Capítulo Cinquenta – Este Cavalheiro é um Remédio Potente

O luar frio pairava sobre o rio gélido, enquanto o vento da noite sussurrava incessante.

Ao sopé da Montanha da Aurora Primaveril, luzes brilhavam intensamente; três mil soldados da guarda de elite, armados com arcos e bestas poderosas, cercavam a Vila do Lago de Jade, formando uma barreira impenetrável. Do lado de fora do portão principal, os inspetores-chefes da Polícia Negra mantinham vigilância cerrada em cada ponto, e ao longo das duas margens do rio, inúmeros oficiais e investigadores vasculhavam cada centímetro do terreno em busca de pistas dos assassinos.

Uma carruagem luxuosa, puxada por cinco cavalos alinhados, estava parada diante da vila.

A Leste, Imigrante Oriental, vestido com túnica prateada adornada com serpentes, permanecia em pé diante da carruagem, as mãos cruzadas atrás das costas, com a voz carregada de ira contida:

— Como puderam ser tão incompetentes? Há um mês já havia rumores sobre a Lótus Sangrenta, e mesmo assim deixaram que chegassem sob os olhos do próprio imperador! Ficaram de vigia tanto tempo e não perceberam nada...

She Longue e os demais inspetores-chefes sentiam o coração apertado de temor; se algo acontecesse ao Príncipe Jing naquela noite, pouco importaria o motivo, todos perderiam a cabeça. Chegavam a desejar entrar na carruagem e ajoelhar-se diante do bravo Ye para implorar clemência.

O Imigrante Oriental sabia que fora sua própria momentânea falta de cautela que dera oportunidade ao assassino, mas, ao invés de castigar os homens da Polícia Negra, limitou-se a adverti-los antes de retornar ao interior da carruagem.

A carruagem do príncipe era espaçosa, como uma pequena casa, e uma divisória branca separava o leito.

Ye Jingtang repousava sobre o leito, já sem o manto externo, deixando à mostra o torso musculoso e harmonioso, vestido apenas com calças leves, dormindo em paz.

Ao seu lado, uma médica vestida como uma senhora nobre apalpava-lhe o pulso, examinando cuidadosamente seu estado de saúde.

O Imigrante Oriental, com a altivez de quem impõe respeito sem demonstrar ira, contornou o biombo, e, ao deparar-se com Ye Jingtang de torso nu, suas faces coraram; recuou apressada, sentando-se no divã.

Contemplando o perfil de Ye Jingtang, o Imigrante Oriental não pôde evitar recordar os acontecimentos do dia. Mais cedo, pedira a Ye Jingtang que ensinasse a arte da lâmina, e ao vê-lo atrapalhado e pouco didático, pensara que ele era apenas medíocre. Ela própria se portara como uma mestra altiva, mas não demorou para que, diante do perigo, buscasse abrigo atrás de Ye, assistindo-o enfrentar o inimigo com a Lâmina Celestial.

Agora, ao relembrar, sentia-se envergonhada, como um diletante que mal frequentou as aulas e ousa debater caligrafia com um grande erudito. O sábio, mesmo calado, certamente já a criticara mentalmente inúmeras vezes...

O olhar do Imigrante Oriental mostrava desagrado; queria culpar Ye Jingtang pela falta de franqueza, por não revelar suas habilidades, fazendo-a passar vergonha com seu orgulho elevado.

No entanto, ao recordar-se do momento na rua, quando Ye Jingtang se postou à frente dela, sentiu novamente aquela estranha sensação de segurança por estar protegida atrás de um homem...

Foram poucas as vezes que se deparou com assassinos, e todas foram resolvidas pelo velho Mestre Ouvido Branco, sem ao menos ver o rosto dos atacantes. Ser resguardada assim, quase infantilmente, não condizia em nada com sua imagem principesca...

Após alguns instantes, a médica levantou-se, e o Imigrante Oriental perguntou:

— Senhora Wang, como está o ferimento dele?

A Senhora Wang, nora do velho médico real Wang e responsável por cuidar das damas da corte, era a médica pessoal do Imigrante Oriental. Ela recolheu o dedo e respondeu respeitosamente:

— O jovem Ye tem constituição excepcional, mesmo sem medicamentos especiais, em três ou cinco dias estará completamente recuperado.

O Imigrante Oriental percebeu um leve tom de crítica por parte da médica, mas não se importou:

— Ele pratica artes marciais. Tem algum ferimento oculto ou antigo?

— O jovem Ye treinou em diversas técnicas, mas sem se aprofundar em nenhuma, por isso seus meridianos são um tanto desordenados; basta regular o qi com cuidado no dia a dia.

— Entendo...

— Além disso, a constituição do jovem Ye é excelente e ele treina com afinco, o que faz com que sua energia vital seja excessiva, acumulando-se nos órgãos internos. Precisa de moderação e equilíbrio.

— Como assim? — indagou o Imigrante Oriental, sem compreender.

A Senhora Wang hesitou, mas, como a medicina assim exige, explicou:

— Com dezoito ou dezenove anos, jovem e vigoroso, sem esposa ou concubinas, com o tempo pode surgir desequilíbrios; é necessário ter vida conjugal moderada para regular corpo e mente.

Desta vez o Imigrante Oriental entendeu, um brilho estranho cruzou-lhe o olhar:

— Ele... tão bonito assim, nunca esteve com uma mulher?

— Não sei quanto ao passado, mas este ano certamente manteve-se íntegro, sem se aproximar do sexo feminino. Ele é saudável demais; se vier a se casar, é possível que sua esposa sofra um pouco.

— Por que motivo? — perguntou, sem entender.

A Senhora Wang sabia bem da robustez do Príncipe Jing, e imaginando que nenhuma dama suportaria tal vigor, explicou suavemente:

— O excesso de atividade prejudica tanto homens quanto mulheres. Este jovem é um verdadeiro “remédio forte”; se a esposa for delicada, não resistirá ao efeito, e terá que se recolher à casa dos pais com frequência.

O Imigrante Oriental entendeu, olhando para Ye Jingtang com expressão curiosa:

— E como se trata isso?

— Se a esposa não se importar, pode-se dividir a atenção com algumas concubinas. Caso contrário, resta fortalecer o corpo, mas igualar a constituição deste jovem... é difícil.

Com isso, a Senhora Wang retirou-se da carruagem amparada pela criada.

Aguardando até que os passos se distanciassem, o Imigrante Oriental levantou-se, entrou atrás do biombo e sentou-se ao lado do leito, lançando um olhar atento ao rosto e ao peito de Ye Jingtang, ponderando silenciosamente:

Tão vigoroso assim? Nem parece ser dado a luxúrias...

Não, é a saúde exuberante que o torna assim, nada tem a ver com o caráter...

A médica disse... Então ele deveria, segundo orientação médica, encontrar logo uma esposa...

Não, deveria encontrar várias...

Como dizer isso a ele? Não seria arrastá-lo para o mau caminho?

...

O Imigrante Oriental ainda estava absorto em devaneios quando ouviu-se movimento do lado de fora da carruagem:

— Alteza, o Senhor Wang da Prefeitura de Jingzhao chegou.

Como a Lótus Sangrenta ainda não fora capturada, o Imigrante Oriental precisava mobilizar a guarda imperial e fechar os acessos da capital; rapidamente afastou tais pensamentos, pegou um cobertor leve e cobriu Ye Jingtang...

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Pouco antes da meia-noite, a guarda imperial cercava densamente a Vila do Lago de Jade, preparando-se para escoltar a Imperatriz-Mãe e o Príncipe Jing de volta à capital, evitando novos incidentes.

Funcionários recém-chegados à cidade reuniam-se à margem do rio com o Imigrante Oriental, reportando-se e aguardando ordens.

Dentro da vila, uma liteira entalhada, carregada por oito eunucos, seguia lentamente protegida pela guarda.

A Imperatriz-Mãe, que adormecera logo após o banho termal, fora acordada no meio da noite; compreensivelmente, estava de mau humor. Ainda assim, ao saber do perigo enfrentado pelo Príncipe Jing, não reclamou, deixando-se conduzir de volta ao palácio, encerrando sua excursão.

Vestindo um majestoso vestido de fênix, amparada pela dama de companhia Rubi, a Imperatriz-Mãe subiu na carruagem, murmurando sonolenta:

— Esses malfeitores sabem mesmo escolher o dia... Ao menos Imigrante Oriental está a salvo...

Ao entrar na carruagem, deparou-se com um homem deitado no leito, coberto por um cobertor leve, rosto belo e austero, exalando uma aura fria e intensa — muito mais cativante ao vivo do que nos retratos.

A Imperatriz-Mãe perdeu todo o sono; rapidamente pôs as mãos à cintura, assumindo a postura digna e nobre que se espera de si:

— Este jovem... está dormindo?

Ao perceber os olhos cerrados do rapaz, conteve-se e aproximou-se do biombo.

Rubi, dando passinhos apressados atrás, pensou em adverti-la, mas ao ver a aparência do homem, esqueceu-se do decoro e, curiosa, inclinou-se para observar melhor:

— Uau, este jovem é realmente...

Quase estendeu a mão para tocar o braço de Ye Jingtang.

A Imperatriz-Mãe, um tanto incomodada, deu-lhe um leve tapa na mão:

— Que ousadia é essa? Está enlouquecida de tanto tempo presa no palácio?

— A senhora também... — Rubi recolheu a mão, mas continuou olhando com curiosidade:

— Este jovem, seria talvez o...

— Quase certo, mas não faça comentários indevidos. Imigrante Oriental é tímida — cortou a Imperatriz-Mãe, mantendo a postura altiva e elegante. Sentou-se no banco almofadado, analisando cuidadosamente o rosto de Ye Jingtang, talvez para avaliar a gravidade dos ferimentos, e chegou a levantar a mão para espiar sob o cobertor.

No entanto, antes que pudesse fazê-lo, passos apressados soaram do lado de fora, seguidos pela voz do Imigrante Oriental:

— Majestade, por que saiu sozinha?

A Imperatriz-Mãe recolheu a mão, levantou-se rapidamente e retomou a postura digna. Quando o Imigrante Oriental entrou, respondeu com calma:

— Estava ocupada, então vim sozinha. Este é o jovem Ye? Como está seu ferimento?

O Imigrante Oriental aproximou-se, conduzindo a Imperatriz-Mãe para fora:

— Houve confusão do lado de fora, ele se feriu protegendo-nos, precisa de repouso. Vamos conversar lá fora!

Sentindo-se quase empurrada, a Imperatriz-Mãe nada pôde fazer senão sair obedientemente...

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Alta noite.

Num trecho do rio Claro, uma pequena embarcação flutuava sobre a água prateada pelo luar, completamente vazia.

De repente, um ruído d’água; o reflexo da lua se desfez enquanto uma figura emergia furtiva pela lateral esquerda da barca, subindo a bordo como um fantasma. Atirou a muleta de ferro ao lado, pegou um remédio e tratou da orelha direita decepada.

O velho, que jamais revelara seu verdadeiro nome, era conhecido apenas pelo apelido de “Lótus Sangrenta” — nome que ele próprio adotara.

Lótus Sangrenta, há mais de dez anos, era temido nos círculos das artes marciais do Sul Celestial; seu feito mais célebre fora assassinar o mestre da Seita das Sete Profundezas, tendo eliminado dezenas de lutadores de primeira e segunda categoria.

Até assassinar o governador de Chongzhou, ofendendo tanto o governo quanto os clãs das artes marciais, foi forçado a fugir para o Norte de Liang.

Como assassino aposentado, nunca lhe faltou dinheiro ou favores; convencer alguém como ele a voltar à ativa não era tarefa fácil.

Desta vez, Lótus Sangrenta retornara do Norte para aceitar o contrato de eliminar o Príncipe Jing, pois recebera uma proposta irrecusável dos “Bandidos Verdes” — o Mapa do Dragão Ressonante.

Já com idade avançada e a morte à espreita, quem, tendo sido um mestre incomparável nas artes marciais, não desejaria recuperar o vigor da juventude e viver mais um ciclo de sessenta anos?

Embora o prometido não fosse o Mapa da Imortalidade, qualquer uma das nove partes do “Mapa do Dragão Ressonante” poderia aprimorar o corpo e prolongar a vida.

No início, Lótus Sangrenta duvidara, mas diante da morte inevitável, acabou indo até a capital encontrar o intermediário, que se apresentou como “Yan Bugui”, provavelmente alguém da cidade. Os Bandidos Verdes não mentiram; Yan Bugui exibiu força e vitalidade sobre-humanas — resultado do “Mapa do Dragão e Elefante” contido no Mapa do Dragão Ressonante.

Assim, Lótus Sangrenta, sem se importar com os riscos, ajudou os Bandidos Verdes a tentar assassinar a irmã da imperatriz, apenas para aprender o “Mapa do Dragão e Elefante”.

Mas Yan Bugui jamais pagaria antes do serviço; quando aprenderia, ainda era incerto.

No entanto, hoje, Lótus Sangrenta fizera uma descoberta inesperada.

Ao cravar a muleta de ferro no peito do adversário, não conseguiu perfurar; só poderia haver algo extraordinariamente resistente ali, impossível de ser uma simples armadura de metal. Pela reação do jovem espadachim, era evidente que confiava plenamente na proteção, certo de que nada poderia perfurá-la.

Tendo ouvido falar de tantas armas secretas ao longo da vida, Lótus Sangrenta só conseguia pensar na lendária escritura que tanto desejava — um objeto pequeno, quase invisível sob as roupas e impossível de ser rompido por qualquer mestre.

Se aquele jovem realmente possuía o Mapa do Dragão Ressonante, e considerando a disparidade entre sua técnica e idade, poderia muito bem ser o lendário “Mapa da Juventude Eterna”, capaz de restaurar a juventude e manter o vigor até a velhice...

Pensando nisso, Lótus Sangrenta olhou na direção da Cidade Yun’an.

Porém, ao recordar a ferocidade do estilo de luta do jovem, e seu temperamento equilibrado, sentiu um frio na espinha, preferindo manter-se cauteloso.

Afinal, se não fosse aquela calma imperturbável do adversário, já teria morrido hoje mesmo... e ninguém lhe acenderia velas...

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Após o dia 22, os comentários neste capítulo deverão ser restabelecidos.

Mais um capítulo e terei de fazer uma pausa, portanto, dois capítulos de transição.

A previsão é lançar no dia 1º, mas o autor continua publicando em ritmo acelerado...