Capítulo noventa e nove: uma carta que sacode o salão de justiça

"Cigarra, cigarra..."

No auge do verão, o canto das cigarras ecoava pelo jardim da mansão, trazendo consigo uma atmosfera abafada e quente.

No escritório no topo do Pavilhão Mingyu, um biombo branco estava posicionado junto à janela para filtrar a luz solar. Dongfang Liren vestia um vestido leve, com os olhos vendados por uma faixa preta, segurando um sabre precioso de três pés, imóvel como uma estátua.

Atrás da escrivaninha, a pequena e delicada Imperatriz Viúva estava recostada em uma poltrona, com as pernas apoiadas nos braços da cadeira, revelando a curva curvilínea de seus quadris sob o vestido. Ela brincava com uma pequena bola de pelo, jogando-a para o alto e apanhando-a, com a voz carregada de preguiça:

— Jiangzhou é muito melhor. Quente no inverno, fresco no verão, uma primavera eterna. Já faz vários anos que não volto para visitar meus parentes.

— O verão é sufucante, e a longa jornada de milhares de quilômetros seria exaustiva demais para a Imperatriz...

Antes que Dongfang Liren terminasse a frase, viu a Imperatriz lançar a bola de pelo em sua direção. O objeto era tão macio e leve que não produziu som algum ao cortar o ar. Mesmo assim, Dongfang Liren percebeu o movimento.

*Swoosh.*

Sem depender da audição para localizar o alvo, no instante em que a Imperatriz moveu o braço, Dongfang Liren já havia erguido o sabre, bloqueando-o na lateral superior com um movimento preciso e limpo.

Então...

*Tum.*

A bolinha de pelo bateu no dragão decorativo pintado, ricocheteou no chão e rolou por uma curta distância.

A serva Hongyu, segurando o riso, apressou-se para recolher a bola e devolvê-la às mãos da Imperatriz.

A Imperatriz elogiou com satisfação:
— Nada mal. Apenas meio mês de treino e já alcançou esse nível. Pode ser considerada um prodígio das artes marciais.

Embora houvesse um exagero, não era muito. Ye Jingtang apenas ensinara os golpes da Técnica do Sabre Tianhe, sem explicar os métodos de circulação de energia interna. Em apenas quinze dias, Dongfang Liren fora capaz de deduzir a técnica de respiração e aplicá-la por conta própria, o que, rigorosamente falando, significava que ela já havia iniciado o aprendizado, restando apenas ganhar proficiência.

Tal velocidade de aprendizado, no mundo das artes marciais, a colocaria no topo da geração atual. Antigamente, Dongfang Liren se sentiria orgulhosa, mas depois de conhecer Ye Jingtang, ela só se via como uma "boba", incapaz de se gabar.

Dongfang Liren acariciou o dragão no peito, retomou a postura e apontou o sabre para o chão:
— A Imperatriz é muito bondosa. Continuemos.

— Ah... — A Imperatriz, sendo forçada a praticar, não demonstrava entusiasmo, permanecendo recostada enquanto brincava com a bola de pelo. — O estado de Zezhou anda agitado ultimamente? O Imperador mencionou algo pela manhã... Parece que um tal de Ye Silang, o novo jovem mestre da Mansão Flor Vermelha, um grupo de novos ricos do mundo marcial, foi ao Lago da Espada Shuiyun acertar contas anteontem e venceu. Dizem que ele é talentoso.

A Imperatriz, que vivia confinada no palácio, pouco conhecia sobre o mundo marcial, mas refletiu:
— Lembro-me de que Chen Yuanqing, dono da Companhia de Navegação Yide em Jiangzhou, também era da Mansão Flor Vermelha. Ele prestou alguns serviços para a família Qin, mas depois delegou os assuntos para o Forte Xiaoshan.

— O Forte Xiaoshan também já não é o que era...

*Shu.*

Enquanto falava, Dongfang Liren ergueu o sabre novamente com uma velocidade fulminante, golpeando o ar ao seu lado.

***

A Imperatriz, com a bola de pelo na mão, olhava confusa:
(⊙⊙)?
(￣-￣)...

*Toc, toc, toc...*

Felizmente, o som de passos quebrou o clima constrangedor. Hongyu chegou à porta e viu uma serva da mansão aproximar-se rapidamente com uma carta na mão:
— Alteza, um guarda-costas da família Pei da Ponte Tianshui acabou de entregar uma carta urgente do Jovem Mestre Ye.

— Hum?

Dongfang Liren retirou a venda e pegou a carta. O envelope estava lacrado com cera e trazia as palavras "Para o Príncipe Jing".

Percebendo a seriedade da medida de segurança, ela soube que se tratava de um assunto oficial. Caminhou até a janela, abriu o envelope e retirou a folha coberta por uma caligrafia densa:

"Alteza, ver estas palavras é como ver a vós... Quando matei o Bodhisattva de Sangue, conheci Song Chi, da Mansão Flor Vermelha... Aprendi a Lança do Soberano e ajudei a Mansão Flor Vermelha a desafiar a família Zhou, eliminando todos os obstáculos..."

Dongfang Liren não mudou a expressão ao ler. A Mansão Flor Vermelha era uma facção honesta do mundo marcial, focada em ganhar dinheiro e pagar impostos. Se Ye Jingtang aprendera a Lança do Soberano, ela poderia aproveitar essa técnica marcial lendária e talvez, através dele, transformar a mansão em seu tesouro privado, evitando que o Ministério das Finanças reclamasse de seus gastos com a guarda pessoal.

Mas, ao continuar a leitura:
"... Jian Yuhua falou em meu nome e rompeu com a família Zhou... À noite, fui recrutá-lo e descobri que Zhou Huaili estava tentando eliminar os membros da própria seita. Song Chi e eu concordamos e o liquidamos..."

?!

Dongfang Liren inclinou a cabeça levemente. Ela realmente não esperava que Ye Jingtang fosse capaz de matar o líder da seita do Lago da Espada Shuiyun. As facções dos Oito Grandes Mestres eram as famílias mais poderosas do mundo marcial, e o poder de seus líderes não era nada desprezível. Se Ye Jingtang e o "Buda Branco" Song Chi tiveram sucesso, parecia que a habilidade marcial de Ye Jingtang havia progredido vertiginosamente.

Ao chegar a esse ponto, Dongfang Liren entendeu o propósito da carta: ele queria que ela o protegesse!

Ela exibiu um traço de arrogância, mas ao ler as linhas seguintes, encontrou um tom solene e justo:

"Portando a Ordem do Príncipe Jing, tenho o dever de capturar bandidos... Embora eu tivesse intenções assassinas e ressentimentos antigos, Zhou Huaili estava de fato sacrificando vidas humanas. Independentemente da intenção, eu deveria desembainhar meu sabre para detê-lo... De acordo com o Código da Grande Wei, aqueles que resistem à prisão devem ser executados; se criminosos resistem ou fogem, outros podem matá-los... Zhou Huaili resistiu violentamente, ferindo-me com duas espadas e Song Chi com quatro... Meus aliados e a vítima podem servir como testemunhas... Deixei o selo da Mansão do Príncipe Jing no local para evitar que a Mansão Flor Vermelha fosse envolvida... Espero que o Príncipe Jing faça justiça e abra um julgamento público. Estou disposto a enfrentar o Santo da Espada Zhou Chiyang perante o tribunal para distinguir o certo do errado. Se a culpa for minha, Vossa Alteza deve me julgar conforme a lei... Peço que a corte proteja minha segurança e a da vítima, Jian Yuhua, para evitar represálias de criminosos..."

???

Dongfang Liren ficou atônita. Jamais imaginou que Ye Jingtang, um homem do mundo marcial, entendesse o Código da Grande Wei. Onde foi parar o lema de que "assuntos do mundo marcial são resolvidos no mundo marcial"?

Se esse "memorial de acusação" chegasse às mãos do Primeiro-Ministro ou da Imperatriz, a corte seria obrigada, por lei, a proteger a segurança de Ye Jingtang até que o caso fosse esclarecido. Como ela poderia perder esse julgamento?

Se o Santo da Espada Zhou Chiyang viesse à capital para o processo, mesmo que ele perdesse a face, pelos crimes cometidos por seu irmão, ele acabaria sendo punido por associação!

Dongfang Liren ficou um longo tempo sem dizer nada, com uma expressão tão peculiar que até a Imperatriz se assustou:
— O que houve?

Dongfang Liren pigarreou:
— Nada. Ye Jingtang reportou um caso, algo pequeno que preciso resolver. Meng Jiao.

*Fwoosh.*

Um vento gélido soprou para dentro da sala e a velha de cabelos brancos surgiu silenciosamente diante do biombo, perguntando respeitosamente:
— Qual é a ordem de Vossa Alteza?

Dongfang Liren entregou a carta:
— Qual é a sua opinião?

A velha leu o conteúdo com atenção e assentiu levemente:
— Hum... Este jovem é, de fato, um grande talento. Tão jovem e já compreendeu o nível mais alto das artes marciais.

Dongfang Liren, sentindo-se envergonhada por admitir que estava protegendo Ye Jingtang, disse com seriedade:
— Já que ele reportou o caso, devo agir conforme a lei. Espalhe a notícia no mundo marcial de que a Agência Negra está capturando bandidos em Zezhou e, por acaso, eliminou o criminoso de sobrenome Zhou, para que a família Zhou não procure pelo culpado... ou melhor, para que não procure pelo justiceiro e se vingue de inocentes.

A velha de cabelos brancos assentiu:
— Enviarei alguém para buscar Jian Yuhua como testemunha. Também entregarei uma notificação à família Zhou, para que Zhou Chiyang venha aguardar o interrogatório de Vossa Alteza.

Dongfang Liren concordou, declarando solenemente:
— Diga a Zhou Chiyang: se a família Zhou estiver errada, a morte é o merecido castigo; se a Agência Negra estiver errada, pagarei com vidas. Convidarei Lu Taiqing e o Mestre Xuanji para ouvirem o caso. Não protegerei meus subordinados, nem ficarei de braços cruzados enquanto o povo sofre. Darei a ele justiça.

A velha balançou a cabeça com um suspiro:
— A conduta moral de Zhou Huaili é terrível; a família Zhou não tem como reverter esse caso. Se Vossa Alteza oferecer justiça publicamente, Zhou Chiyang perderá independentemente de vir ou não. Se ele perder o argumento legal e tentar se vingar da Agência Negra, perderá também a razão e a honra. No entanto, esse ódio não desaparecerá. É provável que a família Zhou contrate assassinos em segredo. Além disso, este caso está ligado à técnica de sabre de Ye Jingtang; a reação do Monte Junshan será provavelmente mais violenta do que a da família Zhou...

Dongfang Liren ponderou:
— Lanças abertas são fáceis de evitar, flechas ocultas são difíceis de prever. Basta que Zhou Chiyang não possa agir abertamente por enquanto. Mantenham a identidade de Ye Jingtang em segredo. O resto, teremos que deixar que ele se previna. Escreverei uma carta para ele...

— Sim.