Capítulo Vinte e Seis: Sobre a Ordem de Extermínio dos Dragões

Ao sair do Palácio Changle, o sol já se encontrava a pino.

Ye Jingtang carregava com ambas as mãos a caligrafia pessoalmente presenteada pela Imperatriz Viúva, atravessando os muros vermelhos do palácio, enquanto sua mente ainda repassava as possíveis soluções para o Decreto de Matança de Dragões.

Havia muitos servos e guardas imperiais patrulhando os arredores do Palácio Changle, mas, ao verem a placa de identificação da Residência do Príncipe Jing que ele trazia consigo, ninguém o interceptou. Sem se desviar do caminho, Ye Jingtang seguiu diretamente para a Cavalariça Imperial com o pássaro nos ombros.

A Cidade Proibida era vasta. O Príncipe Jing possuía o privilégio de "entrar no palácio com espada e calçados", dispensando a caminhada a pé; sua carruagem entrava diretamente na cidade palaciana e ficava guardada na Cavalariça Imperial, ao lado da carruagem cerimonial da Imperatriz, sob os cuidados constantes de eunucos.

Ao chegar ao "estacionamento" da Imperatriz, Ye Jingtang procurou entre os vários veículos, mas, antes de encontrar a carruagem do Príncipe Jing, foi atraído por um cavalo no picadeiro.

Havia mais de uma dezena de cavalos na cavalariça, todos destinados ao uso da Imperatriz. Um deles, um corcel vermelho, ocupava uma baia individual, com uma área de treino para trote maior do que o pátio onde Ye Jingtang morava.

Ye Jingtang aproximou-se da cerca com o pergaminho na mão. O animal era impressionante: a altura da cernelha e o porte eram extraordinários, com uma pelagem cor de brasa viva, sem um único fio de cor diferente. Comparado a esse magnífico exemplar, seu próprio cavalo não passava de um pônei desnutrido.

Tendo passado metade da vida sobre selas nos tempos em que trabalhava como escolta, era impossível para ele não se maravilhar diante de tal montaria lendária. Ele ficou ali, observando o animal de um lado para o outro por um longo tempo, como se admirasse uma beleza rara.

O corcel vermelho parecia bem treinado; embora tivesse o porte de um tigre, seu temperamento era dócil. Sob o sol, caminhou com passos curtos até a borda da cerca e abaixou a cabeça para observar o pássaro:

— Hiss...

Era a primeira vez que o pássaro via um cavalo tão grande. Sentindo-se intimidado, escondeu-se atrás de Ye Jingtang e espiou timidamente:

— Glu-glu...

Ye Jingtang sentiu vontade de acariciar o focinho do animal, mas, temendo causar algum problema, desistiu. Após mais alguns instantes, dirigiu-se à carruagem do Príncipe Jing.

Ao lado do divã onde "Benben" costumava se sentar, Ye Jingtang abriu um pequeno armário e descobriu uma vasta coleção de livros. Além de *Lágrimas da Heroína*, havia várias outras obras, incluindo críticas literárias de renomados poetas e intelectuais sobre o romance.

Surpreso, Ye Jingtang começou a folhear as críticas e percebeu que as análises dos grandes mestres eram, de fato, profundas, revelando alegorias sutis que ele mesmo não havia notado antes.

"Parece que Benben estuda isso com bastante seriedade...", pensou, assentindo discretamente. Guardou os livros, desceu da carruagem e preparou-se para partir.

No entanto, ao sair, viu uma mulher entrar pela porta da Cavalariça Imperial.

Ela vestia um vestido vermelho intenso, sem qualquer outra cor que quebrasse a pureza do tom, irradiando uma elegância vibrante. Contudo, seu rosto era ainda mais deslumbrante, eclipsando a própria cor do traje; sua presença parecia diminuir até mesmo o brilho do sol de verão.

Ye Jingtang ficou atônito. Saltou da carruagem e cumprimentou-a de longe:

— Senhorita Yuhu, por que está aqui?

— Piu.

O pássaro, ao reconhecê-la, abanou as asas educadamente, como se dissesse: "Olá, bela dama".

A Imperatriz de Wei, vestida de vermelho, pareceu notar Ye Jingtang apenas naquele momento. Caminhou lentamente em sua direção e fez uma reverência graciosa:

— Vim cuidar dos cavalos de Sua Majestade. E o jovem mestre Ye, por que está aqui?

— Vim ao palácio com o Príncipe Jing. Recebi uma caligrafia da Imperatriz Viúva e estou de saída.

— Oh...

A Imperatriz piscou os olhos e olhou para o pergaminho nas mãos dele:

— Uma pintura da Imperatriz Viúva?

Ye Jingtang não foi mesquinho. Aproximou-se e desenrolou o longo pergaminho com solenidade:

— O que a senhorita Yuhu acha?

Ao contrário da irmã, a Imperatriz de Wei apreciava artes como música, xadrez, caligrafia e pintura. Um de seus passatempos favoritos era carimbar as obras de mestres de dinastias passadas.

Ao ser convidada a apreciar a obra, a Imperatriz interessou-se e observou atentamente:

— Hum... Esta pintura possui tanto espírito quanto forma. Retrata com precisão a dificuldade da vida dos cidadãos comuns...

— Bela observação! — Ye Jingtang assentiu secretamente. "Como esperado, não é que minha visão seja ruim, é que a arte da Imperatriz Viúva é profunda demais para meros mortais..."

Após trocarem algumas palavras, Ye Jingtang guardou a pintura e apontou para o picadeiro:

— Que raça é este cavalo? Parece formidável. Tomei um susto quando me aproximei.

A Imperatriz viera justamente porque, de longe, notara o olhar de admiração de Ye Jingtang. Ela se aproximou para explicar ao rapaz, que parecia desconhecer o mundo:

— Este cavalo chama-se "Tigre de Gordura". Vem do norte de Yan e é o rei dos cavalos da linhagem "Nuvens Negras sobre a Neve", um dos dez melhores corcéis do mundo. É o único exemplar existente.

"Tigre de Gordura"... Ye Jingtang piscou, olhando para a senhorita Yuhu ao lado:

— O nome e o porte deste cavalo combinam muito bem com a senhorita.

— Fui eu quem escolheu o nome para Sua Majestade, então é natural que combinem.

Após essa breve explicação, a Imperatriz foi até a entrada da cerca, abriu-a e preparou-se para entrar. Ye Jingtang tentou impedi-la:

— Cuidado. Se o cavalo se assustar, talvez eu não consiga segurá-lo.

— Não se preocupe. Eu cuido dele desde sempre; ele não machuca ninguém.

A Imperatriz entrou no picadeiro e o cavalo vermelho correu ao seu encontro. Ela subiu no estribo, sentou-se na sela com o vestido vermelho flutuando ao vento, e começou a trotar calmamente:

— Vamos.

*Toc, toc...*

A cena da bela dama de vestes carmesim montando o corcel impetuoso exalava uma beleza única, unindo força e delicadeza. Ye Jingtang observou da cerca e elogiou:

— A equitação da senhorita Yuhu é excelente.

— Piu. — O pássaro concordou.

A Imperatriz parou o cavalo diante da cerca e, olhando por cima do ombro para o jovem de semblante frio, disse:

— O elogio do jovem mestre Ye parece pouco sincero. Já que montei para você ver, não deveria compor um poema para acompanhar?

Ao ouvir isso, Ye Jingtang franziu a testa:

— A propósito, senhorita Yuhu, sobre aquele poema que mencionei da última vez... Você disse para agirmos como se eu nunca o tivesse dito. Mas, no dia seguinte, o Príncipe Jing veio atrás de mim e quase me submeteu a um interrogatório severo. Embora não tenha acontecido nada grave, sua atitude, senhorita, pareceu um tanto ingrata.

— ... — A Imperatriz piscou, explicando:

— É que o poema era tão bom que, ao escrevê-lo, foi visto por outras servas. Lamento que tenha sofrido por isso.

Ye Jingtang não quis discutir:

— Sou apenas um homem das artes marciais; não entendo de versos.

A Imperatriz, que viera pessoalmente, pareceu desapontada:

— Você deve se lembrar de algo, não é? Da última vez você recitou com facilidade, e agora diz que não sabe nada. Será que eu o ofendi?

Ye Jingtang fez um gesto com a mão:

— A senhorita exagera. Da última vez foi apenas uma lembrança repentina. Se quiser discutir artes marciais, talvez eu tenha algo a dizer, mas poesia é pedir demais.

A Imperatriz aproveitou a brecha:

— É mesmo? Eu também entendo um pouco de artes marciais. Ouvi dizer que você estava discutindo com o Príncipe Jing sobre como quebrar o Decreto de Matança de Dragões no Lago Minglong. Você tem alguma ideia?

Era uma provocação deliberada, mas, para sua surpresa, Ye Jingtang começou a falar com entusiasmo:

— O Decreto de Matança de Dragões, assim como a Lâmina Frenética dos Oito Passos, é uma técnica extrema, mas ainda mais feroz. A Lâmina Frenética torna-se mais forte progressivamente, enquanto o Decreto de Matança, uma vez iniciado, é impossível de bloquear com uma lâmina pesada. Para quebrar a técnica, é preciso atacar no movimento inicial.

A Imperatriz assentiu levemente:

— A Lâmina Frenética era a técnica mais rápida do mundo. Se nem ela consegue barrar o início do Decreto, só resta tentar resistir ao primeiro golpe.

Ye Jingtang mostrou-se surpreso:

— A senhorita parece ser mais inteligente do que o... do que as pessoas comuns.

A Imperatriz saltou do cavalo e apoiou-se na cerca de madeira:

— Saber o caminho é uma coisa; abrir a trilha, criar a técnica de circulação de energia e chegar ao topo da montanha é outra completamente diferente. Os melhores mestres do mundo certamente já pensaram nisso, mas ninguém conseguiu quebrar a técnica até hoje, o que prova que esse caminho é muito difícil.

— De fato, é difícil. Levei umas duas horas apenas para vislumbrar o início.

Ye Jingtang descobriu que discutir artes marciais com a senhorita Yuhu era muito mais fluido do que com Benben. Animado, entregou o pergaminho e os livros à Imperatriz, desembainhou sua faca de cabo de dragão e prendeu-a na cintura direita.

— O Decreto de Matança exige que a lâmina seja carregada nas costas, iniciando com um movimento de mola. O primeiro golpe é inevitavelmente um corte descendente. Com o "passo de recuo", esse golpe não pode ser bloqueado, apenas evitado ou recebido.

Ye Jingtang colocou-se em posição, com o pé esquerdo à frente e o direito atrás para dar suporte, enquanto sua mão esquerda puxava a faca.

*Clang!*

A lâmina saiu pela metade. Com a mão direita, ele pressionou o dorso da faca e a ergueu:

— A mão direita sustenta o dorso, o pé direito firma o chão para resistir à força descomunal. O gume da lâmina volta-se para trás, apontando para a direita. Quando o golpe descer, ele escorregará, e a força do impacto será dissipada. Assim que a lâmina escorregar, empurro com a mão direita; se o oponente não quebrar o próprio pescoço, terá o braço direito decepado.

Após demonstrar o movimento, ele perguntou:

— O que acha?

— ... — Um brilho de surpresa cruzou os olhos da Imperatriz. Ela contornou a cerca, aproximou-se de Ye Jingtang, apoiou-se na madeira e sentou-se sobre ela, observando-o atentamente:

— Com essa postura, alguém de nível equivalente poderia, de fato, bloquear o início do Decreto. Mas, sem uma técnica de circulação de energia, não passa de uma pose bonita.

Ye Jingtang balançou a cabeça, achando que ela era tão teimosa quanto Benben, e disse seriamente:

— Se já sabemos a postura, é como saber a pergunta da prova; basta escrever a resposta. Descobrir como circular a energia é apenas uma questão de tempo. Vai ser difícil, mas devo conseguir em alguns dias...

— ... — A Imperatriz balançou as pernas levemente enquanto refletia:

— Esse seu movimento pode bloquear o Decreto, mas torna o ataque lento. Se encontrar a Lâmina Frenética dos Oito Passos, sua faca não terá saído nem pela metade e o oponente já terá cortado seu pescoço.