Capítulo Noventa e Quatro - Inimigos se Encontram em Caminhos Estreitos (Capítulo Doze)

Nuvens passageiras cobriram subitamente o brilho límpido da lua, e a margem do rio mergulhou em completa escuridão, enquanto o som abafado de trovões ecoava ao longe.

Caminhando lentamente fora do porto, sob um chapéu de palha, Noite Alarme sentia a doçura dos momentos partilhados com a Heroína Luo dissipar-se aos poucos na brisa noturna, dando lugar a um turbilhão de preocupações desordenadas:

Bembem sempre me tratou com respeito; seja pelo bem maior ou por interesses pessoais, não há escolha senão tentar persuadir a seita Celeste da Paz a render-se. Mas como convencer Xue Bai Jin a se entregar?

Roubei a esposa de alguém e ainda quero que essa pessoa se renda... não parece muito digno de um vilão?

E quanto a San Niang? Afinal, Xue Bai Jin é mulher, não posso contar-lhe a verdade; como explicar tudo isso?

Roubei a mulher de outro e digo que a seita Celeste da Paz não vai atacar o Pavilhão das Flores Vermelhas... seria milagre se San Niang acreditasse.

Levantando os olhos, Noite Alarme avistou à distância o segundo andar da balsa, onde uma janela ainda brilhava com luz.

Sentada de costas para a janela, uma bela mulher de maturidade serena deixava transparecer, mesmo de longe, uma aura de melancolia e tristeza enraizada.

Um suspiro escapou-lhe dos lábios.

Noite Alarme esfregou a testa, silenciou por um instante e, assumindo uma expressão tranquila e gentil, dirigiu-se para a balsa.

Porém, assim que entrou no porto, uma silhueta emergiu das sombras:

— Alarme.

Noite Alarme pensou por um momento que San Niang esperava por ele, assustando-se, mas logo percebeu que era Song Chi, o segundo em comando encarregado da patrulha.

Vestido com um manto de brocado, Song Chi aproximou-se com semblante austero:

— Ainda estamos dentro dos domínios de Qingyang; a família Zhou pode agir nas sombras. Caminhar sozinho é arriscado, tome cuidado.

Noite Alarme curvou-se em respeito:

— Tenho estado atento, agradeço a preocupação, tio Song.

Com as mãos para trás, Song Chi hesitou um pouco antes de dizer:

— Aquele Jian Yuhua de hoje é um bom rapaz, gostei dele. Infelizmente não teve sorte com seus mentores. Se pudesse trazê-lo para o Pavilhão das Flores Vermelhas, seria um grande reforço para nós.

Noite Alarme também tinha boa impressão de Jian Yuhua e perguntou:

— O senhor sabe onde ele está?

— Ele tentou sair em segredo para encontrar uma embarcação. Yuan Qing foi atrás e o viu no porto de Huang Song.

Noite Alarme acenou levemente com a cabeça. Sem saber como explicaria a situação a San Niang, decidiu seguir adiante:

— Vamos até lá, tentarei convencê-lo a mudar de lado.

Song Chi acompanhou Noite Alarme para fora do porto e, refletindo, comentou:

— Chang Qing não tem grande talento e eu, tio Song, finquei raízes entre poderosos do sul. Se não houver sucessores, a influência do Pavilhão das Flores Vermelhas na região...

— O senhor quer Jian Yuhua na Seção do Tigre Branco?

Song Chi suspirou:

— Se realmente o trouxermos, San Niang vai querer levá-lo para a Seção do Dragão Azul e ensinar-lhe a arte da lança. Melhor mantermos isso entre nós; como ancião, faço minha parte e depois ensino-lhe boxe...

Noite Alarme sorriu e balançou a cabeça:

— Tio Song poderia muito bem ir pessoalmente, por que envolver-me nisso?

Song Chi fez um gesto de recusa:

— Afinal, sou chefe da Seção do Tigre Branco; não posso agir em benefício próprio às escondidas. Se o fizesse e, no futuro, você herdasse o Pavilhão das Flores Vermelhas, certamente me causaria problemas.

— O senhor se preocupa demais...

—

Qingyang era uma grande cidade da província de Zezhou e, ao leste, estendia-se o vasto pântano de Yunmeng. Na outra extremidade do pântano, erguia-se o Terraço de Junshan. Por isso, havia muitos portos ao redor de Qingyang, a maioria ao longo do Rio Claro e outros nas margens dos afluentes que levavam ao pântano.

Trovões ribombaram novamente.

Já era alta madrugada e uma fina chuva começara a cair, mergulhando a cidade em silêncio absoluto, quebrado apenas pelo som delicado da chuva.

Com o chapéu de palha cobrindo a cabeça, Noite Alarme e Song Chi atravessaram silenciosamente ruas enlameadas, até chegarem a um pequeno porto no lado leste de Qingyang.

O porto era usado para o transporte de mercadorias. Ao redor, alguns armazéns, barcos de carga ancorados à beira do rio e, ao longe, luzes tênues nas ruas. Mas o porto em si estava completamente escuro.

Seguindo Song Chi, Noite Alarme virou por um beco e notou uma tênue luz escapando por uma pequena janela de ventilação de um armazém.

Quando Noite Alarme se preparava para se aproximar, Song Chi ergueu a mão, sinalizando silêncio.

Noite Alarme percebeu que algo estava errado, conteve a respiração e escutou com atenção. Do velho armazém, vinham sons estranhos:

Sons ofegantes de homem e mulher, misturados a ruídos curiosos, não muito diferentes do que ouvira entre ele e a Heroína Luo...

Song Chi, habitualmente sério e reservado, ficou atônito.

Noite Alarme, igualmente surpreso, lançou um olhar ao seu companheiro — e agora?

Song Chi definitivamente não esperava que, ao trazer o jovem chefe para recrutar um discípulo, acabaria numa situação tão embaraçosa.

Já que estavam ali, não podiam simplesmente dar meia-volta.

Assim, o jovem e o segundo chefe do Pavilhão das Flores Vermelhas acabaram como dois velhos pervertidos ouvindo atrás da parede, atentos aos sons no interior do armazém.

Felizmente, os ocupantes logo começaram a conversar, poupando-os de maior constrangimento:

— Por que não seguir pelo Rio Claro? Se atravessarmos Yunmeng, podemos encontrar o pessoal do Terraço de Junshan...

— Estive no cais, havia gente vigiando. Se embarcarmos, seremos descobertos.

— Hoje só escapamos graças ao Jovem Senhor Ye, caso contrário...

— Meu mestre sempre foi assim. Se eu fosse mais habilidoso, nada disso teria acontecido...

Noite Alarme escutava atentamente, quando Song Chi, ao seu lado, moveu sutilmente a orelha e levantou a mão.

Um ruído suave, quase imperceptível, aproximava-se através da cortina de chuva.

O som era tão baixo que, não fosse a chuva fina, seria impossível detectá-lo, a não ser de muito perto.

Com o olhar atento, Noite Alarme permaneceu imóvel sob o beiral do armazém, concentrando-se acima.

Uma sombra passou rapidamente pelo topo do beco, impossível de distinguir.

Nesse instante, as vozes dentro do armazém cessaram.

Logo, passos firmes e decididos soaram à beira do rio, em frente ao armazém:

Passos, passos, passos...

—

No pequeno porto, o armazém guardava potes de cerâmica e pedras. A porta, trancada de forma precária, fora arrombada. Sobre as pedras empilhadas, uma pequena vela queimava.

Jian Yuhua estava encostado na parede, as mangas arregaçadas mostrando os braços cheios de hematomas, o rosto pálido.

Uma jovem, vestida como uma dama, segurava um frasco de pomada, interrompendo a aplicação ao perceber o perigo.

Ambos permaneceram em silêncio, expressões tensas, olhando para a entrada do armazém.

Os passos se aproximaram, batendo como martelos em seus corações, e a palidez tomou conta dos dois.

Jian Yuhua apoiou-se na parede, levantando-se com dificuldade, os braços pendendo sem força, encarando a porta em silêncio.

A jovem, com olhar assustado, pôs-se à frente de Jian Yuhua...

(Fim do capítulo)