Capítulo Setenta: Os Heróis do Pavilhão das Flores Escarlates

Ao sair pela porta dos fundos da estalagem, chegou-se a uma antiga viela, cuja outra margem era delimitada por um muro; atrás dele erguia-se um edifício circular de considerável tamanho.

O prédio redondo era uma construção típica de Jiangzhou, raríssima em Yunzhou, com uma estrutura circular composta por duas camadas de aposentos ao redor, abrigando em seu interior uma praça de pedra azul com vinte metros de diâmetro.

Essa edificação já contava com certa história e ostentava uma decoração luxuosa; nos dias comuns, era um ponto turístico de Xiwang, frequentemente anfitriando banquetes de abastados mercadores.

Naquele momento, porém, o interior estava mergulhado em silêncio. No salão ao leste, várias cadeiras estavam dispostas, com os principais chefes sentados, todos aguardando a chegada do líder.

Mais de cem responsáveis por incensos perfilavam-se sob os beirais externos do edifício, entre eles rostos familiares como Li Sanwen e Madame Huangzhu. Também se encontravam ali discípulos do núcleo, como os filhos dos chefes de incenso, incluindo Li Jianzhi.

Sob o edifício, mais de duas centenas de pessoas estavam alinhadas, mas, em comparação ao tamanho da estrutura, não pareciam causar aglomeração.

Ye Jingtang e San Niang apareceram do lado de fora, e os discípulos da Casa Flor Vermelha, silenciosos e respeitosos, saudaram com as mãos juntas; os onze chefes no salão também se levantaram.

A Casa Flor Vermelha era discreta em suas ações, e, embora tenham esvaziado os arredores do edifício, como estavam em Xiwang, tomavam cuidado para não chamar a atenção de mestres que pudessem passar nas proximidades. Ninguém se atrevia a falar alto; a atmosfera, reforçada pela noite chuvosa, era de intensa pressão.

Ao entrar, Pei Xiangjun deixou para trás a aura de matrona sedutora; seu semblante era impassível, sem alegria ou ira, e, sob os olhares dos discípulos, caminhou lentamente pelo corredor circular.

Ye Jingtang a seguia, percebendo o respeito nos olhos dos presentes; já os chefes sentados, cada um expressava uma emoção distinta.

A Casa Flor Vermelha era composta por doze salões, equivalentes a doze chefes, com hierarquias bem definidas, visíveis até pela disposição dos assentos.

O posto do líder ficava ao centro do salão; à direita, um homem alto em robe branco era Song Chi, o segundo chefe; à esquerda, Chen Yuanqing, do Salão Suzaku; mais adiante, o chefe do Salão Xuanwu; os demais eram chefes de salões menores, nomeados por regiões.

Os quatro grandes salões tinham origem nas antigas guildas dos estados, enquanto os outros chefes se juntaram posteriormente, como novos talentos.

Na época áurea da Casa Flor Vermelha, três gerações reuniam sete mestres e um campeão marcial, praticamente dominando o mundo marcial.

Contudo, nos últimos anos, a sorte não sorriu: o Salão Xuanwu de Wu foi o primeiro a declinar, sem sequer um mestre; depois, a família Pei também perdeu força, restando apenas Pei Xiangjun, o que deixou a Casa com apenas três mestres.

Ainda que os Salões Tigre Branco e Suzaku enfrentassem dificuldades similares, seus chefes estavam em pleno vigor, o que amenizava a situação.

Song Chi, o segundo chefe, recém passara dos cinquenta, suas habilidades o colocavam entre os medianos entre os mestres, e seu futuro era promissor, podendo até aspirar ao título de campeão.

Chen Yuanqing, o terceiro chefe, vencera sozinho um grande inimigo da guilda de navegação de Jiangzhou, sustentando sua posição de mestre interno; embora inferior a Song Chi, tinha apenas pouco mais de quarenta anos, com um futuro ilimitado.

Pei Xiangjun também era uma mestre, ainda mais jovem, mas após assumir o comando, limitada tanto pela própria força quanto pela situação da Casa, jamais resolveu grandes questões, sem registros de feitos notáveis, o que fazia sua reputação soar duvidosa.

A situação de um líder fraco e subordinados fortes tornava o peso de Song Chi e Chen Yuanqing maior que o da própria Pei Xiangjun.

Como agora, Song Chi, corpulento e Chen Yuanqing, de postura elegante, levantavam-se para cumprimentar a líder, mas com o olhar de quem recebe uma jovem da família.

Pei Xiangjun, inferior em força e também mais jovem, não podia mudar tal quadro; caminhou sem pressa até a cadeira central, sentou-se e ergueu levemente a mão:

“Chefes, sentem-se.”

As reuniões internas da Casa Flor Vermelha não seguiam muitos protocolos.

Song Chi sentou-se ao lado, sinalizando para que um jovem oferecesse chá a Pei Xiangjun, ao mesmo tempo dirigiu-se a Ye Jingtang, que estava atrás:

“Quem é este?”

Ye Jingtang, atrás da cadeira de Pei Xiangjun, saudou:

“Sou Ye Jingtang, filho adotivo de Pei Yuanfeng.”

“Oh?”

Ao ouvir isso, os onze chefes voltaram-se, analisando Ye Jingtang.

O antigo líder Pei Yuanming fora um mestre de elite, inclusive detendo por um tempo o título de ‘Campeão da Lança’, com alta reputação na Casa Flor Vermelha, mas morreu nas mãos do atual campeão.

Pei Yuanfeng era seu irmão, reconhecido por muitos chefes, e até lutara com Song Chi; sua habilidade só ficava um passo atrás do irmão, e, se tivesse tido sorte, provavelmente seria também um mestre de destaque.

Song Chi tornou-se mais solene, perguntando:

“Yuanfeng voltou?”

“Meu irmão faleceu no início do ano, deixou o filho adotivo na família Pei, para que eu cuidasse dele.”

“……”

Os chefes ficaram visivelmente tristes ao ouvir isso.

A família Pei fundou a Casa Flor Vermelha; o antigo líder e seus dois filhos já partiram, o último descendente, Pei Luo, não entrou no mundo marcial, o que significava o fim da linhagem.

Chen Yuanqing, o terceiro chefe, que na infância chamava Pei Yuanfeng de irmão, mostrou-se afável ao ver o filho adotivo do amigo:

“Na Casa Flor Vermelha, és como um de nossos filhos. Se precisares de algo, fale conosco. Embora não sejamos mais o que já fomos, eu, Song Chi e a líder ainda temos peso no mundo marcial.”

Ao colocar a líder depois de si e de Song Chi, demonstrava claramente o status da chefe.

Song Chi suspirou, apresentando o jovem atrás de si:

“Este é meu filho, Song Changqing; vocês têm idades próximas, conversem bastante.”

Após saudar todos, Ye Jingtang saudou Song Changqing, de físico robusto.

Song Changqing, com vinte e cinco ou vinte e seis anos, não via Ye Jingtang como rival, respondendo à saudação como a um irmão.

Song Chi terminou a apresentação e passou ao assunto principal:

“Em Chongzhou, ouvi dizer que a Espada das Nuvens tomou todo o negócio do cais de Qingjiang. O Salão Dragão Azul sempre esteve ali; perder o patrimônio é grave. Qual o plano da líder? Deveríamos, eu e Yuanqing, ir lá resolver?”

A questão parecia preocupada, mas era clara: perderam o patrimônio ancestral; se a líder não pode resolver, deve entregar a tarefa aos mais competentes.

Antes, Pei Xiangjun teria dificuldade em responder, pois realmente não tinha poder para resolver.

Mas hoje, ela sentou-se com tranquilidade, sorrindo:

“Resolvo isso em breve. Com todos os chefes presentes, anuncio algo importante.”

“Oh?”

Song Chi, surpreso, pensou que Pei Xiangjun pretendia abdicar, mas ao ver seu semblante, percebeu que não era o caso.

Chen Yuanqing perguntou: “Qual a decisão da líder?”

Os chefes voltaram os olhares.

Pei Xiangjun ergueu a mão, sinalizando para Ye Jingtang avançar:

“De agora em diante, Jingtang será o jovem líder da Casa Flor Vermelha...”

“Vuum...”

“Isso...”

Nem terminara de falar e o salão explodiu em murmúrios; todos os chefes e até os veteranos do lado de fora estavam perplexos.

Song Chi, percebendo que não era brincadeira, franziu a testa e bateu levemente no braço da cadeira:

“Xiangjun, sabes o peso do título de ‘jovem líder’ em uma seita?”

Pei Xiangjun respondeu calmamente: “O jovem líder é o sucessor que nomeio; se eu morrer, ele assume a Casa Flor Vermelha; se eu desaparecer, ele pode comandar os membros, e todos os chefes devem obedecer.”

Chen Yuanqing, embora não ambicionasse o cargo maior, sempre apoiou Pei Xiangjun, mas agora balançou a cabeça, alertando:

“Xiangjun, liderar não é só um título; é preciso conquistar o respeito, para que todos obedeçam. Você assumiu legitimamente, e nunca tivemos objeções, mas seu desempenho nestes anos... ai.”

Os chefes pensavam o mesmo: Pei Xiangjun não resolvia problemas, até mesmo a Porta Yuan era desordeira, como poderia nomear um jovem líder para estar acima de todos?

Mesmo os mais leais não podiam arriscar um patrimônio tão vasto por um comando incompetente!

Song Chi, com expressão grave, refletiu e, sem se irritar, ergueu a mão:

“No mundo marcial, fala-se com os punhos. Se o jovem Jingtang tem capacidade, nenhum chefe duvidará da decisão da líder. Changqing, vá lá fora e dispute com o jovem Jingtang, para que todos possam avaliar seu valor.”

Song Changqing, sucessor do Salão Tigre Branco, seria jovem líder quando seu pai se tornasse líder. Era uma oportunidade para mostrar habilidades diante de todos os chefes, e ele estava determinado.

Song Changqing deu um passo à frente, saudando os chefes, e indicou a chuva do lado de fora:

“Por favor, irmão Ye.”

Ye Jingtang viera justamente para isso, e sem dizer muito, saudou os chefes e, junto com Song Changqing, saiu para a praça de pedra sob a chuva.

Os chefes e responsáveis por incensos ficaram sérios, prontos para avaliar se a líder tinha razão em tomar decisão tão ousada.

Mas, ao entrarem na chuva, antes de se prepararem, ouviu-se uma voz de repreensão vinda do telhado voltado ao rio:

“Quem está aí?”

Logo após, um assobio agudo soou:

“Fiu—”

O som fez o edifício silenciar instantaneamente.

Todos os altos membros da Casa Flor Vermelha estavam reunidos em Xiwang, e, por mais confiantes, tinham de estar atentos para não serem surpreendidos por outras facções.

O assobio era alerta de invasão de inimigos, sinal de prontidão máxima.

Chen Yuanqing e Song Chi, os chefes sentados, mudaram de expressão e voaram para o topo do edifício, atravessando a chuva.

Sussurros ecoaram...

Os discípulos e responsáveis por incensos ao redor da praça também assumiram postura de combate, saltando.

Na rua ao longo do rio, ouviu-se o som de armas cortando o ar, indicando a presença de no mínimo cem pessoas!

Ye Jingtang e Song Changqing, confusos, saltaram para o beiral do edifício, observando o exterior.

Sob chuva intensa, os telhados da rua estavam repletos de figuras, todos armados, vigilantes:

“O que está acontecendo?”

“Quem está atacando?”

“Não sabemos, parece só três.”

“Com todos os chefes dentro, impossível serem só três; cuidado, os inimigos podem estar ocultos...”

Sob o edifício, junto ao muro da estalagem, estavam três viajantes de chapéu cônico, cercados, olhando assustados para os telhados e conversando baixinho:

“O que aconteceu? Caímos numa emboscada?”

“Era necessário tantos para uma emboscada?!”

“……”

Ambos os lados se encararam, e toda a margem do rio mergulhou numa estranha quietude...