Capítulo Vinte: Gostaria de ser princesa?

Passos ressoaram pelo corredor escuro, mas não era uma única pessoa, e sim duas que emergiram da penumbra. O semblante de Nocturno permanecia sereno, como de costume, embora em suas sobrancelhas surgisse uma sombra de melancolia. Sang Lin caminhava sem fazer ruído, como um espectro flutuando à sua frente, o rosto frio e impassível:

“O maior pesar do mundo é ver o declínio de um herói ou a beleza esmaecendo. Jovem Nocturno, ainda não alcançou a maturidade, raramente presenciou tais acontecimentos, é natural que se comova, mas não deve se deixar abater. Se todos revelassem suas vidas, as experiências emocionariam a ambos; a compaixão deve ser reservada para quem realmente merece.”

“O senhor Sang tem uma história também?”

“Ninguém vive sem histórias, apenas variam em grandeza e fascínio.”

“Haha...”

Após algumas palavras, Nocturno despediu-se. Contudo, antes de caminhar muito, avistou Tigre Vermelho correndo ao seu encontro, acenando de longe:

“Nocturno, o príncipe deseja vê-lo. Venha depressa.”

Sang Lin, ainda presente, ergueu a mão em saudação:

“Por favor, siga em frente, jovem Nocturno.”

Surpreso com o chamado do Príncipe de Jing, Nocturno ajeitou discretamente as vestes e seguiu Tigre Vermelho até uma porta lateral sob o alto muro.

Uma parede branca separava dois mundos distintos. À frente, o imponente tribunal; ao cruzar a porta, o cenário se abria em cores vibrantes, com flores multicoloridas, um corredor sobre o lago esmeralda levando a pavilhões e torres dispersos, e inúmeras jovens trajando vestidos coloridos transitavam pelo jardim, como se, num instante, houvesse adentrado o paraíso dos deuses.

Nocturno atravessou o corredor, olhos fixos à frente, ignorando as damas de vestes reluzentes do palácio. Mas sua presença, naturalmente atraente, fez com que dezenas de olhares se voltassem para ele, murmurando entre si:

“De quem é esse jovem?”

“Que beleza! Será ele o escolhido do nosso príncipe?”

“Que casal perfeito...”

“Se o príncipe não gostar, será que nos deixariam com ele?”

“Sonhe mais alto...”

As criadas do palácio eram brincalhonas, e isso indicava que o Príncipe de Jing não era difícil de agradar. Nocturno se tranquilizou e seguiu Tigre Vermelho até o sopé da Torre Jadeante.

A torre de cinco andares só revelava sua imponência e beleza de perto; quem se postava à sua base parecia um grão de arroz diante de tal grandiosidade.

Na entrada, uma criada aguardava. Tigre Vermelho parou ao pé da escada, piscando discretamente para Nocturno:

“Meu amigo, se mantiver o passo firme aqui, evitará sessenta anos de desvios. Preste atenção.”

Nocturno não soube como responder, apenas saudou respeitosamente, ergueu as vestes e subiu os degraus, seguindo a criada para dentro da Torre.

O andar térreo era um salão amplo, sem mesas, cadeiras ou biombos, apenas um espaço vazio de cerca de seis metros de comprimento e largura, com piso de pedra negra de origem desconhecida, repleto de delicados arranhões.

Ao redor, oito colunas gigantescas, com corredores atrás delas, e ao longo das paredes, dezenas de mesas exibindo espadas, lanças e armas diversas.

O Império Wei era marcado pelo vigor militar; todos, nobres ou plebeus, homens ou mulheres, aprendiam algum tipo de luta. Não era estranho que a princesa mantivesse armas em casa.

Nocturno inicialmente não deu atenção, apenas seguia a bela criada, mas ao passar diante de uma mesa de madeira vermelha, parou.

Sobre ela repousava uma longa lança cujo cabo, de tom negro-azulado e brilho semelhante ao jade, era de material desconhecido.

A lâmina da lança tinha quase meio metro, com fio negro reluzente, emitindo uma frieza sombrio sob a luz; até o punho exalava esse brilho.

A arma não trazia inscrições ou ornamentos, mas aos olhos de um guerreiro, era uma verdadeira deusa de beleza.

O ponto crucial era a placa de madeira sob a mesa, gravada com o nome da lança:

Dragão Retumbante

Nocturno, desde que soube da existência do “Mapa do Dragão Retumbante” por seu pai adotivo, investigara a origem desse tomo lendário. Dizem que um antigo monarca, em tempos de caos, encontrou um sábio, recebeu este livro, entrou no ápice do caminho marcial, unificou o mundo e, ao envelhecer, ascendeu aos céus montado em um dragão. Por isso, o livro ficou conhecido como “Mapa do Dragão Retumbante”.

A lança usada por esse monarca em suas conquistas foi nomeada “Dragão Retumbante”, tornando-se a mais célebre entre dez grandes armas, sempre tesouro privado dos imperadores, jamais vista no mundo dos guerreiros.

Como praticante das artes marciais, Nocturno, diante desse “equipamento lendário”, não pôde deixar de examinar, distinguindo sua autenticidade.

Talvez absorvido pela contemplação, ouviu subitamente uma voz ao seu lado:

“Gostou?”

A voz era clara e austera, carregando uma autoridade inegável; só de ouvi-la, imaginava-se alguém cuja presença impunha respeito sem ira.

Mas, curiosamente, era voz de mulher.

A voz de Luo Ning era suave, com leve encanto, lembrando uma heroína madura. Já esta voz era dominante, altiva, impossível de contradizer, com o tom de uma rainha implacável...

Nocturno não ouviu passos aproximando-se, e virou-se, surpreendido — diante da criada, apareceu uma nova figura.

A mulher usava coroa de jade, vestia túnica de dragão prateada, um cinto de ouro com jade, e um pendente esverdeado em forma de dragão junto à cintura.

A roupa era claramente masculina, porém adaptada para realçar o corpo: cintura apertada, peito volumoso, até os dragões dourados pareciam inflados.

Ela era alta, quase à altura dos olhos de Nocturno, destacando-se entre as mulheres. No entanto, seu corpo era harmonioso, proporções perfeitas, longos membros, cintura delicada e curvas generosas nos lugares certos.

No rosto, traços marcantes, pele branca como jade, sobrancelhas arqueadas, nariz elegante, lábios pintados de vermelho intenso, chamativo mas sem vulgaridade. Era uma beleza de imponência, mais correta do que sedutora, quase “belíssima” demais para ser chamada apenas de bela; “formosa” talvez fosse mais apropriado.

Nocturno, ao deparar-se com tal mulher de lábios ardentes, ficou surpreso, mas manteve a compostura, saudando com respeito:

“Sou Nocturno, saúdo Vossa Alteza, Príncipe de Jing.”

Dongfang Li estava bem próxima, atrás de Nocturno. Ao notar que ele não se perturbou, aprovou com o olhar:

“Calmo diante do perigo, indiferente ao elogio ou insulto. Boa mente. Dispense as formalidades.”

Nocturno reconheceu a identidade da mulher pela túnica, mas não esperava que fosse tão jovem. Endireitou-se, não encarou o rosto dela, mas voltou-se para a lança “Dragão Retumbante”, respondendo:

“Parei por curiosidade, mas não pratico a arte da lança. Não posso dizer que gosto.”

Dongfang Li pegou a lança e examinou:

“Dragão Retumbante é peça antiga, usada há séculos. Por mais que tenha sido poderosa, após tantas batalhas, hoje serve apenas de ornamento no palácio imperial. Esta é uma réplica, mas o material supera o original.”

Com um gesto, ofereceu a lança a Nocturno:

“Quer experimentar?”

Nocturno recusou, envergonhado:

“Não domino a arte, seria desperdício. Peço desculpas.”

Dongfang Li recolheu a lança, devolvendo-a à mesa, e continuou pelo corredor circular:

“Sou devota das artes marciais; esta torre guarda armas célebres e muitos manuais antigos. Desde jovem, quis reunir todas as escolas em mim. Mas as regras do mundo dos guerreiros são rígidas: as técnicas verdadeiras só são transmitidas aos discípulos, nunca a estranhos, nem mesmo por respeito à minha posição.”

Nocturno caminhou junto, refletindo:

“O Príncipe de Jing deseja aprender minha arte da espada?”

Dongfang Li parou, fitando Nocturno:

“Você é perspicaz. Está disposto a ensinar?”

Nocturno estava disposto; seu objetivo era obter o “Mapa do Dragão Retumbante”, e diante do livro e das conexões do palácio, sua técnica era insignificante.

“A espada é valiosa conforme quem a empunha. O receio de ensinar a estranhos é que possam superá-lo; minha técnica já foi revelada, não é segredo, se alguém a usar melhor que eu, vencerá; se não, talvez nem me supere. Ensinar ao mundo não me preocupa.”

Dongfang Li assentiu:

“Você tem potencial. O Mestre Marcial de Fengguan nunca recusou instrutores que o procuraram, só teme que não compreendam. Talvez você tenha o mesmo espírito, mas até hoje ninguém conseguiu rivalizar com ele. Espero que um dia possa.”

“O Príncipe me superestima; não tenho ambição, apenas um desejo pessoal. Só conheço essa técnica; se Vossa Alteza gostar, talvez possa me ensinar uma ou duas técnicas...”

Dongfang Li entendeu — troca de conhecimentos — e virou-se:

“Pode ser. Gostaria de aprender o ‘Mandato de Extermínio do Dragão’ da Plataforma da Montanha Real?”

Nocturno ficou surpreso.

O Mestre Espadachim Xuan Yuan Chao era inimigo do seu pai adotivo; se aprendesse tal técnica e derrotasse o próprio Xuan Yuan com ela, seria uma façanha digna de nota...

Pensando nisso, Nocturno sentiu o coração acelerar, mas ponderou, constrangido:

“Só domino uma técnica, trocar pelo ‘Mandato de Extermínio do Dragão’ do mestre atual...”

“Você tem noção da realidade.”

Dongfang Li foi até a mesa, ergueu uma espada antiga, examinando-a:

“Você só conhece uma introdução, nem sequer uma escola completa, não pode trocar por uma técnica completa. Só aceitaria uma arte refinada. Quando a aprimorar, talvez daqui a dez anos, já não terei interesse em esperar.”

“Então, qual é a intenção de Vossa Alteza?”

Dongfang Li fez a lâmina saltar, mostrando a inscrição ‘Tian He’ perto do punho; provavelmente era a espada de Chou Tian He:

“Tem interesse na ‘Espada Tian He’?”

Nocturno entendeu a intenção do Príncipe — ela queria aprender a Espada Tian He, mas Chou Tian He não ensinaria, então queria que ele aprendesse e repassasse.

Nocturno ouvira das histórias de Chou Tian He e seu pai adotivo, e não sabia julgar quem estava certo, mas via que Chou Tian He agia corretamente. Se pudesse ajudá-lo a sair do cárcere, não hesitaria.

Após breve reflexão, Nocturno suspirou:

“A Espada Tian He é célebre, gostaria de aprender se possível. Mas Chou Tian He está preso, se aprender sua técnica, devo-lhe gratidão. Se ignorar seu destino, seria ingrato; se ajudá-lo a escapar, Vossa Alteza talvez me prenda também.”

Dongfang Li guardou a espada, colocando-a de volta na mesa:

“Você trouxe sua fortuna à capital, vejo que valoriza laços. Não lhe pediria tal dilema. Chou Tian He foi capturado, mas não executado. Sabe por quê?”

Nocturno balançou a cabeça.

“No segundo ano de Cheng'an, Chou Tian He resgatou a dama Xuan Yuan Shu Ye. Ela era filha do Marquês da Montanha Real e seria feita concubina; após o sequestro, houve uma vaga, e uma jovem da nobreza foi escolhida.”

Dongfang Li ergueu-se, postura firme:

“Essa jovem conquistou o favor do imperador, e deu à luz duas princesas. Sabe quais?”

Nocturno olhou surpreso para o Príncipe de Jing:

“A senhora e...?”

Dongfang Li assentiu, continuando pelo corredor:

“Foi um acaso, mas Chou Tian He contribuiu para o trono. Não o condenei porque quero sua técnica, e também porque sua rebeldia não me causa aversão.

“Se aprender sua arte, respeitá-lo e me servir, posso interceder junto ao imperador para libertá-lo do cárcere. Mas não imagine liberdade total; pena de morte será revogada, mas viverá sob custódia, podendo descansar em um pequeno jardim próximo ao tribunal negro, o máximo de clemência possível.”

Nocturno ponderou:

“O que deseja que eu faça?”

Dongfang Li ficou parada, mãos às costas, observando Nocturno, de beleza incomparável e físico robusto, pensativa.

Nocturno se endireitou, sentindo o olhar ardente da princesa e imaginando: será que ela quer que eu seja o príncipe consorte?

“Hum...”

Dongfang Li virou o rosto, deixando apenas a nuca à vista:

“Não se iluda. Sou uma pessoa acima de todos, já vi muitos talentos; você, com aparência e técnica mediana, não me interessa. Comando o tribunal negro, responsável por capturar criminosos do mundo dos guerreiros. Que tarefa poderia confiar a você?”

Nocturno percebeu que não era nada disso, sorriu:

“Entendi. Malfeitores devem ser eliminados; se encontrá-los, mesmo sem pedido, farei o meu dever.”

“Palavras não bastam; como confiar em você?”

Dongfang Li ergueu a mão:

“Você aceitou o caso da Coruja Sem Asas, demonstra confiança. Mostre-me sua habilidade.”

Como assim?

Eu não tenho tanta confiança!

Nocturno percebeu o problema — seus casos anteriores eram todos de criminosos perigosíssimos; por segurança, escolhera uma missão de menor risco, apenas para cumprir o dever.

Agora, com as palavras da princesa, se não conseguir capturar o criminoso, sua imagem ficará prejudicada, dificultando futuras oportunidades de explorar o palácio...

A missão foi aceita por ele, não podia desistir agora. Com determinação, respondeu:

“Darei o meu melhor.”

“Vá, espero boas notícias.”

...