Capítulo catorze: Sanniang, você?

As pontes Wende e Tianshui, como os nomes indicam, situam-se nas margens do rio que corta a capital. A diferença é que uma fica a montante e a outra a jusante, não estando exatamente próximas.

Ye Jingtang caminhava a passos largos, conduzindo seu cavalo por ruas movimentadas e vielas silenciosas. Levou meia hora para retornar à ruela da família Pei, vindo da parte de trás da Ponte Tianshui.

Pei Xiangjun ia montada, mas como havia pedestres por perto e ela mantinha certa distância de Ye Jingtang, não era conveniente conversar. Durante todo o trajeto, ela permaneceu imersa em pensamentos caóticos. Quando o cavalo parou diante do portão adornado com uma lanterna onde se lia o sobrenome "Pei", ela saltou da sela e ajeitou a saia:

— Jingtang, entre e sente-se um pouco. Preciso falar com você sobre um assunto.

— Uh...

Ye Jingtang sentia um calor subir pelo peito e abdômen. Inexplicavelmente, sua mente insistia em revisitar a desajeitada investida corporal de Benben, a humilhação contida da heroína Luo, o ombro à mostra e o olhar de soslaio de Sanniang... Ao ouvir a voz dela, ele despertou e virou-se:

— Que assunto? Não podemos conversar aqui mesmo?

Pei Xiangjun, que já se preparava para entrar, estacou o passo e lançou-lhe um olhar azedo:

— Está com tanta pressa para voltar e fazer companhia à senhorita Ning’er?

Sim. Ye Jingtang, sem saber o porquê, desejava profundamente abraçar a heroína Luo e conversar, mas ao ver a expressão ressentida de Sanniang, reprimiu o impulso e subiu os degraus:

— Já é noite, se entrarmos, talvez alguém nos escute. Vamos conversar aqui fora.

Pei Xiangjun pensou um pouco e não insistiu. Cruzou as mãos sobre a cintura e, olhando para a entrada da ruela ao longe, começou a articular suas palavras. Ye Jingtang, parado ao lado dela, não conseguiu evitar que seu olhar se desviasse para a curva plena e farta de seus quadris... Ele recordou a sensação de tê-la tocado por descuido anteriormente... Sob a luz amarelada da lanterna, aquela redondeza parecia a lua cheia do Festival do Meio-Outono...

Quase como se estivesse hipnotizado, Ye Jingtang levantou a mão...

*Pá!*

Um som seco ecoou. Pei Xiangjun, que estava absorta em pensamentos, ouviu o estalo e virou-se, confusa:

— O que foi?

Ye Jingtang esfregou o próprio rosto, com um olhar de pavor, e fingiu observar o ambiente com frieza:

— Ah... é verão, deve ter mosquitos.

— Se há mosquitos, por que bateu no seu próprio rosto? Francamente...

Pei Xiangjun olhou ao redor, mas não viu sinal algum de mosquitos. De repente, notou que Ye Jingtang havia se virado para encarar o dístico colado ao lado do portão, com o olhar fixo e intenso.

??

Pei Xiangjun seguiu seu olhar, um tanto perplexa:

— Jingtang, o que está olhando?

*Eu também não sei!*

Ye Jingtang não ousava encarar a bela dama ao seu lado, cujos encantos eram capazes de derrubar qualquer homem, e fixou-se no dístico, pensativo:

— Esta caligrafia é fluida e vigorosa, verdadeiramente extraordinária. Parece ser obra de um grande mestre...

— Comprei na rua por algumas moedas, que grande mestre o quê.

— É mesmo? Esta viga do teto... parece ter muitos anos...

Pei Xiangjun observava Ye Jingtang, que olhava para todos os lados, sentindo-se confusa. Ela balançou a cabeça:

— Vamos ao que interessa. Hoje disse à sua tia que, em sua viagem, você conheceu uma heroína da Seita Pingtian e que gostou muito dela...

— E o que a minha tia disse?

Ye Jingtang sentia o corpo arder, inquieto, e sentou-se no degrau. O problema é que, daquela posição, sua visão recaía exatamente sobre a redondeza dos quadris de Sanniang.

?!

Ele quis levantar-se, mas percebeu que o corpo reagia de forma incontrolável... Pei Xiangjun, sem notar a mudança, ajeitou a saia e sentou-se ao lado dele no degrau. Apoiava o queixo na mão, observando a lanterna amarelada balançar sob o beiral, com uma expressão de resignação:

— Sua tia disse que a família Pei já lhe deve muito. Se você encontrou alguém que ama, não podemos forçá-lo a ficar, mas a família Pei não pode ficar sem você. Por isso, pediu que eu encontrasse alguém no Pavilhão para casar com você. Ah... restam poucas moças solteiras no Salão do Dragão Verde. Diga-me você mesmo, por quem se interessaria?

Ao dizer isso, Pei Xiangjun olhou furtivamente para Ye Jingtang, tentando captar sua reação, apenas para descobrir que ele olhava fixamente para seus lábios...

?!

Pei Xiangjun arregalou os olhos, um pouco alarmada, e endireitou a postura:

— Eu sou sua... não tenha ideias erradas.

Ye Jingtang esfregou o rosto, inquieto:

— Não, não! Como eu poderia ter pensamentos assim só para provar que não abandonarei a família Pei? Isso seria injusto demais com Sanniang.

Pei Xiangjun piscou, hesitou um pouco e continuou:

— Mas a intenção da minha tia era que eu... que eu o mantivesse aqui. O que você sugere que eu faça?

— Assuntos de tamanha importância devem ser decididos por Sanniang. Eu... eu aceito qualquer coisa...

— Você aceita qualquer coisa?!

Pei Xiangjun arregalou os olhos, o choque estampado em seu rosto.

— Não, não, o que eu quis dizer é...

Ye Jingtang sentia-se flutuar, todos os pensamentos escapavam-lhe pela boca. Ele reprimiu o caos mental para organizar as ideias:

— Bem... o apreço pela beleza é natural. Eu ajudo Sanniang, e ela é atenciosa comigo; meus sentimentos certamente superam a simples "lealdade entre heróis"... Mas espero que Sanniang considere isso do seu próprio ponto de vista, sem levar em conta apenas as pressões externas da Mansão da Flor Vermelha ou da minha tia. Imagine: se não houvesse a Mansão, nem a pressão da minha tia, se você fosse apenas uma mulher comum, teria tanta pressa em se sacrificar para me manter na família Pei?

— ...

Isso atingiu o fundo do seu coração. Pei Xiangjun não conhecia Ye Jingtang há muito tempo. Tinha uma ótima impressão dele, mas como ele não morava na família Pei, as oportunidades de convívio eram raras.

Ye Jingtang era tão extraordinário que ela realmente desejava tê-lo por perto, mas a motivação original era ajudar a Mansão e a família Pei. Se havia sentimentos românticos, ela mesma não sabia dizer. Ao ver a sinceridade dele, Pei Xiangjun piscou, um brilho de complexidade nos olhos. Ela voltou a apoiar o queixo na mão, olhando para a lanterna:

— Jingtang, eu não me enganei a seu respeito... Sei que você não me abandonaria, mas quanto mais sinto isso, mais sinto que lhe devo algo, como se estivesse recebendo algo sem merecer...

Ye Jingtang sabia que Sanniang estava perturbada e queria aconselhá-la, mas sua mente estava tomada pela palavra "aconselhar"! Incapaz de organizar os pensamentos, ele apenas esfregou os joelhos e olhou para os lados. Pei Xiangjun continuava a murmurar, seus pensamentos em um turbilhão. Percebendo que Ye Jingtang estava ansioso para partir, ela sentiu um ressentimento:

— Está com tanta pressa para voltar e ficar com a senhorita Ning’er?

— Eu...

Ye Jingtang tinha uma vontade incontrolável de abraçar Sanniang e cobri-la de beijos. O fogo que despertara era súbito, e ele começou a perceber que algo estava errado. Ele definitivamente não era do tipo que se deixava levar por desejos carnais; o problema só poderia vir do remédio que consumira... Remédio...

Um lampejo de descrença passou pelos olhos de Ye Jingtang. Ele virou-se:

— Sanniang, você colocou algo na minha bebida?

— Hm? — A expressão ressentida de Pei Xiangjun congelou.

— Sei que Sanniang faz isso pela Mansão da Flor Vermelha, mas por que se sacrificar e fazer uma tolice dessas? Ah, agora que chegamos a este ponto, eu... eu, droga! O que estou pensando?!

??

Pei Xiangjun observava o comportamento estranho dele, confusa:

— Jingtang, acalme-se... Que remédio eu teria colocado?

Ye Jingtang tocou o próprio rosto:

— Aquele remédio de agora. Eu sinto... bem...

Pei Xiangjun notou que o rosto dele estava corado e tocou-o com as costas da mão. A pele estava fervendo, e a respiração era ofegante como a de um touro no cio.

?!

Pei Xiangjun ficou chocada. Ao recordar-se, entendeu tudo e arqueou as sobrancelhas, furiosa:

— Aquela mulher demoníaca!

— Hm? — Ye Jingtang virou-se. — Que mulher demoníaca? O remédio que você me deu veio de uma mulher demoníaca?

— Que remédio eu dei? Por que eu faria isso?

Pei Xiangjun, muito séria, tirou a caixa de remédios:

— Este remédio foi receitado por aquela raposa da Seita Pingtian. Eu mesma vi quando ela convenceu a senhora Wang a prescrevê-lo. Quando pedi para dar a você, ela reagiu de forma estranha e recusou. Não admira... era tudo um plano dela!

A heroína Luo? Ye Jingtang balançou a cabeça prontamente:

— Impossível.

Pei Xiangjun rangeu os dentes:

— Antes de entrar, ouvi alguém dizer: "Fingirei que não sei de nada, quando ele vier tentar uma aproximação, farei de conta que é contra a minha vontade...". Na hora não entendi, mas agora faz todo sentido. Ela está deliberadamente fazendo jogo duro, mantendo distância, e depois te dopa para que você perca o controle. Assim, você fica em desvantagem, ela mantém a pose de fria e você ainda tem que bajulá-la...

Ye Jingtang tentou argumentar:

— Como pode? A heroína Luo é pura, não é esse tipo de mulher.

— Você...

Ao ver que, mesmo naquela situação, Ye Jingtang ainda confiava na esposa do líder da seita, Pei Xiangjun sentiu-se injustiçada, como se olhasse para um traidor:

— Então quer dizer que eu estou mentindo? Você acredita nela e acha que eu estou falando bobagem, é isso?

?!

Percebendo que a situação piorava, Ye Jingtang consolou-a suavemente:

— Não. Deve haver um mal-entendido... Vou voltar, perguntar a ela e amanhã explico a Sanniang...

Pei Xiangjun o segurou, irritada:

— Você não vai a lugar nenhum!

Ye Jingtang tentou levantar-se, mas percebeu que era fisicamente impossível e sentou-se novamente:

— Só vou esclarecer o que aconteceu...

— Precisa perguntar? Está na cara que ela quer te dopar. Você já tomou o remédio, se voltar, não estará à mercê dela? Com esse estado atual, o que aquela raposa pedir, você provavelmente vai aceitar...

Pei Xiangjun rangeu os dentes e declarou com firmeza:

— Não vou deixar você cair na armadilha dela!

Para ser sincero, Ye Jingtang esperava que a heroína Luo tivesse mesmo o dopado de propósito, pois assim, ao voltar, ele poderia fazer "certas coisas"... Mas, ao ver a determinação de Sanniang, sabia que se partisse hoje, ela seria capaz de se pendurar no portão. Ele só pôde levantar as mãos:

— Está bem, esperarei o efeito do remédio passar antes de voltar. Hum... Sanniang tem algum antídoto? Não consigo controlar meus pensamentos e temo ofendê-la.

Pei Xiangjun olhou ao redor:

— Como eu teria um antídoto assim... Vejo que seu olhar está lúcido, não parece alguém sob efeito de afrodisíaco. Você deveria... deveria conseguir se controlar, não?

Ye Jingtang respirou fundo, ofegante:

— Se Sanniang entrar, eu conseguirei me controlar. Se você ficar aqui, eu...

Pei Xiangjun entendeu o que ele queria dizer. Ela era sexy demais... *Mas se eu entrar, o que faço se você fugir? Aquela raposa da Seita Pingtian, como pôde fazer algo assim? Felizmente sou esperta e impedi o remédio, evitando que Jingtang caísse na armadilha... Mas ele já tomou, vai sofrer a noite toda...*

Pei Xiangjun sentiu que continuar sentada ali também não era apropriado. Seus olhos giraram:

— Que tal... você ir procurar o Príncipe Jing?

— ...

Ye Jingtang achou a ideia boa, mas logo suprimiu o pensamento, pensando: "Este remédio é realmente forte, como pude ter um pensamento tão torto..."

Ambos ficaram em silêncio. A expressão de Pei Xiangjun era estranha; ela não sabia como resolver a situação quando, de repente, passos soaram na entrada da ruela. Eles viraram-se e viram uma mulher vestida de verde e usando um chapéu com véu aparecer, olhando para dentro.

O rosto de Ye Jingtang iluminou-se como se visse um salvador. Ele acenou apressadamente:

— Heroína Lu... *Mmmph!*

Pei Xiangjun, com o rosto fechado, tapou a boca de Ye Jingtang e tentou puxá-lo para dentro, sussurrando:

— Você ainda chama? Você não tem juízo?

Ye Jingtang foi arrastado por Sanniang para dentro do portão, caindo nos braços dela. Pei Xiangjun, preocupada em esconder-se da esposa do líder, não notou o desajuste em suas vestes...

— Ah!

Pei Xiangjun estremeceu, soltou Ye Jingtang e abraçou o próprio peito, o rosto corado de vergonha e indignação. Ye Jingtang, com a mente à deriva, levantou-se:

— Sanniang, você sabe, a culpa não é minha... eu fui dopado.

— ...

Pei Xiangjun arregalou os olhos. Vendo que Ye Jingtang queria sair, ela rangeu os dentes, agarrou seu braço e o puxou para dentro:

— Você não vai com ela! Faço isso para o seu bem, você não pode cair na armadilha dela!

*Meu Deus...*

Ye Jingtang estava com o braço preso e as pernas não obedeciam. Ele disse calmamente:

— Sanniang, mantenha a calma. Se você continuar assim, farei uma besteira.

A determinação de Pei Xiangjun era clara: *Deixar você fazer uma besteira na Mansão da Flor Vermelha é melhor do que cair na armadilha daquela mulher demoníaca!*

Pei Xiangjun, com o rosto em chamas, puxou-o com força para dentro e tentou fechar o portão:

— Entre aqui!

— Sanniang, acalme-se...

A razão de Ye Jingtang ainda existia; ele não ousava deixar a heroína Luo do lado de fora do portão. Só pôde, com o coração em frangalhos, travar o portão com a perna, esperando ser dividido entre as duas...