Capítulo Sessenta e Nove: Um Homem e Uma Mulher Sozinhos Saem Tarde da Noite...

Enquanto Noite de Sobressalto e Terra da Montanha do Soberano passavam um pelo outro, três olhares atentos observavam pela janela de uma casa de chá apinhada à beira da rua.

Sangue de Bodhi, disfarçado de velho comerciante de cabelos brancos, segurava uma xícara de chá quente, com as sobrancelhas franzidas em preocupação.

Chen Ming e Lu Ruan, seguindo as instruções de Sangue de Bodhi, vieram assassinar o guarda-costas pessoal do Príncipe Jing. Sentados em lados opostos da mesa, ambos tinham expressões igualmente sérias.

— Ontem, Chen Ming aproveitou a chuva para se aproximar do barco e sondar a situação, mas antes mesmo de chegar perto, já havia algo estranho na cabine. O rapaz é tão jovem, mas tem uma experiência no submundo que chega a ser impressionante...

— Suspeito que haja outro perito no barco, mas após alguns dias de observação, apenas aquele jovem que revezava com Noite de Sobressalto parecia ter alguma destreza. No máximo, um lutador de segunda categoria. Será que o verdadeiro mestre está escondido?

Sangue de Bodhi também se perguntava sobre isso. A relação ambígua entre Noite de Sobressalto e o Príncipe Jing fazia-o suspeitar que o príncipe tinha providenciado proteção para a viagem, por isso não tinha agido precipitadamente após deixar a capital, querendo antes identificar os guardas.

Mas no total, o barco de mercadorias tinha apenas nove pessoas: Noite de Sobressalto, seis criados, e duas mulheres. Todos pareciam ter algum conhecimento de luta, mas, à exceção de Noite de Sobressalto, ninguém exalava a presença de um verdadeiro mestre.

Pela experiência do submundo, quando não se consegue sondar o inimigo, é sinal de que ele é superior, e atacar às cegas é pedir para morrer. O melhor seria recuar.

Mas aquele era um momento único, e Sangue de Bodhi estava usando recursos do contratante para negócios próprios. Se perdesse essa chance, talvez nunca mais tivesse outra igual.

Após ponderar longamente, Sangue de Bodhi falou:

— Nesse nosso ramo, não se pode ter pressa. Agora que chegamos à Vila do Rei do Oeste, Noite de Sobressalto certamente irá circular por aí, socializando. Se continuarmos seguindo, uma oportunidade surgirá.

Chen Ming e Lu Ruan, ambos homens duros acostumados ao fio da lâmina, também sentiam que havia algo errado naquela missão.

Mas, em termos de experiência, nem juntos superavam Sangue de Bodhi. Acataram as ordens, disfarçaram-se de criados e misturaram-se à multidão com um carrinho de mercadorias.

Sangue de Bodhi era experiente em assassinatos e seguiu sem ser notado por Noite de Sobressalto e seu grupo.

Após chegarem à Vila do Rei do Oeste, Noite de Sobressalto e companhia hospedaram-se primeiro numa estalagem e depois saíram para negociar no mercado local, visitando comerciantes de várias regiões e conversando sobre assuntos variados.

Embora não tivessem visto guardas com Noite de Sobressalto, a vila estava cheia de gente, muitos deles mestres disfarçados. Atacar em plena rua causaria muito alarde e poderia atrair heróis para interferir.

Os três aguardaram pacientemente e, sem encontrar uma brecha, viram o dia se transformar em crepúsculo, até que Noite de Sobressalto voltou à estalagem.

Muitos forasteiros estavam hospedados ali. Eles não conheciam a disposição interna do local, então seria imprudente agir. Decidiram esperar o dia seguinte para tentar novamente.

Mas, inesperadamente, o cauteloso Noite de Sobressalto entregou-lhes a oportunidade de bandeja.

Com a noite caindo e a chuva persistente, as luzes começaram a brilhar por toda a vila.

Sangue de Bodhi e seus dois cúmplices revezavam-se vigiando de uma estalagem do outro lado da rua, até que avistaram duas figuras saindo discretamente por um beco lateral.

Sangue de Bodhi estreitou os olhos e reconheceu o homem alto de chapéu de palha como Noite de Sobressalto, seu alvo.

Ao seu lado ia uma mulher de formas generosas: a senhora Pei, dona da família Pei.

Ambos saíram sozinhos, sem acompanhantes, numa noite escura e chuvosa. Para olhos de assassino, estavam praticamente mortos.

Os três desceram rapidamente. Lu Ruan retirou uma lança da carroça e perguntou em voz baixa:

— O que estarão fazendo a essa hora?

Com a noite avançada e a chuva, as ruas estavam vazias. Noite de Sobressalto seguia por um beco, podendo ser atacado a qualquer momento.

Mas Sangue de Bodhi conteve-se, acompanhando-os à distância com sua muleta de ferro:

— Não sabemos. O rapaz é experiente, pode ser uma armadilha para nos atrair. Vamos primeiro ver suas intenções antes de agir.

Chen Ming e Lu Ruan também acharam a oportunidade suspeita e seguiram Sangue de Bodhi silenciosamente, tentando decifrar o propósito do casal.

E, ao que tudo indicava, era óbvio...

Noite de Sobressalto e a senhora caminhavam lado a lado, compartilhando um guarda-chuva, com o ombro dela roçando o dele, parecendo um casal apaixonado em passeio noturno. Se dissessem que eram marido e mulher, ninguém duvidaria.

O destino dos dois era cada vez mais afastado do centro, até saírem da vila e chegarem a uma rua à beira do rio, entrando numa antiga estalagem discreta.

Sangue de Bodhi, velho habituado aos segredos do submundo, não pôde deixar de pensar que aquilo era um caso proibido, e sua expressão envelhecida adquiriu um ar estranho.

Os outros dois também entenderam, mas Chen Ming, cauteloso, indagou:

— Se eles querem se deitar juntos, poderiam fazê-lo na própria estalagem. Por que vir até aqui, à beira do rio, procurar outra?

Sangue de Bodhi ponderou:

— A relação entre o rapaz e o Príncipe Jing é dúbia. Se ele tem um caso com uma mulher, deve evitar que o príncipe saiba.

Lu Ruan comentou:

— Segundo nossas informações, ela se chama Senhora Pei, e Noite de Sobressalto é filho adotivo da família. Portanto, deveria chamá-la de "tia". Um caso entre tia e sobrinho tem que ser escondido da família.

— Bah... — Chen Ming cuspiu, desprezando — Bonito por fora, mas sem moral alguma. E eu ainda o considerava um adversário formidável.

— Nas famílias ricas, é comum roubarem as concubinas. Isso não é novidade.

Sangue de Bodhi fez sinal para pararem de conversar. Após longa observação, não percebeu nada estranho na velha estalagem e então deslizou silenciosamente pelo beco dos fundos...

-----

Plic, plac...

A chuva batia sobre o guarda-chuva, vibrando as hastes e espalhando gotas d’água.

Noite de Sobressalto, receoso de que os ombros de San Niang se molhassem, inclinou o guarda-chuva para o lado dela, quase abraçando Pei Xiangjun com uma mão, mas sem encostar o braço nas costas da mulher.

Pei Xiangjun caminhava lentamente pela margem do rio, com a postura altiva de uma senhora de família nobre:

— Esta rua chama-se Rua da Carpa Dourada, pertence em segredo ao Salão de Zezhou. De dia é movimentada... Como haverá uma reunião dos chefes, para evitar vazamentos, todos os funcionários da rua são de confiança; não atendemos estranhos.

Se não fosse pela explicação de San Niang, Noite de Sobressalto não teria notado que os vagabundos, barqueiros e empregados eram todos aliados. Observou:

— Quantos vieram para cá?

— Mais de trezentos, a maioria do Salão de Zezhou. O Salão Flor de Fogo tem doze sedes, espalhadas pelas doze províncias de Da Wei, umas maiores, outras menores. Vieram apenas os membros do núcleo, cerca de dez por filial, todos aguardando no prédio circular adiante... Daqui a pouco, quando encontrar o chefe Song e o chefe Chen, seja educado. Ambos são verdadeiros mestres, muito superiores a mim. Se você bancar o valente, eles vão mesmo te bater...

— Isso eu sei...

Enquanto conversavam, Pei Xiangjun conduziu Noite de Sobressalto pela rua à beira do rio até a entrada da estalagem.

O local parecia bastante antigo, talvez centenário. A fachada estava enegrecida pela chuva e pelo tempo. No saguão, uma lamparina a óleo iluminava o ambiente. Um velho gerente, atrás do balcão, manipulava o ábaco enquanto o empregado se encostava preguiçosamente à porta.

Quando chegaram, o empregado apenas levantou a mão:

— Por aqui, senhores.

E levou os dois para os fundos da estalagem...

————

(15/???)