Capítulo Oitenta e Um: Lago da Espada de Nuvem e Água

Quinze de abril, grande aniversário da família Zhou.

No lado sul da Cidade das Nuvens Azuis, ergue-se um monte chamado “Orvalho da Manhã”, com o Rio Claro serpenteando ao seu sopé, e seus afluentes formando, na base da montanha, o Lago Refletindo a Lua. Às margens do lago, espalham-se grupos de construções de diferentes tamanhos e estilos, conhecidos entre os habitantes como Vila Zhou, mas, para os círculos das artes marciais, trata-se da famosa escola de esgrima do Grande Wei — o Santuário da Espada das Nuvens e das Águas!

No centro da Vila Zhou, as edificações são antigas, habitadas pelos membros do clã Zhou; já a maioria das construções ao redor surgiu nas últimas décadas, impulsionadas pela fama do “Santo da Espada” Zhou Chiyang. Incontáveis guerreiros vieram aqui buscar aprendizado, mas apenas pouco mais de trezentos conseguiram realmente entrar para a família Zhou.

A família Zhou reside neste lugar há gerações; seus antepassados fundaram uma vila dedicada à forja de espadas, fornecendo armas para o mundo das artes marciais. Na dinastia anterior, eram apenas um pequeno clã obscuro. Por causa da generosidade do velho patriarca Zhou, que gostava de fazer amizades, e do apoio que prestou ao exército revolucionário do Grande Wei ao fabricar inúmeras espadas de combate, a família Zhou ganhou destaque, mas ainda era considerada de segunda classe entre os clãs das artes marciais.

Foi apenas com o surgimento do “Santo da Espada” na geração atual que a família Zhou ascendeu rapidamente, fundando a escola “Santuário da Espada das Nuvens e das Águas” e tornando-se o maior clã das artes marciais da região, logo atrás do Templo da Montanha do Senhor.

O velho patriarca Zhou, já muito idoso, não se envolve mais nos assuntos do mundo. O atual chefe da família e mestre do Santuário da Espada das Nuvens e das Águas é seu filho mais velho, Zhou Huailei, também irmão do Santo da Espada.

Ao meio-dia, músicas e festejos se espalham pelo Monte Orvalho da Manhã. Mestres das artes marciais vindos de diversas regiões brindam e celebram à beira do Lago Refletindo a Lua, no Salão da Espada, enquanto a vila é tomada por um burburinho festivo. Contudo, atrás da casa ancestral, reina uma tranquilidade peculiar.

À beira do lago, junto à base da montanha, há uma antiga oficina de ferreiro, com uma placa escurecida onde mal se distinguem as palavras “Oficina da Família Zhou”, local onde o clã iniciou sua trajetória.

A fornalha centenária da oficina permanece acesa, com o som nítido do martelo ecoando:

Tlim—
Tlim—

O velho patriarca Zhou, de cabelos brancos como a neve e curvado pela idade, empunha o martelo, golpeando um bloco de ferro seguro por pinças. Sua força, diminuída pelos anos, é compensada por uma técnica firme, cada movimento carregado de uma cadência especial.

O mestre Zhou Huailei, mãos escondidas nas mangas, aguarda do lado de fora da oficina. De aparência próxima aos cinquenta anos, traz à cintura uma espada de três pés, emanando uma aura impressionante.

Como irmão do Santo da Espada e mestre consumado, Zhou Huailei ocupa lugar de destaque no mundo das artes marciais. Porém, diante do pai, não importa a idade: permanece como um filho comum, parado quietamente à porta, ouvindo as divagações do ancião:

“O mundo das artes marciais é como o fluxo do Rio Claro: às vezes sobe, às vezes desce; sem ondas, vira água morta... Quando forjei espadas para Xuanyuan Chao, quem imaginaria que um filho renegado, expulso de sua casa, se tornaria um herói militar, dominando a espada e conquistando fama como o maior mestre do momento? E quando seu avô forjou para o Fera Dente Louco, ele era a glória das artes marciais, mas hoje já não se vê um só discípulo seu...”

O velho patriarca passa os dias na oficina, envolto em fumaça e calor; sua voz é rouca e lenta, difícil de entender sem atenção.

Zhou Huailei escuta com paciência, até dizer:

“Pai, essas histórias antigas já foram contadas centenas de vezes.”

O velho, sem se abalar, continua martelando, murmurando:

“Ganhar o pão no mundo das artes marciais não é fácil. Imagine se, naquele tempo, eu tivesse recusado forjar espadas para Xuanyuan Chao; quantos da família Zhou teriam sobrevivido até hoje?”

“Pai sempre foi generoso; todos sabem disso. Se não fosse por isso, hoje, no seu centésimo aniversário, não teríamos tantos amigos para celebrar...”

“Não é só generosidade. Um punhado de arroz para quem está em ruína vale mais que mil moedas para quem está próspero; um olhar frio para o derrotado pode trazer a destruição da família no futuro. O mundo das artes marciais é assim...”

“Pai, já passei dos cinquenta, já entendo o destino. Hoje é seu aniversário, descanse um pouco.”

O velho patriarca pausa por um instante, depois retoma o martelo.

Tlim—
Tlim—

A oficina e seus arredores mergulham em silêncio, restando apenas o som do ferro.

Zhou Huailei espera mais um pouco; ao perceber que o pai não deseja receber convidados, deixa de insistir. Vira-se e sai da casa ancestral, dirigindo-se ao Salão da Espada à margem do lago.

“Salão da Espada” significa desapego diante do caminho da espada. O Santo da Espada Zhou Chiyang, há anos, compreendeu ali os princípios do seu caminho, transformando-se de mero ferreiro no mais famoso espadachim do seu tempo.

Por isso, o Salão da Espada é considerado sagrado no Santuário das Nuvens e das Águas; normalmente, apenas ocasiões especiais permitem a entrada, como festas e cerimônias, e só mestres renomados têm acesso.

Zhou Huailei entra pelo fundo do salão, acompanhado de servos, e vê o grande salão repleto de convidados. Fora, as águas do Lago Refletindo a Lua brilham límpidas; à margem, uma enorme rocha ostenta o caráter “Cavaleiro”, esculpido pelo próprio Santo da Espada, com traços vigorosos e afiados, atraindo muitos admiradores.

Ao contemplar esse “Cavaleiro”, Zhou Huailei sente um leve desconforto.

Dizem que “em cada casa há problemas difíceis de resolver”; na família Zhou não é diferente.

Zhou Huailei assumiu cedo a liderança, e, por conta dos negócios e da fortuna, trata o irmão mais novo, favorito do pai, com pouca cordialidade. Apesar de nunca terem chegado às vias de fato, as discussões são frequentes.

Após conquistar fama com sua espada, o irmão não o repreendeu diretamente; deixou apenas o caractere gravado, partiu com a espada e passou a viajar pelas montanhas e vales, sem retornar à terra natal.

Zhou Huailei sabe que o irmão quis lhe dar uma lição, assim como o pai deseja que ele “retorne ao caminho”, mas nunca se sentiu em erro.

Seu irmão, Zhou Chiyang, é apaixonado pela espada, desinteressado pelos negócios da família, até despreza o irmão por seu pragmatismo; é admirado por todos como um herói, mas gente assim serve para ser o “rosto” do clã, não para comandá-lo.

No mundo das artes marciais, todos falam de “cavalheirismo”, mas só isso não basta para garantir a prosperidade do clã.

Zhou Huailei admite seu pragmatismo, que não é nobre nem cavalheiresco, mas, sem ele, de onde viriam tantos convidados e tantas terras férteis? Sem sua dedicação ao gerenciamento dos negócios, mesmo com o título de Santo da Espada, a família Zhou seria apenas um pequeno clã, ainda vivendo da forja.

Entre a glória individual no mundo das artes marciais e a riqueza da família, ele escolheu a segunda opção. E onde estaria o erro nisso?

Essa reflexão se dissipa rapidamente. Zhou Huailei entra no Salão da Espada, recebe os convidados com um sorriso cordial, saudando:

“Senhora Xue, Irmão Xuanyuan, obrigado por esperarem. Meu pai é muito idoso; passou a vida forjando espadas, e não se sente bem longe da fornalha. Em breve irá juntar-se a nós...”

Os convidados no salão são todos mestres das artes marciais de Zhezhou e arredores. Entre os sete ou oito sentados nos lugares de honra, destacam-se figuras notórias, como o Ancião dos Três Absolutos do Vale dos Três Absolutos em Wu, Xuanyuan Hongzhi, líder do Templo da Montanha do Senhor, entre outros. Praticamente todas as grandes escolas da região enviaram representantes.

Mas, entre todos, as pessoas de maior prestígio são, sem dúvida, as duas mulheres sentadas à frente.