Capítulo Trinta e Quatro Terceira Senhora, você...

No outro lado, enquanto Pei Xiangjun concedia alguns dias de folga a Noite Jing Tang, começou também a organizar os preparativos para que ele “retornasse às raízes da família”. O Salão da Flor Vermelha era uma organização de grande porte, com filiais espalhadas por todas as regiões do país, inicialmente formada pela aliança de várias guildas de navegadores; a família Pei tornou-se responsável pela liderança, e após sua transformação no Salão da Flor Vermelha, o ramo dirigido pela família passou a ser chamado de Salão do Dragão Azul.

A capital era o centro de todo o comércio de Da Wei, e o Salão da Flor Vermelha não podia ficar sem alguém para comandar ali. Por isso, quando o império foi fundado, a família Pei aproveitou a oportunidade e transferiu o Salão do Dragão Azul para a capital. Contudo, sendo uma família tradicional do mundo dos guerreiros, a família Pei se estabeleceu aos pés do imperador sem ousar exibir sua identidade de forma ostensiva, permanecendo sempre oculta, operando discretamente.

Ao meio-dia, na sala de visitas da mansão da família Pei, três mestres de incenso vindos de longe estavam sentados à mesa: dois homens idosos, Li Sanwen e Wang Ren, e uma mulher chamada Senhora Huang Zhu, todos mestres do Salão do Dragão Azul. Pei Xiangjun e sua tia, Senhora Zhang, estavam sentadas abaixo do salão central, ouvindo as queixas da Senhora Huang Zhu:

“A família Zhou disputar negócios no porto ainda vai; mas agora até o Portão Bao Yuan, que é só de segunda categoria, quer uma fatia do bolo. Se não fosse por considerar o bem maior, eu mesma iria até a Montanha Bao Yuan para ensinar-lhes alguma coisa…”

O mestre Li Sanwen, o mais velho, era o “tio” de maior experiência no Salão do Dragão Azul, e até Pei Xiangjun precisava tratá-lo com respeito. Segurando sua xícara de chá, ele balançou a cabeça:

“Li Hunyuan domina a ‘Força Bao Yuan’ com perfeição; é um mestre conhecido em todo Yunzhou. Você, uma simples mestra de incenso, com que argumentos vai discutir com ele?”

O comentário parecia criticar a Senhora Huang Zhu por não reconhecer sua posição, mas na verdade expressava insatisfação com Pei Xiangjun, que não conseguia controlar os guerreiros da organização.

A Senhora Huang Zhu retrucou: “Estão tirando meus negócios, e eu não posso reclamar? Você é um dos anciãos da família, deveria resolver isso. Mas não só não intervém, ainda fica aqui zombando…”

Pá!

Li Sanwen bateu na mesa.

Pei Xiangjun levantou a mão para interromper a discussão:

“Chega de brigas. Chamei vocês aqui para apresentar alguém. Yuanfeng deixou um filho adotivo, chamado Noite Jing Tang, que chegou à capital há alguns dias. Ele é uma pessoa valorosa…”

“Quantos anos tem Noite Jing Tang?”

“Dezoito, ainda é jovem…”

Li Sanwen, de temperamento direto, falou sem rodeios:

“Dezoito anos e ainda nem consolidou a base. O que ele pode fazer? A líder reúne todos os mestres de incenso, será que pretende largar tudo e colocar qualquer membro da família Pei no comando? Se for assim, melhor deixar Pei Luo assumir…”

Senhora Zhang, descontente, respondeu: “Luo não faz parte do mundo dos guerreiros, não deveria saber dessas coisas. Além disso, com o jeito preguiçoso dele, se descobrir que a família tem tanto dinheiro, amanhã mesmo compra a Academia do Cavalo Branco e se faz de professor…”

Pei Xiangjun sabia que os mestres de incenso não confiavam em gente jovem, então acrescentou:

“Jingtang é jovem, mas sabe lidar com as pessoas, tem método. Sua habilidade marcial não é das mais altas, mas é um excelente lutador. Quando o conhecerem, vão entender; não vão se decepcionar.”

Ao ouvir isso, os três mestres ficaram atentos.

No mundo dos rumores, tudo começa com os oito grandes mestres; lutadores de segunda categoria não têm muito prestígio, mas a realidade não é assim. O Salão da Flor Vermelha, com todo seu tamanho, tem somente três pessoas reconhecidas como grandes mestres; e aqueles como She Long e Shang Jianli, apesar de fortes, são considerados “vergonha entre os mestres”. O padrão para um lutador de primeira linha é altíssimo.

Wang Ren, com olhar desconfiado, não rebateu, pois ainda não conhecia o rapaz, apenas assentiu:

“Se a líder está tão confiante, quando todos os mestres estiverem reunidos, traga o jovem para conhecê-lo. Se realmente for como diz, será uma felicidade para o Salão do Dragão Azul e para o Salão da Flor Vermelha.”

Li Sanwen ponderou:

“A líder nos reuniu todos, será que pretende nomear Noite Jing Tang como jovem líder?”

“É exatamente essa minha intenção.”

“Como pode ser? O Salão da Flor Vermelha enfrenta problemas internos e externos; o Salão do Tigre Branco está de olho na liderança. Se nomear um jovem líder sem convencer a todos…”

Pei Xiangjun respondeu com firmeza:

“Se tomei essa decisão, é porque tenho confiança. Só quero que vejam Jingtang antes; não vão achar que estou sendo precipitada.”

Li Sanwen percebeu que Pei Xiangjun já decidira e, insatisfeito, declarou:

“Pois bem, quero ver que tipo de jovem pode fazer a líder tomar uma decisão tão firme. Se eu for um pouco rude com ele, peço que me entenda.”

Para conquistar respeito, não basta elogios da liderança, é preciso habilidade própria. Pei Xiangjun não insistiu mais.

Após alguns minutos de conversa, Wang Ren voltou a falar das dificuldades:

“Da última vez que fui à família Zhou, só vi um gerente; nem os tios do segundo ramo apareceram, faltou consideração. O negócio no porto de Qingjiang está em declínio. Se não acertarmos com a família Zhou e delimitarmos as fronteiras…”

“O patriarca da família Zhou vai fazer aniversário em breve; vou até lá para felicitar e aproveito para conversar sobre isso. Se a família Zhou não dá atenção a vocês, eu mesma resolvo, eles vão ter que ponderar.”

Os três mestres mostraram discordância; afinal, entre grandes famílias do mundo dos guerreiros, nunca houve caso de uma líder ir pessoalmente negociar pequenos negócios.

Senhora Huang Zhu, percebendo o ambiente tenso, tentou amenizar:

“O patriarca Zhou é famoso por forjar espadas, já produziu mais de mil armas. No seu octogésimo aniversário, mestres de toda Zezhou vão visitá-lo. Dizem que até a esposa do líder da Igreja Ping Tian estará presente. Sua visita não seria motivo de vergonha…”

Pei Xiangjun também não queria continuar com assuntos desagradáveis, então mudou de tema:

“Nunca vi a Deusa do Palácio da Lua. Dizem que ela já foi a mais bela do mundo dos guerreiros…”

Senhora Zhang sorriu:

“Você perde por ser líder do Salão da Flor Vermelha e não poder aparecer em público. Se se vestisse lindamente e fosse visitar, sentando ao lado da Deusa do Palácio da Lua, o título de mais bela do mundo dos guerreiros acabaria caindo para o nosso salão.”

“Ai…” Pei Xiangjun balançou a cabeça. “Ser líder do Salão da Flor Vermelha e ficar famosa pela beleza… se isso se espalhar, ninguém mais vai nos levar a sério…”

----

Na manhã seguinte.

Após a chuva, o céu começou a abrir. Os cidadãos saíam de casa, as ruas ao longo da Ponte Tian Shui estavam cheias de gente, com vendedores anunciando seus produtos sem parar.

Noite Jing Tang estava de folga há dias, passeando com Luo Ning, tão feliz que quase esqueceu de San Niang. Naquela manhã, mal acordara quando Yang Chao veio chamá-lo: San Niang precisava dele. Só então se lembrou que tinha compromissos.

Embora estivesse ali há pouco, já desempenhava tarefas importantes e todos na área da Ponte Tian Shui o conheciam. Pelo caminho, ouvia os cumprimentos das lojas:

“Jovem Noite!”

“O futuro líder chegou…”

…

Após cumprimentar, Noite Jing Tang chegou à mansão da família Pei, no fundo de um beco. San Niang, com vestido amarelo claro, acompanhada da criada Xiu He, esperava à porta, com olhar distante, delicada e serena, parecendo uma jovem ansiosa pelo retorno do marido.

“San Niang, por que está esperando aqui fora de novo?”

“Quiquiqui!”

Pei Xiangjun, irritada após as reclamações dos mestres de incenso no dia anterior, segurou o passarinho que voou até ela, franzindo a testa, parecendo uma esposa magoada:

“Te dei alguns dias de folga para que se sentisse parte da família Pei, mas olha só: não aparece, nem o passarinho volta, realmente nos trata como estranhos, ai…”

“Quiqui.”

O passarinho também parecia magoado, tentando mostrar inocência.

Noite Jing Tang, um pouco envergonhado, entrou com Pei Xiangjun e explicou:

“Recebi o distintivo do Príncipe Jing. Sem tarefas, fui me aproximar da Polícia Negra, ajudei em alguns casos…”

“Você é realmente capaz; até capturou uma coruja sem asas. Acho que preciso aumentar seu salário, senão qualquer caso que aceite por fora vai render mais do que meio ano trabalhando aqui, e aí não vai mais ficar em casa.”

“Resolver casos é arriscado, não se compara à tranquilidade de estar com San Niang. O salário está bom, às vezes até penso que estou recebendo sem fazer nada…”

Enquanto conversavam, os três contornaram o corredor e entraram pelo portão decorado.

Após o portão, ficava o pátio dos fundos. Como Pei Luo não estava, ali moravam a tia, a concubina de Pei Luo, as criadas e outras mulheres.

Noite Jing Tang, sendo homem, achou inconveniente entrar e perguntou:

“San Niang me chamou para algo?”

Pei Xiangjun, acariciando o passarinho, aborrecida:

“Não posso chamar você só para conversar?”

“…”

Noite Jing Tang, sem argumentos, só pôde andar em linha reta, passando pelo lago das carpas até chegar ao pátio principal dos quartos da família.

Pensava que San Niang o levaria ao jardim de chá, mas percebeu que estavam indo para outro lado: San Niang caminhou delicadamente até o quarto, ordenando:

“Xiu He, vá descansar.”

A criada correu para fora.

“…”

Noite Jing Tang olhou para o pátio vazio e para as curvas graciosas de San Niang, e naturalmente pensou em coisas indevidas, hesitando:

“San Niang, você…”

“Entre.”

Chiado—

A porta se abriu.

San Niang entrou no quarto elegante, olhou ao redor para ver se alguém estava observando.

?

O que será que ela quer?

Noite Jing Tang observava San Niang, como se estivesse prestes a um encontro clandestino, sentindo-se estranho:

“Este é o quarto de San Niang, não é apropriado eu entrar…”

Pei Xiangjun percebeu que ele estava pensando errado, mas não explicou:

“Entre, só quero conversar, ninguém vai ver.”

Noite Jing Tang hesitou, mas acabou entrando.

Clac.

Pei Xiangjun, ao vê-lo entrar, jogou o passarinho para fora e fechou a porta, deixando apenas os dois no quarto.

“Quiqui?!”

Noite Jing Tang virou-se, surpreso, olhando para San Niang, que estava radiante:

“Ah…”

Pei Xiangjun sentou-se à beira da cama, com elegância, e bateu ao lado:

“Jingtang, venha se sentar.”

“San Niang, isso…”

“Venha logo! Não pense bobagem!”

?

Já na cama, e ainda diz para não pensar bobagem?

Noite Jing Tang viu que San Niang estava um pouco irritada, então sentou ao lado:

“Eu… eu… droga!”

Mal sentou ao lado, percebeu que a base da cama cedeu e caiu para trás.

Tum—

Em um piscar de olhos, ambos estavam em um subterrâneo escuro; a cama acima se fechou, não restando nenhum raio de luz.

Noite Jing Tang não esperava por isso, olhou ao redor, assustado:

“San Niang? O que está fazendo?”

“O que acha que eu queria fazer?”

“Ah…”

Noite Jing Tang pensou que Pei Xiangjun queria apresentar os negócios da família, mas não imaginava que fosse desse jeito…

“Onde estamos?”

“Hmph~”

Sss…

O som de fósforo queimando se fez ouvir, uma luz tênue iluminou seus rostos.

Pei Xiangjun aproximou o fósforo de uma lamparina na parede de pedra. Ela acendeu, seguida por outras ao longo do túnel, iluminando uma porta adiante.

Pei Xiangjun deixou de lado sua postura delicada, ajustou as vestes e caminhou pelo túnel até a porta subterrânea.

Noite Jing Tang, tentando afastar pensamentos indevidos, voltou a se inquietar: afinal, quarto, passagem secreta, porão… era fácil imaginar coisas impróprias…

“O que é este lugar?”

Chiado—

Enquanto falava, a porta se abriu, revelando um salão iluminado diante deles…