Capítulo Cinquenta e Um: A Imperatriz do Grande Wei!

Sem que se desse conta, o dia clareara. A luz do sol atravessava o papel das janelas, espalhando-se pelo quarto luxuoso, onde não se ouvia o menor ruído; apenas o aroma suave do incenso, que subia em espirais tênues do incensário dourado sobre a penteadeira, auxiliando o sono.

Sob o efeito dos remédios, Noite Surpresa dormiu profundamente, como se não tivesse adormecido a noite inteira. Ao sentir a luz, abriu lentamente os olhos e deu-se conta de que acima de si havia um “teto” esculpido com dragões e fênix, o que lhe deu a estranha sensação de estar dormindo numa pequena casa.

Sentou-se e percebeu que se encontrava numa cama de oito degraus, de uma beleza incomparável. A cama era feita de madeira de nanmu dourada, coberta por um cobertor amarelo-claro e macio. Havia espaço suficiente para quatro pessoas deitarem sem se sentirem apertadas...

Ao redor da cama, uma plataforma de madeira com gradeado, janelas instaladas nas laterais, formando um corredor ao redor. À direita, estava a penteadeira, com caixas de joias e pós de porcelana colorida, de modo que, desde acordar até pentear-se e maquiar-se, tudo podia ser feito sem sair da cama.

Com uma cama bordada tão extravagante, não era difícil adivinhar a quem pertencia. Noite Surpresa observou ao redor, suspeitando que Oriental Ingênua o tivesse levado para a cama. Olhou o próprio corpo — vestia um robe branco, suas roupas e espada haviam sumido, ao lado da cama, um par de chinelos de casa. No peito, o hematoma já se dissipara, não sentia mais incômodo.

Quem trocou minhas roupas...?

Tentou recordar a noite anterior, mas após adormecer, não teve sonhos. Melhor deixar pra lá.

Calçou os chinelos e examinou o quarto, abrindo a janela e constatando que estava no quarto andar da Torre Jade Sonora. Do lado de fora, via-se a cidade, com suas construções desiguais e, ao fundo, o imponente Palácio Imperial.

Era raro poder observar o interior do palácio, e seus olhos brilharam de curiosidade. Espreitou, à procura da árvore de ginkgo de que seu pai adotivo falara. Mas o palácio era grande demais, repleto de verde, e encontrar uma árvore específica era difícil. Olhou por muito tempo sem sucesso, mas notou um cortejo de quase cem pessoas, acompanhando uma liteira dourada que saía dos fundos do Salão Taihua.

Estava longe, impossível distinguir quem se sentava atrás das cortinas de contas, mas, pela imponência, devia ser a imperatriz reinante.

Depois de observar um pouco, fechou a janela e passou a buscar o paradeiro do Príncipe Jing dentro da torre.

Mal saiu do quarto, notou que a antessala era ocupada por estantes, muitas caixas de madeira e pequenas placas vermelhas com inscrições: “Braço Duplo de Buda”, “Manual de Espada da Família Zhou”, “Arte de Concentração”, “Lança do Dragão Voador”...

Por todos os deuses...

Seus olhos brilharam de entusiasmo, como se visse uma fileira de belas mulheres diante de si, e aproximou-se para examinar as estantes.

Antes que pudesse folhear os manuais de artes marciais, notou uma caixa de sândalo escuro sem placa na prateleira mais baixa. Parecia-lhe familiar. Abriu-a e, como suspeitava...

Observou a estante de manuais, intrigado:

Era ali que o Príncipe Jing guardava os manuais de artes marciais...

Por que teria colocado aquilo junto? Haveria algum segredo, registraria alguma técnica oculta?

Considerando-se perspicaz, Noite Surpresa apanhou o artefato de jade para estudá-lo, como fazia com o Mapa do Dragão Cantante, e começou a “desvendar enigmas”.

Era uma sensação estranha, mas praticar artes marciais exige flexibilidade...

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Do outro lado, no interior do Palácio Imperial.

O sol brilhava forte. Os ministros civis e militares, trajando túnicas de várias cores, saíam em fila do palácio.

Atrás do Salão Tai Chi, uma centena de criados acompanhava uma liteira em direção ao Palácio Eterno.

A liteira, carregada por dezesseis homens, ostentava esculturas de dragões, fênix e criaturas auspiciosas, cortinas douradas de contas, imponência e majestade.

Contudo, a Imperatriz reinante de Wei, sentada ali, não parecia nada austera. Longe de permanecer ereta e solene, cruzava a perna esquerda sobre a direita, recostada de lado, sustentando o rosto com o dorso da mão, de modo que as doze tiras de jade na coroa imperial balançavam tortas diante do rosto.

A cortina de contas impedia a visão do rosto da imperatriz, mas, pelo porte, via-se que tinha estatura semelhante à do Príncipe Jing, curvas generosas e, com a túnica imperial, não parecia frágil, mas sim dona de uma autoridade ímpar.

Ao aproximar-se do salão de audiências cotidianas, ouviu-se uma voz da liteira:

— A Distante foi atacada ontem à noite. Como está a situação?

Ao lado, um velho eunuco respondeu curvando-se:

— Majestade, o Príncipe Jing ordenou ao Esquadrão Negro que feche a cidade e busque os culpados, mas ainda não há pistas.

— A Distante sempre foi prudente. Por que foi ao Instituto Cavalo Branco e permitiu que os rebeldes encontrassem uma brecha?

— Segundo informou o Príncipe Jing, ontem acompanhava a Imperatriz-mãe no retiro das Águas de Jade. Ao entardecer, quis praticar leveza, e sem perceber, chegou ao Instituto. Por não levar guarda, deu chance aos rebeldes.

— A Lótus Sangrenta é famosa nos círculos marginais. A Distante nunca teria chance. Como escapou?

— Bem... — O velho eunuco curvou-se mais — O Príncipe Jing apenas disse que um amigo sacrificou-se para protegê-la, mas não relatou detalhes. Contudo, ouvi do médico real que era um jovem senhor da capital, chamado Noite, de beleza notável.

— Um jovem senhor... — A imperatriz silenciou, suspirando:

— Essa menina cresceu mesmo, já se atreve a ocultar as coisas até de mim.

— Devo convocar o Príncipe Jing ao palácio?

— Não é necessário. Como a Distante passou por um susto, irei eu mesma visitá-la.

— Sim, Majestade.

...

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O sol suave banhava as janelas da Torre Jade Sonora.

Noite Surpresa estava de pé à janela, aproveitando a luz para examinar atentamente as veias do artefato de jade, tentando compreender os mistérios ocultos da natureza.

Talvez absorto demais, não notou qualquer movimento. De repente, uma voz feminina rompeu o silêncio:

— Quem é você? O que faz aqui?

A voz era imponente, cheia de matizes, distinta da frieza altiva de Oriental Distante, mas ainda mais carregada do orgulho e autoconfiança de quem sempre esteve no topo.

Noite Surpresa, pego de surpresa, virou-se rapidamente, escondendo a mão atrás das costas e, num movimento ágil do pulso, atirou o artefato de jade pela janela...

Zunido—

Splash!

Soou como se tivesse caído no lago do jardim...

Mesmo assim, manteve o semblante impassível, o olhar frio e distinto, encarando a recém-chegada.

Junto à escada, entre as estantes, encontrava-se uma jovem de vestido vermelho.

Ela trajava um longo vestido carmesim, com cinto da mesma cor. Nenhum adorno, nenhum bordado, mas sua presença superava qualquer ornamento: era como uma chama viva no cômodo, impossível de ignorar, tornando tudo ao redor mero cenário de fundo.

Seus olhos, grandes e amendoados, brilhavam como cristal, refletindo claramente o mundo em suas pupilas. Os lábios, sem traço de batom, eram naturalmente rubros. O penteado, simples, apenas preso com uma fita, deixava os cabelos soltos pelas costas, conferindo-lhe uma pureza despojada.

Quanto ao corpo, o busto generoso sob o cinto e as curvas perfeitas abaixo dele, ficavam evidentes mesmo sob o vestido — era impossível imaginar como seria sem ele...

A jovem emanava uma aura única: como uma flor cheia de espinhos, um veneno sedutor, atraente, mas que despertava o receio de se tocar.

Noite Surpresa, intrigado, perguntou:

— Quem é a senhorita?

Assim que o viu, a Imperatriz reconheceu imediatamente o “Senhor Noite” que salvara a Distante na véspera.

Notando que ele não a reconhecia, a imperatriz conteve sua autoridade, assumindo os modos graciosos de uma dama vestida de vermelho, aproximando-se:

— Sou funcionária do palácio, vim a mando visitar o Príncipe Jing. E você, quem é?

Tinha altura semelhante ao Príncipe Jing, mas o temperamento era completamente distinto. Sem as vestes imperiais e estando sozinha na Torre Jade Sonora, era difícil relacioná-la à governante de Wei.

Noite Surpresa, ao ouvir que era alguém do palácio, assentiu e explicou:

— Sou Noite Surpresa, moro perto da Ponte de Água Celeste. Ontem, acompanhando o Príncipe Jing, fomos atacados por assassinos. Depois de tomar o remédio, apaguei e acordei aqui...

A imperatriz fixou o olhar na mão dele, escondida atrás das costas:

— Esta é a biblioteca privada do Príncipe Jing. Os documentos e manuais de artes marciais aqui guardados são segredos absolutos. Estava bisbilhotando?

Noite Surpresa mostrou as mãos vazias:

— A senhorita se enganou, eu...

A frase ficou no ar.

A imperatriz mirou a caixa de sândalo vazia ao lado:

— Hm?