Capítulo Vinte e Sete: Fortuna Inesperada

Quando a poeira assentou, a rua mergulhou em silêncio.

— Huf, huf... — Noite Alarme arfava como um touro, e depois de guardar a lâmina, virou-se para olhar para Luo Ning. Notou que ela mantinha a mão sobre o ombro esquerdo, os lábios entreabertos, fitando-o com olhos arregalados, completamente atônita.

— Como está o ferimento? — Noite Alarme aproximou-se apressado, segurando o braço esquerdo de Luo Ning para examinar.

Ela desviou o corpo com leveza, esquivando-se de seu toque. Apesar disso, não se preocupou com o próprio ferimento; intrigada, exclamou:

— Que tipo de técnica com lâmina é essa? Por que é tão poderosa?

— Por acaso eu disse que era fraco?

— Você não tinha dito que nunca aprendeu artes marciais?

— Estive praticando no pátio nos últimos dias, não viu?

— Só treinou por alguns dias... — Luo Ning abriu a boca, mas hesitou. Afinal, conhecendo esse rapaz sem vergonha, não era impossível que em poucos dias ele tivesse compreendido uma técnica suprema...

Recuperando-se da surpresa, ela pressionou o ombro e disse com tranquilidade:

— É o veneno exclusivo do Corujão Sem Asas, chamado Dispersor de Tendões. Eu mesma fechei os pontos de acupuntura, não é nada grave.

Só então Noite Alarme soltou um leve suspiro de alívio. Pegou o Creme de Jade Longo, que havia surrupiado de San Niang, e entregou a Luo Ning, voltando-se para vasculhar o cadáver decapitado:

— Da próxima vez, não tente me proteger de armas ocultas, você não consegue impedir mesmo...

Luo Ning ouviu aquelas palavras insensíveis e não pôde evitar que a irritação aflorasse no olhar:

— Eu faço porque quero, e você não tem nada a ver com isso! Por acaso acha que todos do mundo das artes marciais são como você, que fica a olhar friamente, sem se importar com a segurança dos companheiros?

Noite Alarme não queria que ninguém ao seu lado se machucasse por sua causa; no fundo, sentia-se tocado, mas não respondeu, apenas continuou a revistar o corpo rapidamente.

Não encontrou o antídoto, mas, no peito do cadáver, descobriu um objeto dourado reluzente.

Noite Alarme pegou o papel dourado, observou de todos os ângulos; sabia que era um artefato raro, imune a lâminas e flechas, mas sem entender ao certo, deixou-o de lado e seguiu procurando.

Luo Ning aproximou-se pelas costas, querendo dizer algo, mas pelo canto dos olhos viu o papel dourado e estremeceu levemente.

Enquanto Noite Alarme vasculhava o corpo, percebeu que a respiração de Luo Ning se alterou, então virou-se e olhou novamente para o papel:

— Você conhece isto?

O rosto de Luo Ning perdeu a cor, o disfarce ocultando seu nervosismo. Ela sabia exatamente o que era aquele papel. O Mestre do Caminho da Paz também estava à procura do "Mapa do Dragão Ressonante" e já possuía um exemplar.

Segundo o mestre, o "Mapa do Dragão Ressonante" continha nove técnicas secretas; dominar uma já tornava alguém extraordinário, e aprender todas, se não garantisse a ascensão aos céus, ao menos concederia juventude eterna.

Desde o primeiro encontro com o mestre até agora, exceto pelo amadurecimento de sua postura, o rosto dele permanecia idêntico ao de anos atrás. Ela mesma aprendera um pouco do segredo, mantendo uma pele tão viçosa quanto a de Yun Li...

Mesmo que não concedesse a imortalidade, só o poder de rejuvenescer e manter-se jovem já bastava para enlouquecer incontáveis mestres prestes a sucumbir à velhice.

Quando a dinastia anterior caiu, mestres de todos os cantos invadiram a capital na confusão, disputando o "Mapa do Dragão Ressonante". Irmãos apunhalaram irmãos, mestres mataram discípulos; tragédias familiares encheram as páginas da história.

Pode-se dizer que esse artefato é uma desgraça: quem o possui geralmente precisa eliminar todos que saibam de sua posse, para evitar ser caçado pelo mundo das artes marciais.

Se contasse isso a Noite Alarme, e ele, tomado pela cobiça...

Mas, conhecendo a índole desse rapaz, talvez não chegasse a tanto...

Luo Ning hesitou, mas acabou aconselhando de forma sutil:

— Guarde bem isso, é muito importante. Não deixe que ninguém veja... do contrário, pode ser fatal.

Noite Alarme piscou, voltou a olhar para o desenho do "Rugido do Dragão sobre Três Montanhas" no papel dourado e refletiu:

— Não será isso o "Mapa do Dragão Ressonante"?

Luo Ning não respondeu, recuou alguns passos, alerta, de olho em Noite Alarme.

Ao notar a mudança de atitude dela, Noite Alarme percebeu suas preocupações e, balançando a cabeça, continuou procurando pelo frasco do antídoto:

— Agora há pouco você arriscou a vida por mim, agora já está desconfiada. Está com dupla personalidade?

Luo Ning também percebeu a incoerência e respondeu com seriedade:

— Só lhe contei porque você não parece ser um homem perverso. Se não tivesse nenhum senso de justiça, no dia em que me conheceu, eu já estaria morta.

Noite Alarme ignorou a resposta dura, continuou a busca e achou muitos pertences do ladrão, inclusive uma peça de jade e um pequeno caderno.

O caderno era simples, até meio antigo. Folheando, viu que parecia um diário, repleto de reflexões soltas e anotações, mas a caligrafia vigorosa denunciava a autoria de um mestre — provavelmente se tratava dos registros marciais de Lu Jieyun, como diziam os rumores.

Luo Ning, atrás dele, observou uma caixinha de madeira deixada de lado. Era uma caixa bem trabalhada, que fora aberta durante a busca e revelava um pingente de jade verde-esmeralda.

— O tesouro da família Zhou de Tanque da Espada Nuvem, a "Turquesa do Dragão". Ouvi dizer que o Corujão Sem Asas esteve por lá, mas como a família Zhou não se manifestou, agora entendo que perderam isso.

Noite Alarme embrulhou cuidadosamente o caderno precioso para protegê-lo da chuva e perguntou:

— Esse pingente é valioso?

— É só um pingente comum; os antepassados da família Zhou o encontraram e, desde então, é considerado um tesouro de família. Perder isso é uma afronta, por isso ficaram em silêncio.

Noite Alarme não se interessava por essas trivialidades; vasculhou por mais tempo o corpo, mas além de algumas miudezas, não encontrou mais nada.

— Parece que não há antídoto.

— Ladrões costumam esconder o antídoto em outro lugar, para que perseguidores envenenados sejam obrigados a procurá-lo, dando-lhes tempo de escapar. Você matou rápido demais, esqueceu de perguntar.

— Ah...

A expressão de Noite Alarme ficou tensa; levantou-se e olhou para Luo Ning, cujo semblante piorava:

— E agora?

Mas Luo Ning não parecia preocupada:

— Não é veneno mortal. Fechei os pontos de acupuntura; basta expelir o veneno. Arrume tudo e me leve de volta ao Beco das Duas Magnólias.

Noite Alarme não era um facínora para abandonar cadáveres na rua. Após recolher o saque, preparava-se para esconder o corpo quando, ao longe, soaram cascos de cavalos.

O barulho era intenso: após tamanha confusão, era natural que as autoridades corressem ao local.

Imediatamente, Noite Alarme mandou Luo Ning se esconder e esperou na rua. Logo depois, mais de dez cavaleiros surgiram em disparada, vestindo mantos verde-escuros — eram os detetives da Polícia Negra.

Para evitar mal-entendidos, Noite Alarme ergueu de longe o mandado que recebera da Polícia Negra, chamando-os:

— Noite Alarme da Ponte Celeste, a serviço da Polícia Negra, capturando o ladrão por ordem oficial.

Os detetives desmontaram rapidamente. O chefe recebeu o mandado, confirmou o selo e só então abaixou o arco e a besta, cumprimentando:

— Jovem Noite, que feitos! Foi o senhor quem duelou com o Senhor She há poucos dias, não é?

— Exatamente.

O chefe expressou respeito, cumprimentando de novo:

— Muito obrigado por sua ajuda. Tem certeza que este é o Corujão Sem Asas?

Pelas regras, caçadores de recompensas que capturam criminosos ficam com todo o saque, exceto o que o governo exige de volta.

Noite Alarme, claro, não seria tolo de entregar o caderno ou o mapa; apenas jogou o pingente de jade para o detetive:

— Parece ser a "Turquesa do Dragão". Espero que levem o corpo e o objeto para prestar contas. Acabei de lutar e preciso descansar, não irei até lá.

Os detetives viram o estado arrasado das casas e entenderam que o combate fora feroz. O chefe mandou que levassem o corpo e a cabeça, e entregou a Noite Alarme uma placa:

— O Médico Real Wang, da Ponte da Virtude, é o melhor de toda a capital. Quem se fere em serviço pode procurá-lo. Se precisar, basta apresentar esta placa.

— Muito obrigado.

Noite Alarme informou aos detetives onde encontrara o Corujão Sem Asas e seguiu seu caminho.

Quando saiu do alcance dos olhares da Polícia Negra, retornou e, seguindo as indicações de Niao Niao, entrou em um beco escuro.

Luo Ning o esperava, pálida. Ao vê-lo, apressou-se:

— Vamos logo... Ei?

Antes que terminasse a frase, Noite Alarme já estava ao seu lado, pegando-a nas costas.

Ela, apoiada sobre o ombro, foi segurada pelas coxas, e irritou-se:

— Meu braço está ferido, não a perna! Por que está me carregando?

— Chega de tolices. Acabei de ganhar uma placa; vou levá-la ao médico real.

— Médico real?

Luo Ning, que investigara a Polícia Negra por muito tempo, entendeu de quem se tratava e retrucou, sem esperanças:

— Sou uma ladra. O Médico Real Wang lida com todo tipo de gente perigosa, tem olhos afiados. Se eu for, estarei me entregando.

Noite Alarme, refletindo, mudou o rumo e correu para o Mercado do Oeste.

Luo Ning, ao notar o zelo dele, sentiu-se um pouco desconfortável, mas não rejeitou ser carregada. Logo, percebeu que não estavam indo na direção certa:

— Para onde está indo? Este não é o caminho para a Rua das Tinturarias...

— Vamos à estalagem. O Beco das Duas Magnólias fica do outro lado da cidade; se eu for até lá, você já estará desacordada. Não dá para expelir o veneno na estalagem?

— ...?

Luo Ning, por algum motivo, manteve-se inflexível:

— Não vou para a estalagem! Me ponha no chão, eu volto sozinha para o beco. Está ouvindo, seu ladrão? ... Fale alguma coisa...