Capítulo Três: Um Golpe Surpreendente

Ao cair da tarde, Nocturno conduzia o cavalo, atravessando as ruas entrelaçadas e vibrantes da Cidade de Yun’an.

Durante os dezoito anos em que viveu neste mundo, Nocturno já havia se informado sobre a situação local. O Grande Wei era dividido em doze províncias, com um território um pouco menor que o do próspero Império Tang. O imperador era uma imperatriz, mas a geografia era completamente desconhecida, com montanhas e rios de nomes repetidos, porém nada que lembrasse as vastas águas do antigo mundo.

Quanto à situação nacional, Nocturno não a considerava estável; pessoas do submundo, resistentes à autoridade, eram abundantes, o sul estava repleto de feudos que se apoiavam em acidentes naturais para se tornarem independentes, além do território de Liang, onde o Norte de Liang aguardava, ávido, por uma oportunidade. Mesmo a região central escondia forças sombrias de intenções maliciosas.

Nocturno sempre viveu em pequenas cidades fronteiriças, pobres e isoladas, e ao ouvir sobre as turbulências do mundo, nunca pensou que o Grande Wei pudesse ser considerado um reino próspero.

Mas ao chegar à capital, percebeu que subestimara este mundo.

A capital era grandiosa, com oito avenidas horizontais e seis verticais, quatorze ruas principais dividindo-se em milhares de vielas. A população fixa provavelmente ultrapassava um milhão, com infraestrutura de drenagem e arborização impecáveis. Ao lado das ruas principais, havia até calçadas de tijolos azuis para os cidadãos, uma verdadeira metrópole sem luzes de neon.

A chuva recém cessara, o clima era ameno, e o povo se espalhava pelas ruas, onde se viam jovens elegantes, mulheres com filhos pela mão, e aromas tentadores escapavam das lojas, junto aos chamados dos vendedores:

“Frango assado autêntico, receita ancestral, suculento sem ser gorduroso...”

O pássaro peludo, nunca antes visto em ruas tão apinhadas, estava um tanto assustado, mas comportado, sentado no ombro de Nocturno, fixando o olhar no dourado frango assado e roçando suavemente seu rosto:

“Piu piu~”

Nocturno parou, retirando de sua manga duas moedas de prata—todas as suas posses. Quando era jovem mestre do armazém de escolta, ficava com dinheiro de bolso, mas os bens da família foram entregues à família Pei.

Com duas moedas de prata, nem pensar em alugar uma casa na capital; mesmo ficando em uma pousada barata, comendo e bebendo, não duraria muitos dias.

Pela manhã, era um jovem abastado; ao entardecer, tornara-se um vagabundo de mãos vazias. Uma reviravolta que inevitavelmente fazia refletir.

Ainda assim, não se podia deixar o pássaro passar necessidades. Um homem honrado de sete pés, deveria pensar em ganhar dinheiro, não em economizar.

Nocturno acariciou o pássaro, dirigiu-se ao vendedor de frango assado, comprou um, e perguntou casualmente:

“Senhor, para quem vem de fora da capital, onde costuma arranjar trabalho?”

“Ah! Jovem, tão elegante, claramente de boa família. Perguntar a mim é dar-me muita importância... Muitos forasteiros vêm à capital, e normalmente buscam abrigo no Pavilhão Jade Cantante, no leste da cidade. Os grandes senhores contratam empregados ali. Se o jovem quiser, é fácil encontrar um serviço...”

“Obrigado.”

“Não há de quê; leve o frango, boa sorte...”

...

Com o frango assado em mãos, Nocturno foi a uma pequena taverna, pediu comida e vinho, e, após um banquete com o pássaro, ao pôr do sol, chegou ao Pavilhão Jade Cantante, no oeste da cidade.

Yun’an era uma cidade que nunca dormia; antes mesmo de anoitecer, as ruas já estavam iluminadas, e havia ainda mais gente que durante o dia.

Nocturno desmontou perto do Pavilhão Jade Cantante, e, passeando, deparou-se com uma grande porta preta, sem placa à entrada.

Achou que era algum órgão desconhecido, mas ao perguntar, soube que era o célebre “Tribunal Negro” do submundo—equivalente ao Seis Portas, com seis principais capitães conhecidos como “Os Seis Demônios do Tribunal Negro”, temidos por todos.

Como escolta, Nocturno não temia os bandoleiros, mas temia os oficiais disfarçados de autoridade.

Por hábito profissional, ao chegar perto do “Palácio de Yama”, desviou-se, indo para o mercado de recrutamento.

No Grande Wei, armas não eram proibidas, e era comum ver pessoas com espadas e lanças, mas era obrigatório que “espadas permanecessem embainhadas, arcos sem corda”; quem exibisse armas—ficava quinze dias detido e pagava multa de cinco mil moedas.

Conhecendo as regras, Nocturno carregava a espada herdada do pai adotivo à cintura, coberta pelo manto, para não assustar ninguém.

Ele evitava incomodar os outros, mas não podia evitar ser incomodado.

Enquanto conduzia o cavalo pela rua, ouviu atrás de si:

“Hmm?”

Senti um movimento na cintura—alguém tocava o cabo de sua espada!

A espada é o ganha-pão e a proteção do escolta; se a perde, perde a vida. Para desenvolver o instinto, seu pai adotivo frequentemente “roubava a espada” quando era criança, e ele levou muitas surras.

No instante em que sentiu o movimento, Nocturno ergueu a mão esquerda.

Clang—

Na rua iluminada, um brilho frio relampejou!

Os transeuntes, antes distraídos, viram um dragão prateado surgir de repente, traçando um arco de luz na noite.

O silêncio caiu.

Todos, estimulados pelo som da lâmina, voltaram-se ao mesmo tempo.

No centro da rua, um jovem de preto empunhava uma espada antiga, invertida.

A lâmina tinha pouco mais de um metro, dois dedos e meio de largura, fio reto, cabo enrolado em corda preta, guarda e argola de bronze com dragões esculpidos.

A lâmina não era polida como um espelho; a parte dianteira estava marcada por arranhões, sinal claro para os conhecedores de que aquela espada já enfrentara muitas tempestades do submundo!

A lâmina estava imóvel, encostada no pescoço de quem estava atrás.

O homem atrás curvou-se ligeiramente, segurando a bainha, com a lâmina apenas meio centímetro fora, rígido e pálido, uma gota de suor rolando pela testa.

Ploc—

Mesmo pequena, a gota de suor ecoou pela rua.

Os presentes olharam surpresos, admirados com a rapidez de Nocturno, mas também impressionados com sua coragem.

“Esse rapaz...”

“Ótima habilidade... Mas o olhar não é dos melhores...”

Nocturno, de sobrancelhas arqueadas, viu quem estava atrás e prontamente recolheu a espada, saudando:

“Senhor, foi um engano, peço desculpas.”

A rapidez não era por respeito ao adversário, mas por notar o traje escuro, chapéu de gaze e medalhão de ferro—identidade de um oficial do Tribunal Negro.

Diferente da polícia comum, o Tribunal Negro lidava com gente do submundo, podendo prender e interrogar sem processo, ou executar antes de reportar. Nenhum criminoso ousava desafiar.

O oficial, aparentando trinta e poucos anos, corpulento e barbudo, tendo escapado do perigo, enxugou o suor da testa, reconhecendo a destreza de Nocturno, e respondeu:

“Ótima habilidade, foi um erro meu. Sou Wang Tigre Vermelho, capitão do Tribunal Negro. Bela espada, parece ter matado muitos, sua técnica faz jus a ela.”

Nocturno, diante da suspeita, respondeu calmamente:

“Sou Nocturno, de Liang, minha família tem uma empresa de escolta. Esta espada foi deixada pelo meu pai, e as marcas são fruto das viagens.”

Mostrou o medalhão oficial da sua terra natal, com informações claras de origem, profissão e idade, e selo do governo.

Wang Tigre Vermelho conferiu o medalhão, viu que não era falsificado, e se acalmou:

“Não esperava que de um lugar tão remoto surgisse alguém tão promissor. Dizem mesmo que as montanhas criam aves raras...”

“Piu~”

O pássaro no ombro de Nocturno arregalou os olhos.

Wang Tigre Vermelho só então notou o pássaro, surpreso:

“Ei! Esse pássaro é esperto. Costumo ver gente levando águias, cães ou papagaios no submundo, mas isso... O que é isso?”

“É um pássaro das terras estrangeiras, podemos chamar de águia... Bem, águia de cabeça grande.”

“Se não dissesse, eu diria que é uma galinha gorda sem pescoço, parece não voar muito alto...”

“Piu!”

Nocturno acalmou o pássaro irritado, e, conversando, seguiu com Wang Tigre Vermelho para uma casa de chá:

“O senhor me procurou por algum motivo?”

“Você é escolta, veio aqui para contratar ou buscar trabalho?”

“Buscar trabalho. O senhor quer me colocar no Tribunal Negro?”

Wang Tigre Vermelho balançou a cabeça:

“Oficial é profissão indigna; parece prestigiosa, mas fora do uniforme, todos querem te bater. Você é jovem e habilidoso, seria desperdício. Só quis te chamar para indicar um caminho para a fortuna.”

“Ah?”

Nocturno, vendo a sinceridade de Wang, sentiu simpatia e respondeu sorrindo:

“Estou ouvindo.”

Wang Tigre Vermelho saudou, apontando para o palácio imperial ao longe:

“A imperatriz procura um esposo para o Príncipe da Paz, e vejo que você é bem apessoado...”

?

Nocturno perdeu o sorriso.

Sabia da situação na corte: a imperatriz era dita severa, originalmente regente, mas tomou o trono do irmão e nomeou a irmã como princesa. Ao falar de homens ligados à imperatriz ou à princesa, Nocturno pensava logo em ‘consorte’, profissão em que era confiante, mas sem interesse:

“Agradeço o conselho, mas já sou casado, não abandono minha esposa...”

“O Príncipe da Paz valoriza a força; se gostar de sua aparência e habilidades, não se importará com mais um par de talheres em casa. Sua fidelidade à esposa pode até agradá-lo mais.”

“?”

Nocturno sabia que como consorte, poderia ser ‘compartilhado’ pela imperatriz, princesa, até pela imperatriz viúva.

Mas levar a esposa para ser consorte era novidade.

“Pelo jeito, o senhor conhece o Príncipe da Paz?”

Wang Tigre Vermelho exibiu um sorriso orgulhoso, indicando o Tribunal Negro:

“O Príncipe da Paz é o braço direito da imperatriz; o Tribunal Negro não faz parte dos seis ministérios, é sua guarda privada, com salário pago pelo próprio palácio. Eu o conheço, claro. Não menciono sua identidade, mas sua mestra, a Mestre Celestial Xuanji, é famosa. Você parece um bom discípulo; se conquistar a simpatia do Príncipe, posso te apresentar, e seu caminho nas artes marciais será glorioso. Não quer tentar, apostar num futuro brilhante?”

Nocturno conhecia a fama de Xuanji, tia do Monte Yuxu, irmã do mestre Lu Qing, sexta mais poderosa do mundo, considerada a mulher mais forte do reino.

Embora admirasse os grandes mestres e desejasse entrar no palácio em busca do “Mapa do Dragão Cantante”, não estava disposto a vender sua aparência para atingir o objetivo.

“Sou apenas um andarilho, não tenho essa sorte...”

“Só achei que você teria chance, por isso falei; se tiver sorte, pode economizar sessenta anos de esforço...”

...

Nocturno e o oficial conversavam na casa de chá, enquanto do alto do Pavilhão Jade Cantante era possível observar o local.

O Tribunal Negro existe desde a fundação, sendo a guarda privada do imperador. Após a ascensão da imperatriz, foi entregue ao Príncipe da Paz, pois os “bandidos verdes” tentaram várias vezes assassinar o príncipe, e o tribunal foi transferido para perto do palácio.

O Pavilhão Jade Cantante foi construído nos jardins do palácio, com cinco andares, superando os muros reais, um luxo ousado, que fez com que o bairro recebesse seu nome.

Ao anoitecer, o Pavilhão Jade Cantante reluzia, e no escritório do topo, a figura de Oriental Despedido, vestindo um manto prateado e coroa de jade, estava na varanda, diante de uma mesa de desenho, traçando as sobrancelhas de um belo jovem em papel:

“Mandei Wang Tigre Vermelho investigar sua família, e não esperava que ele tivesse tal habilidade... Aquele golpe de espada lembra o ‘Estilo Oito Passos’, será ele discípulo de Zheng Feng?”

Atrás de Oriental Despedido estava uma velha de cabelos brancos, quase como uma sombra:

“Conheci Zheng Feng, ele não era tão suave. Este jovem tem boa base, mas ‘forma sem força’, deve ter apenas coincidido com o movimento.”

“Dizem que o mestre de Zheng Feng, Dente Selvagem, roubou o ‘Mapa do Dragão Cantante’ do palácio. Se o rapaz conhece o ‘Estilo Oito Passos’, deve ter ligação com isso...”

A velha perguntou: “Quer que alguém teste o rapaz?”

Oriental Despedido pensou, balançou a cabeça:

“Rumores antigos não justificam grandes ações. Primeiro investigue o passado; se for de família limpa, quando o retrato estiver pronto, envie à imperatriz. Com tamanha beleza, ela pode gostar.”

“Sim.”

...

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