Capítulo Vinte e Um: O Canalha do Governo!

Ao meio-dia, a Rua dos Tingimentos estava quase deserta.

No regresso ao Beco dos Dois Loureiros, Noite Surpresa conduzia o cavalo enquanto refletia sobre como capturar a "Coruja Sem Asas". O velho beco estava mergulhado num silêncio tranquilo, e de longe já se ouviam os cantos dos pássaros vindos do interior:

— Coo-coo...

Ao chegar junto ao muro do pátio, pôs-se na ponta dos pés para espreitar. No interior limpo e bem cuidado, havia alguns novos pertences, e a estrutura para as trepadeiras de melão fora reconstruída num canto distante.

Uma bela mulher de azul, de aspecto delicado, recolhia as pregas da saia junto às pernas e, agachada sob a armação, usava uma pequena enxada para cavar buracos junto ao muro.

A senhora já possuía uma silhueta encantadora, e a postura de se agachar, segurando a saia, realçava uma curva generosa abaixo da fina cintura.

A "Coruja Alada", branca e peluda, trabalhava diligentemente: pegava sementes de um pequeno saco de pano ao lado da mulher, dava saltinhos até ao buraco recém-aberto e, ao largar a semente, fazia uma expressão tola como se pedisse um petisco, abrindo o bico.

— O que está a plantar? Melão amargo?

Luo Ning, ao ver Noite Surpresa regressar, pousou a enxada e foi até ao portão, mantendo-se atenta ao movimento na entrada do beco:

— Como foi hoje na Delegacia Negra? Descobriu algo?

Tinha essa reação porque Zhe Yunli não estava em casa; caso contrário, se não ficasse atenta, ao menor som de passos aquela ladina certamente a arrastaria para dentro.

Noite Surpresa achou graça à situação, foi à cozinha buscar um banquinho pequeno e sentou-se sob o beiral:

— Correu bem, encontrei Qiu Tianhe.

O rosto vigilante de Luo Ning tornou-se ligeiramente tenso, os olhos mostrando desconfiança, sem se aproximar.

Mas, ao ouvir a descrição de Qiu Tianhe, seu semblante mudou para surpresa e ela se aproximou, perguntando:

— Como conseguiu ver Qiu Tianhe? A Delegacia Negra deixou-o entrar assim tão facilmente na masmorra?

Noite Surpresa colocou um banquinho ao lado:

— Sou um cidadão honrado, de reputação limpa, bom no manejo da lâmina. Bastou pedir uma autorização e, para conhecer um herói famoso, não é difícil. Venha sentar-se para conversarmos.

Luo Ning hesitou um instante, aproximou-se, mas arrastou o banquinho para mais longe antes de se sentar, colocando a coruja entre eles, e perguntou suavemente:

— E como está Qiu Tianhe?

— Está preso nas segundas caves subterrâneas da Torre Jade Cantante, acorrentado e atrás de grades de ferro. Além disso, foi envenenado com aroma de ossos moles, provavelmente nem consegue levantar-se. Quanto a resgatá-lo, desista. Invadir a masmorra é mais difícil do que assassinar o Príncipe Jing. Creio que ninguém no mundo conseguiria tal feito.

Luo Ning franziu o cenho, preocupada:

— Sei bem que a chance é mínima. Mas Qiu Tianhe salvou a vida de Yunli; se ficarmos de braços cruzados, ela se sentirá culpada para sempre...

Noite Surpresa sorriu:

— Mas talvez haja um jeito.

— Hã? — os olhos de Luo Ning mostraram surpresa — Tem um modo de salvá-lo?

Noite Surpresa acenou, mas ao invés de responder, analisou Luo Ning:

— Esse é um assunto que pode custar a cabeça. Se a senhorita Luo quer minha ajuda, não acha que deveria mostrar mais sinceridade?

Luo Ning endireitou-se, levando a mão à espada fina na cintura, o olhar frio:

— Noite Surpresa, só não tirei sua vida pelo que aconteceu da última vez porque reconheço seu bom caráter. Mas se abusar da sorte e tentar me chantagear...

Noite Surpresa abanou a cabeça:

— Não tenho segundas intenções. Só quero que responda algumas perguntas.

— Que perguntas?

— Luo Ning, você é casada ou não?

O rosto de Luo Ning ruborizou-se de raiva, respondendo em tom grave:

— Sou! Sou casada há muitos anos, todos no mundo sabem disso!

— Então como não sabe sequer como abraçar um homem, e seus gestos são tão inocentes que nem sabe gemer? Não parece nada com alguém casada. Aposto que ainda é virgem...

Zás—

Antes que terminasse a frase, a espada brilhante já lhe apontava à garganta.

Luo Ning ficou tão furiosa com aquelas palavras rudes que o rosto ficou vermelho:

— Casada ou não, isso só diz respeito ao sentimento do casal, não ao fato de terem feito ou não aquilo. Se continuar a dizer tais vulgaridades, corto-lhe a língua!

Nunca fez... Então parece mesmo ser virgem...

Noite Surpresa olhou com estranheza, afastando a lâmina:

— Seu marido realmente não sabe valorizar o que tem. Ou será que ele está ferido e não pode cumprir o dever de marido?

Luo Ning trouxe de volta a espada, fitando Noite Surpresa com raiva:

— Isso não lhe diz respeito! Nem toda gente é como você, pensando só em desejos carnais. Casar-se não significa que se deve consumar logo! A mestra Yunli me trata com respeito, muito mais digna do que você, além de ser mais bonita e habilidosa...

Noite Surpresa já não sabia onde rebater aquelas palavras absurdas; depois de um tempo, murmurou sem jeito:

— Por que me compara ao seu marido? Quer deixar-me com ciúmes de propósito?

Luo Ning percebeu o deslize, mudou de assunto:

— Chega de conversas que arruínam nossa reputação! Afinal, que plano tem para salvar Qiu Tianhe?

Noite Surpresa não continuou a provocação, tirou do peito um mandado de captura:

— Hoje, ao ir à Delegacia Negra, fui notado pelo Príncipe Jing, que apreciou minha técnica com a lâmina. Ele quer que eu aprenda a técnica de Qiu Tianhe e a ensine a ele. Para não parecer um traidor, o príncipe concordou em libertar Qiu Tianhe, desde que ele fique em repouso na capital, e eu, em troca, passe a servir à corte.

Luo Ning ouviu em silêncio, franzindo o cenho — a proposta do príncipe parecia generosa, mas era traiçoeira.

Fazer Noite Surpresa aprender a técnica e, como discípulo, servir à corte em troca da liberdade de Qiu Tianhe. Assim, criava-se uma ligação. Para não envolver Noite Surpresa em problemas, Qiu Tianhe jamais sairia da capital, mesmo que estivesse livre, tornando-se, na prática, um prisioneiro vitalício. E Noite Surpresa, se quisesse proteger Qiu Tianhe, teria de servir fielmente ao governo. Uma condição que amarrava ambos, sem que o príncipe pagasse nada, ainda ganhando a técnica de Qiu Tianhe.

Após refletir, Luo Ning respondeu friamente:

— Esses oficiais são mesmo astutos... Se aceitar, vira um cão da corte.

Noite Surpresa encolheu os ombros:

— Sou um cidadão honesto; ser valorizado pela corte é uma honra, e ainda aprendo uma técnica de graça. Por que seria um cão da corte?

Luo Ning ponderou que, ao contrário dela, Noite Surpresa não era um rebelde, então aceitar a proposta não lhe traria prejuízo, mas...

— Você tem talento, mas na carreira oficial sempre estará abaixo dos outros, e no máximo será um pequeno funcionário. No mundo dos cavaleiros, com sua habilidade e meus contatos, posso garantir que terá um futuro brilhante, tornando-se um dos maiores chefes do mundo marcial...

Noite Surpresa olhou Luo Ning, que tentava atraí-lo, e sorriu:

— Afinal, quer salvar Qiu Tianhe ou me recrutar para sua causa?

Quero os dois...

Luo Ning hesitou e suspirou baixinho:

— Se seguir por esse caminho, corta o elo com o mundo dos cavaleiros. No futuro, a corte usará Qiu Tianhe como barganha, e você não poderá se opor. Mesmo que queira servir ao governo, mal nos conhecemos, e por causa de Yunli, amarrar você a Qiu Tianhe... Não consigo aceitar isso de ânimo leve.

Noite Surpresa aproximou o banquinho:

— Se sentir que me deve algo, pode sempre compensar de outra forma.

O sentimento que Luo Ning nutria sumiu de imediato; segurou a espada, olhar frio:

— E como quer ser compensado?

— Quero aprender artes marciais. O que acha?

Achei que queria outra coisa...

O semblante de Luo Ning suavizou um pouco:

— Se realmente ajudar Yunli a salvar Qiu Tianhe, posso ensinar-lhe tudo o que sei. Mas daqui em diante, você na corte, eu no mundo dos cavaleiros, cada um segue seu destino... Ai...

Não concluiu, mas casos assim abundam no mundo dos cavaleiros.

Antigos irmãos, por lealdade ou justiça, acabam se enfrentando, só se reconciliando na morte. É a maior tristeza do mundo marcial, onde ninguém está errado, mas todos são impotentes.

Luo Ning também teve uma amiga assim, antes como irmãs, mas após ela se juntar à Seita Pingtian, tornaram-se estranhas.

Independentemente de como via Noite Surpresa, agora que partilhavam o mesmo teto, era destino. Como não se preocupar que um dia ambos caíssem na mesma situação dolorosa?

Noite Surpresa, no entanto, não se preocupava tanto. Vendo Luo Ning tão melancólica, confortou:

— É melhor esquecer-se no mundo dos cavaleiros do que se arrastar juntos. Você realiza seu desejo, eu ganho um grande futuro, para quê se preocupar tanto com o amanhã?

— E se um dia, nos reencontrarmos noutro mundo dos cavaleiros, você numa alta posição e eu ainda uma fora da lei...

— Espero então que cuide bem de si, e se estiver tão bela quanto hoje, garanto que não a tratarei com dureza.

O pensamento de Luo Ning se desfez — não tratá-la com dureza? Quer dizer que a capturaria para ser sua escrava ou concubina? Para uma mulher do mundo marcial, isso era pior que morrer!

O rosto de Luo Ning ensombrou-se, murmurando:

— Maldito oficial, antes morrer do que permitir que realize tais desejos.

Noite Surpresa riu e, indicando o mandado de captura:

— Para ganhar a confiança do príncipe, preciso cumprir uma tarefa. Tem alguma ideia de como capturar a Coruja Sem Asas?

Luo Ning recobrou a compostura e analisou o mandado:

— Coruja Sem Asas... É bem famoso, sua leveza talvez não fique aquém da minha. Sem informações, só com um mandado, como capturá-lo?

Noite Surpresa também se preocupava, então refletiu:

— Coruja Sem Asas invadiu o Palácio das Nuvens para aprender a arte da leveza, mas, depois do feito, em vez de se esconder, espalhou fama por todo lado. Isso mostra que, como qualquer um do mundo marcial, preza pela reputação.

Luo Ning entendeu:

— Quem preza a fama, se importa com o nome. O que mais irrita um cavaleiro é alguém usar seu nome para enganar os outros. Se você, usando o nome de Coruja Sem Asas, fizer algo vergonhoso e espalhar a notícia, ele ficará indignado...

Noite Surpresa assentiu:

— Se eu fosse ele, ao ouvir tais rumores, tentaria descobrir a verdade. Mesmo que suspeitasse de uma armadilha, viria ver o que a corte está tramando. Se ele se mexer, terei uma chance de capturá-lo.

Luo Ning achou a estratégia plausível e perguntou:

— E o que pretende roubar para provocar rumores e atrair o inimigo?

Noite Surpresa levou o comentário como elogio, encolheu os ombros:

— O alvo precisa ser valioso, para acreditarem que sou a Coruja Sem Asas, e o ato tem de ser vergonhoso, para ele não assumir a autoria. Melhor ainda se afastar suspeitas de armadilha. Mas não sei o que escolher; tem alguma sugestão?

Luo Ning pensou seriamente e sugeriu com hesitação:

— Que tal o sutiã de fios de ouro da princesa?

O quê?!

Noite Surpresa ficou atônito.

Roubar o sutiã da princesa cumpria todos os requisitos — valioso, motivo de fofocas, vergonhoso demais para a Coruja assumir, e nenhuma suspeita de armadilha. Mas... como conseguir tal coisa? Era pedir para morrer!

— Está a brincar? Nem a Coruja Sem Asas conseguiria tal feito. Mesmo que eu fosse pedir emprestado oficialmente, o príncipe me esfolaria vivo... Luo Ning, quer usar-me como bode expiatório?

Luo Ning percebeu que era uma má ideia, franziu o cenho:

— Não sou ladra, como saber o que roubar? Você trabalha para a corte, esse tipo de coisa deveriam preparar para si, não pode sair por aí a roubar de verdade!

Noite Surpresa sorriu:

— Na verdade, a sugestão é boa, só não dá para pedir emprestado... Vou perguntar na Delegacia Negra...

...