Capítulo Sessenta: O Dragão Voador Domina o Campo

Do outro lado.

A Imperatriz-mãe, que desenhava retratos de belos rapazes, fora surpreendida por Noite Surpreendente e, desde então, permanecia inquieta. Mandou Hongyu buscar informações e soube que o Príncipe Jing e a Imperatriz ainda não haviam se recolhido, preparando-se para banhar-se na Piscina do Sol Escaldante.

Ao ouvir isso, a Imperatriz-mãe, acompanhada por suas aias, dirigiu-se à Piscina do Sol Escaldante, onde encontrou apenas a criada do Príncipe Jing aguardando do lado de fora, sem sinal da comitiva imperial.

Vendo que o Imperador ainda não havia chegado, percebendo uma oportunidade de ficar a sós com o Príncipe Jing, a Imperatriz-mãe apressou-se a entrar no grande salão.

No recinto das termas, apenas algumas lanternas suaves estavam acesas, deixando o ambiente em penumbra; além do som da água corrente, reinava o silêncio. Vestida com um traje carmesim profundo, a Imperatriz-mãe contornou o biombo e, ao mirar, deparou-se com uma silhueta alva e graciosa de Dongfang Liren, flutuando no centro da piscina, brincando com a água. Talvez pelo calor das termas, seu rosto exibia um rubor encantador.

— Majestade, por que vieste? — indagou Dongfang Liren.

— Não consegui dormir esta noite. Ouvi dizer que estavas aqui e resolvi passar para ver como estavas. Não precisas te levantar — respondeu a Imperatriz-mãe.

A Imperatriz-mãe, aproximando-se da borda da piscina, ergueu a mão, pronta para soltar o cinto e juntar-se ao banho.

Mas Dongfang Liren jamais permitiria tal coisa!

Noite Surpreendente ainda estava dentro da piscina; se a Imperatriz-mãe se despojasse e entrasse, não seria apenas um “banho de casal”, mas sim...

Seria algo gravemente impróprio e escandaloso!

Ao perceber que a Imperatriz-mãe estava prestes a desnudar-se, Dongfang Liren apressou-se em impedir:

— Espere!

— Hm? — a Imperatriz-mãe piscou os grandes olhos, a mão no cinto, ligeiramente confusa: — O que foi?

— Bem... A água está um pouco quente esta noite, temo que não seja confortável para Vossa Majestade...

— Está quente? — a Imperatriz-mãe inclinou-se delicadamente, agachando-se à beira da piscina para testar a temperatura com a mão.

Mas Noite Surpreendente estava de costas para a entrada, e a Imperatriz-mãe, posicionada exatamente acima dele. Ao abaixar-se, poderia muito bem avistar uma silhueta sob a névoa da água.

O coração de Dongfang Liren disparou, e, em desespero, soltou o peito que abraçava e nadou rapidamente até próximo da Imperatriz-mãe.

Splash!

A água espirrou.

Dongfang Liren apoiou as duas mãos na borda, ocultando o embaraço nos olhos, fitando a Imperatriz-mãe com aparente calma, perguntando:

— Vossa Majestade não consegue dormir; por acaso há algo que a inquieta?

Quase foi respingada pela água agitada por Dongfang Liren, de modo que a Imperatriz-mãe recuou um pouco:

— Não há nada em minha mente, apenas vim ver como estavas... Hm, depois do perigo de ontem, fiquei preocupada. No palácio, deves sempre estar acompanhada de guardas...

Dongfang Liren manteve a expressão serena, mordendo discretamente os dentes:

— Não se preocupe, estão sempre por perto.

— E aquele jovem Noite, que te protegeu ontem, também está por aqui?

Dongfang Liren sentia que estava, literalmente, pisando sobre ele!

— Está sim, está patrulhando o palácio.

A Imperatriz-mãe assentiu levemente e, sentando-se de lado na borda das termas, ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha:

— E como vai a patrulha? Alguma novidade?

— Nada, tudo como sempre...

— Que alívio...

…

Enquanto isso, sob a água.

Noite Surpreendente, encostado à parede da piscina, permanecia oculto, sem ouvir o que se passava acima. Para não ofender ainda mais o Príncipe Jing, mesmo submerso, mantinha os olhos fechados, esperando que este desse um jeito de despachar a Imperatriz-mãe.

Porém, mal fechara os olhos, sentiu as ondas se aproximarem e abriu-os discretamente...

Duas longas pernas agitavam-se na água em sua direção. Aquele poder opressor, sem qualquer disfarce, veio direto sobre sua cabeça, encostando-se na parede de jade...

Noite Surpreendente ficou alarmado diante da magnitude tão próxima, mas o que mais o inquietava era outra coisa.

O Príncipe Jing, para barrar sua visão, apoiara-se na borda da piscina, ficando exatamente acima dele — seu rosto, inevitavelmente, de frente com...

Os quadris.

Para evitar qualquer contato, Noite Surpreendente sentia as pernas longas agitando-se, provocando leves correntes de água.

Desviou o rosto e fechou os olhos, o coração batendo forte, lembrando-se incessantemente de manter a compostura e não se render ao desejo.

O Príncipe Jing parecia perceber onde recaía seu olhar. Envergonhado ao extremo, aproximou-se ainda mais, encostando a perna no rosto dele, talvez para tapar-lhe os olhos.

Ao perceber que o que pressionava era a lateral do rosto, e não havia olhares indiscretos, a tensão das pernas do Príncipe Jing relaxou um pouco.

Noite Surpreendente sentia uma estranha sensação, quase podendo sentir alguns fios de cabelo em sua orelha, mas obrigou-se a manter o espírito calmo, aguardando em silêncio.

O tempo, porém, passava mais devagar do que imaginava...

…

— Aquele jovem Noite, tão jovem e já tão habilidoso nas artes marciais, realmente impressionante. E quanto ao caráter dele? — questionou a Imperatriz-mãe.

— Bem... Não é mau, apenas um pouco ingênuo no trato com o mundo, fácil de ser enganado.

— É mesmo...

Sentada com elegância à borda das termas, conversaram por longo tempo. Vendo que Noite Surpreendente não dera sinal de denúncia, a Imperatriz-mãe sentiu-se mais à vontade.

Deslizando a roupa pelo ombro, deixando à mostra a pele alva e um decote generoso, pretendia acompanhar Dongfang Liren no banho.

Mas, ao fazê-lo, Dongfang Liren mudou de expressão, apressando-se em puxar a gola da roupa da Imperatriz-mãe para cima, evitando que ela se expusesse:

— Não.

A Imperatriz-mãe, intrigada, perguntou:

— Por quê? A mãe só quer entrar e relaxar, não me deixas?

…

Dongfang Liren não sabia como explicar, angustiada. Mudou de assunto:

— Não é isso... Lembrei-me de um poema, acho que irá gostar. Poderia trazer papel e pincel para mim?

A Imperatriz-mãe, oriunda de Jiangzhou, onde a cultura florescia, tinha algum interesse por poesia, embora não fosse sua paixão. Ainda assim, diante do pedido, ordenou:

— Hongyu, traga papel e pincel.

— Sim.

Logo, a aia Hongyu entrou com uma bandeja contendo pincel, tinta, papel e pedra de amolar.

A Imperatriz-mãe ajudou a preparar a tinta, enquanto Dongfang Liren, apoiada na borda da piscina, escreveu calmamente no papel.

Propositadamente, escrevia devagar, esperando que sua irmã percebesse o apuro e viesse socorrê-la, afastando a Imperatriz-mãe. Cada traço era cuidadosamente pensado.

— Quando chega setembro, no oitavo dia... Após minha flor desabrochar, todas as outras fenecem...

A cada verso, a expressão relaxada da Imperatriz-mãe tornava-se grave, até que, pegando o papel para analisar, exclamou:

— Que poema feroz! Quem é o autor?

— Ouvi da boca de Sua Majestade, dizem que foi escrito por um talentoso poeta. Se desejar, pode perguntar ao Imperador.

A Imperatriz-mãe analisou os versos, suspirando:

— Como Imperatriz-mãe, que sentido faria eu indagar um poeta?... Ai, tu gostas das artes marciais e encontraste alguém tão habilidoso quanto Noite Surpreendente; Sua Majestade ama poesia e encontrou um homem de talento e grandes ambições...

Dongfang Liren percebeu que a Imperatriz-mãe começava a lamentar-se novamente. Prestes a consolá-la, sentiu sua perna ser tocada.

?!

Dongfang Liren estremeceu, pensando que Noite Surpreendente sucumbira, mas logo percebeu que não era isso — ele apenas batia em sua perna, chamando sua atenção.

Chamando para quê...

Dongfang Liren refletiu e, de repente, entendeu — ela e a Imperatriz-mãe já conversavam há muito tempo, distraídas.

Pessoas treinadas podem sustentar a respiração por longos períodos, e há mestres capazes de ficarem meses submersos; para um lutador comum, segurar por uma hora já não seria raro, mas isso exige muito treino.

Noite Surpreendente aparentava grande habilidade, mas segundo Dona Wang, sua energia vital era desordenada e claramente não praticava tal técnica. Ficar tanto tempo sem respirar certamente o levaria ao limite; se não lhe permitisse emergir, poderia desmaiar!

Dongfang Liren estava ansiosa. Impedir a Imperatriz-mãe de entrar na água já era estranho o bastante; não podia simplesmente expulsá-la dali.

Essa irmã desmiolada, será que não percebeu a presença da Imperatriz-mãe, ou está tentando provocar uma cena para me envergonhar diante dela?

Se a Imperatriz-mãe visse ela e Noite Surpreendente tomando banho juntos, não haveria outra alternativa senão casar-se com ele — talvez até recebesse uma ordem imperial de casamento já no dia seguinte.

Dongfang Liren suspeitava que a ausência da irmã era de propósito — queria que a Imperatriz-mãe flagrasse uma situação comprometedora e a obrigasse a casar-se rapidamente.

Dongfang Liren não era contra o matrimônio, mas jamais aceitaria que sua entrada na vida adulta se desse de forma tão vexatória.

Além disso, Noite Surpreendente já tinha alguém em seu coração, e parecia dedicado. Como poderia, ela, valer-se de sua condição para roubar-lhe o afeto, tornando-se uma vilã?