Capítulo Setenta e Cinco: A Espada Apontada para a Família Zhou

A noite era escura, a chuva caía forte e o vento soprava com violência. O vilarejo de Rei do Oeste encontrava-se no ponto onde três rios se cruzavam, e o rugido das águas era tão intenso que podia ser ouvido mesmo a algumas milhas de distância.

Rugidos ensurdecedores ecoavam…

À beira do rio, um pavilhão aquático iluminava-se com uma chama trêmula. Pela sombra projetada no papel da janela, distinguia-se a silhueta de uma mulher voluptuosa, levemente inclinada, lábios vermelhos entreabertos, o torso subindo e descendo…

— Ai... mais devagar… — murmurou ele.

— Dói? — perguntou ela.

— Hm... não é uma dor insuportável.

No Salão Noturno, ele estava deitado sobre um travesseiro macio, despido da túnica externa e da armadura de prata flexível, exibindo o torso robusto. A armadura, presente de Bobo, era um tesouro de proteção, incrivelmente resistente, e não fora danificada; contudo, ele havia forçado o corpo ao realizar o movimento de “levantar o caldeirão”, e o uso excessivo da força deixou-lhe os braços e as costas doloridos de leve — provavelmente uma distensão.

Pei Xiangjun sentou-se ao lado da cama, com um frasco de óleo medicinal à mão, massageando com firmeza as costas largas do Salão Noturno.

A técnica não era de um massagista comum; a pressão era intensa, e a sensação era descrita por ele apenas como um misto de dor e prazer, soltando vez ou outra um suspiro de alívio.

— O Príncipe Jing é mesmo generoso contigo. Se não fosse por essa armadura hoje, estarías de cama por meio mês.

— Se não fosse por ela, eu não teria enfrentado o golpe de frente. Três bandidos de pouca monta, nada mais.

— Pouca monta...? Tua lança não é lá das melhores, só vai pela força bruta. Se enfrentares Xie Long, quero ver como levantas alguém assim…

— Hehe…

O Salão Noturno era alto e forte, praticava artes marciais desde pequeno, o corpo era impecável. Deitado sobre a cama, as linhas musculares do dorso se destacavam.

Pei Xiangjun massageava as costas, admirando a perfeição do homem, sem realmente pensar em agir como uma irmã travessa. Mas, ele não podia vê-la; seu olhar, involuntariamente, percorria-o de cima a baixo, e ela sentiu certa curiosidade:

— Salão Noturno, tu és realmente dotado de força natural? Quando levantaste o Sangue de Bodhi hoje, parecia… hm…

Ele não era dotado de força sobrenatural, mas seguia o caminho da agilidade, enfrentando inimigos com rapidez, e o aumento da força parecia ter relação com o treinamento do “Mapa Dragão-Elefante”.

Porém, não praticara por muito tempo, e embora tivesse superado seus limites, não fora uma mudança drástica. Explicou:

— Quando se está entre a vida e a morte, a explosão de força é normal. Talvez seja porque tenho descansado bem ultimamente.

Pei Xiangjun concordou e não insistiu mais.

O quarto era silencioso, o som suave das mãos massageando surgia e desaparecia.

O Salão Noturno permanecia deitado, repensando o duelo recente. Depois de alguns minutos, percebeu pelo canto do olho o reflexo de Pei Xiangjun no pedestal de bronze da candeia à sua frente — pelo reflexo, via que ela olhava atentamente para suas costas, olhos de amêndoa percorrendo-o com interesse…

?

Ele piscou e virou-se para olhar para trás.

Pei Xiangjun interrompeu o movimento, levantou as pálpebras, o rosto sereno:

— O que foi?

Ele só queria ver se ela estava aproveitando a chance para tocar-lhe, mas não notou nada, então deitou-se novamente:

— Nada, só achei que tua mão está leve demais... Ai — não, assim está ótimo...

— Hm~ — Pei Xiangjun lançou um olhar franco às costas e à cintura dele: — Com esse porte, és feito para a lança. Se eu tivesse teu físico, aos dezoito já poderia desafiar o mestre da lança, não seria derrotada por esses bandidos de pouca monta.

— Daqui em diante vou me esforçar para treinar, quero alcançar-te logo.

— Ai~ — suspirou ela suavemente — O maior receio no mundo das artes marciais é ensinar tudo ao discípulo e acabar esquecido pelo mestre. Agora posso te ensinar, então me respeitas; mas quando cresceres e ganhares asas, quem sabe como me tratarás…

O tom melancólico, aliado ao semblante triste, fazia-a parecer uma esposa queixosa abandonada.

O Salão Noturno, resignado:

— Se não confias em mim, posso parar de treinar a lança. Quando estiveres segura, retomo. O mundo das artes marciais preza a palavra e a honra…

Plaft!

Pei Xiangjun deu um leve tapa nas costas dele:

— Era só uma brincadeira, e tu levas a sério? Se um dia te esqueceres de mim, tenho meios para te punir.

— Jamais te abandonaria…

— Como não? Heróis sempre sucumbem à beleza. Honra e palavra nada valem diante dos dois palmos de carne no peito feminino…

Dois palmos de carne?

Ele, por reflexo, virou-se para medir, mas Pei Xiangjun lançou-lhe um olhar fulminante, obrigando-o a voltar à posição:

— Uh…

Ela, protegendo o decote com uma mão, hesitou em repreendê-lo, mas engoliu as palavras e continuou:

— Falo sério, não é uma brincadeira. Aquela por quem tens afeição é de beleza incomparável; se ela te quiser ao seu lado, basta um gesto e tu irás. E o Príncipe Jing, com posição elevada, beleza singular, e ainda é atencioso contigo. Se eu fosse tu, meu coração estaria com o Príncipe Jing. Eu e tu não temos nada, e quando cresceres, certamente seguirás outro caminho…

O Salão Noturno não tinha como rebater, apenas respondeu:

— Promessas não valem nada; o importante é ver como agirei. Mas meu peito está dolorido, melhor aplicar o bálsamo.

Ergueu-se, sentando na cama, expondo o peito largo.

Pei Xiangjun, ao ver-lhe o peito e o abdômen, desviou o olhar, mas logo retomou a naturalidade, examinando as marcas.

Chen Ming, ao ser arremessado pelo Sangue de Bodhi, não teve controle, mas a força foi intensa, deixando quatro marcas vermelhas no peito, apesar da armadura.

Ela pegou o bálsamo de jade, aproximou-se para aplicar na musculatura dele. Mas ao estender a mão, hesitou, não tocando.

Piscou, colocou o bálsamo na mão dele e murmurou:

— Isso é para tua amada, não para mim… Aplique sozinho!

Arrumou as vestes e saiu do quarto.

Ele sorriu, não disse nada e aplicou o bálsamo…

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No Grande Salão Circular, onze chefes de divisão estavam reunidos, discutindo o desempenho das divisões da Flor Vermelha no semestre e planejando o próximo.

Embora a Flor Vermelha enfrentasse as mesmas ameaças externas, agora havia esperança, e todos sabiam que um dia a organização se reergueria. Os chefes estavam visivelmente mais relaxados; alguns até começaram a nutrir ambições discretas:

— O jovem líder ainda não tem vinte anos, certamente não está casado…

— Mestre Wang, creio que tu te enganas. Com aquele talento e aparência, achas que não tem ao menos três ou cinco amores?

— Ah, é natural que homens tenham várias esposas. Minha neta…

— Cof, cof—

Enquanto conversavam, Pei Xiangjun entrou suavemente no salão principal, sentando-se no lugar de honra:

— O Salão Noturno já tem alguém em seu coração e é fiel. Não pensa em tomar concubinas agora, deixemos isso para depois.

Os chefes sorriram discretamente.

Song Chi, sentado na segunda cadeira, ergueu a mão e pediu silêncio, falando sério:

— Nos últimos anos, a Família Zhou tem sido gananciosa. O líder saiu com o jovem chefe justamente por isso. Qual será a estratégia para negociar o cais de Qingjiang?

O cais de Qingjiang era o maior do mundo das artes marciais nas duas províncias de Yunze. O Salão Dragão Azul foi fundado ali, com tradição centenária, e quase quarenta por cento de sua receita vinha dali — era essencial.

Mas, com o declínio da Flor Vermelha, a Família Zhou do Lago das Nuvens e Espadas cobiçou o local; conectaram-se ao governo e ao mundo das artes, compraram terrenos ao lado e construíram um novo cais. Usando influência e reputação, atraíram todos os grandes comerciantes locais, deixando o cais de Qingjiang dependente apenas dos comerciantes de fora, contatos dos chefes, para manter-se funcionando. Ano após ano, o saldo era negativo.

Chen Yuanqing, segurando uma xícara de chá, acrescentou:

— A Família Zhou quer destruir o cais de Qingjiang. Todos somos artistas marciais, como negociar?

Song Chi balançou a cabeça:

— Com o Santo da Espada Zhou Chiyang presente, não temos coragem para confrontar. Melhor negociar abertamente.

Pei Xiangjun acrescentou:

— Flor Vermelha e Lago das Nuvens e Espadas são grandes organizações; não vale a pena derramar sangue por um cais. Pretendo enviar o Salão Noturno para a comemoração, buscar uma oportunidade para desafiar, recuperar se possível, mas sem romper relações. O importante é que o Salão Noturno cresça forte; um dia devolveremos na mesma moeda.

— Surgimos com um novo líder e ousamos desafiar abertamente; isso mostra confiança. A Família Zhou perceberá. O Salão Noturno deve agir com arrogância, forçando-os a aceitar o desafio por respeito.

Pei Xiangjun sorriu:

— Com o temperamento do Salão Noturno, só nos resta pedir que ele se contenha. Se o deixarmos solto, ele pode demolir o arco do Lago das Nuvens e Espadas e dizer: “É assim que chamam Lago das Nuvens e Espadas?”

— Haha…

Os chefes entenderam como piada, alguns balançando a cabeça, outros concordando.

Chen Yuanqing ergueu a mão para falar:

— Quem acha que a Família Zhou irá enviar?

— Chuva de Espadas. É um jovem artista marcial talentoso, acolhido pela Família Zhou há alguns anos, muito capaz, mas não deve ser páreo para o Salão Noturno.

Os chefes das proximidades de Zezhou já ouviram falar de Chuva de Espadas e assentiram.

Song Chi ponderou:

— A esposa do líder do Ensino Celestial, quando jovem, forjou uma espada na Família Zhou sem pagar. Agora, o patriarca Zhou comemora oitenta anos, provavelmente ela virá. Se o Ensino Celestial interferir, impedindo-nos de desafiar…

O Ensino Celestial ocupa o topo da lista dos oito grandes, equivalente a um imperador do mundo das artes; se fala, ninguém ousa desobedecer.

Pei Xiangjun hesitou e respondeu:

— Se o Ensino Celestial intervir, deixamos para lá. Song e Chen, acompanhem o Salão Noturno, caso algo aconteça.

— Naturalmente. O jovem líder deve ter dois acompanhantes para respaldar.

— Sim…

…

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Passam-se dois dias…