Capítulo Oitenta e Dois: A tempestade se anuncia, o vento enche a casa

O Salão da Serenidade estava repleto de convidados ilustres; do lado de fora, via-se o lago reluzindo sob o sol brando, enquanto no interior ecoavam melodias suaves de cítara e flauta.

No lugar de maior destaque, sentavam-se uma senhora e sua filha, ambas elegantemente trajadas, apreciando as danças e músicas apresentadas no salão. A mulher mais velha, uma jovem senhora, vestia um delicado traje azul-esverdeado; o cabelo, preso num coque distinto de mulher casada, era adornado com um grampo de jade e pérolas. Um véu leve cobria parcialmente seu rosto, deixando à mostra apenas um par de olhos encantadores, belos e profundos como flores de pessegueiro.

Ao lado dela estava uma menina, usando saia e blusa em tons de branco e vermelho, o cabelo preso em dois coques infantis. Se não fosse pela espada presa à cintura, pareceria apenas uma donzela de família culta.

Embora mãe e filha não tivessem declarado sua identidade — eram conhecidas ali apenas como "Senhora Xue" e "Senhorita Yun" —, todos os mestres presentes sabiam quem era a senhora: a esposa do líder da Seita Céu Sereno, a mulher de Xue Bai Jin!

Xue Bai Jin era tido como imbatível fora das montanhas; nem mesmo o Santo da Espada, Zhou Chi Yang, caso estivesse presente, ousaria desrespeitar aquela senhora.

Após Zhou Huai Li sentar-se na posição principal, os mestres do salão retomaram a conversa.

O velho mestre das Três Excelências, Guang Han Lin, embora não fosse o mais habilidoso, era querido, com discípulos por todo o país, quase um patriarca entre os presentes. Sentado ao lado de Xuan Yuan Hong Zhi, acariciou a barba e comentou, nostálgico:

— Os jovens de hoje não são como nós, velhos andarilhos. Não seguem regras, não respeitam os veteranos. Um discípulo meu, apenas de nome, andava por Pequim e, no mês passado, foi espancado por um novato; um golpe de adaga na esquerda, outro na direita, e, ao terminar, ainda ironizou: "Dizem que teu mestre é o mestre das Três Excelências?" Quando li a carta, quase morri de raiva pelo caminho...

Os demais abanaram a cabeça e riram baixinho.

Zhe Yun Li, que acabara de chegar com sua mestra, olhou curiosa:

— Tão arrogante assim? E o velho Guang, não foi dar uma lição no rapaz?

Guang Han Lin respondeu, balançando a cabeça:

— Trinta anos atrás, eu teria ido até Pequim descobrir quem ousava tanto. Hoje, não dá mais. As regras do governo pesam, e as do mundo marcial se enfraqueceram.

Esses assuntos, entre guerreiros, logo descambam para críticas ao governo. Zhou Huai Li, sentindo que o tema não convinha, desviou:

— Em tempos de caos surgem heróis; em tempos de paz, apenas ministros famosos. Os pilares do mundo marcial ainda são os de vinte, trinta anos atrás. Os jovens cresceram em tempos calmos, são orgulhosos, mas poucos realmente se destacam...

— Concordo plenamente...

As discussões se multiplicavam.

Luo Ning, sentada de modo quase etéreo, admirava as danças e músicos, alheia ao burburinho, entretida apenas com um pequeno pingente de jade escondido na manga. Era o "Jade da Lagoa do Dragão", relíquia ancestral dos Zhou, conquistada em Pequim ao lado de Ye Jing Tang, quando derrotaram a Coruja sem Asas.

Pretendia, naquela visita de aniversário, devolver o pingente como presente, quitando a antiga dívida de gratidão pelos Zhou terem forjado sua espada. Assim, não precisaria mais participar dessas reuniões entediantes.

No entanto, sentada ali, achou impossível tomar a iniciativa. Afinal, aquele pingente fora presente de um trapaceiro descarado...

Na noite em que o conquistou, aquele ladrão desabotoou-lhe a roupa, beijou-lhe o ombro e depois um sutil toque nos lábios... Se devolvesse o pingente, será que ele ficaria aborrecido? Por que eu deveria temê-lo?

Luo Ning girava o jade entre os dedos, sentindo que algo não estava certo consigo. Queria afastar as distrações, tomar coragem e entregar o presente, mas, quando pensava nisso, as dúvidas a sufocavam.

Logo teria de voltar a Pequim; se, por causa disso, o trapaceiro viesse perturbá-la de novo, seria um problema...

Enquanto se perdia em devaneios, do lado de fora do Salão da Espada, ouviu-se um alvoroço:

— Pai! Pai! Algo aconteceu...

Luo Ning se sobressaltou e, ao olhar, viu um dos filhos de Zhou Huai Li entrar apressado. Diante de tantos mestres presentes, aquele alarde chamou a atenção de todos, e o salão silenciou.

A expressão de Zhou Huai Li endureceu, um lampejo de ira nos olhos. Só ao reconhecer o filho conteve o impulso de repreendê-lo ali mesmo; controlando-se, falou com calma:

— Todos aqui são respeitáveis senhores. Qualquer problema, procure seu terceiro tio.

— Foi ele quem me mandou. O pessoal do Pavilhão Flor Rubra chegou, são muitos, o Buda Branco, o Grou de Jiangzhou... e há um homem de chapéu de palha na frente, deve ser o "Deus da Fortuna Rubra"...

Um zumbido percorreu o salão lotado.

Nos últimos anos, a Seita da Espada das Nuvens e o Pavilhão Flor Rubra vinham se desentendendo por causa dos negócios do Rio Qingjiang, fato conhecido por todos. Que viessem hoje, aniversário dos Zhou, não surpreendia.

Mas quem veio? O mestre do punho do Sul, Buda Branco; o chefão naval de Jiangzhou, Chen Yuanqing; e o próprio Deus da Fortuna Rubra...

O Pavilhão Flor Rubra só tinha três mestres, e vieram todos — parecia mais uma invasão do que uma visita de cortesia!

Ao ouvir tal notícia, os pensamentos românticos de Luo Ning foram varridos, dando lugar à apreensão.

Antes de ir, o líder da Seita Céu Sereno já previra atritos e alertara: “Cuidado com o que diz, não ofenda nenhum dos lados.” Jamais imaginara, porém, que a comitiva seria tão impressionante. Se as partes entrassem em conflito, caberia a ela, a mais respeitada ali, intervir — fosse como fosse, não poderia se calar. E agora?

Zhe Yun Li, animada com a confusão, quis levantar-se para ver a cena, mas foi detida por um olhar firme de Luo Ning.

Vários convidados também se movimentaram, mas, como Zhou Huai Li não deu ordem, preferiram esperar e observar.

O anfitrião percebeu o potencial perigo. Se sua família demonstrasse fraqueza diante de tantos, logo se tornariam motivo de chacota no mundo marcial. Após breve reflexão, sorriu:

— Então os ilustres do Pavilhão Flor Rubra vieram nos honrar. Aguarde um momento, vou recebê-los pessoalmente...

— Não precisa! — interrompeu uma voz clara do lado de fora. — Viemos sem convite; não é preciso que o senhor mesmo venha nos receber.

O tom era altivo e vigoroso; quem ouvia logo percebia tratar-se de um jovem impetuoso, de notável habilidade.

No mesmo instante, passos acelerados ecoaram do lado do lago — pesados, numerosos, como um exército se aproximando das portas do salão.

A tensão no ar era palpável, como a véspera de uma tempestade; todos se viraram, alarmados.

No lugar de honra, Luo Ning estremeceu ao ouvir aquela voz masculina, como uma esposa flagrada pelo marido, um vislumbre de pânico nos olhos.

Logo, a surpresa tomou conta de seu rosto — não podia acreditar naquele som...

A reação de Zhe Yun Li foi parecida — quase escorregou da cadeira, boquiaberta, como se quisesse dizer: essa voz... não parece o meu irmão Jing Tang?!

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A partir da meia-noite de amanhã, o livro estará disponível. Estou organizando o enredo e talvez haja atualizações extras durante o dia. Espero que leiam à noite, prometo concluir esse arco de uma só vez...

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Recomendo também um novo livro: “Esta é a Quarta Calamidade”.

Sinopse: Este mundo enfrenta quatro grandes calamidades: horrores que habitam os abismos, máquinas inteligentes programadas para a extinção, divindades indescritíveis... e os chamados “Jogadores”, descendentes escolhidos de Luo Fei.