza de que não há alguém de seu interesse?

Oriental Despedida não queria conversar sobre isso, desviou o assunto:

— Não, não quero falar disso. Irmã, você aprecia poesia; tem ouvido alguma obra recente digna de nota? Conte-me, que eu a analisarei para ti.

A Imperatriz recostou-se na grade, acariciando a fronte perfumada, deixando transparecer um pouco de resignação:

— Tenho sim. "Quando chegar o outono, em oito de setembro, minha flor desabrocha e todas as outras morrem. A fragrância atravessa as nuvens, e a cidade se cobre de armaduras douradas." O que achas?

Oriental Despedida era versada em poesia, e ao ouvir os versos, sua expressão ficou séria:

— Este poema é incisivo, parece expressar insatisfação com o governo... Quem o escreveu? Posso capturá-lo para interrogar.

— Não é necessário.

A Imperatriz lançou mais alimento aos peixes:

— Quem está no poder deve ser tolerante. Proibir de escrever ou falar, perseguir rumores e instaurar processos literários, é sinal de insegurança. Nunca me importei com a pena dos eruditos.

— Sábias palavras, irmã...

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