Capítulo Setenta e Três: O Açougueiro da Meia-Noite (Parte Final)

Um trovão ribombou.

O céu azul-escuro estremeceu com o estrondo dos trovões, o vento uivava, nuvens se reuniam pesadas, e uma chuva torrencial varria a velha rua à margem do rio.

Portas fechadas em cem oficinas, mil vielas lavadas pela água, a chuva inundava os barcos do rio como se o próprio céu vertesse lágrimas de sangue!

Três silhuetas se encaravam nos extremos opostos da longa rua à beira do rio.

No mesmo instante em que Noite Assombrosa arqueava a mão, o encurvado Sangue de Bodhi avançou com passos pesados, lançando com força sua bengala de ferro à frente.

Um assobio cortou a chuva.

A bengala negra descreveu meia-lua no ar e, de sua extremidade oca, dispararam três contas vermelho-escuras, fendendo o vento em direção à testa, à garganta e ao centro do peito de Noite Assombrosa!

A velocidade dos projéteis de Sangue de Bodhi era assombrosa, impossível de aparar com uma lança longa, mas o estilo da Lança Soberana sempre foi tudo menos sutil.

Sob todos os olhares, Noite Assombrosa não esboçou intenção de aparar ou esquivar, empunhou a lança com ambas as mãos e executou, sem hesitar, um golpe horizontal devastador.

Um estrondo retumbou.

Este era o golpe mais emblemático da Lança Soberana da família Pei: “O Soberano Abre o Mar”. O nome da arma derivava deste movimento, que exibia ao máximo o vigor e a força esmagadora do estilo Pei.

Bastou o impulso inicial do movimento e a chuva ao redor girou em redemoinho.

Quando a lança varreu diante dele, a chuva num raio de três metros explodiu sob o poder da lâmina, transformando-se numa faixa de névoa.

Um baque seco ecoou.

Ondas de ar revolveram-se, a névoa de chuva dilacerada pela lança se expandiu, engolindo tudo como uma tempestade de folhas ao vento.

As três contas vermelho-escuras disparadas desviaram-se desgovernadas, dispersando-se pelos lados.

Do outro lado, Sangue de Bodhi não se deixou intimidar pela cena impressionante. Aproveitou a abertura e avançou com tudo para o corpo a corpo.

— Haaa!

Noite Assombrosa girou a lança da direita para a esquerda, aproveitando o embalo para desferir mais um golpe: o "Dragão Amarelo deitado na estrada".

Mas no mundo dos mestres, repetir um movimento é erro fatal, regra tácita das artes marciais.

Sangue de Bodhi, experiente, previu a sequência do adversário. Ergueu a bengala para aparar, mas em vez de resistir, girou o corpo e a bengala em evasiva lateral.

O estrondo do impacto soou.

A ponta da lança, pesada e poderosa, atingiu a bengala, fazendo-a girar e cravar-se nas pedras da rua.

As pedras racharam instantaneamente, abrindo um sulco de mais de um metro de comprimento.

Sangue de Bodhi enganchou a bengala no cabo da lança e, aproveitando o impulso, pressionou-a com toda a força, imobilizando completamente a arma do adversário!

Nesse momento, o furtivo Chen Ming finalmente apareceu, saltando por cima da cabeça de Sangue de Bodhi, a garra de ferro da mão direita cintilando com frio sinistro, mirando a testa de Noite Assombrosa.

A dupla atuava em perfeita harmonia. Apesar de fisicamente inferiores, compensavam com técnica e experiência e criaram uma situação de morte certa.

No alto da torre redonda, Song Chi e os demais empalideceram ao perceber que Noite Assombrosa ainda não dominava o fluxo de sua técnica, forçando demais seus movimentos e expondo-se à ruptura preparada por Sangue de Bodhi.

Com a lança presa, Noite Assombrosa só podia largá-la e sacar a espada.

Mas Chen Ming, já à queima-roupa, não lhe daria chance. Mesmo que Noite Assombrosa conseguisse bloquear, Sangue de Bodhi viria com o golpe de misericórdia. Unidos, os dois tornavam sua morte praticamente certa.

Diante disso, até Pei Xiangjun empalideceu, mas estavam muito distantes para ajudar.

Song Chi quis gritar: “Poupem-no!”, mas antes que pudesse abrir a boca, seus olhos se arregalaram de espanto.

Viu então, com clareza, que Noite Assombrosa, com a lança imobilizada e aparentemente sem saída, ao ver a garra de Chen Ming se aproximar, não recuou nem largou a arma. Em vez disso, canalizou toda a força do corpo: a mão esquerda pressionando a extremidade da lança para baixo, a direita erguendo-a para cima.

— Haaa!

Num grito explosivo, as mangas de Noite Assombrosa rasgaram-se, a lança entortou, formando um arco.

Esse movimento não era técnica da Lança Soberana, mas puro poder bruto: o “Soberano Ergue o Caldeirão”, uma façanha de força que, no desespero, ergueu Sangue de Bodhi — homem e arma juntos — e os lançou contra Chen Ming no alto!

Um estrondo.

Os dois corpos colidiram no ar, Chen Ming foi arremessado para cima.

A cena deixou perplexos os heróis do Salão das Flores Vermelhas na torre. A força física de Noite Assombrosa era tamanha que tornava inútil qualquer técnica: “a força vence a astúcia”. Com um bastão de ferro, poderia manter até um mestre distante.

Mas Sangue de Bodhi era um veterano das artes marciais. Mesmo sendo lançado, manteve o controle, agarrou o cinto de Chen Ming no ar e o arremessou à frente.

Chen Ming, assim impulsionado, não hesitou: desferiu uma garra certeira no peito de Noite Assombrosa.

Um estalo cortou o ar!

A garra de ferro passou, fazendo explodir gotas de água. O manto negro de Noite Assombrosa se fragmentou do ombro esquerdo ao flanco, abrindo um rasgo profundo.

E então...

Revelou-se uma armadura flexível cintilante!

Maldição!

Chen Ming, apostando tudo num ataque suicida, encontrou apenas uma armadura intacta. A surpresa foi comparável a descobrir um cinto de castidade ao despir uma beldade. Mesmo em meio à luta feroz, não pôde evitar um xingamento mental.

Na sequência, a ponta da lança de Noite Assombrosa subiu e atingiu a cintura de Chen Ming.

Um impacto ensurdecedor.

Chen Ming se dobrou como um camarão, sendo arremessado junto com a lança contra o solo.

Um baque ecoou!

A água acumulada nas pedras vibrou, formando círculos concêntricos.

Chen Ming, jogado com toda força sobre as pedras, vomitou sangue pela boca e nariz; sua coluna se partiu no impacto.

— Argh...

Mesmo à beira da morte, Chen Ming, bandido temido, não perdeu o ímpeto assassino. Sem sentir as pernas, soltou um grito feroz, agarrou o cabo da lança com a mão esquerda, ignorando a lâmina cravada em seu corpo, e com a garra direita tentou atingir o braço de Noite Assombrosa:

— Morra...!

O gesto era para dar chance a Sangue de Bodhi, prendendo a arma para que o outro atacasse por trás — nem que morresse, levaria um consigo.

Mas, infelizmente, Sangue de Bodhi não era digno de confiança.

Tendo enfrentado Noite Assombrosa antes, percebeu que a força bruta do adversário aumentara muito em poucos dias — algo inexplicável, a não ser por ter praticado o “Diagrama do Dragão Retumbante”.

Quem praticava tal arte ou ficava com pele e carne duras como pedra, ou com uma vitalidade monstruosa: se não matasse de imediato, era esforço em vão.

Além disso, Sangue de Bodhi nunca teve intenção de trocar vida por vida. Veio à margem do rio só para escapar; usou Chen Ming como escudo e, caído ao chão, correu para a beira do rio.

Um splash soou.

Chen Ming, sacrificando-se para abrir caminho, ouviu apenas o som da água, seus olhos arregalados de fúria e surpresa. Mesmo com o peito atravessado pela lança, seus olhos arregalados buscaram os respingos à margem do rio, xingando com sangue nos lábios:

— Seu desgraçado...

O som morreu abruptamente.

Noite Assombrosa cravou a lança no peito e abdômen de Chen Ming, rasgando seu torso ao puxá-la de lado, e antes que o sangue o atingisse, lançou-se em perseguição à margem do rio.

No entanto, com tantos veteranos do clã presentes, não era preciso que ele mesmo perseguisse o fugitivo.

Antes que saltasse, uma figura passou por ele, mergulhando silenciosa como um torpedo na água escura, desaparecendo vários metros à frente num piscar de olhos.

Um assobio cortou o ar.

O Salão das Flores Vermelhas prosperava com o comércio fluvial; todos os chefes eram especialistas em navegação, natação era habilidade essencial.

Sangue de Bodhi, fugindo pela margem, ainda teria chance; na água, era o desespero total, sem saída.

Noite Assombrosa parou à beira do rio. No instante seguinte, uma coluna d’água explodiu a mais de dez metros dali.

Um estrondo ensurdecedor.

Sangue de Bodhi, desesperado, foi lançado para fora da água.

Chen Yuanqing, ágil como uma águia, prendeu-o pelo pescoço com uma só mão.

Song Chi, da Seita do Tigre Branco, saltou sobre a distância como uma libélula tocando a água, olhos ferozes, pronto para esmurrar o vilão traidor até a morte.

Noite Assombrosa ainda não sabia quem era o mandante de Sangue de Bodhi, então apressou-se em gritar:

— Esperem!

Ouvindo o chamado, Song Chi conteve o golpe no ar e agarrou o ombro de Sangue de Bodhi.

Mesmo em seus melhores tempos, Sangue de Bodhi não seria páreo para o atual vice-chefe do Salão das Flores Vermelhas — ainda mais com outro mestre ao lado. Sem chance de reagir, foi dominado pelos dois e arrastado à margem...

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(17/???)

A mente de Aguang já está ficando turva de tanto escrever...