Capítulo vinte e nove: O soco frenético do malfeitor

Meio-dia, logo após o horário de almoço, a rua da Ponte Tianshui estava pouco movimentada.

No segundo andar da Loja de Tecidos da Família Pei, encontrava-se o escritório central, um espaço amplo que equivalia ao gabinete de um presidente, dividido entre uma sala de estar para clientes e um escritório privativo. No interior, uma grande mesa de jacarandá exibia pincéis, tinta, papel e um tinteiro, com um sapo de ouro segurando uma moeda de cobre no canto. Atrás da poltrona de estilo tradicional, um armário de tesouros abrigava peças de porcelana, uma escultura de repolho de jade e, ao centro, uma espada guardiã.

Pei Xiangjun, vestindo um vestido de verão leve, estava sentada na poltrona. Usava o grampo de flores de damasco que Ye Jingtang lhe dera; com a mão direita segurava um pincel e com a esquerda apoiava o rosto, desenhando pequenos círculos no papel branco, distraída. O busto notável repousava sobre a borda da mesa e, com aquele olhar vago, ela não parecia em nada uma patroa, mas sim uma secretária charmosa matando o tempo durante o expediente. Desde a derrota inexplicável da noite anterior, ela ainda não tinha se recuperado, e seus olhos transbordavam emoções indecifráveis.

Enquanto divagava, o som de cascos de cavalo ecoou na rua, acompanhado por uma conversa:

— Velho Yang, peça ao Chen Biao para encontrar um gerente que conheça os caminhos e nos ajude a comprar alguns móveis...

— Entendido. Que tipo o jovem patrão deseja?

— Algo resistente. A cama velha de casa balança muito, não dá para dormir tranquilo.

— Piu?

...

Pei Xiangjun despertou de seus pensamentos, levantou-se e foi até a janela voltada para a rua. Ao abri-la, viu Ye Jingtang, com o pássaro nos ombros, parado em frente à agência de escolta conversando com o velho Yang Chao, enquanto o pássaro bicava o rosto de Ye.

Comprar uma cama... balançar...

Pei Xiangjun piscou, intuindo que havia significados ocultos naquelas palavras, mas não interrompeu. Quando Ye Jingtang passou sob a loja, ela moveu a mão e empurrou a vareta de suporte da janela.

*Zás!*

Ye Jingtang, que passava puxando o cavalo, agarrou a vareta sem nem olhar para cima, demonstrando que suas habilidades marciais haviam melhorado significativamente desde que chegara à capital.

Pei Xiangjun não disse nada. Retornou à mesa e assumiu a postura de uma patroa, concentrando-se no ábaco.

*Tique-taque, tique-taque...*

Logo, vozes soaram lá embaixo:

— O jovem mestre Ye chegou. A Sanyuan está lá em cima, eu cuido do pássaro para você.

— Haha...

Ye Jingtang subiu as escadas e bateu à porta. Pei Xiangjun, sem levantar a cabeça e focada no livro de contas, perguntou:

— Jingtang, por que veio tão cedo?

— Terminei os assuntos no palácio e vim pedir a ajuda de Yang Chao para comprar móveis.

Ye Jingtang devolveu a vareta ao parapeito da janela e sentou-se atrás da mesa de chá. Ao ver a expressão eficiente de Sanyuan, perguntou:

— Há muito trabalho? Aprendi a calcular na agência, quer ajuda?

Após rabiscar algo no livro, Pei Xiangjun fechou-o com um suspiro de cansaço:

— Sim. Os problemas com a família Zhou terminaram por ora, mas o prejuízo desses anos ainda não foi recuperado. Olhe para a rua, não há um cliente. Centenas de gerentes e funcionários estão cochilando, e ainda preciso pagar seus salários...

— Com este sol de meio-dia, é normal não haver clientes. Além disso, não há uma senhora comprando tecidos lá embaixo? Parece ser um grande pedido...

Pei Xiangjun levantou-se e sentou-se ao lado de Ye Jingtang, começando a preparar o chá com destreza:

— Ah, aquela é uma senhora da Ponte Wende. Quer imitar a mansão do Marquês vizinho e trocar as roupas de todos os servos, mas é pão-dura. Está pechinchando desde a manhã; a língua dela é como uma lâmina, parece que quer me matar de tanto barganhar...

O assento atrás da mesa de chá era grande, mas ainda assim era para uma pessoa; ao sentar-se, Pei Xiangjun ficou colada a ele. Ye Jingtang sentiu que a situação era delicada, mas não havia para onde se mover, então apenas manteve os olhos fixos nos utensílios de chá:

— Entendo um pouco das manhas das agências, mas não entendo nada de lojas de tecidos... A propósito, preciso perguntar algo a Sanyuan.

Pei Xiangjun cortou o tijolo de chá com uma faca de bambu:

— O que seria?

— Nós também vendemos roupas femininas aqui?

Pei Xiangjun piscou para Ye Jingtang:

— Pretende comprar algo para a senhorita Ning'er?

Ye Jingtang balançou a cabeça:

— Não exatamente. É que... no verão, usar saia com calças por baixo é muito quente. Existe algum tipo de...

Pei Xiangjun entendeu o que ele queria dizer, e seu olhar tornou-se peculiar:

— Algo mais, digamos, indecente?

?

Ye Jingtang ainda não tinha entendido como a palaciana Yu Hu se vestia e não tinha a quem perguntar. Como Sanyuan gerenciava a loja, ele apenas mencionou casualmente. Ao ouvir a franqueza dela, não soube como responder e apenas disse:

— Ouvi uns homens conversando na rua e fiquei curioso, só isso.

Pei Xiangjun piscou e foi muito honesta:

— Por mais quente que esteja, não dá para não usar nada sob a saia, é só uma questão de comprimento. Ouvi dizer que os alfaiates do palácio criaram um tipo de peça muito ousada, talvez...

Ela largou os utensílios e gesticulou ao lado da perna:

— Calças tão curtas que, se dobradas, cabem numa caixa de pó de arroz. É como não usar nada, muito refrescante.

Ye Jingtang olhou para onde ela indicava e, ao lembrar da cena com Yu Hu, teve um estalo — *calcinhas vermelhas*... As mulheres deste mundo eram muito mais ousadas do que ele imaginava.

Vendo o olhar estranho de Ye Jingtang, Pei Xiangjun disse suavemente:

— Mulheres comuns não se atrevem a usar assim. Quando eu uso, preciso colocar outra calça por cima.

?!

Ye Jingtang endireitou-se, sentindo que algo não estava certo:

— Sanyuan, não precisa me contar isso.

Pei Xiangjun continuou a preparar o chá sem mudar a expressão:

— Só estou explicando. Não é como se eu não usasse calças. Mas minhas roupas são feitas pela sua tia, o trabalho certamente não é tão bom quanto o dos alfaiates do palácio. Dizem que as de lá são tecidas de uma vez, sem costuras, ajustando-se perfeitamente ao corpo. Pena que pessoas comuns nunca as veem...

Ajustando-se perfeitamente...

Ye Jingtang sentiu que o assunto estava indo longe demais. Mudou de rumo:

— Sanyuan, você não disse que ia me ensinar técnicas de punho? Que tal treinarmos agora?

Pei Xiangjun preparou o chá, serviu uma xícara para Ye Jingtang e foi ao cômodo lateral, onde trocou de roupa por um conjunto curto e branco de artes marciais.

Ye Jingtang bebeu o chá, desamarrou a espada e, ao olhar para o centro da sala, viu Sanyuan em posição de combate:

— O "Oito Extremos do Deus do Trovão" de Song Chi. Extremo vigor, força capaz de abalar montanhas, movimentos ferozes...

Ela girou os ombros e cotovelos.

*Vupt!*

*Pá!*

Um som seco ecoou pela sala, fazendo a água na xícara vibrar. A técnica era de fato vigorosa e Sanyuan tinha o porte de uma mestra, mas, com aquela silhueta graciosa e a pose de "feroz e fofa", não parecia ter qualquer poder de intimidação.

Ye Jingtang olhou com um ar curioso e assentiu levemente:

— Bela técnica.

Pei Xiangjun vinha praticando secretamente desde que voltara da Cidade de Xiwang e, como queria ser uma boa mestre, sentiu-se insatisfeita com a indiferença dele e fez um sinal com a mão:

— Artes marciais são um estudo profundo. Não adianta treinar apenas os movimentos, é preciso começar pela base. Tente me atacar.

Ye Jingtang não discutiu. Fechou os punhos e, lentamente, avançou com um soco direto e simples.

*Pá!*

O chão do segundo andar estremeceu levemente.

No momento em que o soco veio, Pei Xiangjun avançou, bloqueou o punho com a mão esquerda e colidiu o ombro direito contra o peito de Ye Jingtang.

*Bum!*

Se ela tivesse usado força total, provavelmente teria ferido Ye Jingtang gravemente. Mas Pei Xiangjun não foi cruel; após a colisão, ela sustentou o braço dele e aplicou um arremesso por cima do ombro.

*Tum!*

O assoalho vibrou. Ye Jingtang foi jogado ao chão pela pequena Sanyuan. Quando pensou que tinha acabado, sentiu-a imobilizá-lo.

A imobilização era um estrangulamento por trás, com o braço esquerdo apertando seu pescoço. Ye Jingtang caiu nos braços dela, sentindo as costas coladas em algo macio e sedoso...

?!

Ye Jingtang tentou se soltar, mas ela apertou ainda mais. Ele levantou as mãos:

— Sanyuan?

Pei Xiangjun, com um semblante severo, apertou o pescoço dele e disse em voz baixa:

— Estou te ensinando artes marciais, acha que é uma brincadeira? Se um oponente o imobilizasse assim por desatenção, sabe qual seria o resultado?

Se Ye Jingtang estivesse lutando, o pescoço do oponente já teria sido quebrado há muito tempo. Mas, sem ter para onde ir, ele apenas disse:

— Errei. Sanyuan, essa postura...

— O que tem ela?

Pei Xiangjun franziu a testa:

— Tente se soltar, vamos!

Ye Jingtang, com as costas apoiadas na "almofada macia", não sabia onde pôr as mãos e, vendo que ela não soltava, assumiu um ar sério:

— Está bem, está bem. Fui descuidado, não levei a sério. Vou aprender de verdade.

— Humf...

Ao ver que ele mudara de atitude, ela soltou o braço, levantou-se e retomou a posição. Ye Jingtang levantou-se, sem ousar ser descuidado novamente, e focou toda a atenção em aprender as técnicas de punho sob a orientação dela.