Capítulo Sessenta e Oito – O Encontro dos Ventos e das Nuvens

O som da chuva caía suavemente do lado de fora da janela. À medida que o céu clareava aos poucos, vozes agitadas começaram a se espalhar, zunindo como se estivessem num animado mercado.

— Não fique enrolando…
— Depressa, depressa…

No instante em que abriu os olhos, Noite Assombrada empurrou a pequena janela na popa do barco e deparou-se com uma grande embarcação abarrotada de mercadorias. No convés, alguns intendentes de famílias mercantes comandavam trabalhadores para cobrir as cargas — aparentemente, o vento da noite anterior havia destapado as lonas impermeáveis.

Espiou mais atentamente e percebeu que o navio mercante já estava atracado. À direita, erguia-se o cais e o dique do rio; apesar da chuva, uma multidão se acotovelava por ali, com carroças de bois e cavalos carregadas de mercadorias quase obstruindo o tráfego. Atrás do cais, erguia-se uma grande vila.

E ao mirar o rio, deparou-se com uma cena ainda mais grandiosa. Sob a chuva miúda, centenas de velas e mastros se amontoavam à beira d’água, bloqueando toda a paisagem. Embora estivesse sobre um rio, era impossível ver seu curso; à primeira vista, não haveria menos de mil embarcações grandes e pequenas atracadas na margem.

Noite Assombrada não se surpreendeu com tamanho movimento; afinal, ali era a foz do Rio Dourado, e a vila à beira do cais era a Vila do Rei do Oeste.

O Grande Wei era atravessado por muitos rios, com três grandes cursos desaguando no mar: o Rio Liang, o Rio Claro e o Rio Wu. Dinastia após dinastia, para facilitar o transporte de mercadorias, investiu-se em grandes obras hidráulicas, criando dois impressionantes canais: o Canal Dourado e o Canal Oeste de Wu, conectando por completo os três rios. Assim, era possível viajar de barco diretamente de sua cidade natal, Vila do Rio Vermelho, até a foz do rio na distante Jiangzhou.

O encontro desses dois canais era precisamente ali, na foz do Rio Dourado. Quem viajava pelo país, invariavelmente passava por esse lugar. Embora fosse chamado de vila, seu porte e prosperidade não ficavam atrás de nenhuma grande cidade; para os viajantes, era a verdadeira porta de entrada da capital.

A assembleia anual da Casa Flor Escarlate foi marcada para ali não por acaso: foi nesse ponto que as maiores associações de barqueiros se uniram para fundar a organização, e também porque a circulação intensa de gente do norte e do sul permitia que seu líder chegasse discretamente, sem chamar atenção.

Agora, já no destino e sem incidentes ao longo do caminho, Noite Assombrada sentiu-se finalmente aliviado.

Lançando um olhar pelo rio, não avistou o pequeno barco mercante com a bandeira “Zhang”; supôs que já tinham atracado em outro local para descarregar.

Deixou de lado os pensamentos dispersos, ajeitou as vestes e saiu do quarto. Avistou Li Jian e outros em terra, conversando com os encarregados do cais sobre a descarga das mercadorias.

No quarto ao lado, Dona San já estava pronta, vestindo um traje púrpura profundo, o cabelo preso num coque elegante e maduro — a imagem de uma gerente esperta e competente.

Mas Niao Niao ainda se recusava a levantar, esparramada na janela, deitada de costas com um lenço sobre a barriga, dormindo de forma pouco digna.

Na noite anterior, ambos haviam se revezado em vigília. Com pena, Noite Assombrada não a despertou; lavou-se na popa, pôs o chapéu cônico na cabeça, pegou seu guarda-chuva de papel encerado e saiu com Pei Xiangjun em direção à vila.

A Vila do Rei do Oeste fervilhava de gente — mais de cem mil pessoas se comprimiam por ali, com estradas frequentemente congestionadas. Mesmo debaixo de chuva, mercadores e andarilhos corriam de um lado a outro.

Noite Assombrada caminhava pelas ruas, observando tudo, quando ainda distante da pousada ouviu o trote de cavalos; veículos e pedestres rapidamente se afastaram para os lados.

O som dos cascos ecoava forte.

— Não fiquem no caminho…

Noite Assombrada franziu levemente o cenho, protegeu Dona San e recuou para a calçada. Ao erguer o olhar, viu um cortejo se aproximando.

Na frente, marchavam oito espadachins vestidos com túnicas de brocado, chapéus cônicos e capas impermeáveis, montando cavalos de alto valor. Atrás deles, vinha uma grande carruagem de portas fechadas — impossível ver quem estava dentro. Seguiam-na alguns intendentes e criados a cavalo.

Naquela vila repleta de viajantes do submundo, quem fazia todos darem passagem tinha, sem dúvida, uma posição incomum.

Observando com cuidado, Noite Assombrada notou que os oito espadachins portavam medalhões na cintura e carregavam grandes sabres nas costas. Cada lâmina devia pesar mais de vinte quilos.

Monte do Soberano…

Pelo formato dos sabres, Noite Assombrada reconheceu quem eram e franziu ainda mais as sobrancelhas.

Antes de morrer, seu pai adotivo deixara uma carta, recomendando que, tendo oportunidade, fosse atrás do homem que o arruinara.

E esse inimigo era ninguém menos que o patriarca do Monte do Soberano, o “Senhor das Lâminas” Xuanyuan Chao, chamado pelos homens do submundo de “Marquês Divino do Monte do Soberano”.

Xuanyuan Chao era um dos Oito Grandes, atingira o auge tanto no submundo quanto na corte, recebendo o título de Marquês pelo próprio imperador; mesmo a Casa Flor Escarlate, em seu apogeu, lhe devia respeito.

Noite Assombrada sabia da distância entre eles e não se precipitou; fingiu não ter visto nada e continuou andando.

Mas, para sua surpresa, ao cruzarem, a cortina da carruagem se ergueu levemente — alguém lá de dentro o observava.

De relance, viu um homem de meia-idade, com túnica de brocado, porte de magnata, rosto sério e belo, olhos de águia.

Noite Assombrada não o conhecia; não se virou para encará-lo. Só quando a carruagem sumiu à distância perguntou:

— Dona San, quem era aquele?

Pei Xiangjun, examinando as lojas à beira da rua, respondeu calmamente:

— Xuanyuan Hongzhi, o segundo filho de Xuanyuan Chao. Ele vive viajando, cuidando dos contatos da família. Imagino que também esteja indo ao aniversário da família Zhou.

— Por que me encarou?

Pei Xiangjun apontou para o sabre com cabo de dragão na cintura de Noite Assombrada:

— A Ordem de Extermínio do Monte do Soberano tem como alvo exatamente essas lâminas de dragão. Sendo ambos sabristas, você também não ficou olhando para os sabres deles?

Noite Assombrada entendeu e recolheu discretamente a arma:

— Melhor eu passar a viajar com a espada embrulhada.

— Sim…

—

O barulho da chuva e das ruas não cessava, mas dentro da carruagem imperava o silêncio.

Xuanyuan Hongzhi mantinha-se ereto, ainda olhando pela janela, sombrio.

Seu filho, Xuanyuan Zhe, intrigado, perguntou:

— Pai, o que tanto olhava?

Hongzhi demorou a responder. Por fim, suspirou:

— O Louco das Lâminas morreu há décadas, e ainda assim alguém carrega uma lâmina de dragão por aí… Ai…

Ao ouvir, Xuanyuan Zhe logo entendeu o motivo do suspiro do pai. No final da dinastia anterior, o Louco das Lâminas foi o “Senhor das Lâminas”, célebre por popularizar as lâminas de dragão; seu pai, com mais de cinquenta anos, crescera vendo o auge e a queda dessa arma, testemunhando o nascimento e o declínio da Ordem de Extermínio. Tinha sentimentos sobre essa lâmina que poucos da nova geração compreendiam.

Depois, o discípulo do Louco, Zheng Feng, foi arruinado pelos Xuanyuan por causa de um incidente envolvendo sua tia. Sem exterminá-lo totalmente, o pai acabou atormentado, temendo um dia ter de acertar velhas contas com alguém empunhando a lâmina de dragão.

— O senhor se preocupa demais. Zheng Feng desviou-se do caminho; a técnica das Oito Passos já se perdeu. Mesmo que tenha alunos, que diferença faz se a arte, quebrada há tanto, ressurgir?

Xuanyuan Zhe olhou pela janela para as ruas repletas de guerreiros:

— E quanto à lâmina de dragão, eram tantas antes que não é raro encontrar uma por aí, seja herdada ou comprada em algum mercado…

Xuanyuan Hongzhi balançou a cabeça:

— O submundo é assim: o que se faz ontem reverbera hoje. Não importa o quanto se seja poderoso, não se foge ao destino. Eu quis convencer seu avô a exterminar tudo; seu tio, por apego à retidão, impediu. No fim, essa hesitação nos trouxe trinta anos de inquietação…

— Quer que eu mande investigar os novos sabristas por aí?

— São milhares por todo o reino, impossível rastrear.

Xuanyuan Hongzhi recolheu o olhar, retomando a expressão austera:

— Vamos primeiro à família Zhou. Eles se apossaram do patrimônio da Casa Flor Escarlate; se, nesta festa, a Casa não aparecer para cobrar, significa que está acabada. O cais de Qingjiang é o principal porto dos estados de Yun e Ze; um pedaço tão valioso só será deles com a bênção dos Xuanyuan…

— E se a Casa Flor Escarlate der as caras? Na minha opinião, o que não se pode segurar, deve-se largar, ou acabará se machucando. A Casa Flor Escarlate já teve seus dias; não entendo como não enxergam isso…

…