Capítulo Setenta e Dois - O Carniceiro da Meia-Noite (Parte Um)

O som da chuva intensificava-se, ecoando com força crescente, enquanto a atmosfera no beco escuro tornava-se cada vez mais tensa. Ao lado de Bodhi Sangrento, Lu Ruan avançava com sua lança na altura das sobrancelhas, e a expressão antes desolada transformava-se em uma coragem feroz de quem está disposto a lutar até o fim.

— Lu Ruan da Lança de Sete Pés. Há muito ouço falar da famosa Lança do Tirano da Casa das Flores Escarlate. Hoje quero ver quantas habilidades restam na técnica outrora lendária de armas, nas mãos do jovem Ye.

— Lu Ruan?

Ao ouvir a apresentação, os heróis da Casa das Flores Escarlate ficaram surpresos; jamais imaginaram que aqueles dois subordinados de Bodhi Sangrento também possuíam reputação considerável.

O nome de Lu Ruan da Lança de Sete Pés era bem conhecido na região de Yunzhou. Originário de Yazhou, foi discípulo do "Rei da Lança do Norte do Penhasco", Chu Hao, que fora rival de Pei Yuanming, disputando o título de mestre das armas em embates memoráveis. Embora Lu Ruan tenha sido expulso da escola por má conduta, seu talento era indiscutível; tornou-se um fora da lei e, sozinho, cometeu vários crimes audaciosos, escapando da polícia negra por anos. Com base na "Lança Dragão Voador" do Norte do Penhasco, criou sua própria técnica da "Lança Serpente Voadora", mostrando sinais de superar o mestre.

Lu Ruan não era um grande mestre, mas a maioria dos líderes presentes também não era; alguns até admitiam não ser páreo para ele. Sua aparição causou murmúrios:

— Lu Ruan? Como ele está aqui?

— Bodhi Sangrento e Lu Ruan... é necessário reunir tanta força para enfrentar um jovem?

As dúvidas não duraram muito; o que se desenrolava no beco logo explicaria por que Bodhi Sangrento mobilizara tantos.

Lu Ruan, empunhando sua lança, avançou três passos antes de disparar em corrida, encurtando a distância, com o corpo abaixado e as mãos firmes na arma.

Ye Jingtang estava no centro do beco, corpo de lado, segurando a lança com uma mão, apontando para o chão. O impacto da chuva sobre a lâmina da arma criava uma névoa sutil.

— Haa! — gritou Lu Ruan.

A apenas nove metros do adversário, Lu Ruan acelerou repentinamente, sua lança vibrando como um raio, golpeando sucessivamente.

O vento forte ergueu-se no beco, a chuva voava em lâminas. Sob a luz das lanternas, a cortina de água entre os dois era agitada por redemoinhos criados pelos golpes de Lu Ruan, a lança tornando-se sombra fugaz, impossível de acompanhar com os olhos.

A ferocidade e explosão dos golpes surpreenderam muitos líderes presentes. Mas o fato de Lu Ruan conseguir desferir tantos ataques indicava que nenhum acertara; um só seria suficiente.

Ye Jingtang, com uma mão na lança, não contra-atacava de imediato; apenas recuava com passos calculados, sempre escapando por pouco da área de alcance da arma.

Lu Ruan avançava com firmeza, seus golpes pareciam rápidos como dragões, mas a ponta da lança nunca alcançava o alvo.

A destreza de Ye Jingtang, seu movimento extraordinário, surpreendeu os presentes; mas antes que pudessem admirar, o que se seguiu foi ainda mais assustador.

Lu Ruan desferiu doze golpes sem sucesso, exaurido, precisou recuar para se recompor.

Neste momento, Ye Jingtang, ileso, deslizou a lança para trás, segurando apenas o final da haste, com a ponta tocando o chão.

Um som metálico ressoou suavemente.

No instante seguinte, um estrondo explodiu no beco de pedra.

Ye Jingtang, com força desde o solo, tensionou o corpo, músculos retesados, segurou a extremidade da lança com uma só mão e, como se manejasse um chicote, arremessou a arma para frente.

— Haa! — bradou.

O poder desse movimento era inimaginável. O braço de Ye Jingtang mal se elevou e a lança, reta, curvou-se como um arco sob a aceleração brutal.

A arma atingiu as gotas de chuva, que explodiram em névoa branca.

O tecido de chuva acima foi rasgado pela ponta, e metade do beco foi varrida pelo vento da lança, arremessando gotas como se fossem folhas ao vento, todas em direção a Lu Ruan.

Aterrorizado, Lu Ruan ergueu a arma para se defender, mas sua robustez era insignificante diante daquele golpe, como um louva-a-deus enfrentando um desabamento.

O estrondo ecoou, uma onda de névoa e folhas varreu o beco por mais de trinta metros, como um dragão surgido em meio à tempestade.

A lança erguida por Lu Ruan foi partida em instantes pela ponta da arma.

Um lampejo gélido atravessou o ar, e a lâmina atingiu-lhe a cabeça.

O impacto foi brutal — carne despedaçada, sangue jorrando.

O espanto nos olhos de Lu Ruan não teve tempo de virar terror; seu corpo explodiu sob a chuva, vísceras e sangue espalhados pelo beco, desenhando um arco escarlate sobre as pedras.

A arma caiu, e tudo silenciou.

O edifício circular mergulhou em silêncio mortal; a cena era tão sangrenta que até Pei Xiangjun desviou o olhar.

Ye Jingtang recolheu calmamente a arma, ergueu o olhar para o outro lado e inclinou levemente o queixo:

— Próximo.

A chuva torrencial continuava; o silêncio durou um bom tempo até que se ouviram murmúrios:

— Uau...

— Que demônio é esse...

— Que golpe magnífico, o Dragão Amarelo deitado no caminho!

No alto do edifício, Song Chi e Chen Yuanqing assistiram, ambos com expressão de choque.

Ao verem o mestre empurrar Ye Jingtang para o confronto, já esperavam algum talento, mas não imaginavam que fosse tão avassalador.

Um vigor físico incomum, energia interior pulsante e, além disso, a arma mais dominante da família Pei: a Lança do Tirano.

O impacto daquele golpe era digno de um grande mestre, capaz de assustar até Song Chi.

Parecia ter menos de vinte anos; como poderia ser tão formidável?

A cena era um choque indescritível para os heróis da Casa das Flores Escarlate.

Para Bodhi Sangrento, era puro terror.

Ele sabia que Ye Jingtang dominava a Faca Veloz em Oito Passos, a Faca Celestial, até o Mandato do Dragão, e pensava que era um mestre das lâminas, jamais imaginou que sua técnica com armas fosse tão assustadora.

Embora a técnica de Ye Jingtang com a lança não tivesse a mesma genialidade que com a lâmina, o próprio instrumento, em duelos, era naturalmente superior à maioria das armas curtas. Se Bodhi Sangrento não conseguia enfrentar a lâmina, como poderia desafiar a Lança do Tirano, que um dia dominou o mundo das armas?

A chuva caía em silêncio, o tempo parecia congelar.

Por fim, Ye Jingtang ergueu a ponta da lança, apontando para Bodhi Sangrento e Chen Ming:

— Venham juntos, ao menos não morrerão de forma tão patética.

Com Chen Ming derrotado em um instante, ninguém duvidava que os dois restantes precisavam lutar juntos.

Bodhi Sangrento apoiou-se na bengala de ferro, rosto sombrio, caminhando em direção à rua junto ao rio:

— Dois grandes mestres nos observam do alto, vitória de Ye seria injusta. Que tal mudarmos o local?

Combater sob o edifício permitiria que Song Chi e Chen Yuanqing interviessem a qualquer momento, enquanto Bodhi Sangrento e seus aliados precisariam se preocupar com ataques vindos de cima. De fato, não era um duelo justo.

Apesar de não terem direito a exigir justiça, Ye Jingtang não se importou. Colocou a lança sobre o ombro e atravessou o beco lateral da hospedaria.

Chen Ming, o "Mão Que Arranca Corações", estava pálido diante do perigo, mas sem saída, moveu discretamente as mãos sob as mangas, revelando duas garras de ferro, com lâminas brilhando à luz fraca.

A reputação cruel de Chen Ming era ainda maior que a de Lu Ruan; quando Ye Jingtang aceitou a missão do "Mocho sem Asas", havia ali uma recompensa pela captura do "Mão Que Arranca Corações" Chen Ming.

O som da bengala de ferro ressoou pesado sobre as pedras.

Os três atravessaram rapidamente as casas, chegando à longa rua à beira do rio, separados por trinta metros.

Um raio rasgou a cortina de chuva.

Ye Jingtang segurava a lança com uma mão, apontando para a rua, enquanto levantava a esquerda, fazendo um leve gesto...