Capítulo Dois: Mansão das Flores Vermelhas

Quando surgiu a confusão diante da Casa de Escolta Zhenyuan, algo foi percebido no segundo andar da loja de tecidos próxima dali. Uma mulher de beleza extraordinária levantou-se de trás da escrivaninha e dirigiu-se à janela para observar.

Vestia uma saia de cintura alta, com uma blusa de lã vinho de decote cruzado que realçava o busto generoso. O cinto ajustava-se perfeitamente à sua cintura, adornado com contas verdes que pesavam sobre a saia plissada de tom marfim. Seus olhos, amendoados e límpidos, e os lábios tingidos de vermelho vivo, combinavam-se a uma aura intelectual que conferia à sua beleza um ar maduro e sereno.

Ao notar Ye Jingtang vindo causar problemas, a moça não demonstrou raiva; seus olhos, naturalmente sedutores, apenas brilharam:

"Corpo imponente, presença gélida, ora ousado, ora cavalheiresco, ora refinado... Que aparência marcante."

A criada atrás dela, ficando na ponta dos pés para espiar à distância, comentou:

"É verdade, muito bonito, mas parece meio desmiolado. Veio desafiar sem nem investigar quem enfrenta. Deveríamos avisar, antes que Chen Biao exagere..."

Após um estrondo abafado, Chen Biao foi rapidamente contido e a rua mergulhou no silêncio, surpreendendo as duas mulheres.

"Meu pai é Pei Yuanfeng..."

Ao ouvirem a voz clara e jovem, os olhos da bela mulher perderam o tom galanteador e assumiram uma expressão séria, logo transformada num brilho intenso de esperança.

Contudo, essa reação não significava que a moça tivesse intenções impróprias para com Ye Jingtang. Conhecida como "Terceira Senhora Pei", seu nome verdadeiro era Pei Xiangjun. Apesar das vestes e modos de uma dama de família mercante, sob a aparência delicada e gentil escondia-se outra identidade — a atual líder da poderosa Flor de Carmesim!

O Império Wei tinha pouco mais de sessenta anos de existência. Sob o governo da imperatriz, ameaças espreitavam ao norte e os príncipes conspiravam no interior. Nesse cenário caótico, floresceu um submundo sem precedentes.

Entre os grandes mestres desse mundo, onze eram considerados os mais fortes, conhecidos como "Um Imortal, Dois Santos e Oito Colossos", temidos até pela corte.

O antigo líder da Flor de Carmesim, Pei Cang, era um dos "Oito Colossos", famoso como "O Colosso da Lança", sétimo entre os mais fortes do mundo, e sua organização tinha posição de destaque no submundo.

Pei Cang era mestre de Pei Xiangjun e pai de Pei Yuanfeng, sendo, por laços de apadrinhamento, avô adotivo de Ye Jingtang.

Pei Yuanfeng, o segundo filho da família, era um prodígio, mas deixou o lar após desentendimentos, jurando não voltar antes de alcançar fama. O desfecho foi trágico: morreu anônimo e nada ensinou de suas verdadeiras habilidades a Ye Jingtang, não por falta de vontade, mas para evitar que o filho repetisse sua história.

Ao morrer, Pei Yuanfeng instruiu Ye Jingtang a entregar todos os bens à família em vez de submetê-lo a uma prova de caráter. Esse ato serviria como uma "carta de apresentação" para a casa.

Ninguém em sã consciência obedeceria cegamente a um morto, renunciando à herança para viver como um errante. Mas Pei Yuanfeng sabia que Ye Jingtang o faria, justamente para que a família notasse esse traço e permitisse a entrada do rapaz na Flor de Carmesim, preparando-o para ser o próximo líder e "Colosso da Lança" — o maior legado que um pai poderia deixar.

Talvez Pei Yuanfeng não esperasse que, atualmente, a família Pei não estivesse em situação melhor. Pei Cang morrera anos antes, o primogênito herdou o posto, mas foi morto por um inimigo, e o título de "Colosso da Lança" mudou de mãos, restando apenas à discípula mais jovem, Pei Xiangjun, assumir a liderança.

Embora habilidosa, Pei Xiangjun estava longe do nível dos "Oito Colossos" e não conseguia sustentar sozinha o peso da mais prestigiada casa do submundo. O prestígio da Flor de Carmesim despencou, ameaçada por rivais externos e disputas internas. Por isso, chegara mesmo a procurar, em segredo, notícias do "Segundo Senhor", na esperança de que ele voltasse para salvar a situação.

A morte de Pei Yuanfeng foi um duro golpe para a casa Pei, mas o retorno de Ye Jingtang trouxe uma tênue esperança para a família à beira do colapso — precisavam urgentemente de um jovem brilhante para estabilizar a Flor de Carmesim e conter as ameaças internas e externas!

Por isso, ao notar o talento de Ye Jingtang e descobrir sua identidade, Pei Xiangjun demonstrou aquela expressão ansiosa e desejosa.

Quando viu que Ye Jingtang pretendia partir sem despedidas, ao passar sob sua janela, Pei Xiangjun abriu cuidadosamente o suporte da janela e, com um gesto delicado, empurrou a haste de sustentação.

Toc, toc, toc...

Ye Jingtang, conduzindo o cavalo pela rua, ergueu o olhar e viu o reflexo da bela dama à janela, mas não reagiu como os homens costumam diante de tal visão:

"Senhorita, deveria tomar mais cuidado."

Pei Xiangjun, de beleza incomum, raramente via homens resistirem à sua presença. Surpresa, aprovou discretamente, mas fingiu desagrado ao responder:

"Que falta de respeito. Eu sou Pei Xiangjun, irmã de seu pai adotivo, todos na família me chamam de Terceira Senhora. Sendo filho do Segundo Irmão, depois de tanto tempo fora, como pode querer partir sem nem avisar?"

Irmã do pai adotivo...

Madrinha?

Ye Jingtang sabia apenas, pelas cartas do pai adotivo, que sua família era de Pequim, nada mais. Seguiu a orientação de doar os bens à família Pei e, como homem de valor, não pensava em viver à sombra de ninguém.

Mas aquela oferta tão tentadora...

Ainda assim, não podia aceitar!

Ao entender a identidade de Pei Xiangjun, Ye Jingtang fez uma reverência:

"Saúdo a senhora, madrinha. Meu pai adotivo pediu que trouxesse estas coisas. Cumprida a tarefa, preciso ir à delegacia receber meu distintivo. Quando estiver instalado em Pequim, irei visitá-la."

Era uma recusa cortês, mostrando que não pretendia aceitar a hospitalidade.

No entanto, o grande pássaro branco empoleirado em seu ombro não era tão educado. Ao ouvir que se tratava de parentes, o pássaro voou até a janela do segundo andar e pousou, sem cerimônia, sobre o generoso busto de Pei Xiangjun, abrindo o bico:

"Quié~"

Essa ave de penas brancas era o falcão de caça de Ye Jingtang, chamado "Príncipe Branco" — nome inspirado em "aproveitador branco" —, embora parecesse mais uma bola do que um pássaro.

Ye Jingtang jamais soube ao certo sua espécie. Quando jovem, enquanto secava grãos, a ave apareceu para se banquetear e acabou capturada e criada por ele. Imaginou que fosse alguma fera auspiciosa das montanhas, mas os anos mostraram tratar-se apenas de um grande frango glutão e preguiçoso, sem qualquer talento especial, por vezes até meio tolo.

Como agora, tomando a iniciativa de pedir comida, pousando no seio da moça, enterrando as garrinhas no tecido macio e, aparentemente gostando da sensação, pisando algumas vezes, olhos brilhantes voltando-se para Ye Jingtang:

"Quié~"

O que devia significar: "Que macio~"

A cena deixou Pei Xiangjun corada, apressando-se a afastar o pássaro travesso:

"Que gracinha, esse pássaro é mesmo afetuoso~"

Ye Jingtang, visivelmente constrangido, chamou a atenção do animal:

"Volte aqui."

"Quié..."

O pássaro finalmente retornou e voou de volta ao ombro de Ye Jingtang.

Pei Xiangjun alisou as roupas e continuou:

"Pode me chamar de Terceira Senhora, 'madrinha' me faz parecer velha. O Segundo Irmão foi mesmo estranho: adota você, mas manda entregar toda a herança. Se aceitarmos, a vizinhança só vai falar mal. Agora que está aqui, somos família, não precisa ser tão formal. Fique com o dinheiro, e aceite: de agora em diante, você é o jovem senhor da casa Pei. Que tal ficar responsável pela escolta ali fora?"

Ye Jingtang havia vendido a casa de escolta da cidade fronteiriça por mais de mil taéis de prata — quantia modesta, mas equivalente a mais de um milhão em valores modernos —, uma soma considerável para o cidadão comum; já uma casa de escolta em Pequim valeria pelo menos dez vezes mais.

Um homem de valor não aceita esmola. Por isso, Ye Jingtang recusou prontamente:

"Agradeço a boa intenção, Terceira Senhora, mas seguirei o testamento do meu pai adotivo, sem contrariá-lo. Os amigos dele são meus amigos, se precisar de algo, peça ao chefe Yang para me avisar. Os mestres de escolta são veteranos da casa, espero que cuide bem deles. Com licença, despeço-me."

Vendo Ye Jingtang fiel e íntegro, recusando recompensas imerecidas, Pei Xiangjun ficou ainda mais impressionada. Sem insistir, trocou mais algumas palavras e o observou partir.

Logo, homem, cavalo e pássaro sumiram entre a multidão na rua.

Só quando a figura de Ye Jingtang desapareceu de vista é que o sorriso de Pei Xiangjun se desfez, dando lugar à reflexão.

A criada Xiuhe finalmente mostrou-se e comentou baixinho:

"Senhora, o Segundo Senhor nos enviou um verdadeiro tesouro? O jovem Ye é mesmo bonito, só de olhar para mim, minhas pernas ficaram bambas..."

Os olhos de Pei Xiangjun semicerraram, ligeiramente desaprovadores, mas logo ela assentiu:

"De fato, não esperava que o Segundo Irmão adotasse alguém tão bonito. Até eu fiquei tentada... Sem falar das habilidades e caráter; só pela aparência, já poderia se destacar em Pequim."

Xiuhe riu:

"E quanto ao talento dele, senhora? Conseguiu perceber alguma coisa?"

Pei Xiangjun ponderou:

"A respiração é confusa, mas esconde uma força interior poderosa; a técnica é desordenada, mas a estrutura física não perde para nenhum mestre. O Segundo Irmão deve ter apenas dado uma base, sem ensinar o verdadeiro kung fu. Ter dezoito anos e já alcançar esse nível mostra um talento raro. Se receber treinamento adequado, pode ganhar fama em poucos anos."

Xiuhe ficou séria:

"E agora, o que fazer? Falar sobre o que acontece na Flor e treiná-lo como sucessor, ensinando-lhe a arte da lança?"

Pei Xiangjun balançou levemente a cabeça:

"Cumpriu o testamento, atravessando meio mundo para entregar a herança, o que mostra excelente caráter. Mas conhecer alguém por fora não é conhecer por dentro. Kung fu são técnicas mortais, não se ensina levianamente. A Flor de Carmesim é grande demais, o próximo líder não pode ser escolhido só por mim; é melhor observarmos por algum tempo."

"Mas o jovem Ye parece muito orgulhoso, não quer viver às custas da família Pei. Como observá-lo então?"

"Jovens recém-chegados ao submundo são sempre assim. Esta noite converso com ele, e logo amolece..."

"Senhora."

"Sim?"

"Essa frase soou meio estranha..."

"?"