Capítulo trinta e dois: Indícios e vestígios

O dia escurecia gradualmente.

Dentro da Mansão Qingshan, perto do ancoradouro de Jiang'an, o ambiente estava solene. Entre paredes brancas e telhas azuladas, dezenas de capangas da Gangue Qingshan permaneciam em silêncio, ouvindo as palavras tristes que ecoavam de dentro das paredes:

"Pelos céus, eu não tenho a menor relação com o jovem mestre Ye da Ponte Tianshui. Estes dois braços foram cortados por ele. Mesmo que o Mestre Cheng me matasse, ele não viria. Que tipo de situação é esta..."

O salão principal não estava iluminado, deixando a luz um tanto sombria. Yang Guan, com os dois braços pendurados no pescoço, sentava-se respeitosamente em uma cadeira lateral. A expressão de mágoa e indignação em seu rosto poderia render várias páginas de lamentações.

O salão, que havia sido destruído por um golpe de sabre de Ye Jingtang no mês passado, acabara de ser reparado. Encostado a ele estava um martelo de bronze de cabo longo, imponente como uma cabaça dourada, com o cabo escuro brilhando.

Na poltrona de jacarandá ao lado, estava sentado um homem de físico robusto, vestido com um manto de brocado, mas sem qualquer refinamento ou a astúcia de um comerciante. Seus ombros largos e costas maciças faziam parecer que um urso pardo estava sentado na cadeira.

O homem chamava-se Cheng Shilu, mestre da seita Tiefo Ling, nas montanhas de Yunzhou. Como seu irmão mais novo, ele também era careca, mas seu porte era muito maior, comparável ao de Tu Jiuji, um dos "Guardiões com Cabeça de Boi e Cara de Cavalo". Ele não segurava a xícara de chá com a mão inteira, mas sim a pinçava com dois dedos, soprando o vapor lentamente.

"Fuu..." O som era como o bufar de um boi.

No mundo das artes marciais, ser grande não significa necessariamente ser forte, mas, ao atingir tal volume muscular, era evidente que sob aquela massa de músculos escondia-se uma técnica de ferro.

Yang Guan, sentado não muito longe, que já possuía um porte robusto, parecia um anão desnutrido em comparação. Ele explicou com inocência: "Meu mestre é o Imortal dos Três Absolutos, Guang Hanlin. O Mestre Cheng deve ter ouvido falar..."

Cheng Shilu levantou seus olhos de tigre. Embora seu tom fosse plano, parecia um trovão: "Seu mestre é de Wuzhou. Ao vir para Yunzhou, ele deve me respeitar."

"Naturalmente. O Mestre Cheng e meu mestre são homens das artes marciais e respeitam as regras. Se quer ver o jovem mestre Ye, irei convidá-lo. Venderei casas e terras para trazê-lo. Se ele não vier, pode arrancar minhas pernas. Mas, se não me deixam sair, por que o jovem mestre Ye viria?"

Cheng Shilu pousou a xícara: "No dia em que meu irmão e meu sobrinho foram espancados, você estava lá e ficou defendendo Ye Jingtang..."

"Meus dois braços foram inutilizados, como ousaria falar mal?"

"Então me diga, por que ele lhe deu um tratamento favorável naquele dia, deixando você esperar lá fora?"

"Porque ele já tinha me batido e eu aprendi a lição..."

"Isso significa que você se rendeu de coração e o reconheceu como o líder."

Cheng Shilu encarou Yang Guan: "Mesmo que fosse um cão de guarda, se ele entrasse e saísse chutando, não seria algo que estranhos pudessem tocar impunemente. Isso é a regra do mundo das artes marciais. Se hoje eu te castigar e ele não se importar, como ele poderá manter sua posição de liderança na capital?"

Yang Guan fez uma careta: "Mestre Cheng, o senhor está me superestimando. Se eu fosse capanga do jovem mestre Ye, mereceria ser espancado, mas não tenho qualquer relação com ele. O jovem mestre Ye não é um homem das artes marciais, ele é um comerciante..."

Cheng Shilu parecia ter um temperamento explosivo e pouca inteligência, mas, na verdade, não era tão rude quanto aparentava. Ele sabia que Yang Guan era inocente, mas o motivo de atacá-lo era que, por trás de Ye Jingtang, estava o Príncipe Jing. Cheng Shilu tinha contatos com o pessoal do Primeiro-Ministro Li e não tinha muito receio, mas brigas de rua, se levadas aos tribunais oficiais, não seriam boas para nenhum dos lados. Para buscar justiça para seu irmão e sobrinho, ele precisava resolver o assunto pelas "regras das artes marciais".

Ao ver que a noite havia caído completamente, Cheng Shilu não disse mais nada. Ele se levantou e segurou o martelo de bronze.

Yang Guan empalideceu e levantou as mãos: "Mestre Cheng, não é para tanto, espere..."

Ao ver o martelo ser levantado, Yang Guan não ousou resistir; apenas fechou os olhos, com o rosto contraído. Mas a sensação de ter as pernas quebradas não veio; em vez disso, ouviu-se o som de passos lá fora.

Tump... tump...

Yang Guan abriu os olhos e olhou para a cortina de chuva fora do salão. Viu uma figura de manto negro aproximando-se calmamente pelo portão, segurando um guarda-chuva escuro, com um sabre na cintura e uma mulher de véu atrás.

Yang Guan ficou estupefato, sem esperar que o jovem mestre Ye fosse tão leal ao ponto de considerá-lo um subordinado. Ele rapidamente se levantou e fez uma reverência: "Jovem mestre Ye, o senhor realmente se importa comigo?! Não tenho como retribuir tamanha bondade..."

Ye Jingtang não respondeu, entregou o guarda-chuva à heroína Luo e caminhou pela chuva com a mão no sabre: "Vossa senhoria é o Mestre Cheng Shilu?"

Cheng Shilu arregalou os olhos, moveu o pescoço e caminhou até o portão, batendo o martelo no chão com um baque surdo: "Alguns dias atrás, seu pirralho bateu no meu..."

Clang! O som do sabre interrompeu suas palavras.

Após confirmar quem era o agressor, Ye Jingtang não perdeu tempo com conversa fiada; ele avançou diretamente para o portão. Luo Ning, parada à porta, ficou surpresa: "Você está com tanta pressa para voltar a descansar? Pelo menos diga algumas palavras de praxe...!"

Cheng Shilu não esperava que aquele jovem fosse ainda mais explosivo que ele. Vendo Ye Jingtang desembainhar o sabre sem hesitar, ele rugiu de raiva e golpeou o portão com o martelo: "Hah!"

Clang!

Ye Jingtang sacou o sabre com a mão direita, atingindo o martelo. O sabre foi desviado pela força imensa, mas ele apoiou o dorso da lâmina com o cotovelo direito.

Faíscas explodiram no salão, fazendo Yang Guan se jogar para o lado. Ye Jingtang usou o cotovelo como ponto de apoio, forçando o martelo para o lado. No momento em que seus corpos se cruzaram, o punho do sabre passou para a mão esquerda e ele desferiu uma estocada veloz.

Zás! Com um som abafado, a ponta do sabre perfurou o peito de Cheng Shilu, entrando dois dedos de profundidade, mas não avançando mais.

Ao ver a lâmina entrar na carne, todos os quatro presentes ficaram atônitos. Ye Jingtang já havia discutido a resistência de Cheng Shilu com a heroína Luo, mas, ao espetá-lo, percebeu que aquele homem era como se estivesse coberto de ferro.

Cheng Shilu, sentindo a lâmina em seu peito, percebeu que aquele jovem era muito mais forte do que o irmão descrevera. Apenas aquele golpe rápido como um raio mostrava que ele era do mesmo nível, ou talvez até superior. Afinal, a força de Cheng Shilu era sua invulnerabilidade e força colossal; se ele tivesse a agilidade de um mestre, já estaria lutando contra os melhores do mundo.

Percebendo que a situação não era favorável, o olhar de Cheng Shilu tornou-se cauteloso. Seus músculos contraíram-se enquanto ele recuava, golpeando com o martelo na direção da cintura de Ye Jingtang.

Bum! O martelo de bronze pulverizou a mesa de chá, e os estilhaços perfuraram a parede.

Ye Jingtang não conseguia penetrar a defesa com um único golpe, mas ao ver aquele movimento bruto, porém pouco ágil, percebeu que ele não era tão versátil quanto outros mestres. Ele contornou Cheng Shilu e desferiu um golpe em suas costas, ao mesmo tempo que lançava um acendedor de fogo.

O objeto girou no ar e atingiu o castiçal no salão. Com um estrondo, o óleo derramado pegou fogo, iluminando o ambiente.

Cheng Shilu, sem entender as intenções de Ye Jingtang, recuou enquanto lutava, tentando encostar-se na parede. Ye Jingtang não deu oportunidade, forçando-o para o centro do salão.

Clang, clang, clang! O som das armas se chocava constantemente. O fogo se espalhava pelas cortinas, tingindo o salão de vermelho. Ye Jingtang movia-se como o vento, deixando quatro cortes nas costas e no peito de Cheng Shilu, observando a situação através da luz do fogo.

Após alguns golpes, Cheng Shilu, sentindo que algo estava errado, recuou vários passos e levantou a mão.

Ye Jingtang parou a lâmina a uma distância segura, com a testa franzida: "Você falava como se fosse o dono do mundo, e vai desistir depois de apenas alguns golpes?"

Cheng Shilu olhou para Ye Jingtang e para os cortes em seu corpo: "Você estava procurando meu ponto fraco?"

O ponto fraco era onde a técnica de resistência não era perfeita. Nenhum artista marcial revelaria isso. Ye Jingtang respondeu: "Eu só golpeei o peito e as costas."

Cheng Shilu balançou a cabeça: "Sua agilidade é muito alta. Se você tivesse golpeado o mesmo lugar cinco vezes, eu teria admitido a derrota. Você está procurando o ponto fraco. Não sou tolo. Hoje você provou ser forte, nossas queixas estão encerradas. Adeus."

Dito isso, Cheng Shilu caminhou para fora com seu martelo. Ye Jingtang não o impediu. Se Cheng Shilu admitiu a derrota de forma tão limpa, não havia por que persegui-lo. Além disso, talvez ele temesse que o segredo de seu treinamento fosse revelado.

"Já acabou?" Yang Guan, trêmulo, não conseguia acreditar que o famoso "Vajra de Olhos Furiosos" tivesse fugido após ser golpeado. Ele ordenou que seus homens apagassem o incêndio e disse: "Jovem mestre Ye, o senhor é muito leal..."

Ye Jingtang não deu atenção e caminhou até a heroína Luo: "Heroína Luo, o que acha?"

Luo Ning, segurando o guarda-chuva, olhou na direção em que Cheng Shilu desaparecera: "Ele só queria buscar justiça. Admitir a derrota ao ver que a situação estava ruim foi sensato. Mas ele certamente estava preocupado com algo."

Ye Jingtang sussurrou: "Será que ele descobriu que estou estudando o Mapa das Escamas Douradas?"

Luo Ning silenciou por um momento: "Não necessariamente. Cheng Shilu é famoso há anos. Se ele estivesse treinando o Mapa das Escamas Douradas há dez anos, você não teria conseguido perfurar sua defesa. Mas seu corpo é estranhamente resistente."

"Talvez ele tenha conseguido o mapa recentemente?"

"É difícil dizer. Precisamos investigar com cuidado."

"Não posso investigar abertamente. Vou voltar e discutir o assunto. Tiefo Ling não fica longe de Baoyuan Men. Partirei em breve, em nome da Mansão da Flor Vermelha, para lidar com Baoyuan Men e, de passagem, verificar Tiefo Ling."

Luo Ning pensou um pouco: "Pessoas interessadas podem adivinhar que a Mansão da Flor Vermelha irá atacar Baoyuan Men. Ir sozinho é arriscado, eu irei com você."

Ye Jingtang, imaginando que Sanniang também se preocuparia, concordou: "Vamos voltar e organizar o itinerário. Prometi ajudar o Príncipe Jing na investigação e ainda não fiz nada. Preciso informá-lo antes."

"As notícias de Nanshan devem chegar em três a cinco dias. Vamos resolver o que temos em mãos primeiro..."