Capítulo Trinta e Sete: Caminhos Diferentes, Um Mesmo Destino

“Piu piu piu~~”

Era meio-dia, e a rua do tingimento estava quase deserta. No meio do silêncio, Noite Assombrosa conduzia seu cavalo pela via, enquanto sobre o dorso do animal, Pássaro Branco saboreava calmamente o petisco de carne acabado de comprar para si.

Ao chegar à entrada do Beco das Duas Magnólias, Pássaro Branco não conteve a ansiedade e voou para dentro do beco, espalhando seus trinados ao longo do caminho:

“Piu piu piu piu...”
“Já voltou? Deve estar morrendo de fome, não é?”
“Piu piu...”

A voz carinhosa de uma jovem senhora soou por trás do muro do pátio. Noite Assombrosa sorriu ao ouvir, entrando no portão com o cavalo.

O pátio limpo e organizado apresentava agora algumas novidades: sob o muro havia uma fileira de pequenos vasos de flores, onde brotavam mudas viçosas de origem desconhecida. Do lado de fora da cozinha, lenha cortada estava empilhada com esmero; até mesmo as carnes defumadas, gengibre, cebolas e alhos pendurados sob a janela estavam dispostos com ordem, de modo que, ao entrar, a primeira impressão era de que todo o pátio ganhara um brilho renovado.

Noite Assombrosa crescera ao lado do pai adotivo, ambos guerreiros de profissão. A casa nunca fora suja ou caótica, mas o descuido era inevitável. Diante daquela cena, percebeu subitamente como era feliz ter uma companheira zelosa em casa.

Luo Ning, trajando um vestido longo azul, saiu da cozinha carregando dois pratos de acompanhamentos. Pássaro Branco pousava em seu ombro. Seu semblante era tão frio e sereno quanto no primeiro encontro. Sem sequer olhar para Noite Assombrosa — que amarrava o cavalo sob a treliça de melancias — ela apenas o chamou, de forma indiferente:

“Yun Li saiu para brincar. Venha comer.”

Noite Assombrosa sentiu que Luo Ning estava subitamente mais próxima dele, surpreendendo-se um pouco. Entrou na cozinha, pegou os pratos de comida recém-refogada e os levou para a sala principal, onde depositou tudo diante de Luo Ning, que arrumava a mesa:

“Dama Luo, por que está tão gentil hoje?”

Luo Ning sentou-se ao seu lado esquerdo, abriu um pequeno jarro de vinho e serviu duas taças, falando num tom caseiro:

“Embora não tenhamos tanta intimidade, devo agradecer-lhe pelos cuidados nestes dias. Já estou há algum tempo na capital e não avisei minha família ao sair...”

Noite Assombrosa, ao receber a taça, parou o gesto, recolhendo a mão:

“Está se preparando para partir?”

“Piu?”

Pássaro Branco, que olhava ansioso para o prato de carne, ficou aflito ao ouvir isso, erguendo a cabeça e encarando a irmãzinha Melancia com um olhar suplicante.

Luo Ning pegou Pássaro Branco e o acariciou, franzindo levemente as sobrancelhas:

“O que quer dizer com isso? Ainda quer me prender na capital, obrigando-me a cozinhar e lavar suas roupas para sempre?”

Noite Assombrosa não quis dizer isso, mas refletiu:

“O caso de Chou Tianhe ainda não está resolvido, e o Mapa do Dragão Ressoante também não compreendi. Partir agora não parece apropriado.”

“Há assuntos urgentes em casa, preciso voltar. Prometi que, assim que Chou Tianhe fosse libertado, lhe ensinaria artes marciais — já lhe ensinei a leveza, e o Mapa do Dragão Ressoante não quero mais. Confio que, sem mim, você manterá sua palavra...”

Noite Assombrosa franziu o cenho:

“Pretende ir sem retornar?”

Luo Ning não tinha tal intenção, mas manteve o rosto sério:

“Você me ajudou a resgatar Chou Tianhe e eu lhe ensinei artes marciais, tudo combinado de antemão. Já lhe ensinei a leveza e abri mão do mapa — para quê voltar?”

Noite Assombrosa ficou sem resposta, tamborilando levemente na mesa ao pensar:

“Chou Tianhe, mesmo liberto, continuará preso à capital — não é solução definitiva. Se eu circular mais no governo, talvez consiga sua liberdade plena.”

Luo Ning, na verdade, pretendia usar o estratagema do “afasta para atrair”. Dizia que não voltaria, para depois concordar, relutante, em retornar em alguns dias — assim, o pequeno salafrário não insistiria tanto para mantê-la ali.

Jamais pensou que Noite Assombrosa, para convencê-la a ficar, fosse capaz de tamanha promessa, o que lhe causou um certo constrangimento. Todavia, não podia demonstrar tal sentimento; do contrário, o salafrário perceberia e logo faria exigências abusivas.

“Há assuntos urgentes em casa, já enviaram alguém para me avisar, por isso sou forçada a partir antes do previsto. Se você conseguir libertar totalmente Chou Tianhe, voltarei em alguns dias para lhe ensinar as Quatorze Mãos da Nuvem Tocada.”

Noite Assombrosa sorriu ao ouvir isso, e perguntou:

“O que há de tão urgente em casa?”

“Isso é assunto meu, não diz respeito a você.”

“Só temo que lhe aconteça algo. Você não me revela sua identidade; se sair, será como procurar uma agulha no palheiro. Se algo lhe acontecer lá fora e eu pensar que não voltou por descumprir promessa, não acha que faz sentido?”

Luo Ning hesitou, sem coragem de dizer que ia ao Lago das Espadas e Nuvens entregar um presente no aniversário do velho Zhou, apenas respondeu:

“Não é nada sério... Só vou entregar um presente, volto logo, vinte dias no máximo...”

“Vinte dias...”

Noite Assombrosa, por sua vez, teria de acompanhar San Niang em breve, primeiro ao Vilarejo do Rei do Oeste para acertar contas com alguns, depois seguir para o Lago das Espadas e Nuvens — só retornaria em meados do próximo mês, mais ou menos o mesmo tempo fora...

Refletiu e assentiu:

“Está bem. De toda forma, em alguns dias também estarei ausente. Em tão pouco tempo, dificilmente conseguirei libertar Chou Tianhe; que tal continuarmos quando voltarmos?”

Luo Ning, ao ouvir isso, pensou que Noite Assombrosa não confiava nela, que só ajudaria com sua presença, e protestou:

“Se digo que voltarei, voltarei. Para onde vai, afinal?”

Noite Assombrosa abriu as mãos:

“Sou guarda de caravanas da Ponte das Águas Celestes, não um aventureiro errante; recebo salário para prestar serviço. Em alguns dias terei que resolver uns negócios.”

Luo Ning não insistiu, apenas pensou um pouco e serviu vinho a Noite Assombrosa:

“Você tem talento, por que ser guarda de caravana? Seja na administração, seja na aventura, qualquer caminho é melhor do que vender força aos outros...”

Com a mão na manga da roupa, servia o vinho com delicadeza, resmungando como uma esposa aborrecida com a falta de ambição do marido.

Noite Assombrosa pegou os hashis, observando Luo Ning atentamente e piscando.

Ela percebeu o olhar, seu rosto esfriou, pousou o jarro, pegou a taça cheia e a esvaziou de um gole.

Noite Assombrosa ficou sem palavras, serviu-se de vinho e, como sempre, perguntou:

“Arrisquei minha cabeça ajudando vocês a salvar alguém, mas a Dama Luo ainda se recusa a confiar em mim?”

Luo Ning cobriu o rosto com a manga, bebeu a dose forte, e antes que pousasse a taça, Noite Assombrosa já servia mais — ela não recusou:

“Tenho meus motivos para não contar tudo.”

“Quais motivos?”

Ela não disse. Era porque a Seita Ping Tian era rebelde; se Noite Assombrosa soubesse, teria que escolher entre seguir carreira oficial ou acompanhá-la, e se optasse pela carreira, cada um tomaria um rumo, dificultando o caso de Chou Tianhe. Além disso, a líder da seita era mulher; se contasse tudo, teria que explicar, e o salafrário perceberia que ela era uma dama solteira e provavelmente não resistiria às suas investidas.

“Não pergunte mais. Quando Chou Tianhe estiver seguro, eu lhe explico tudo.”

“Não pode adiantar nem uma pista?”

Noite Assombrosa ergueu a taça e suspirou:

“Sinto-me um patife, seduzindo uma mulher casada e traindo o código de honra; nem consigo dormir à noite...”

Ah, então sabe?

Luo Ning endireitou-se, séria:

“Se é assim, deveria se arrepender e mudar de caminho...”

Noite Assombrosa ergueu ligeiramente a mão:

“Mas o erro já foi cometido. Se eu voltar atrás, não deixo de ser culpado... Se cortar tudo de uma vez, temo que a Dama Luo me ache cruel.”

Luo Ning riu, já irritada, e virou outra taça, sem vontade de responder às palavras mais duras que pedra.

Noite Assombrosa serviu-lhe mais vinho:

“O destino é incerto. Não tenho esposa nem concubinas, mas, como sabe, sou bem-apessoado e talentoso; há muitos de olho em mim. O Príncipe Jing me oferece tantas facilidades — já pensou por quê?”