Capítulo Trigésimo: A Figura na Pintura

No dia seguinte, na Viela das Duas Magnólias.

Pingos de chuva caíam nos poças d’água, ressoando com uma leveza cristalina, tornando o ambiente do quarto ainda mais silencioso e contemplativo.

No leito junto à janela, Noite Assombrada abriu os olhos e virou a cabeça, observando o céu acinzentado lá fora, sem saber se era manhã ou tarde.

O pássaro, exausto após uma noite de vigília, dormia de costas ao lado do travesseiro, as patas para o alto. Quando Noite Assombrada se movia, o animal emitia um som sonolento e voltava a se acomodar, prosseguindo no sono.

Com os dedos, Noite Assombrada acariciou o grande pássaro, cobriu-o com uma manta leve, sentou-se e retirou de seu peito o papel dourado para examinar.

Desde que soubera, pela carta do pai adotivo, dos segredos do "Quadro do Dragão Cantante", ansiava por obtê-lo. Agora, tendo-o inesperadamente em mãos, novos dilemas surgiam.

O papel dourado era capaz de resistir completamente ao golpe mais poderoso de sua lâmina, sem dano algum, indicando ser autêntico. Porém, não havia qualquer inscrição, apenas o desenho de "Três Montanhas sobre uma Tartaruga", sem pistas de como iniciar o treino, mesmo sabendo tratar-se de um manual supremo, que guardava uma técnica única.

Noite Assombrada observou atentamente o papel, buscando desvendar algum segredo nos traços do desenho. Após um tempo, desviou o olhar para o quintal além da janela.

Sua acomodação ficava na ala oeste, frente à cozinha, enquanto Luo Ning e Yunli viviam na casa principal.

Yunli era de natureza inquieta, nunca parada. Ambas estavam descansando, mas Yunli, sem nada para fazer em casa, saíra novamente para passear, enquanto Luo Ning ainda repousava.

Com a chegada dos três, a casa principal havia se transformado por completo. Yunli comprou alguns móveis, e o ambiente ganhava o aspecto de lar: um pequeno armário no canto, com cosméticos, espelhos de bronze, pentes de madeira.

Sobre a cama, Luo Ning dormia vestida, uma manta fina sobre a cintura, delineando curvas impecáveis.

Retornara de madrugada, cansada, mas após aquela noite inesquecível, como mulher, Luo Ning não conseguia adormecer.

Deitada de lado no travesseiro, os olhos de flor-de-pêssego brilhavam úmidos e distraídos, dedos de jade pousados nos lábios, recordando o breve beijo que mal tocou.

Desde o amanhecer, revisitou em pensamentos cada passo de sua trajetória.

Nasceu em uma vila aquática de Jiangzhou, filha de família renomada nas artes marciais. Contudo, ainda criança, a família foi atacada por rivais; muitos morreram ou ficaram feridos, e a casa caiu em decadência.

Como filha, não deveria trilhar os caminhos do mundo marcial, mas seu talento era excepcional. Se não assumisse o papel de protagonista, quem resolveria as pendências e vinganças?

No início, ambicionava tornar-se "a primeira do mundo marcial", como na Cidade dos Funcionários.

Porém, o mundo era vasto demais, e, após rodar em círculos, só ganhou o título de "a mais bela do mundo marcial", sem outras conquistas.

O antigo inimigo, por sua vez, arrependeu-se, tornou-se monge no Templo dos Mil Budas em Shazhou, discípulo do mestre Shenchen, um dos "Dois Santos".

O mestre dizia que o rival, arrependido, carregava a culpa dos atos passados e que viver era punição suficiente.

Que ironia! Se viver fosse punição, que dizer dos que morreram injustamente? Seria libertação?

Para resolver as pendências, buscou por toda parte, visitou o Monte Yuxu, conheceu o Mestre Xuanji, foi ao sul, encontrou-se com o Mestre Marcial, mas não obteve transmissões verdadeiras até encontrar a líder do Ensino Celeste.

A líder queria restaurar a dinastia passada, rebelar-se contra a Grande Wei. Para isso, pretendia ser imperatriz, mas desde sempre, nunca se ouviu falar de mulher ocupando tal posto.

Mesmo que a líder aceitasse, seus oficiais temiam que o reino conquistado servisse apenas como dote a algum estrangeiro.

Diante disso, a líder prometeu ensinar-lhe todas as técnicas divinas, em troca de sua ajuda para ocultar a identidade, cuidando dos assuntos internos como esposa do líder.

Duas heroínas recém-chegadas ao mundo marcial uniram-se, tornando-se o casal mais invejado do universo das artes.

A vida parecia promissora, mas alcançar o nível dos "Dois Santos" era quase impossível.

Desde que subiu ao Monte Nanshao, sua vida tornou-se monótona; treinava diariamente, mas ficava cada vez mais distante da líder, e o brilho de "primeira beleza" se esvaía, restando apenas tarefas e preocupações.

Até que o aparecimento do audacioso ladrão foi como lançar uma pedra num lago estagnado, criando ondas que nunca mais se aquietaram.

Luo Ning não conseguia entender como podia existir um homem tão ousado e desenvergonhado.

E, pior, nada podia fazer: não podia bater, nem insultar, só restava ser gradualmente envolvida por ele, como um sapo fervido em água morna.

Ela e a líder do Ensino Celeste afirmavam ajudar-se mutuamente, mas todos sabiam que eram esposas. Se surgisse um rumor de que "a esposa do líder se envolve com um jovem", toda reputação conquistada pela líder se perderia num instante.

Ela própria seria vista como mulher volúvel e sem princípios...

Ainda me pergunta quem sou; se contasse, assustaria você...

Luo Ning não tinha sono; quanto mais pensava, mais sua mente se enredava. No auge da inquietação, a luz no quarto se apagou subitamente.

Ao olhar, o elegante ladrão estava junto à janela, silenciosamente.

Luo Ning esfriou o olhar, puxando a manta para si:

— O que está olhando?

— Acabei de acordar, vou ao Tribunal Negro prestar contas. Vim dar um aviso; não fique desatenta estando sozinha em casa.

Luo Ning estava exausta, sem vontade de responder-lhe. Virou-se suavemente, mostrando apenas a nuca.

— Ai...

Logo, os passos se afastaram.

Luo Ning inspirou fundo, abraçando o pequeno melão, e voltou aos seus pensamentos inquietos...

----

A Viela das Duas Magnólias ficava longe do Pavilhão Jade Cantante. Noite Assombrada, após comer na rua, levou consigo a caixa de sândalo até o Tribunal Negro, onde não havia placa pendurada.

Na pequena praça em frente, o mastro exibia uma cabeça recém-substituída.

Alguns curiosos comentavam:

— Quem é esse?

— É o Rei dos Ladrões de Yan, "Coruja Sem Asas", que roubou várias figuras importantes e tem algumas mortes nas costas...

— Foi ele que invadiu o "Gabinete dos Censores" recentemente? Como foi capturado?

— Muito ousado, roubou pessoas, inclusive alguém do ministro Li...

— Bem feito, morreu sem injustiça...

Noite Assombrada ignorou os murmúrios, apresentou seu cartão no tribunal.

Logo, Shang Jianli veio ao seu encontro, saudando de longe:

— Senhor Noite, que habilidade! Não imaginava que capturaria o ladrão em poucos dias.

— Só fiz um pouco de esforço. Sem o apoio total do tribunal e a divulgação das informações, jamais o teria pego...

Trocaram cortesias e foram para o fundo do tribunal, onde o secretário do Tribunal Negro trouxe trezentas moedas de prata e uma "Carta de Louvor" com o selo do Príncipe Jing, reconhecendo sua bravura.

Diante da fama e dificuldade de capturar a "Coruja Sem Asas", trezentas moedas não eram muito, mas era o primeiro dinheiro ganho honestamente, além do adiantamento da Senhora San.

Noite Assombrada não era avarento, mas precisava de recursos, então aceitou com satisfação. Após concluir os trâmites, perguntou:

— Senhor Shang, o Príncipe Jing está na residência?

— Ele está recebendo convidados, pessoas importantes, talvez não seja conveniente. Mas avisou que, se o senhor viesse, era para esperar um momento. Vou informar.

Enquanto falava, Shang Jianli levou Noite Assombrada a uma sala de chá nos fundos do tribunal.

Era um local simples, usado para reuniões, sem nada de especial.

Noite Assombrada sentou-se à mesa, colocou a caixa de sândalo com o "Senhor Chifre" sobre a mesa e aguardou tranquilamente o chamado do Príncipe Jing...

-----

Nos fundos do Tribunal Negro, no topo do Pavilhão Jade Cantante.

A chuva suave agitava os sinos pendurados nas beiradas da varanda, e o som etéreo de uma cítara ecoava pelo quarto.

Dum... dum...

Algumas damas de companhia esperavam ordens do lado de fora. Dongfang Liren, vestindo um manto prateado com bordados de serpente, estava diante do cavalete, desenhando uma bela mulher e paisagem.

Atrás do piano, uma dama de postura nobre, trajando saia de fênix, tocava as cordas com dedos de jade, sentada com elegância. Seu corpo maduro e voluptuoso desenhava uma curva pesada sob a saia, mas em seu semblante havia um toque de saudade primaveril:

— Liren, terminou o desenho? Já faz meia hora.

— Majestade, não se apresse, está quase pronto.

— Disse que me traria para espairecer, mas essa chuva não deixa nem sair...

A Imperatriz Mãe já se sentia sufocada no palácio, e agora, presa no Pavilhão Jade Cantante, nem podia apreciar a vista da rua, permanecendo frustrada.

Dongfang Liren, atenciosa, enquanto desenhava, confortava:

— Quando a chuva parar, levarei Vossa Majestade ao Refúgio do Lago de Jade para desfrutar das águas termais, onde a paisagem é muito melhor, perfeita para relaxar.

— De que adianta paisagem bonita se não há companhia? Só posso admirar sozinha.

A Imperatriz Mãe dedilhava as cordas, olhar perdido nas ruas distantes. Gostaria de sugerir ao Príncipe Jing uma "visita disfarçada" à cidade, mas com as intrigas do reino e Dongfang Liren já vítima de emboscadas, não podia assumir tal risco.

Depois de muito tempo, Dongfang Liren finalmente terminou o desenho, com a imagem da bela mulher vívida no papel.

A Imperatriz Mãe levantou-se, massageou as pernas cansadas, foi até o cavalete examinar. Antes de comentar, escutou passos de uma criada na porta:

— Vossa Alteza, o senhor Noite chegou.

Dongfang Liren, ao saber da captura da "Coruja Sem Asas" pela manhã, queria encontrar Noite Assombrada. Ao saber que ele chegara, perdeu o interesse em acompanhar a Imperatriz Mãe e disse:

— Um ajudante do tribunal resolveu um grande caso ontem. Vou recebê-lo; Majestade, descanse um pouco.

A Imperatriz Mãe sabia dos compromissos de Dongfang Liren, não insistiu, e depois de vê-lo partir, passeou pelo quarto, pegando um rolo de pintura na estante para examinar.

Dongfang Liren e a Imperatriz aprenderam com o Mestre Xuanji: um era hábil nas letras, o outro nas armas, ambos com verdadeiro domínio.

Dongfang Liren era exímio artista e gostava de retratar cenas do Pavilhão Jade Cantante e da vida na cidade.

A Imperatriz Mãe apreciava em silêncio, até que pegou um rolo novo e, ao abrir, viu o retrato de um homem.

Vestia manto negro, sobrancelhas afiadas, olhar brilhante, postura imponente; na mão esquerda segurava uma longa espada, encostada no pescoço de outro; no ombro, uma coruja gorda, ambos desenhados com perfeição.

— Que beleza...

Os olhos da Imperatriz Mãe brilharam enquanto examinava o retrato à luz da janela.

O homem retratado tinha um temperamento peculiar: ao mesmo tempo audaz e cavalheiresco, sem perder a elegância. Era tão belo, parecia irreal, como se só existisse no papel, impossível encontrar tal perfeição no mundo real.

— Será que é o marido ideal imaginado por Liren...

A Imperatriz Mãe ponderou, achando plausível, brincou consigo mesma sobre Dongfang Liren, e ia guardar o retrato.

Mas então percebeu movimento abaixo do Pavilhão Jade Cantante.

Ao olhar, viu dois homens saindo do grande tribunal. O primeiro, em manto azul, era Shang Jianli, chefe do Tribunal Negro.

O outro era um homem de preto, postura digna e passos firmes. Apesar da distância e da chuva, podia ver o perfil e perceber sua beleza.

Hmm?

A Imperatriz Mãe ficou surpresa, alternando o olhar entre o retrato e o homem distante, e depois novamente para o retrato...

??

Nos olhos da Imperatriz Mãe, acendeu-se uma chama de curiosidade, tentando desvendar a relação entre os dois. Então, aquele jovem belo olhou para ela, assustando-a e fazendo-a afastar-se rapidamente da janela...