Capítulo Dezenove: Uma Nova Geração Substitui a Antiga

A Corte Negra era independente das Seis Secretarias, podendo realizar patrulhas, prisões, interrogatórios e execuções internamente, tudo em um só lugar; o cárcere para presos de alta periculosidade ficava nos fundos da sede — mais precisamente, sob o edifício Jade Sonoro.

No decorrer de meio dia, Noite Assustadora seguiu Sangramento Gradual até as proximidades do Jade Sonoro, e percebeu que atrás havia uma mansão imponente, com altos muros, pavilhões elegantes e vegetação exuberante, exibindo a opulência e a majestade dignas de uma casa real.

“Esta é a porta dos fundos da Mansão do Príncipe Jing?”

“A Corte Negra é a guarda pessoal do Príncipe Jing, então aqui seria a residência anexa do príncipe; a entrada da Corte Negra é, na verdade, o acesso dos fundos da mansão.”

Sangramento Gradual adentrou pelo corredor e desceu a escadaria que levava ao subterrâneo. Os casos que mobilizavam a Corte Negra eram graves, e geralmente eram resolvidos no local, sem deixar margem para sobreviventes; por isso, havia poucos prisioneiros no cárcere.

Assim que entrou no subterrâneo, Noite Assustadora sentiu uma atmosfera sombria e fria; o corredor à frente parecia não ter fim, e as lamparinas ao longo do caminho ardiam como fogo-fátuo.

Avançaram cerca de cem passos, descendo dois níveis, até chegarem a uma sala subterrânea.

Do lado de fora, dois carcereiros estavam de vigia; dentro, não havia janelas, apenas lamparinas e um poço central.

Sobre o poço, uma grade de ferro maciço estava trancada com cadeados; cada barra era tão grossa quanto o pulso de um homem, e seu peso era tal que um cidadão comum não conseguiria sequer levantá-la, quanto mais romper os cadeados.

Noite Assustadora aproximou-se do poço e espiou para dentro.

No fundo, havia uma sala de pedra, com alguns objetos de uso cotidiano; contra a parede, um prisioneiro estava sentado. Suas vestes eram relativamente limpas, mas o cabelo caía sobre o rosto, e mãos e pés estavam presos por correntes tão grossas quanto um braço. Tinha ossos largos, mas o corpo era extremamente magro.

Assim que Noite Assustadora apareceu no poço, o prisioneiro ergueu a cabeça — o rosto, marcado por algumas rugas, parecia ter cerca de cinquenta anos, mas os olhos brilhavam intensamente, sem traço de abatimento, como se recebesse um visitante na própria casa.

Ao perceber que era um rosto desconhecido, o prisioneiro retornou à posição de meditação e fechou os olhos.

Noite Assustadora perguntou: “Este é o grande herói Qiu? Trancado tão rigorosamente?”

“Essas coisas servem apenas para evitar acidentes, não têm grande efeito; o que realmente o mantém preso é o ‘Incenso de Ossos Moles’.”

Sangramento Gradual explicou e voltou-se para a cela:

“Qiu Tianhe, este é Noite Assustadora, jovem senhor Noite, também espadachim; talvez lhe interesse.”

Dentro da cela, Qiu Tianhe abriu os olhos novamente:

“Desça.”

Sangramento Gradual abriu o poço e fez um gesto com a mão:

“Por favor.”

Noite Assustadora não acreditava que a segurança fosse ameaça, e, sem hesitar, saltou para dentro do poço.

Um leve som ecoou na sala de pedra fechada.

Qiu Tianhe, até então de expressão calma, captou em relance a espada às costas de Noite Assustadora — o Sabre do Dragão de Vidro.

O formato desse sabre era comum no mundo dos espadachins, pois o mestre Louco Dente, famoso na dinastia anterior, usava tal arma, e muitos seguidores passaram a imitar seu estilo; hoje, há inúmeros exemplares circulando.

A técnica de sabre da Plataforma da Montanha do Príncipe era chamada “Mandato do Dragão”, e visava, em essência, derrotar esse tipo específico de sabre.

Porém, cópias existem aos montes; o original, apenas um.

Quem não conhece, pode se confundir, mas os mestres que já viram o verdadeiro sabre identificam-no melhor que um rosto!

Qiu Tianhe manteve a expressão inalterada, apenas observando Noite Assustadora:

“Que jovem belo. A que veio procurar este velho?”

Noite Assustadora sentou-se respeitosamente a um metro de distância, saudando:

“Ouvi muito sobre o grande herói Qiu, vim apenas visitar.”

“Belo sabre. Mostre-me, quero ver sua habilidade.”

Noite Assustadora não hesitou, puxou o sabre por detrás da cintura e o empunhou ao contrário.

Um brilho frio iluminou a sala de pedra, levantando uma leve brisa que agitou os cabelos de Qiu Tianhe.

Noite Assustadora recolheu o sabre à bainha e soltou o punho, perguntando:

“O que achou, grande herói Qiu?”

O azul supera o próprio azul...

Qiu Tianhe, sem alterar o semblante, assentiu suavemente:

“É um talento notável. Se eu não estivesse preso aqui, certamente gostaria de medir forças com o jovem Noite.”

“Grande herói Qiu, está sendo generoso. Sou novo no mundo dos espadachins, conheço pouco, apenas alguns nomes como Xuanyuan Chao, Qiu Tianhe e Zheng Feng. Poderia me contar sobre esses mestres?”

Qiu Tianhe percebeu a identidade de Noite Assustadora; embora as técnicas fossem distintas, o início era idêntico.

Qiu Tianhe, em juventude, fora rival e amigo de Zheng Feng; mediram forças dezenas de vezes, e sabia que Zheng Feng buscava incansavelmente a “verdadeira via”, que era justamente aquela execução impecável de sabre apresentada por Noite Assustadora.

Zheng Feng não viera, o sabre estava nas mãos do jovem; só podia concluir que Zheng Feng já havia partido, cruzando o limiar da morte.

Uma sombra de saudade e pesar passou pelos olhos de Qiu Tianhe, que compreendeu o motivo da visita, e começou a narrar:

“Xuanyuan Chao é o ‘líder dos espadachins’, suas façanhas são conhecidas por todos, não preciso repetir. Xuanyuan Tiangang já deixou o mundo dos espadachins, não convém mencionar. Quanto a Zheng Feng, é um apaixonado.”

“Oh?” Noite Assustadora mostrou interesse: “Por que diz isso?”

Qiu Tianhe olhou para o poço:

“Desça para ouvir, não é segredo.”

Sangramento Gradual também parecia interessado na história, e saltou silenciosamente para trás de Noite Assustadora, ficando de pé com as mãos às costas.

“Este velho treina com sabre desde os três anos, já são cinquenta e dois; conheci muitos amigos e rivais, mas hoje, exceto Xuanyuan Tiangang, todos já são pó. Zheng Feng não era o mais destacado, mas combinava comigo, era meu amigo.”

Qiu Tianhe olhou para Noite Assustadora:

“O Zheng Feng de outrora era como você, cheio de brilho e vigor, só não era tão bonito, e tinha menos talento. Combinamos que, ao dominar plenamente o sabre, derrotaríamos primeiro Xuanyuan, depois lutaríamos na Plataforma da Montanha do Príncipe para decidir quem seria o líder dos espadachins. Infelizmente, Zheng Feng não cumpriu o combinado.”

Noite Assustadora perguntou:

“Por que não cumpriu?”

“Aquele rapaz era próximo de Xuanyuan Tiangang, foi algumas vezes à Plataforma da Montanha, conheceu a filha de Xuanyuan, Xuanyuan Shuye, e se apaixonaram.”

Xuanyuan Shuye...

Noite Assustadora franziu o cenho, suspeitando que o nome tinha relação com seu próprio sobrenome.

“Zheng Feng se apaixonou profundamente, foi pedir a mão em casamento. Na época, o império selecionava concubinas, e Xuanyuan queria prosperidade, pretendendo enviar a filha ao palácio. Para que ela obedecesse, Xuanyuan provocou Zheng Feng para que resolvesse com o sabre.”

Qiu Tianhe suspirou:

“Zheng Feng ainda não era mestre, não tinha como desafiar Xuanyuan, mas mesmo assim sacou o sabre. Xuanyuan nunca pensou em dar a filha a ele, e para fazê-la desistir, feriu Zheng Feng gravemente; não o matou, mas o incapacitou.”

Noite Assustadora sabia que o padrasto jamais se casou ou teve filhos, vivia embriagado; ao ouvir isso, ficou compenetrado:

“E depois?”

“Após aquele dia, Zheng Feng desapareceu do mundo dos espadachins, nunca mais o vi. Hoje, creio que já partiu antes de mim.”

Noite Assustadora ficou em silêncio, e perguntou:

“E Xuanyuan Shuye, o que aconteceu?”

Sangramento Gradual, que estava atrás, respondeu:

“No segundo ano de Cheng’an, o império selecionou moças para o palácio; Xuanyuan Shuye estava entre elas. Ao chegar à fronteira de Yunzhou, Qiu Tianhe atacou a comitiva, levou oito sabres e resgatou Xuanyuan Shuye, fugindo para sempre, perseguido pelo império e pela Plataforma da Montanha do Príncipe por quase trinta anos, até ser capturado pela Corte Negra no ano passado.”

Noite Assustadora ficou profundamente abalado, olhando incrédulo para Qiu Tianhe.

Qiu Tianhe sorriu:

“Eu e Zheng Feng éramos rivais e amigos. Após seu desaparecimento, Xuanyuan Shuye me procurou secretamente, pediu que o ajudasse a encontrar Zheng Feng e lhe dissesse que ela o esperaria no limiar da morte.

“Eu não sabia onde Zheng Feng estava, não suportava ver tanta tristeza, então sozinho, com apenas um sabre, ataquei a comitiva e levei Xuanyuan Shuye. Depois, acompanhei-a na busca por Zheng Feng durante dez anos. Do sul das montanhas às pradarias desertas; do litoral oriental ao deserto do noroeste; nunca o encontramos.”

Noite Assustadora ficou em silêncio por um longo tempo, e então disse suavemente:

“Grande herói Qiu, sua lealdade é admirável.”

Qiu Tianhe balançou a cabeça:

“Também tenho minha dívida com Zheng Feng. Dez anos viajando juntos, Xuanyuan Shuye sempre ao lado, de esperança vibrante a coração desolado; da juventude, ao rosto marcado pelo tempo. Acabei apaixonando-me e, por fim, casei com Xuanyuan Shuye. Diga, jovem, acha que sou um traidor?”

A pergunta era sincera, e Qiu Tianhe parecia carregar culpa.

Noite Assustadora não considerava o padrasto um homem sem coração; ele comentava frequentemente sobre Qiu Tianhe em tom positivo, certamente conhecia toda a história.

Ferido por Xuanyuan Chao, incapaz de dar felicidade à amada, o padrasto se afastou, talvez achando que era o melhor destino.

Se ele fez essa escolha, Noite Assustadora, como filho, não poderia julgar.

“Se Zheng Feng quis ocultar seu nome, certamente soube dos feitos do grande herói Qiu. Se Zheng Feng não falou, ninguém mais tem direito de julgar.”

Qiu Tianhe riu suavemente:

“Essas histórias, eu conversarei com Zheng Feng quando partir; só então saberemos quem está certo ou errado. Vá, assuntos de velhos espadachins não dizem respeito a você, jovem. Apenas não repita o destino de Zheng Feng, nem permita que Xuanyuan permaneça como líder por mais trinta anos.”

“Grande herói Qiu, cuide-se, despeço-me.”

Noite Assustadora levantou-se, cumprimentou e, junto com Sangramento Gradual, saltou para fora do poço.

Qiu Tianhe recostou-se na parede e os acompanhou com o olhar até a grade se fechar e os passos sumirem; então, suspirou baixinho:

“Uma geração nova substitui a antiga... Você, rapaz, superou as dificuldades e conquistou um bom filho; eu, porém, fui castigado pelo destino. Que sentido há nisso...”

…