Capítulo Setenta e Um: Coragem e Sangue, Bodhi em Toda a Alma!

A noite chuvosa era silenciosa, e as luzes na pequena rua à margem do rio eram escassas. Sangue Bodhi, acompanhado por dois mestres, preparava-se para assassinar a dupla de tia e sobrinha que se encontrava às escondidas na chuva, mas antes de se aproximarem da estalagem, ouviram ao longe o sinal de alarme vindo do prédio circular.

Um assobio cortou o ar.

Sangue Bodhi percebeu que algo não estava certo e tentou fugir imediatamente. No entanto, mal deu alguns passos, percebeu que os funcionários da estalagem, os empregados da casa de chá, os barqueiros nas embarcações do rio e até mesmo os bêbados que vagavam pela noite chuvosa começaram a se mover de maneira suspeita.

O som de corpos se movendo pelo ar era como uma infestação de gafanhotos.

Em apenas um instante, todos aqueles que estavam à vista saltaram para lugares elevados, da ponta ao fim da rua, parecendo feijões negros pulando desordenadamente ao serem derramados de uma peneira.

Chen Ming e Lu Ruan, assustados, recuaram até junto de Sangue Bodhi.

Mesmo Sangue Bodhi, experiente e veterano das estradas do mundo dos lutadores, ficou estupefato diante da cena. Seu alvo era um casal solitário que se encontrava à noite, e embora suspeitasse de uma armadilha, sua atenção estava voltada ao entorno da estalagem. Quem imaginaria que toda a rua estava repleta de pessoas em emboscada?

O zumbido dos movimentos continuava na chuva, especialmente intenso ao redor do prédio circular ao fundo da rua.

Ao olhar, viu-se mais de duzentas pessoas aglomeradas no topo do prédio de dois andares, e, somando as silhuetas ao longo da rua, o número certamente ultrapassava trezentos.

Chen Ming observou ao redor a "rede celestial", e murmurou baixinho:

— O que está acontecendo? Caímos numa armadilha?

Sangue Bodhi balançou a cabeça, achando improvável que fosse uma cilada proposital da Noite do Espanto; afinal, o tamanho da armadilha era exagerado.

Todos os que conseguiam saltar facilmente para o topo de um prédio de dois andares possuíam habilidades consideráveis. Entre os trezentos presentes, a maioria era capaz de feitos extraordinários, o que indicava que eram lutadores de destaque. O prédio circular era o mais assustador; pelo movimento, era claro que ali estavam mestres de primeiro e segundo escalão, talvez até algum grande mestre entre eles.

Trezentos lutadores habilidosos, com grandes mestres entre eles; até o grupo dos Oito Gigantes teria dificuldades. Para lidar com apenas três pessoas, seria necessário tamanho aparato?

— Talvez tenhamos vindo ao lugar errado. Mantenham a calma.

Os três não ousaram provocar a multidão desconhecida, apenas ergueram as mãos e aguardaram em silêncio.

Os heróis da Casa Flor Vermelha saíram em massa, cercando a estalagem de modo impenetrável.

Um relâmpago iluminou o céu.

No topo do prédio circular, onze chefes estavam alinhados na beirada do telhado, sob a luz dos relâmpagos e a chuva pesada, emanando uma aura severa e solene.

Song Chi estava ao centro, com as mãos atrás das costas, olhando para os três intrusos no beco abaixo, e perguntou em tom grave:

— Quem são vocês? Digam seus nomes!

Apesar de a família Pei atuar nas sombras, os grandes salões fora, distantes do poder imperial, eram todos bem estabelecidos no mundo dos lutadores.

Sangue Bodhi viu Song Chi no topo do prédio e seu coração afundou; reconheceu-o como o segundo líder da Casa Flor Vermelha, o "Buda Branco" Song Chi, um mestre de boxe famoso no sul, muito superior a ele.

Ao lado de Song Chi, estava um homem de aparência erudita, certamente o terceiro líder, "Garça de Jiangzhou" Chen Yuanqing.

Sangue Bodhi poderia enfrentar Chen Yuanqing sozinho, mas com Song Chi e trezentos mestres ao redor, até um cuspe de cada um poderia afogá-lo. Foi então que compreendeu onde havia se metido: a sede da Casa Flor Vermelha!

Sangue Bodhi percebeu o perigo, mas manteve a calma, levantando discretamente a mão:

— Sou Wang Ying, de Tu Zhou. Não pretendíamos ofender; apenas percebemos algo estranho e viemos investigar. Pedimos desculpas pelo transtorno.

Song Chi e Chen Yuanqing acharam os três muito suspeitos, mas, apesar de refletirem, não conseguiam imaginar o motivo de alguém vir à sede da Casa Flor Vermelha à noite de graça. Parecia mesmo um engano de lutadores que se perderam.

Antes que decidissem o que fazer, uma voz clara ecoou atrás deles:

— Sangue Bodhi?

Noite do Espanto saiu da multidão, aproximou-se da beirada do telhado e olhou para o beco com um olhar peculiar. Agora entendia quem o perseguira durante todo o caminho.

O nome de Sangue Bodhi era marcante para Song Chi, que estava bem estabelecido no sul. Song Chi analisou cuidadosamente e percebeu que o idoso à frente, com uma bengala de ferro, condizia com as descrições do armamento de Sangue Bodhi, e perguntou surpreso:

— Você conhece esse homem, jovem Noite?

— Conheço. Dias atrás, em Pequim, ele tentou assassinar o Príncipe Jing. Eu estava ao lado do príncipe, ajudei a protegê-lo e lutei contra ele. Agora, ele me seguiu até aqui, provavelmente buscando vingança... só não imaginava que chegaria tão longe.

Sangue Bodhi viu Noite do Espanto sair da Casa Flor Vermelha e percebeu que as informações obtidas pelo seu empregador estavam completamente erradas; só o nome estava correto.

Ao ser desmascarado, Sangue Bodhi sabia que não escaparia. Parou de esconder sua identidade, apoiando-se na bengala de ferro, olhou para o alto e falou calmamente:

— Eu sempre achei estranho: um guarda de fronteira numa pequena cidade, filho adotivo de uma família de comerciantes, como poderia dominar tantas artes marciais avançadas? Jovem Noite, você se escondeu muito bem. Buda Branco, Garça de Jiangzhou... parece que todos os líderes da Casa Flor Vermelha estão presentes, que aparato grandioso.

Apesar das desavenças internas, a Casa Flor Vermelha era unida frente a ameaças externas.

Os chefes presentes, ao verem que o intruso era Sangue Bodhi e que ele vinha atrás dos membros da Casa, ficaram com o semblante frio.

Song Chi avançou meio passo, olhos semicerrados:

— Você veio para enfrentar o jovem Noite?

Sangue Bodhi não mostrou medo, respondeu com serenidade:

— Sou membro da Ordem Verde, encarregado de eliminar os aliados do Príncipe Jing. Isso não diz respeito à Casa Flor Vermelha. Noite do Espanto é de vocês, mas a informação estava errada e houve um engano. Nem eu, nem meus superiores, voltaremos a atacá-lo. Espero que respeitem a Ordem Verde.

A Ordem Verde, conhecida como os Bandidos Verdes, raramente atuava no mundo dos lutadores, mas tinha uma reputação terrível. Não só possuíam muitos mestres entre seus membros, como também protetores influentes, e ousavam desafiar diretamente o governo, sendo temidos e evitados por todos.

Song Chi e Chen Yuanqing franziram a testa ao ouvir o nome "Bandidos Verdes".

Chen Yuanqing ponderou e disse:

— Você entrou aqui hoje sem saber que era a sede da Casa Flor Vermelha. Se nem sabia da existência da Casa, quem saberá que foi morto por nós? E daí se os Bandidos Verdes descobrirão?

Sangue Bodhi abriu as mãos, sem medo:

— A Ordem Verde raramente interfere nos assuntos dos lutadores, mas quem ousa nos impedir, toda sua família será exterminada como exemplo. Se vocês têm coragem, podem tentar.

Song Chi e Chen Yuanqing eram veteranos; com todo o núcleo da Casa Flor Vermelha presente, se fossem intimidados por essas palavras, não teriam mais lugar no mundo dos lutadores.

Song Chi pensou um pouco e decidiu que era hora de se livrar daqueles três intrusos.

Mas Noite do Espanto ao lado levantou a mão:

— Eles vieram por minha causa, é uma questão pessoal. Não há necessidade de meus tios se envolverem.

Chen Yuanqing franziu a testa:

— Jovem Noite, você é da família Pei. Quem ousa atacar você, ataca também nossas esposas e filhos. Que história é essa de assunto pessoal? Volte para cá.

Os chefes também tentaram impedir; afinal, diante de tantos olhos, deixar que os membros lidem sozinhos com intrusos seria vergonhoso.

Mas então Pei Xiangjun apareceu no topo do prédio, com um chapéu cônico escondendo o rosto, atrás dos presentes, e falou com voz rouca:

— Deixe-o ir.

Os chefes, apesar de relutantes, não ousaram contrariar a líder, e se calaram.

Noite do Espanto saltou do prédio circular, caiu no beco atrás da rua, ergueu a mão e pegou uma longa lança do telhado, olhando para Sangue Bodhi:

— A Casa Flor Vermelha é respeitada no mundo dos lutadores; não abusamos da superioridade numérica. Já que vieram, dou-lhes uma chance. Para saírem vivos, basta me capturar como refém; os superiores não ousarão agir. Atrevem-se a tentar?

Os três, costas contra costas, viraram-se lentamente para Noite do Espanto.

A situação era clara: por mais habilidosos que fossem, não conseguiriam sair vivos dali. A única chance era a que Noite do Espanto oferecia: capturá-lo e escapar levando um refém.

Mas se todos atacassem ao mesmo tempo, os heróis da Casa Flor Vermelha perceberiam e saltariam para intervir.

Sangue Bodhi, conhecendo a audácia de Noite do Espanto, girou os olhos e, com um tom típico do mundo dos lutadores, falou:

— Jovem Noite, você de fato é alguém de respeito. A Casa Flor Vermelha não abusa do número, nós também não abusaremos da minoria. Apenas pedimos aos amigos acima que respeitem as regras do mundo dos lutadores. Lu Ruan.

E, ao terminar, inclinou a cabeça em sinal...