Capítulo Vinte e Três Cotovelo, entre na casa...

A Cidade de Yun'an era a capital do Grande Estado de Wei, sob o olhar atento do imperador, onde na superfície não se via vestígio de forças do submundo. Contudo, uma metrópole com população fixa superior a um milhão de habitantes dificilmente estaria isenta de esconderijos para práticas ilícitas.

Na região ocidental do mercado da capital, concentravam-se metade das academias de artes marciais, agências de escolta e casas de carruagens da cidade, um verdadeiro ponto de encontro das mais diversas camadas sociais. Os aventureiros que chegavam à capital frequentemente escolhiam se hospedar nas redondezas, e a Polícia Secreta mantinha ali diversos informantes infiltrados.

Com o objetivo de atrair o verdadeiro “Coruja sem Asas” para fora de seu esconderijo, a Polícia Secreta colaborou plenamente, e Wang Chihu já havia ordenado aos seus informantes espalhar boatos desde o dia anterior: coisas como “roubo na casa de um poderoso”, “suspeita de que o Coruja sem Asas agiu novamente”, ou “o ladrão está vendendo um item do Senhor Chifre”.

Tudo o que Ye Jingtang precisava fazer era ir discretamente aos pontos do mercado negro indicados pela Polícia Secreta, exibir o “Senhor Chifre” e pedir uma avaliação de preço, atraindo assim a atenção de quem estivesse interessado.

Apesar da aparência despreocupada e pouco confiável, Wang Chihu mostrava-se extremamente eficiente no que fazia.

Ye Jingtang imaginara que precisariam de alguns dias para que os rumores circulassem, mas, ao caminhar pelas ruas, logo ouviu conversas ao acaso:

—Irmão Wang, ouviu as novidades? O Coruja sem Asas atacou novamente...

—É mesmo? E quem foi a vítima da vez?

—Dizem que foi o Palácio do Primeiro-Ministro, ele roubou...

—Uau! O Coruja sem Asas é mesmo ousado assim?

—Sempre foi. E dizem que o objeto em questão era indispensável para o senhor Li em suas noites de núpcias. Se o Coruja sem Asas colocou as mãos nisso, é quase como tocar, mesmo que indiretamente, nas esposas do senhor Li...

A garoa persistia e, sem que percebessem, a noite caiu sobre a cidade.

Ye Jingtang conduzia seu cavalo por ruas cada vez mais vazias, ouvindo os sussurros que saíam das casas de chá e sentindo-se sem palavras.

Durante todo o dia, ele apenas circulou pela cidade, levando o “Senhor Chifre” a diferentes lojas para pedir avaliações, sem jamais inventar história alguma.

No entanto, a imaginação dos ociosos do povo era realmente fértil, misturando fatos e fantasias, criando boatos cada vez mais escandalosos, até chegar ao ponto de espalharem que a protagonista da história teria perdido a honra, lamentando-se e praguejando contra o Coruja sem Asas.

Chegaram ao cúmulo de detalhar, com riqueza de gestos, o suposto uso do objeto, como se tivessem visto a própria esposa do primeiro-ministro inserindo o “Senhor Chifre” no “jardim secreto” do senhor Li...

Boatos desse tipo, envolvendo temas de alcova, sempre se espalham com uma velocidade impressionante.

Ye Jingtang, que inicialmente duvidara da eficácia do plano, ao ouvir até mesmo os malandros nas casas de chá discutindo o assunto, percebeu que, se o Coruja sem Asas estava na cidade, certamente a notícia chegaria até ele.

Luo Ning seguia ao seu lado, abraçada à caixa como uma esposa tímida; ao ouvir aquelas conversas indecentes, seu rosto quase ficou azul de vergonha, e ela desejou, por um instante, jogar fora o objeto que carregava.

Mas isso não era possível. Com o avançar da noite, Luo Ning perguntou:

—E agora, para onde vamos?

Ye Jingtang, disfarçado como o Coruja sem Asas, já chamara a atenção de muitos, mas, ao observar atentamente, ele e Luo Ning só notaram aventureiros comuns, sem sinal de grandes mestres das artes marciais.

Sob a influência dos boatos da Polícia Secreta, em qualquer lugar onde as diferentes camadas sociais se encontravam, só se falava do “Coruja sem Asas roubando o tesouro fálico”.

Se o verdadeiro Coruja sem Asas estava escondido na capital, ele já teria ouvido os rumores; bastava, então, esperar por ele em algum estabelecimento suspeito.

Pelos cálculos de Ye Jingtang, o ladrão provavelmente já os observava das sombras, mas era tão habilidoso que ambos não perceberam sua presença.

Se voltassem para casa naquele momento, levantariam suspeitas. Após pensar um pouco, ele perguntou:

—Ning'er, continuamos tentando vender o objeto ou descansamos por uma noite?

Luo Ning hesitou. Para ela, os rumores já haviam se espalhado pela cidade e insistir em vender o objeto seria forçar demais a situação.

Mas não podiam retornar ao Beco das Duas Magnólias; para descansar, só mesmo uma hospedaria.

Disfarçados de casal itinerante, teriam de dividir o quarto...

Luo Ning diminuiu o passo, ponderou por um instante e respondeu baixinho:

—Você é o homem, decida.

Ye Jingtang assentiu, olhou ao redor e encaminhou-se para uma hospedaria à beira da rua.

Luo Ning, mordendo os lábios em silêncio, não demonstrou suas emoções e seguiu atrás dele.

—Moço, queremos um quarto dos melhores, cuidar do cavalo e trazer água quente.

—Pois não, subam ao segundo andar.

Logo estavam no quarto do segundo andar. Assim que o empregado saiu, Ye Jingtang aproximou-se da janela, bateu levemente duas vezes.

—Gruu...

O pássaro sentinela, que aguardava do lado de fora, respondeu prontamente.

Ye Jingtang sentiu-se mais seguro, tirou o chapéu e a capa, e olhou para Luo Ning.

Ela fechou a porta, retirando o véu, revelando o rosto de beleza madura e impressionante, e examinou o quarto.

Era um típico “quarto com cama grande”, com janela para os fundos, cercado por outros quartos de hóspedes. Havia uma mesa retangular, cadeiras, uma cama grande encostada na parede com mosquiteiro azul.

Luo Ning lançou um olhar à cama, mas, para evitar que alguém escutasse, manteve-se impassível e foi sentar-se diante da mesa de chá.

—Lá fora tudo está muito agitado. Vamos nos revezar na vigília, para o caso de algum oficial aparecer.

Ye Jingtang sentou-se ao lado, fez um gesto indicando que revezar a vigilância poderia não ser a melhor forma de atrair o “alvo”, mas respondeu sorrindo:

—Não se preocupe, você confia ou não nas minhas habilidades? Os poucos rastros que nos seguiam na rua já perdi há muito. Pode dormir tranquila.

Luo Ning piscou, querendo rebater, mas conteve-se e foi até a penteadeira, fingindo arrumar os cabelos.

Não era hora de conversas, então silenciaram.

O empregado trouxe a água quente, ambos lavaram-se e Ye Jingtang foi até a cama, colocando a caixa ao lado do travesseiro antes de se deitar.

—Ufa...

Luo Ning, sentada na cabeceira, observava o homem na cama com um olhar complicado. Não poderia dormir na mesa. Após hesitar, tateou a espada na cintura, sentou-se à beira da cama, fitando Ye Jingtang.

Ao notar o olhar assassino dela, Ye Jingtang suspirou:

—Durma um pouco. Se for preciso fugir à noite, nem precisa tirar a roupa.

Depois de um momento de alerta, Luo Ning finalmente deitou-se, mantendo a mão na espada e uma distância de uma braça entre eles, fingindo dormir e atenta a qualquer barulho externo.

Mas deitar-se assim, sem interação, não parecia coisa de casal.

Para tornar a encenação mais realista, Ye Jingtang olhou para a caixa entre eles e perguntou, em tom casual:

—Ning'er, você já usou esse objeto, alguma vez?

O quê?!

Você enlouqueceu?!

Luo Ning abriu os olhos, embaraçada e irritada, mas respondeu suavemente, contendo-se:

—Fale menos bobagem e durma.

Mesmo sem nenhuma maquiagem, o rosto de Luo Ning era de uma beleza etérea. Irritada ou zangada, seus olhos tinham um magnetismo irresistível. Deitados lado a lado, tão próximos que cada cílio podia ser contado.

Lá fora, a chuva caía leve e constante. Dentro do quarto, além da respiração dos dois, reinava o silêncio.

Ye Jingtang, admirando o perfil perfeito da mulher, murmurou:

—Ainda está zangada? Da última vez, realmente não foi de propósito. Você quase foi pega pelos oficiais, eu só quis ajudar. Quem imaginaria que você não cooperaria nem um pouco...

Sob a roupa de Luo Ning, os pequenos seios subiam e desciam levemente. Ela respondeu, calma:

—Chega disso. Já passou. Se eu realmente guardasse rancor, já teria te castrado.

Por mais que encenassem, suas palavras continham verdades.

Ye Jingtang sorriu, fechou os olhos, fingindo dormir e atento ao menor ruído.

Logo, ouviu-se ao longe o chamado de uma coruja:

—Gruu... gruu...

O som do animal era comum à noite, mas Ye Jingtang percebeu o sinal: havia alguém suspeito do lado de fora.

Não esperava que o peixe mordesse a isca tão rápido e, num relance, olhou para Luo Ning.

Ela também percebeu, e, para não levantar suspeitas, virou-se e, em silêncio, perguntou com os lábios:

—E agora?

Ye Jingtang indicou com o olhar que ainda não sabiam a posição do visitante, pedindo para não alarmar ninguém. Em tom de casal conversando, respondeu baixinho:

—Por que acho que você ainda está zangada?

Luo Ning, com expressão séria, respondeu apenas para manter o disfarce:

—Por que eu estaria zangada com você?

—Dormindo tão longe de mim, não parece outra coisa...

Você, seu ladrãozinho!

Luo Ning lançou-lhe um olhar mortal.

Do lado de fora havia realmente ruídos quase imperceptíveis, alguém parecia escutar do telhado, mas não era possível determinar o local exato.

Mesmo irritada, Luo Ning priorizou o plano e se aproximou, deitando-se no mesmo travesseiro que Ye Jingtang, rosto a rosto, separados apenas pela largura de dois punhos. Ela levantou a mão delicada e fez um gesto de tesoura, avisando para ele não se aproveitar.

Ye Jingtang respondeu que entendeu, mantendo os olhos na janela, mas então passou o braço ao redor dela.

O quê?!

Luo Ning, vendo que ele abusava da situação, afastou-se rapidamente, lançando um olhar furioso que dizia claramente: “Seu atrevido, quer morrer?”

Ye Jingtang parou por um instante, então aproximou-se do ouvido de Luo Ning e sussurrou, quase inaudível:

—O que você queria que eu fizesse? Não posso te beijar de verdade, não vou ficar só te olhando, não é?

O sopro quente em seu pescoço fez Luo Ning estremecer e desviar o olhar.

Mas se continuassem imóveis, levantariam suspeitas. Ela, então, apertou os dentes, apontou para a cabeceira, sugerindo que Ye Jingtang balançasse a cama.

—Sem preliminares, já balança a cama?

Preliminares?

Luo Ning não entendeu bem, mas, temendo que demorassem e fossem descobertos, decidiu tapar a boca dele com a mão, deitando-o no travesseiro e, em seguida, levou os lábios até sua própria mão, simulando um beijo.

Sons abafados...