Capítulo Cinquenta e Cinco: Estou Indo para o Palácio!

Quando a tarde chegou, restavam ainda dois quartos de hora até o soar dos tambores do crepúsculo. Do lado leste da Cidade Imperial, do lado de fora do Portão Chao'an, dez capitães da polícia negra, convocados temporariamente, traziam insígnias de bronze na cintura e, após negociações com a guarda real, entraram um após o outro pelos portões do palácio.

Ye Jingtang vestia um robe de brocado negro, com uma espada presa nas costas, caminhando entre os dez capitães, enquanto Niao Niao pousava em seu ombro, observando tudo ao redor com curiosidade.

Dos dez capitães, sete eram homens e três, mulheres, todos entre trinta e quarenta anos. A juventude de Ye Jingtang fazia-o parecer um aprendiz entre os veteranos. No entanto, devido aos feitos de capturar o mocho sem asas e repelir o Lótus Sangrento, recebia certo respeito; She Long, inclusive, tratava-o como um irmão, caminhando sempre à frente e apresentando:

"O Portão Chao'an tem muitas histórias. Está vendo aquele tijolo quebrado? No fim da dinastia anterior, quando a cidade de Yun'an caiu, o Imperador Yan Gong fugiu por este portão, tropeçou naquele ponto e caiu feio. Morreu poucos meses depois... O fundador da dinastia deixou o tijolo no lugar, como aviso: 'Reis injustos serão punidos pelo céu'..."

Ye Jingtang subiu com eles à muralha externa, ouvindo, ao longo do caminho, lendas de reis que se suicidaram, príncipes que deram golpes de Estado e por onde invadiram o palácio.

A Cidade Imperial era imensa. A segurança externa era responsabilidade da guarda real, enquanto o interior era vigiado pelos guardas secretos. Os onze que entraram no palácio eram reforço temporário, prevenindo imprevistos no recinto imperial.

Trabalhos desse tipo não eram novidade para os capitães. A cada trecho percorrido, dois se separavam, sumindo entre as construções. Quando chegaram junto à torre do ângulo da muralha leste, restavam apenas três.

Ye Jingtang parou sob a torre, contemplando o palácio ao longe, e perguntou:

"Devo acompanhar os senhores, ou fico aqui de vigia?"

Pela tradição da polícia negra, qualquer missão era executada em dupla, nunca sozinho. Mas Ye Jingtang não tinha parceiro, e o Príncipe Jing não especificara onde ele deveria patrulhar, tornando a situação incerta.

Shang Jianli refletiu por um momento: "Patrulhar a Cidade Imperial é tarefa de responsabilidade. Devemos seguir o protocolo. O príncipe nomeou o senhor, sem instruções específicas, pois confia em sua competência. Pode patrulhar sozinho."

Ye Jingtang espantou-se ao perceber que patrulharia sozinho o palácio—era como soltar Sun Wukong no pomar dos pêssegos celestiais.

"Sou homem, andar sozinho pelo palácio talvez..."

"O príncipe lhe conferiu essa missão; não cabe a nós ordenar-lhe nada. Organize-se como achar conveniente", respondeu Shang Jianli, indicando o centro do palácio:

"Mas há regras. O Palácio Yongle, no centro, é aposento do imperador e está sob vigilância dos guardas secretos. Não podemos entrar sob nenhuma circunstância; caso contrário, a pena é morte imediata. A cada hora, devemos nos reunir aqui, para evitar contratempos."

Ter liberdade para agir era o que Ye Jingtang mais queria. Fez uma reverência:

"Então patrulharei por minha conta. Até daqui a uma hora, senhores."

Shang Jianli e She Long não disseram mais nada. Com um leve impulso, saltaram da muralha e desapareceram entre os edifícios...

—

Dang, dang, dang...

O tambor do crepúsculo ecoou, o sol se escondeu entre as montanhas, os portões do palácio foram fechados em sequência, e a Cidade Imperial mergulhou na tranquilidade.

No jardim diante do Salão Chen'an, no Palácio Yongle, uma dúzia de donzelas, trajando vestes frescas, jogavam peteca. Duas figuras altas se destacavam: a imperatriz e o Príncipe Jing.

A imperatriz não usava o manto imperial, mas sim um bustiê vermelho e uma saia longa fendida, também vermelha. Ao correr atrás da peteca, mostrava pernas longas e firmes, e o bustiê realçava os seios que balançavam com seus movimentos.

No correr, ombros alvos e clavículas delicadas se exibiam, gotas de suor deslizavam pelo pescoço e sumiam no decote profundo do bustiê. A cena só podia ser descrita como provocante.

Em contraste, Dongfang Liren vestia-se de modo muito mais recatado, com traje de caça branco que cobria até os tornozelos, transmitindo elegância e vigor. Parecia mais um jovem imperador brincando com sua amada do que a própria imperatriz.

No Palácio Yongle, o riso era constante, enquanto no Palácio Fushou, também na Cidade Imperial, reinava silêncio e solidão. Só as lanternas amareladas tremulavam ao vento, projetando sombras das árvores nas paredes.

O Palácio Fushou, ou Palácio Oeste, era residência da imperatriz-mãe e das concubinas viúvas. Assim que anoitecia, caía num silêncio profundo, com pouquíssimas luzes acesas.

No quarto da imperatriz-mãe também havia pouca movimentação.

Vestida com uma saia caseira vermelha, a imperatriz-mãe ajoelhava-se corretamente sobre um divã junto à janela, a mão esquerda segurando a manga, a direita empunhando um pincel, desenhando lentamente sobre o papel branco.

A postura realçava uma curva firme e elegante na cintura, fazendo-a parecer uma artista de belas formas, com cintura fina e quadris exuberantes. A luz prateada da lua, entrando pela janela, iluminava os olhos límpidos da imperatriz-mãe, onde se via um leve sorriso.

A criada Hongyu, de longos anos de serviço, ajoelhava-se ao lado, com pigmentos como cinábrio e azul-celeste à frente, por vezes passando as tintas à sua senhora, e observava atentamente o desenho, algo intrigada:

"Senhora, o que está desenhando?"

"Logo saberá quando terminar."

Hongyu analisou o desenho—era uma figura humana, mas os olhos eram alongados, sem expressão, os lábios retos, e um círculo sobre o ombro...

Mesmo ao terminar, Hongyu não teria certeza de quem se tratava.

"Seria um belo rapaz?"

"Ah, você tem olhos atentos."

A imperatriz-mãe, elegante e serena, delineava cuidadosamente as sobrancelhas da figura masculina, e perguntou:

"Como avalia minha pintura comparada à do Príncipe Jing?"

"Hã...?"

Hongyu endireitou-se um pouco, com expressão estranha.

O Príncipe Jing fora discípulo do Mestre Xuanji, versado em música, xadrez, caligrafia e pintura, sendo considerado um dos grandes artistas da capital.

Já a imperatriz-mãe...

Ela, originária de uma família militar da culta Jiangzhou, tinha algum domínio das artes, mas nada notável.

Sem querer desanimar a animada imperatriz-mãe, Hongyu elogiou com afinco:

"O príncipe pinta de maneira muito realista, mas falta-lhe certa poesia. Já a senhora, como dita a tradição da tinta e do pincel, privilegia o espírito sobre a forma. À primeira vista, sua pintura é enigmática, mas, ao olhar com atenção, sente-se um fluxo contínuo e elegante, como águas claras de um rio. Tem o estilo do Mestre Xuanji~"

"É mesmo?"

A imperatriz-mãe apreciou o elogio, mostrando um leve sorriso.

O Mestre Xuanji fora preceptor das princesas, um eremita virtuoso do Monte Yuxu. Antes de entrar no palácio, a imperatriz-mãe já o visitara, mantendo anos de amizade. Infelizmente, após formar as imperatrizes, ele retornou ao monte, raramente vindo à capital; o último encontro fora no ano anterior.

Ao ouvir Hongyu mencioná-lo, a imperatriz-mãe suspirou:

"Ela sempre prefere vagar pelo mundo, raramente aparece por aqui."

"Creio que logo virá, minha senhora. Não se preocupe com os dias."

Após longo tempo dedicando-se ao retrato, a imagem masculina foi tomando forma. Ela observou com atenção:

Nada mal...

Talvez o papel estivesse um pouco estreito...

Ou talvez o desenho estivesse fora do centro...

Piscar de olhos, a imperatriz-mãe ponderou, pegou uma faca de papel para recortar o desenho e centralizá-lo.

Mas, antes de agir, ouviu uma voz do lado de fora:

"Senhor, entrou no lugar errado."

...