Capítulo Quarenta: Que Coincidência, Não É Mesmo?

Quando a reunião do Salão do Dragão Verde se dispersou e Noite Espantosa saiu, Pei Xiangjun, acompanhada pela criada Xiu He, dirigiu-se à residência de sua cunhada mais velha, Zhang Yulian, para relatar o ocorrido.

— Embora Espantosa seja jovem, realmente possui a presença de um verdadeiro chefe. Agora, os oito líderes não o subestimam mais. Se Espantosa conquistar fama no mundo dos pugilistas, os problemas internos do Pavilhão da Flor Vermelha também se acalmarão... — Pei Xiangjun, vestida com uma túnica amarela-clara, sentava-se de lado sobre um sofá entalhado, segurando agulha e linha, bordando um motivo de pássaros brincando na água, enquanto elogiava suavemente o desempenho de Noite Espantosa.

A senhora Zhang, sentada à sua frente, ao ouvir isso, pareceu um pouco aliviada, mas sem grande alegria; pelo contrário, uma leve preocupação lhe sombreou o rosto:

— Por melhor que seja o comportamento de Espantosa, ele é apenas um filho adotivo do Segundo Tio, sem laços de sangue com a família Pei, nem recebeu qualquer benefício nosso. Se ele ajudar a família Pei, é por lealdade; se não ajudar, está em seu direito, e não podemos exigir nada dele.

— Fique tranquila, cunhada, eu conheço o caráter de Espantosa.

A senhora Zhang, que fora esposa do chefe por muitos anos e tinha experiência maior que Pei Xiangjun, suspirou levemente:

— Xiangjun, há coisas que preciso dizer. O coração das pessoas muda. Com o desempenho que Espantosa mostrou hoje, quando ele amadurecer, você certamente não conseguirá controlá-lo. Uma grande fortuna não pode depender apenas da palavra “confiança”. Você precisa achar um jeito de manter o coração dele do nosso lado.

— Espantosa tem espírito de justiça; seu mérito é não se apegar à fama e riqueza, mas esse também é seu defeito. Se ele quiser ajudar a família Pei, fará tudo sem que eu peça; se não quiser, que meios tenho para retê-lo?

Havia resignação nos olhos da senhora Zhang. Vendo que não havia estranhos por perto, aproximou-se um pouco mais:

— O que um homem deseja, afinal, é poder, dinheiro, fama ou mulher. Espantosa não cobiça fortuna nem poder, e nem precisa da fama que a família Pei pode oferecer. Resta, então, o último aspecto...

O movimento de Pei Xiangjun ao bordar os pássaros parou de repente, e ela ergueu os olhos:

— Cunhada, está sugerindo usar um estratagema de sedução? Espantosa é mais bonito que noventa e nove por cento das moças; não vejo muitas mulheres capazes de prendê-lo.

A senhora Zhang lançou um olhar avaliador à silhueta de Pei Xiangjun:

— Mulheres comuns, de fato, não o prenderiam. Mas você, por acaso, é uma mulher comum? Sendo a líder do Pavilhão da Flor Vermelha, é bela e cheia de encanto. Dizem nas rodas dos pugilistas que “toda a lealdade do mundo não pesa tanto quanto um belo colo”; o seu deve pesar quase um quilo! Não consegue laçar um jovem desses?

?!

Pei Xiangjun, surpresa, ajustou discretamente o decote do vestido, mostrando certa timidez e aborrecimento:

— Cunhada! Que disparates está dizendo? Somos da mesma geração, e Espantosa me chama de mestra!

— Mestra de quê? — disse a senhora Zhang, séria. — Você é discípula da família Pei, Espantosa é filho adotivo. Com laços tão distantes, se casarem, quem vai dizer algo? Espantosa é belo e talentoso, e você, estando tão próxima, se não lutar por ele, vai deixar um rapaz tão bom para outra? Se eu tivesse uma filha, já a teria prometido a Espantosa...

— Por favor, não invente casais, cunhada, isso pode acabar sendo um vexame.

— Não estou brincando. Se não se sente à vontade, procure alguém no Pavilhão da Flor Vermelha. Há tantas discípulas belas lá; ao menos escolha uma para ficar ao lado de Espantosa, cuidar dele, aquecer sua cama e seus cobertores. Se não forem família, como garantir que ele será fiel ao Pavilhão?

Perto dali, a criada Xiu He, que preparava chá e escutava a conversa, endireitou o corpo, fazendo de propósito um barulho com a xícara, quase tossindo para chamar atenção.

Pei Xiangjun ignorou o devaneio da criada, mas sabia que a cunhada tinha razão. Após breve hesitação, suspirou:

— Vou sondar Espantosa, ver se ele tem intenção de formar família.

A senhora Zhang achava que Pei Xiangjun era apenas tímida demais para tomar a iniciativa:

— Um rapaz de dezoito, dezenove anos que não pensa em moças certamente está doente. Jovens assim, que ainda não conheceram o mundo, são os mais fáceis de conquistar; basta um pouco de agrado e ele vai te tratar como se fosse um tesouro, pronto a te obedecer...

— Ora!

Com um gesto rápido da manga, Pei Xiangjun cortou as palavras ousadas da cunhada. Vendo que ainda era cedo, levantou-se para sair:

— Vou agora sondar os pensamentos dele, mas, por favor, não faça casamentos precipitadamente.

A senhora Zhang balançou a cabeça, continuando a bordar:

— Você só não quer tomar a iniciativa. Se um dia se arrepender, não diga que não avisei.

— Sim, sim, ai, que coisa...

...

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Rumores no estômago...

Pouco depois, uma luxuosa carruagem com a placa de madeira “Pei” atravessava as antigas ruas do bairro dos tintureiros.

A cortina da carruagem se ergueu e o rosto delicado de Xiu He espreitou, olhando para ambos os lados:

— Como o jovem Noite pode viver num lugar tão pobre? Vivi tantos anos na capital e nunca vim aqui.

— Espantosa é econômico. Ao chegar à capital, sem dinheiro, alojou-se aqui mesmo.

Dentro da carruagem, Pei Xiangjun, que se arrumara especialmente para a ocasião, usava um belo vestido amarelo primaveril, com um xale sobre os ombros e um leve toque de carmim nas faces. Parecia uma jovem senhora de família abastada, madura e encantadora.

Embora Pei Xiangjun não tivesse segundas intenções, como a cunhada sugerira, ela e Espantosa não tinham nenhum laço, ambos solteiros, e o rapaz era irrepreensível em aparência e caráter. Mesmo sem vontade, não podia se opor abertamente; melhor deixar as coisas acontecerem naturalmente.

O propósito da visita era sondar as intenções de Espantosa, mas, por algum motivo, Pei Xiangjun sentia-se como se estivesse se oferecendo de modo suspeito.

Enquanto refletia sobre como abordar o assunto, seus ouvidos captaram sons estranhos vindos de um beco próximo:

Chia, chia—

O ruído de uma espada cortando o ar, acompanhado de vozes masculinas e femininas:

— Espere, heroína, por favor, não...

— Continua fugindo? Quero ver até onde vai!...

?!

Os olhos de Pei Xiangjun brilharam, e ela se recompôs imediatamente.

Não tinha muito contato com Espantosa, mas conhecia seu temperamento. Da última vez, quando ela foi disfarçada até a casa dele para matá-lo, mesmo sem chance de vitória, ele permaneceu calmo. Para estar tão apavorado, que tipo de inimigo teria encontrado?

Num piscar de olhos, a cortina da carruagem se moveu levemente e Pei Xiangjun, que estava dentro, sumiu sem deixar vestígio.

Com apenas dois saltos, ela atravessou os telhados desabitados e caiu no pátio, que agora estava completamente renovado em relação à última vez que o vira.

Ao pousar os pés com leveza, Pei Xiangjun avistou duas pessoas no salão principal.

Espantosa estava à direita da mesa, visivelmente atordoado, ainda com a mão erguida como se tentasse impedir algo, olhando surpreso para ela.

Do outro lado da mesa, havia uma jovem mulher de cintura fina, com olhos amendoados e sobrancelhas arqueadas, rosto frio como gelo, de beleza perfeita e etérea, capaz de surpreender até mesmo Pei Xiangjun, ela própria uma beldade.

Mas era óbvio que aquela mulher não vinha com boas intenções!

Ainda tomada pela raiva, a mulher apontava uma espada afiada de um metro para Noite Espantosa; chão e paredes estavam marcados por golpes de espada.

O semblante de Pei Xiangjun esfriou. Preparava-se para dominar aquela ousada ladra, mas, ao mover-se, percebeu a farta refeição posta sobre a mesa e um pássaro assistindo à cena.

Sobre a mesa, dois conjuntos de tigelas e talheres, vinho pela metade...

Olhando melhor, a mulher de espada estava corada, sem nem mesmo calçar os sapatos...

Aquilo mais parecia uma briga de casal apaixonado!

??

Pei Xiangjun ficou pasma no lugar. Sua experiência e posição a impediram de perder a compostura, mas suas faces coraram. Ela então perguntou:

— Espantosa! Esta senhora é...?