Capítulo Quarenta e Nove: Yelang, Tomando Remédio

A luz prateada da lua cobria toda a rua de pedras azuis. Após a tormenta, restava apenas um espadachim de preto diante da livraria e, não muito longe, um buraco circular no chão.

A súbita luta durara apenas alguns instantes, não mais que dez ou doze batidas do coração. Somente então, ao longe, algumas luzes começaram a acender-se no colégio, e várias silhuetas saíram dos alojamentos para averiguar o que acontecera.

No centro da rua, o espadachim mantinha a postura de quem pode sacar a lâmina a qualquer momento, atento, até que tudo se acalmou e seu olhar afiado, por fim, suavizou-se.

Baixando os olhos, viu que a túnica na altura do peito apresentava um buraco redondo, expondo as folhas douradas de um livro que trazia por dentro. Ao afastar o “Dragão e Elefante” que o protegiam, notou pelo rasgo da roupa que a pele do peito fora rompida, havia sangue e hematomas visíveis.

A Lótus Sangrenta havia subestimado e pagou o preço, mas, de fato, era um mestre antigo do mundo marcial — o golpe continha força suficiente para abater qualquer um. O “Dragão Uivante” aparara o ataque, distribuindo o impacto pelo lado esquerdo do peito, mas ainda parecia ter levado um soco brutal. A lesão não era grave, mas causava desconforto.

Do balcão, Liyen do Oriente espiou e se aproximou da porta da livraria, observando:

— Noite Assombrosa, entre logo, você está ferido?

Noite Assombrosa bateu de leve no peito e sentou-se no batente da porta, levantando a mão despreocupadamente:

— Não é nada, Alteza, não precisa se assustar. O assassino já foi...

— Quem disse que estou assustada?

Parecia que Liyen do Oriente já esquecera a cena de pouco antes, quando se escondera às costas de Noite Assombrosa. Agachou-se ao seu lado, inclinando a cabeça para examinar o ferimento.

O cabelo, antes preso por um adorno de jade agora despedaçado, caía-lhe como um manto de água pura, suavizando a feição antes severa e revelando toda a sua feminilidade. Vestia ainda a túnica de dragão justa ao corpo, mas já não havia sinal da solenidade de um príncipe; era o retrato de uma princesa nobre de lábios em chamas.

Ao notar o rasgo na roupa de Noite Assombrosa e a marca arroxeada sob ela, Liyen do Oriente levou a mão, pronta para rasgar o tecido.

Noite Assombrosa segurou o colarinho, apressado:

— Não precisa, de verdade! Estou bem!

Liyen do Oriente, ao enfrentar o assassino, mostrara-se assustada por puro instinto de sobrevivência, para não atrapalhar o guarda. Mas diante de Noite Assombrosa, o porte de rainha voltou, e seus olhos se estreitaram:

— É mesmo?

Diante da majestade dela, Noite Assombrosa só pôde ceder. Ele próprio abriu o colarinho, expondo parte do peito e do ombro:

— Não é nada, só um arranhão.

Liyen do Oriente fitou o tórax robusto de Noite Assombrosa com um olhar levemente diferente, examinando o ferimento com atenção.

— Como se feriu? Parece um golpe de impacto, mesmo protegendo o peito.

— Não vi direito, talvez fosse uma arma secreta.

Noite Assombrosa respondeu evasivamente, mudando de assunto:

— Quem são, afinal, esses Bandidos Verdes?

Liyen do Oriente achou estranho o ferimento, mas não insistiu. Com dedos delicados, pressionou o peito e as costelas de Noite Assombrosa, verificando se havia fraturas:

— O Imperador subiu ao trono como mulher, e não faltam descontentes na corte e no império. Assassinos aparecem a cada três ou quatro dias, tentando matar os leais e os parentes do trono. A maioria, como a Lótus Sangrenta, são bandidos notórios, por isso os chamam de “Bandidos Verdes”. Quem os comanda ou se são uma única facção, até agora ninguém descobriu.

Noite Assombrosa sentiu-se estranho ao ser tocado daquela forma, mas não ousou impedir e continuou:

— Não seriam seguidores da Seita do Céu Pacífico?

— Eles são apenas uma seita reclusa, cuidando de um punhado de montanhas e querendo distância da corte. Não teriam tamanha influência. Na minha opinião, os Bandidos Verdes só podem estar a serviço dos príncipes feudais, das grandes famílias ou talvez do Império de Liang do Norte.

Liyen do Oriente refletiu por um momento e, de repente, fitou Noite Assombrosa:

— Como você sabe usar a Lâmina Celestial?

Noite Assombrosa respondeu, surpreso:

— O Príncipe de Jing pediu que eu aprendesse a técnica de Chou Tianhe. Estranho seria se eu não soubesse.

— Você aprendeu em poucos dias e já conseguiu enfrentar a Lótus Sangrenta?

— Se não aprendesse em quatro ou cinco dias, para que usaria uma lâmina?

Liyen do Oriente percebeu o tom de desdém nas palavras dele e seu olhar esfriou:

— Está dizendo que eu não sou digna de empunhá-la?

Na verdade, ele pensava que ela realmente não fazia jus à lâmina, mas não podia dizer:

— Como poderia? Na verdade, você aprende rápido. Entre os jovens espadachins que conheço, está facilmente entre os dois melhores.

O brilho de surpresa e alegria passou rapidamente pelos olhos de Liyen do Oriente:

— Sério?

Noite Assombrosa só conhecia uma jovem espadachim, pequena Yunli. Pelos seus cálculos, Liyen do Oriente talvez não fosse tão habilidosa quanto ela, mas de fato estava entre os dois melhores, então assentiu com sinceridade:

— Nunca brincaria com Vossa Alteza.

O sorriso de satisfação era nítido nos olhos de Liyen do Oriente enquanto examinava com cuidado o peito de Noite Assombrosa:

— Vejo que você tem discernimento, mas falta experiência. O momento de assassinar um príncipe é fugaz. Os Bandidos Verdes jamais deixariam um homem na sombra. Ao recuar, você perdeu uma grande chance.

Noite Assombrosa sabia que deveria ter apertado o ataque, mas precisava de uma lâmina para isso; o terceiro golpe só desenvolvera à tarde, não tinha combinações para seguir.

— Minha técnica própria, “Corte Branco”, por ora só tem três golpes. Após dois, sem sequência, seria fácil para eles perceberem meu estilo, por isso recuei e fingi. Da próxima vez que cruzar com a Lótus Sangrenta, ele não escapará.

Liyen do Oriente pareceu perplexa:

— Não era só um golpe?

— Ao capturar a Coruja sem Asas, percebi o segundo. Hoje à tarde, esperando por você, estava entediado e criei o terceiro...

O quê? Em meia hora de espera, ele criara um golpe avassalador como quem compõe um poema? Seria piada?

Liyen do Oriente olhou para ele, incrédula.

Noite Assombrosa, ao notar a reação dos mestres, já tinha certeza de ser um pouco mais astuto que a maioria dos guerreiros.

Vendo a rainha visivelmente abalada, ele murmurou em tom de consolo:

— Agora aprendo rápido porque treino desde criança, estou colhendo os frutos do passado. Quando esse acúmulo terminar, serei como qualquer outro...

Liyen do Oriente nada respondeu, preferiu calar-se e concentrar-se no exame do ferimento. Verificando que não havia fratura ou hemorragia interna, suspirou aliviada e, levantando as mãos, ajeitou o cabelo caído sobre os ombros.

Noite Assombrosa imaginou que ela fosse prender os cabelos, mas ao observar melhor, notou que, com ambas as mãos, Liyen do Oriente levava à nuca uma corrente dourada, puxando-a pelo colarinho.

O pingente, porém, parecia preso em algo. Ela, por dentro da túnica, ajustou o pequeno dragão de ouro que o segurava...

Noite Assombrosa desviou rapidamente o olhar, mantendo-se respeitoso.

Serena, Liyen do Oriente retirou de dentro do colarinho uma pequena cabaça de ouro puro, do tamanho de uma unha. Ao desenroscar a tampa, revelou uma pílula vermelha.

Se era o remédio que a princesa trazia ao pescoço, só podia ser um elixir raro, talvez único.

Noite Assombrosa ergueu a mão:

— Não precisa se incomodar, Alteza, eu tenho pomada...

Com expressão séria, Liyen do Oriente segurou a pequena pílula e ordenou com voz de rainha:

— Coma. Por acaso eu faria mal a você? Abra a boca!

Noite Assombrosa não queria desperdiçar o remédio, mas Liyen do Oriente foi implacável, quase forçando-o a engolir. Ele só pôde aceitar e deglutir.

A pílula derreteu na boca, transmitindo um calor suave e um sabor difícil de descrever.

Enquanto conversavam, ouviu-se um ruído no céu. A passarinha retornava do rio, pousou diante da porta e, agitando as asinhas, gesticulou animada:

— Piu piu piu...

— A Lótus Sangrenta percebeu a vigilância aérea, mergulhou no rio e escapou — explicou Liyen do Oriente, surpresa com a inteligência da ave, acariciando-lhe a cabecinha.

Levantou-se e ficou à porta, aguardando pela chegada dos guardas da polícia negra.

Noite Assombrosa, após engolir a pílula, sentiu o peito e o abdômen aquecidos como se estivesse num banho quente; a dor desapareceu de imediato, mas foi tomado por uma súbita sonolência.

Temendo adormecer e deixar que o “Dragão Uivante” fosse descoberto, embrulhou-o em um pano e fez sinal à passarinha para que aproveitasse a distração e levasse o pacote para casa.

— Alteza.

— Alteza...

Logo, ouviu-se uma agitação intensa vinda do lado do rio.

Liyen do Oriente saiu à porta; a passarinha aproveitou e, com o embrulho, voou pela janela dos fundos. Noite Assombrosa, aliviado, deixou-se levar pelo cansaço e, abraçando a lâmina, recostou-se na estante de livros...