Capítulo Sessenta e Sete: O Pequeno Rabinho

O estrondo do trovão ecoou nos céus, relâmpagos rasgando o azul, o vento correndo e as nuvens reunindo-se. O firmamento escureceu, e uma cortina de chuva caiu sobre o vasto rio, salpicando a superfície sem fim das águas. No horizonte, algumas embarcações apareciam e desapareciam, e nas margens, as cidades começavam a acender suas luzes, pontilhando o cenário noturno.

Noite Assombrada estava na proa do navio, vestido com uma túnica preta de seda enluarada, espada pendurada na cintura, segurando um guarda-chuva de papel oleado; atrás dele, no convés, estavam pilhas de mercadorias: tecidos, chá, porcelanas, tudo coberto por lonas de óleo, enquanto dois discípulos da Casa Flor Vermelha apertavam as cordas dos fardos.

Tinham partido do porto de Jiang'an anteontem e navegavam dia e noite pelo Rio Claro há dois dias, esperando chegar na manhã seguinte à Vila do Rei Ocidental, na fronteira de Yunzhou.

Neste mundo não havia muito entretenimento; ser marinheiro era um trabalho árduo. O dia era dedicado a rondas para evitar perda de carga ou encalhes, e ao treinamento em artes marciais no convés.

Embora Senhora Três estivesse a bordo, havia seis discípulos disfarçados de estivadores. Como chefe feminina, precisava manter sua postura de mestre; não era adequado aparecer com um ar sedutor e relaxado, por isso permanecia no camarote com Xiuhe.

O caminho fluvial de Jing ao Rei Ocidental era a principal rota de comércio da capital; o tráfego era intenso, patrulhas de soldados eram comuns, e tudo deveria ser seguro.

Contudo, após dois dias de observação, Noite Assombrada sentiu algo estranho. Da proa, olhou para trás e viu uma pequena embarcação mercante a cerca de dois quilômetros de distância, difícil de distinguir. Perguntou:

— Li Jian, de quem é aquele barco atrás de nós? Você conhece?

Li Jian, o jovem que amarrava a lona ao lado da carga, era neto do mestre Li Sanwen. Pela linhagem, era irmão de escola de Noite Assombrada.

Li Jian, com um chapéu de bambu, aproximou-se e, não conseguindo enxergar direito, correu ao camarote e trouxe um cilindro de bronze, aproximando-o do olho para observar:

— Hum... ostenta uma bandeira com o caractere Zhang, nunca vi antes, deve ser de algum pequeno comerciante...

Noite Assombrada, ao ver o telescópio de bronze, ficou surpreso e pegou o objeto, examinando as lentes:

— Você tem isto?

Li Jian, orgulhoso, respondeu:

— Nunca viu, irmão Assombrada? Chama-se “Lente de Mil Li”, só recentemente começou a circular em Liang do Norte.

Noite Assombrada não era estranho a telescópios, mas era a primeira vez que via um naquele mundo. Olhou para trás e viu que era um pequeno cargueiro, cheio de mercadorias, com um homem de chapéu de bambu e lança longa cobrindo as cargas com lona impermeável.

A distância era grande, impossível distinguir os detalhes do rosto do homem. Após observar por um tempo, devolveu o telescópio a Li Jian:

— Esse barco é estranho. Desde que partimos, está sempre atrás de nós, nem muito perto nem muito longe. Pela experiência de escolta, provavelmente estão nos estudando, esperando oportunidade para nos atacar.

— Irmão Assombrada, não seja paranoico. Por aqui passam milhares de barcos por dia; é normal ter outros na mesma rota. Talvez estejam seguindo nosso barco grande para maior segurança.

Li Jian guardou o telescópio e sinalizou aos outros:

— Além disso, aquele barco tem no máximo três ou cinco homens; a chefe da Casa Flor Vermelha está aqui, no Rei Ocidental nos aguardam dois mestres, onze líderes de salão e mais de cem chefes de fragrância. Não acredito que alguém ousaria atacar a sede principal.

Noite Assombrada reconheceu o argumento, sorriu e abanou a cabeça:

— É hábito profissional, talvez eu esteja exagerando. Mas cautela nunca é demais; vamos revezar a vigilância, se houver qualquer sinal estranho, avise imediatamente.

— Pode deixar, irmão, estou atento.

Após as instruções, Noite Assombrada trocou de turno com os discípulos e foi para a parte traseira do cargueiro.

Como navio de carga, o ambiente não era confortável; apenas quatro camarotes na popa, o resto dormia sob o convés.

Ao entrar, Noite Assombrada ouviu sons vindos de um dos quartos:

— Quiquiqui~~

— Hmhmhm~~

O som de um pássaro enlouquecido e o canto feminino.

Noite Assombrada sorriu de canto, aproximando-se do quarto de Senhora Três.

Mesmo o quarto da “capitã” era pequeno e simples, com cama de madeira, mesa e cadeira. A janela dava para a traseira do navio, permitindo observar o que vinha atrás; nada de especial além disso.

O pássaro, provavelmente entediado, rolava e dava cambalhotas na cama. Xiuhe sentada ao lado, sorria.

Senhora Três vestia um vestido de verão leve, deixando à mostra parte de seus braços brancos, sentada diante de um espelho de bronze, lápis de sobrancelha na mão, desenhando-as com calma.

Os olhos de ameixa, já vivos, tornavam-se mais marcantes com o toque de maquiagem, e os lábios, antes sedutores, agora tinham um tom suave.

A beleza era a mesma, mas agora parecia severa e fria, um pouco feroz... lembrava o Príncipe Jing, mas perdia no quesito altura, sem o porte majestoso de Dongfang Bobo.

— Senhora Três, por que se maquiou assim?

— Jovem Noite.

Xiuhe se apressou a trazer uma cadeira e preparar chá.

Pei Xiangjun largou o estojo de maquiagem e ergueu o rosto:

— Está bonito?

Noite Assombrada sentou-se, examinando o rosto belo:

— Senhora Três é sempre linda, mas essa maquiagem... acho que ficou um pouco feroz.

— Humpf~

Pei Xiangjun olhou-se no espelho:

— As roupas fazem o homem. Vou me reunir com os líderes, se for suave e delicada, não imponho respeito.

Noite Assombrada entendeu.

Sem muito o que fazer a bordo, após algum tempo, Pei Xiangjun pareceu animada, levantou-se, foi até Noite Assombrada, desfez sua fita preta, deixando os cabelos soltos:

— Deixe-me arrumar você também.

Xiuhe, empolgada, correu para ajudar:

— Deixe comigo...

Noite Assombrada sempre preferiu um visual limpo e simples, mas vendo a animação das duas, não recusou; sentou-se reto, deixando que cuidassem de seu cabelo e maquiagem.

Pei Xiangjun, pincel em mãos, desenhou as sobrancelhas bem de perto.

Noite Assombrada mantinha postura séria, sem pensamentos maliciosos, mas Senhora Três estava tão próxima que seus lábios vermelhos ficavam a menos de um palmo, e o calor da respiração era perceptível em sua face.

O início foi tranquilo, mas logo Noite Assombrada sentiu-se desconfortável. Quis recuar, mas atrás estava Xiuhe, e se recuasse, acabaria repousando sobre o peito dela. Sem alternativa, manteve o olhar fixo, observando o pássaro que o encarava de lado.

Pei Xiangjun percebeu o embaraço de Noite Assombrada, sorrindo discretamente. Não disse nada, apenas ergueu a mão esquerda, cobrindo o busto com a manga para que ele não se sentisse constrangido.

Depois de algum tempo, terminaram.

Noite Assombrada finalmente se livrou do “cerco”, aliviado, pegou o espelho de bronze para se ver—coroa de jade, sobrancelhas afiladas, rosto impassível, um ar de mistério e perigo, como um jovem senhor psicopata, sedutor para ambos os sexos...

— Uh...

Noite Assombrada ficou sem palavras.

Xiuhe olhou com curiosidade, coçou a cabeça:

— O senhor não está tão bonito quanto antes, mas ainda está charmoso.

Pei Xiangjun percebeu que não era hábil em maquiar homens, lamentando:

— A base é tão boa que qualquer maquiagem é exagero, melhor deixar como está...

Enquanto falava, Pei Xiangjun olhou para a janela.

Lá fora, a chuva engrossava, o céu escurecia, e só era possível ver algumas luzes de barco ao longe, tudo quieto.

Noite Assombrada aproximou-se da janela, mão sobre a espada, observando o rio atrás do navio. Mas a chuva forte agitava as águas, dificultando ver qualquer coisa.

— O que houve?

— O som da água está estranho.

Pei Xiangjun, com anos de experiência em navegação, muito mais do que Noite Assombrada em escoltas terrestres, alertou:

— Há pouco, dez metros à direita da popa, algo passou pela superfície. Não era golfinho, provavelmente alguém se aproximando discretamente.

Noite Assombrada, atento, disse:

— Devo ir verificar?

— Se perceberem alguém na janela, os experientes já vão saber que foram notados e fugir. Há muitos ladrões de carga no Rio Claro, provavelmente viram nosso barco grande e vieram tentar a sorte. Ignore, apenas fique atento esta noite.

Noite Assombrada pensou em ficar no quarto, protegendo Senhora Três, mas ponderou—embora pareça delicada como Lin Daiyu, ela é capaz de arrancar um salgueiro pela raiz; se ladrões invadirem, talvez seja ela a protegê-lo.

Por isso, não arriscou provocar o olhar de reprovação de Senhora Três, despediu-se e foi para o quarto ao lado, deitou-se com a espada ao lado, atento ao redor do cargueiro...