Capítulo Trinta e Três: Uma Rotina Cotidiana

À tarde, a chuva foi diminuindo gradualmente.

Noite Surpresa saiu do calabouço, a mão ainda repousando no punho da faca, ponderando sobre os princípios essenciais da Faca da União Celestial.

Após uma troca de impressões com Ódio União Celestial dentro do calabouço, finalmente aprendera a arte da Faca da União Celestial.

Porém, esse método era uma rara técnica interna entre as artes da faca, completamente diferente dos ensinamentos de seu pai adotivo. Ele mal podia dizer que compreendia a essência, apenas sabia como utilizá-la; não chegava a ser proficiente, portanto ensinar ao Príncipe da Paz seria precipitado, até absurdo. Precisaria de mais alguns dias de prática.

Enquanto refletia, saiu pela entrada do calabouço e, ao virar-se para olhar o Pavilhão Jadeante, pretendia apenas lançar um olhar, quando, surpreendentemente, ouviu uma voz feminina madura, vinda da chuva miúda:

“O que você está pensando? Enviando este tipo de objeto...”

“Você é que está solitária, realmente... Olhe você mesma, tão grosso quanto um pulso...”

“Mudar por algo menor? Não, não quero, use você mesma... Que vergonha~...”

A voz era doce e tímida, misturada com um toque de desdém, mas cheia de delicadeza e suavidade, muito agradável ao ouvido.

Só de ouvi-la, era possível imaginar uma dama de beleza exuberante, mordendo levemente o lábio inferior, envergonhada e irritada, tentando repelir.

Noite Surpresa ficou intrigado, curioso para saber com quem conversava e sobre o que exatamente.

Mal começara a escutar, um sussurro antigo e profundo ecoou ao seu lado:

“Jovem senhor, por aqui?”

A voz chegou de repente, assustando até Noite Surpresa, que se julgava habilidoso na arte marcial.

Ao olhar, percebeu a poucos passos de si uma velha de cabelos longos, quase tocando o chão, encurvada, mão esquerda atrás das costas, a direita indicando o exterior do Tribunal Negro.

Noite Surpresa nunca vira essa velha de cabelos brancos, mas pelo traje, suspeitou que era uma das famosas “Bastões Vermelhos Duplos” do Tribunal Negro—ou seja, Ouvinte de Cabelos Brancos Meng Jiao.

Oito Braços da Terra e Ouvinte de Cabelos Brancos eram mestres supremos, treinadores da “Seleção Nacional”; apesar da aparência discreta, tinham peso considerável no mundo das artes marciais.

Noite Surpresa, apanhado escutando as conversas das damas da residência real, sentiu-se constrangido; fez uma reverência e apressou-se a sair do Tribunal Negro. Ao olhar para trás, o calabouço estava vazio, como se tudo não passasse de uma ilusão.

Que leveza nos passos...

Parecem fantasmas...

Ainda impressionado, Noite Surpresa saiu rapidamente, pegou o cavalo e retornou, pensando no caminho sobre a identidade daquela dama que falava no pavilhão.

Quem poderia conversar ali despreocupada era certamente alguém de alta posição, mas não parecia ser a Imperatriz.

Nos últimos dias, ele investigara discretamente a situação política da capital.

A Imperatriz era irmã do Príncipe da Paz, ambos próximos em idade. Ninguém se atrevia a comentar sobre sua aparência, só se sabia de seu caráter decidido e firme.

O Príncipe da Paz era de beleza e porte extraordinário, e a Imperatriz, provavelmente, não ficava atrás; uma mulher soberana assim não teria uma voz tão tímida.

Quanto aos demais...

Noite Surpresa não conhecia muitos, não conseguia deduzir quem seria, só podia supor que era uma familiar próxima do Príncipe da Paz.

Ele precisava entrar no palácio para buscar a “Ilustração do Dragão Ressonante”; nos últimos dias, também ouvira rumores sobre “consortes masculinos”.

Segundo as informações, ambas as irmãs imperiais eram muito reservadas, sem rumores de consortes masculinos...

Vale mencionar, a Rainha-Mãe Qin, viúva reclusa do palácio, era também assim...

Mas recorrer à sedução e enganar mulheres para entrar no palácio parecia indigno.

Restava-lhe apenas o caminho de treinar arduamente a leveza nos passos para infiltrar-se no Palácio Real.

Esse método tinha altas chances de êxito, mas riscos enormes; só ao redor do Príncipe da Paz já havia mestres como Ouvinte de Cabelos Brancos, e quem sabe o que cercava a Imperatriz. Se fosse descoberto, talvez até seu pássaro acabasse transformado em sopa...

Cruzando a cidade movimentada, Noite Surpresa chegou sem perceber ao início do beco da Rua das Tinturarias.

Apesar de não ouvir barulho, sentia de longe o aroma de carne refogada.

Desde o dia anterior, não comera direito; o cheiro aguçou sua fome, e ele apressou-se ao portão do pátio. Olhando por cima do muro, viu bancos sob o beiral, Pequena Heroína Dobrada sentada perto da cozinha, dividindo lenha com uma faca de madeira—tinha boa técnica com facas, mas pouca experiência, cortava os pedaços desiguais.

Da cozinha saía fumaça, janela aberta, Heroína Luo com avental, movendo-se entre a bancada e o fogão, arroz aquecendo no fogareiro.

Pássaro também era diligente, esperando no fogão para provar o sabor.

Noite Surpresa abriu o portão do pátio, ergueu dois pequenos jarros de vinho:

“A comida já está pronta? Trouxe dois jarros de vinho de primavera da Rua das Figueiras, provei uma vez no Salão das Cortinas Douradas, o aroma é especial...”

Luo Ning já ouvira os passos, ergueu os olhos para Noite Surpresa; ainda abalada pela noite anterior, não respondeu.

Dobrada Yunli foi mais calorosa: girou o pulso e lançou a faca, que cravou com precisão na lenha, correu até Noite Surpresa e recebeu o vinho:

“E então, irmão Surpresa, como foi no Tribunal Negro?”

“Muito tranquilo. Fui aprender a arte da faca com Herói Qiu, ele concordou; quando dominar, ensinarei ao Príncipe da Paz, e então poderemos libertar nosso amigo.”

“Príncipe da Paz não vai se virar contra nós depois de aprender?”

“O que ele quer são meus talentos, trair seria contraproducente; além disso, não é como soltar um tigre, Herói Qiu ficará na capital, é só mudar de lugar de confinamento, não há motivo para me enganar.”

...

Durante a conversa, Noite Surpresa entrou na cozinha, percebeu que não havia copos de vinho e disse:

“Yunli, ajude-me a comprar um conjunto de copos na loja de variedades da rua, por favor.”

“Claro!”

Dobrada Yunli pegou o guarda-chuva e ia sair.

Luo Ning não prestara atenção, mas ao mexer a comida percebeu algo estranho—quem compra vinho não esquece os copos?

!

O rosto gelado de Luo Ning ficou rígido, virou-se apressada:

“Yunli...”

Dobrada Yunli era rápida, já não havia sinal dela no pátio.

Ao mesmo tempo, Noite Surpresa se aproximou, acariciando o grande pássaro:

“Heroína Luo, sua culinária é excelente.”

“...”

Luo Ning afastou-se um pouco, sem olhar para Noite Surpresa:

“Noite Surpresa! Se ousar avançar mais, não espere minha consideração.”

Noite Surpresa percebeu desde cedo que Luo Ning estava aborrecida; sabia que fora impulsivo ontem e sentia-se culpado.

Retirou do bolso uma peça de jade verde, colocou-a sobre a bancada, foi até o fogão mexer o fogo:

“Não pense bobagens. O Tribunal Negro me deu a ‘Turmalina do Vale do Dragão’, só uma peça, não quis entregar diante de Yunli para evitar mal-entendidos.”

Luo Ning olhou para a turmalina:

“Se você sabe que pode ser mal interpretado, por que me dá a jade? Qual o significado?”

“Não é bem um presente; trabalhamos juntos ontem para capturar o ladrão, não posso ficar com todo o saque. Heroína Luo, acaso quer entregar tudo para mim? Isso sim me faria pensar demais.”

Luo Ning refletiu e viu sentido; guardou a jade:

“É minha recompensa, não um presente seu. Quando deixar a capital, trocarei por prata no Lago das Espadas Nuvem e Água.”

Parecia provocação.

Noite Surpresa sorriu:

“É seu, você decide.”

Sss...

O vapor do fogão subiu, obscurecendo a visão e silenciando a conversa.

Luo Ning, habilidosa na cozinha, estava distraída, observando Noite Surpresa pelo canto do olho, jogando os temperos ao acaso.

Após breve silêncio, Luo Ning não resistiu e ordenou:

“Saia daqui, não fique parado.”

“Heroína Luo não suporta minha presença?”

Luo Ning largou a espátula, olhar frio fixo em Noite Surpresa, com expressão de “não aguento mais”, pronta para largar tudo.

Noite Surpresa saiu, foi cortar a lenha que Dobrada Yunli não acabara.

Luo Ning relaxou, continuou a cozinhar, pegou um pedaço de carne refogada, soprou e alimentou o pássaro faminto.

Os olhos do pássaro brilharam ao receber, depois...

“Gu...?!”

O pássaro estremeceu, fechou o bico pela raridade, balançou a cabeça como se elogiando a culinária da irmã Melancia.

Depois, saltitou até Noite Surpresa para observar o corte da lenha...

Com o aroma da comida inundando o pátio e a chuva cessando,

“Hora de comer~”

Dobrada Yunli trouxe os pratos, atravessou o pátio limpo até a casa principal, encontrando o pássaro no abrigo abaixo do beiral, e perguntou intrigada:

“Por que não está apressado hoje?”

“Pi-pi~”

O pássaro agitou as asas, indicando que estava satisfeito.

Noite Surpresa sentou-se à mesa, abriu o vinho e serviu as duas mulheres.

Luo Ning sentou-se no lugar principal, ajudou a servir o arroz, sem olhar para Noite Surpresa, mas com Yunli presente, agia naturalmente.

Com os pratos servidos, Noite Surpresa ergueu o copo:

“Vamos brindar, desejando que Herói Qiu escape logo de seu sofrimento.”

Dobrada Yunli foi muito educada, pegou o copo com ambas as mãos:

“Herói Qiu está seguro, minha mestra e eu lhe devemos um grande favor, brindamos primeiro a você.”

Luo Ning não tinha vontade de brindar, mas com Yunli já falando, não podia recusar; colocou os talheres de lado, ergueu o copo com ambas as mãos e tocou no de Noite Surpresa.

Tlim~

Luo Ning escondeu os lábios com a manga e bebeu de uma vez; suas faces pálidas coraram como pêssego em fevereiro, mostrando que não era acostumada a beber; os olhos belos ficaram turvos.

Dobrada Yunli tinha boa tolerância, bebeu sem corar e, aproximando-se da mestra, acariciou-lhe as costas para ajudá-la, sorrindo:

“É a primeira vez que vejo a mestra beber. Irmão Surpresa, que sorte a sua! Se o mundo soubesse...”

“Yunli!”

Luo Ning sabia que Dobrada Yunli ia dizer “Deusa da Lua brinda com você”, lançou um olhar severo para interromper.

Dobrada Yunli, contrita:

“Só falei sem pensar. Está muito forte?”

Luo Ning colocou o copo de volta, respondendo friamente:

“Normal.”

Noite Surpresa não respondeu, pegou os talheres e provou um pedaço de carne refogada...

Meu Deus!

Não admira que o pássaro ficou do lado de fora...

Noite Surpresa era homem de fibra, mastigou a carne extremamente salgada sem mudar de expressão, bebeu para aliviar, enquanto observava Heroína Luo, tentando saber se era intencional.

Parecia que não...

Então era distração mesmo...

Dobrada Yunli, sorridente, serviu-se de vinho e carne refogada.

Imediatamente seu rosto ficou verde!

Mas seria um desperdício cuspir a comida da mestra; seria doloroso para ela. Dobrada Yunli engoliu com esforço, olhos arregalados para Noite Surpresa, perguntando silenciosamente—como consegue comer isso?!

Noite Surpresa serviu-lhe mais carne, atencioso:

“Está crescendo, coma bastante.”

Seu miserável!

Dobrada Yunli, dentes cerrados, mas sem mudar de expressão, serviu também mais carne a Noite Surpresa:

“Irmão Surpresa é homem, tem tarefas a cumprir, coma mais. E a culinária da mestra?”

“Magnífica.”

Noite Surpresa mastigou, impassível.

...

Assim, os três comiam a simples refeição, num ambiente de aconchego.

Luo Ning comia com elegância, preferindo pratos leves, evitando gordura.

Ao ver Noite Surpresa e Dobrada Yunli tão próximos, sentiu-se incomodada.

Mas, enquanto ambos se serviam e comiam em silêncio, ela finalmente percebeu algo estranho.

Luo Ning provou a carne refogada, o rosto mudou; achou que alguém havia envenenado o prato, e ficou irritada:

“Tão salgada... Vocês não dizem nada? Insistem em comer!”

Noite Surpresa riu, fazendo sinal:

“Moshi moshi... cof cof...”

“Curiosa aqui...”

Dobrada Yunli não aguentou, levantou-se para pegar a chaleira e beber:

“Glug glug glug...”

?!

Luo Ning olhou para os dois insanos, parecia querer rir, mas conteve-se, bateu levemente na mesa, saiu e pegou o pássaro que espiava pela porta, repreendendo-o:

“O que deu em você?”

“Pi...”