Capítulo Um: Eu Vou Resolver Isso para Você

Estrondo!

As tempestades de pleno verão sempre chegam de forma inesperada.

No Cais de Jiang'an, os carregadores que acabavam de desembarcar corriam de um lado para o outro com as mãos sobre as cabeças, enquanto os barcos de todos os tamanhos, ancorados na margem, balançavam sobre as ondas turbulentas.

Pei Xiangjun desceu do barco e, escoltada por Xiuhe, que segurava um guarda-chuva para ela, embarcou na carruagem da família Pei que a aguardava.

No navio, Ye Jingtang, vestindo uma túnica preta, observava a margem sob seu guarda-chuva de papel oleado, buscando vestígios do pequeno barco de transporte.

Três dias haviam se passado num piscar de olhos. O navio retornara sem problemas ao subúrbio leste da capital, mas o pequeno barco da heroína Luo, que fazia paradas ao longo do caminho, era mais lento e, ao que parecia, ainda não havia chegado ao porto. Xiaoyunli havia sequestrado seu pássaro, e ele nem sabia se a criatura havia engordado após tantos dias de guloseimas...

Ye Jingtang observou por um momento e, sem avistar nada, preparou-se para seguir a carruagem. Porém, ao dar alguns passos, foi interceptado pela Sra. Huang Zhu, que trocara de embarcação para seguir em direção ao Condado de Guangji. Ela correu até ele, segurando um guarda-chuva, e o empurrou em direção a outro barco:

— Jovem Mestre, o assunto do Lago da Espada Shuiyun está resolvido. Agora devemos ir ao Portão Baoyuan, não é?

Ye Jingtang havia resolvido o problema da família Zhou e, naturalmente, precisava ensinar algumas regras às seitas locais de Yunzhou. No entanto, ele acabara de retornar à capital e a agitação causada pela família Zhou ainda não havia se dissipado; ele precisava de alguns dias de trégua.

— Não se preocupe, Tia Huang. Assim que eu resolver os assuntos na capital, irei a Guangji ver o que acontece.

A Sra. Huang Zhu disse, magoada:
— Aquele Li Hunyuan é insuportável! Escavar os negócios da minha loja já era demais, mas quando fui conversar com ele, ele simplesmente me mandou... ele me mandou...

— Hum?

Ye Jingtang olhou para a expressão humilhada da Sra. Huang Zhu e franziu a testa:
— Mandou a Tia Huang fazer o quê?

— Mandou-me cair fora.

— ...

Ye Jingtang assentiu lentamente, sentindo que a situação não era muito diferente do que imaginava.
— Esse Li Hunyuan realmente precisa de uma lição. Mas eu...

— Se o Jovem Mestre não me ajudar a resolver isso, não conseguirei entregar o dinheiro do incenso ao salão este ano. O Mestre do Salão certamente me punirá... Que tal se o Jovem Mestre me isentar da contribuição deste ano?

Ye Jingtang levantou as mãos, impotente:
— Eu sou apenas o executor, você precisa pedir clemência à Sanniang para isso.

A Sra. Huang Zhu franziu suas sobrancelhas delicadas:
— Como Sanniang iria me isentar? Se eu não pagar, pelas regras do grupo, terei que ceder meus negócios a outros chefes de salão. Estou sem saída, só me resta ir ao encontro da família Li para lutar até a morte. Se eu morrer, o Jovem Mestre deve queimar um pouco mais de dinheiro de papel para mim...

Ye Jingtang suspirou:
— Que tipo de conversa é essa? Não é apenas um Li Hunyuan? Assim que eu terminar o que tenho que fazer, arranjarei um tempo para ir até lá. Farei com que ele vomite tudo o que engoliu, com juros e correção.

Ao ver que Ye Jingtang realmente não podia se ausentar, a Sra. Huang Zhu desistiu:
— Combinado, então! Assim que as coisas se acalmarem, arranjarei secretamente algumas cortesãs para recompensar o Jovem Mestre, sem que o Mestre do Salão saiba... Aliás, o Jovem Mestre quer uma esposa? Minha filha tem catorze anos este ano, um pouco nova, talvez...

— Ai...

Ye Jingtang sentiu-se bastante desamparado. Como poderia aceitar subornos de um chefe de salão por algo que era seu dever? Se Sanniang ou a heroína Luo ouvissem algo, ele certamente sofreria um desastre injustificado. Ele rapidamente se despediu da Sra. Huang Zhu com um sorriso gentil.

Após ver o barco partir, Ye Jingtang subiu na carruagem da família Pei.

Dentro da cabine, Xiuhe estava ao lado, organizando os livros de contabilidade.

Pei Xiangjun, vestindo um leve vestido de verão amarelo-pálido, estava recostada em um divã, com as pernas dobradas e cruzadas, as mãos girando levemente um leque redondo. Sua postura era a de uma dama de uma família rica, elegante e charmosa:
— Huang Zhu veio te amolar de novo?

— Não chega a ser um incômodo. Recebo meu salário, isso faz parte do meu trabalho, mas só terei tempo daqui a alguns dias. Sanniang, você está exausta da viagem, descanse um pouco ao chegar. Tenho que ir à Mansão do Príncipe Jing mais tarde para perguntar sobre a situação da família Zhou; talvez não consiga vir aqui nestes próximos dois dias.

Pei Xiangjun olhou para o outro lado:
— Ah... Sobre a família Zhou, não pude ajudar em nada, tive que deixar que você carregasse o fardo. É natural que você vá à Mansão do Príncipe, como eu poderia te impedir?

Isso é não impedir?

Ye Jingtang já estava acostumado com esse jeito melancólico dela e riu:
— Assim que eu tiver tempo, virei ajudar Sanniang. Aliás, dizem que o "Oito Polos do Deus do Trovão" do Tio Song precisa que Sanniang me ensine...

Pei Xiangjun parou o leque:
— Em um navio mercante, onde haveria espaço para praticar? Venha à família Pei quando tiver tempo, eu te ensinarei devagar. O Li Hunyuan do Portão Baoyuan tem golpes de punho e palma notáveis; é mais interessante derrotá-lo usando os próprios métodos dele contra ele.

Ye Jingtang sorriu:
— Combinado.

Pei Xiangjun pensou um pouco e disse:
— Aquela sua amada também voltou à capital, não foi? Você pretende que eu vá visitá-la, ou que ela venha até aqui servir chá para esta tia?

Ye Jingtang piscou:
— Ela não sabe quem é Sanniang, hum...

— Com medo de que eu a intimide por ser uma anciã?

— Como poderia...

— Por que não? Roubar o que é meu... se eu a encontrar, certamente a farei servir o chá e me chamar de tia, para estabelecer as regras primeiro...

Ye Jingtang abriu a boca, imaginando a cena da heroína Luo sendo confrontada por Sanniang e depois voltando para descontar sua frustração nele com seu jeito frio de ser...

Após murmurar por um tempo, Pei Xiangjun levantou novamente o leque:
— Deixa para lá. Sei que, no seu coração, sua amada é mais importante do que esta tia distante. Não vou te pressionar, falaremos disso depois. Aliás, você contou ao Príncipe Jing sobre sua relação com a Torre da Flor Vermelha? Tem certeza de que o Príncipe não me fará pagar tributos?

Ye Jingtang suspirou aliviado e balançou a cabeça:
— Desde que cheguei à família Pei, além do meu salário, nunca aceitei um centavo a mais. Isso é algo que faço com a consciência limpa e explicarei claramente ao Príncipe Jing. No entanto, temo que o treinamento de lança seja inevitável. Afinal, para ter a proteção do Príncipe, é preciso oferecer algum presente de boas-vindas.

Pei Xiangjun assentiu levemente:
— Apenas peça ao Príncipe Jing para que não divulgue nada. De qualquer forma, ele não lutará pessoalmente; no máximo, encontrará algum guarda em casa para testar suas habilidades...

Após uma breve conversa, a carruagem entrou pelo portão leste da capital e seguiu pelas ruas movimentadas.

Embora estivesse chovendo, havia muitos pedestres com guarda-chuvas nas ruas principais, e as lojas exibiam uma grande variedade de mercadorias.

Ye Jingtang olhou em volta e sentiu que, já que tinha saído e voltado, deveria preparar alguns pequenos presentes. Ele desceu da carruagem no meio do caminho, correu até uma joalheria de luxo na rua, escolheu algumas peças para Sanniang, uma para Xiuhe — para evitar que ela reclamasse que o jovem mestre era parcial — e comprou até um pequeno enfeite para o pássaro.

Após terminar, Ye Jingtang caminhou sob o guarda-chuva de volta à Ponte Tianshui. Sob a cortina de chuva, as ruas estavam desertas e os vizinhos conversavam sob os beirais das lojas.

Ao verem Ye Jingtang retornar, o lojista e os funcionários familiares o saudaram:
— Ora, o Jovem Mestre Ye está de volta!

— Faz meio mês que não o vemos, você parece ainda mais bonito...

— Haha...

Ye Jingtang respondia a todos pelo caminho. Ele pretendia ir direto à Mansão Pei para entregar os presentes a Sanniang, mas, ao chegar à metade do caminho, viu uma carruagem saindo de um beco. Chen Biao segurava um guarda-chuva atrás dela, tentando persuadir apressadamente:
— Jovem Mestre, não tome decisões por conta própria. Se a Sanniang e a Madame souberem, seu dinheiro de bolso deste mês certamente desaparecerá...

A cortina da carruagem foi levantada, revelando um jovem de dezesseis ou dezessete anos, com um porte elegante e sereno, que abanava o leque com força enquanto reclamava:
— Também estou contribuindo para a casa. Tenho quase dezoito anos, por que não me deixam gerir os assuntos? Fiquei na academia por apenas um mês e, ao voltar, vejo que o primeiro jovem mestre virou o segundo! As criadas da mansão nem me notam, ficam o dia todo falando: "Jovem Mestre Jingtang, Jovem Mestre Ye, como ele é bonito!". O que isso significa? Eu sou feio, é isso?

— Bem... comparado ao Jovem Mestre Ye... é difícil dizer quem é melhor!

Chen Biao corria ao lado da carruagem com o guarda-chuva:
— Sanniang acabou de voltar e o Jovem Mestre já está saindo por conta própria...

Pei Luo, como o filho mais velho da família Pei, estudava fora da cidade. Ao voltar das férias e ver que a família Pei parecia estar mudando de sobrenome para "Ye", ele não pôde evitar as reclamações:
— Só saí depois que a Terceira Tia voltou. Caso contrário, como ela saberia da minha competência?

— O Jovem Mestre é um acadêmico, deve priorizar os estudos... Ah?! Jovem Mestre Ye!

Chen Biao parou de falar ao ver Ye Jingtang se aproximar. Ele correu com o guarda-chuva até ele, demonstrando preocupação:
— Jovem Mestre Ye, finalmente voltou! A viagem foi boa? Venha, deixe-me carregar as coisas para o senhor, não se canse...

??

O Jovem Mestre Pei, na carruagem, ainda ouvia Chen Biao. Ao ver a cena, balançou o leque algumas vezes, com uma expressão bastante complexa.

Ele olhou novamente para o jovem de túnica preta que se aproximava:
Meio palmo mais alto que ele, físico heroico e extraordinário, dava a sensação de que ele poderia matá-lo com um soco...

Quanto à aparência...
Isso, droga, pode ser chamado de "difícil dizer quem é melhor"?
Ambos têm dois olhos e um nariz, a quantidade é difícil de comparar, não é?

O Jovem Mestre Pei fechou a cortina bruscamente e apressou:
— Vamos, vamos!

Mas o cocheiro, ao ver o jovem mestre da casa, não ousou ouvir Pei Luo e apenas sorriu bobamente do lado de fora da cabine.

Ye Jingtang, pela conversa, reconheceu quem estava na carruagem e caminhou até a janela com seu guarda-chuva:
— Sou apenas o gerente-chefe contratado por Sanniang, Jovem Mestre Pei, não precisa se enganar.

A cortina se abriu e Pei Luo colocou a cabeça para fora, com uma postura bastante amigável, como um jovem bem educado de uma família influente:
— Você deve ser o irmão Jingtang, certo? Eu não o tinha visto antes. Hum... a Terceira Tia está em casa conversando com minha mãe, pode ir direto para lá. Tenho alguns assuntos para resolver, com licença.

Chen Biao levantou a mão rapidamente, bloqueando a carruagem:
— Ah, o Jovem Mestre Ye pode cuidar disso, o senhor...

Pei Luo abanou o leque novamente:
— Chen Biao, quantas rodadas de bebida eu te paguei? Você acha que este jovem mestre não consegue resolver as coisas?

— Não, não é isso, o assunto tem a ver com o Jovem Mestre Ye...

Ye Jingtang não entendeu e perguntou:
— Que assunto é este?

Chen Biao suspirou e explicou:
— Não é nada grave. O governo pediu à família Pei para reformar a Rua das Tinturarias. Com uma oportunidade tão lucrativa, muitos valentões locais estão de olho, querendo uma fatia, mas a família Pei, claro, não permite. Dias atrás, alguém veio discutir isso e o gerente da loja de grãos os recebeu. O sujeito tinha uma atitude arrogante e falou de forma rude. O Liuzi, do escritório de escolta, ao ver seu futuro sogro ser humilhado, disse umas verdades.

Liuzi era um dos homens de confiança de Ye Jingtang. Ao ouvir isso, ele franziu a testa:
— E depois?

— Na hora não aconteceu nada, mas no dia seguinte, quando Liuzi saiu para passear com a moça da loja de grãos, eles foram cercados no caminho de volta. Com a moça presente, Liuzi não podia perder a face e se desculpar, acabou entrando em confronto e foi espancado a ponto de não conseguir se levantar até agora...

— Quem fez isso?

Pei Luo saltou da carruagem. Ao ver a expressão de raiva de Ye Jingtang, deu um tapinha no ombro dele:
— Cheng Song, o jovem mestre da Torre Sanyuan, um rico herdeiro da Rua Wutong. Já lidei com ele antes. Deixe isso comigo, logo trarei de volta o dinheiro do tratamento médico...

Ye Jingtang olhou para o jovem mestre Pei:
— Qual é o histórico de Cheng Song?

Pei Luo pensou um pouco:
— O pai dele é o Segundo Mestre Cheng do Mercado Oeste, não sei muito mais. De qualquer forma, ele tem conexões tanto no governo quanto no submundo, é difícil lidar com ele. Os gerentes da loja queriam resolver pacificamente, mas eu não tolero esse tipo de sujeira. O irmão Jingtang acabou de chegar à família Pei e seu homem foi intimidado. Se eu, o jovem mestre da casa, não o defender, quem mais o faria? ...Ei? Jingtang, para onde você está indo?

— Visitar Liuzi.

Ye Jingtang seguiu pelo beco atrás da Ponte Tianshui com o guarda-chuva, e Chen Biao o acompanhou.

O Jovem Mestre Pei ficou sozinho na chuva, sentindo-se um pouco deixado de lado, mas não se irritou e os seguiu:
— Tenho alguma influência na Rua Wutong, todos os grandes proprietários devem me respeitar. Cheng Song ousou bater no meu pessoal, ele chutou a placa errada...

Enquanto conversavam, os três chegaram a um pátio no beco.

Sanniang era muito generosa e havia organizado alojamentos para os doze guarda-costas e suas famílias que se mudaram para a capital. Os muros do beco eram limpos e organizados, bem melhores que os do Beco Shuanggui.

Ye Jingtang entrou e sentiu o cheiro de remédios. A mãe de Liuzi, a Sra. Lin, estava na cozinha preparando o remédio; o velho guarda-costas Yang Chao reclamava no quarto:
— Sem habilidade nenhuma, por que se envolver em brigas? Você acha que é o jovem mestre da casa?

Ao ver Ye Jingtang entrar, Yang Chao correu para recebê-lo, enquanto a Sra. Lin veio reclamar:
— Jingtang, você precisa cuidar disso...

Yang Chao a interrompeu:
— Sra. Lin, vá cuidar de seus afazeres, o jovem mestre sabe o que faz.

Ye Jingtang consolou a Sra. Lin e entrou no quarto principal. Liuzi estava deitado na cama lateral, enfaixado e com o rosto pálido, mas sorriu ao se levantar:
— Irmão Jingtang, por que você veio? Foi apenas um pequeno incidente, parece até que eu estou prestes a morrer...

Ye Jingtang examinou os ferimentos e perguntou:
— Só lute se puder vencer. Por que não voltou para buscar ajuda antes de resolver? Se você morresse lá fora, o que sua mãe faria?

Liuzi riu sem jeito:
— Ah, eu só percebi que não podia vencer depois de apanhar. O erro foi meu, não deveria ter atrapalhado o sogro nos negócios...

Após verificar os ferimentos, Ye Jingtang retirou uma nota bancária e entregou a Yang Chao:
— Encontre um bom médico, não deixe sequelas.

— Ah, não precisa, irmão Jingtang, isso...

Ye Jingtang acenou com a mão, pediu a Liuzi que descansasse bem e, após se despedir da Sra. Lin, saiu do pátio com o guarda-chuva aberto.

Pei Luo estava parado do lado de fora do portão, observando, e só então falou:
— Jingtang, não se preocupe, eu cuidarei disso. Se Cheng Song ousar não pagar as despesas médicas hoje...

Ye Jingtang abriu seu guarda-chuva de papel oleado e olhou para os becos ao redor:
— Onde está esse Jovem Mestre Cheng?

Pei Luo pensou um pouco:
— A esta hora, ele geralmente está na Torre Sanyuan, jogando cartas com os jovens mestres da Ponte Wende. Se você quiser ir lá dar uma olhada, eu te levo, mas tente não falar muito e seja educado, deixe comigo. Os jovens da burocracia da Ponte Wende são difíceis de lidar...

Ye Jingtang assentiu:
— Tudo bem.