Capítulo Quatro: O Visitante Inesperado

Ao cair da noite, na Rua das Tinturarias, Travessa dos Dois Loureiros.

Ye Jing Tang conduzia o velho cavalo pela viela mal iluminada, observando os arredores atentamente.

Niao Niao, após um dia inteiro de andanças, estava de ótimo humor. Deitada sobre a trouxa no lombo do cavalo, as patinhas voltadas para o céu, contemplava as estrelas e ainda assobiava uma melodia:

“Piu piu piu~...”

Só pelo nome, ficava claro que a Rua das Tinturarias era um bairro pobre repleto de oficinas artesanais. Hoje em dia, estava ainda mais decadente, com poucas oficinas sobreviventes ao redor, e, assim que escurecia, era difícil ver qualquer pessoa na rua.

A Travessa dos Dois Loureiros era ainda mais deserta, esquecida por todos ao longo do ano. O chão estava coberto de folhas, que, ao serem pisadas, emitiam sussurros: “crish crish~~”.

Mais cedo, Ye Jing Tang havia passado pelo mercado de trabalho. Havia muitos empregos, mas os que pagavam até três moedas por mês eram bastante disputados.

Como diz o ditado, “os letrados são pobres, os guerreiros são ricos”. Sendo um praticante das artes marciais, só para adquirir o equipamento de treino já gastava uma boa soma, sem falar do apetite voraz típico dos lutadores. Aqueles trabalhos, evidentemente, não serviam para ele.

Embora não tivesse achado um emprego, ao menos o abrigo estava garantido. Ye Jing Tang pensava que com duas moedas de prata não conseguiria sequer um canto na capital, mas, após alguma investigação, descobriu o tesouro oculto da Travessa dos Dois Loureiros: toda a viela, com suas dezenas de casas, pertencia à mesma proprietária. Duas moedas de prata bastavam para alugar qualquer uma delas por um ano, à escolha do inquilino.

Pagou meio ano adiantado, mas a dona nem lhe entregou as chaves. Chegando lá, Ye Jing Tang confirmou as expectativas: as casas eram velhas, caindo aos pedaços; poucas tinham paredes sem rachaduras e só duas ou três ainda conservavam as portas intactas. Parecia que, mesmo de graça, poucos se animariam a viver ali.

Satisfeito em não passar fome junto com Niao Niao, Ye Jing Tang não se importou com os detalhes e escolheu uma das casas menos arruinadas, empurrando a porta para entrar.

O pátio estava forrado de folhas caídas, portas e janelas escancaradas, o interior vazio, exceto por uma armação de cama, nem sequer uma mesa ou cadeira.

“Piu...”

Niao Niao saltou do lombo do cavalo, deu uma volta pelo recinto, olhou para Ye Jing Tang com olhos grandes e negros, como quem dissesse: “Que tal voltarmos para a casa da irmã mais velha?”

Ye Jing Tang ignorou o passarinho, prendeu o cavalo a um canto do pátio, deu-lhe um pouco de feno e retirou a roupa de cama da montaria.

Tac-tac—

Com a pederneira, fez sair fagulhas e logo o tênue clarão de uma vela preencheu a casa desamparada.

Ye Jing Tang apoiou a espada na parede, examinou o aposento vazio e percebeu que o chão estava até limpo; o ninho de palha na cama tinha uma leve depressão. Ao se abaixar para investigar, encontrou um fio de cabelo comprido.

“Hm?”

Pegou o fio e analisou — era de boa qualidade, o que indicava não ter muito tempo ali. Alguém tinha morado recentemente naquela casa.

Mas, naqueles tempos, homens e mulheres usavam cabelos longos, impossível saber de quem era.

Seria do último inquilino...

Ye Jing Tang achou curioso, mas não se importou. Jogou o fio para fora e começou a arrumar a cama com a roupa de dormir.

Niao Niao, travessa, bicava a trouxinha tentando tirar dali a carne seca comprada no caminho.

“Quer mais comida? Não vê que já estamos morando nesse pardieiro? Se não arrumarmos dinheiro, mês que vem vou ter que te vender para sobreviver.”

“Piu~”

Niao Niao pulou duas vezes, avisando que era só gordura de mentira, não renderia quase nada.

Ye Jing Tang acabava de esticar o lençol quando ouviu um leve ruído do lado de fora:

Vruuum—

Como se uma brisa suave invadisse o pátio, levantando as folhas do chão.

Ye Jing Tang franziu o cenho, segurou o cabo da espada e espiou pela única janela, que mais ornamentava do que servia para ver.

Havia uma nova silhueta no pátio!

No breu, sob a luz prateada do luar, que caía apenas sobre metade do pátio, uma figura estava entre a sombra e a claridade, envolta em manto, chapéu cônico na cabeça, impossível saber se era homem ou mulher, magro ou forte; segurava uma longa lança envolta em tecido negro.

A figura permanecia imóvel, em silêncio, claramente não viera em paz.

Ye Jing Tang sinalizou discretamente para Niao Niao procurar o chefe dos guardas e, com a espada presa à cintura, dirigiu-se à porta:

“Quem é o senhor? Por acaso este lugar lhe pertence?”

O visitante de chapéu cônico era, na verdade, a irmã mais velha que viera visitar o jovem em plena noite.

Mas Pei Xiangjun nada respondeu. Sua longa lança deslizou para fora, segurou-a pela extremidade, ergueu-a e, traçando um semicírculo no ar, apontou-a para Ye Jing Tang, ao mesmo tempo em que levantava o chapéu, revelando um rosto coberto por uma máscara de demônio.

Empunhar, com uma só mão, uma lança de quase três metros, era coisa para poucos.

Ye Jing Tang, sem demonstrar reação, recuou meio passo, a mão esquerda firme no cabo da espada, preparado para tudo. Contudo, a oponente não avançou, apenas sacudiu levemente o pulso com a lança erguida.

Pá—

No beco sob a lua, ecoou um estalo como de chicote.

A lona negra que envolvia a lança se despedaçou em segundos, revelando o corpo da arma enegrecida.

A lâmina prateada da lança emanava um brilho frio e sombrio sob o luar. Com a lona rasgada, podia-se ouvir a lâmina vibrar como o rugido de um dragão:

Vruuuum~~~

Ye Jing Tang ficou surpreso. Segurar a lança com uma só mão era fácil para ele, mas despedaçar o pano protetor só com a vibração da arma excedia suas habilidades.

Ciente da desvantagem, Ye Jing Tang fingiu surpresa e olhou para a entrada do pátio:

“Mestre Wang?!”

Pei Xiangjun imediatamente virou-se para verificar.

Bum—

Ye Jing Tang impulsionou-se com força, saltou para o telhado e disparou em direção à rua movimentada.

Infelizmente, aquele truque poderia funcionar contra lutadores comuns, mas não contra alguém daquele calibre!

Ao saltar para o telhado, não ouviu nenhum ruído de salto atrás de si; pelo contrário, um vento cortante veio de cima.

Zas—

A lâmina da espada saiu da bainha e, pelo canto do olho, Ye Jing Tang viu, atônito, que o visitante de chapéu cônico, que mal se mexera antes, agora saltava a mais de nove metros de altura. Com ambas as mãos, empunhava a lança, desferindo um golpe como se partisse uma montanha sobre sua cabeça.

A casa mal tinha três metros de altura e aquele salto equivalia a três andares — era a primeira vez que Ye Jing Tang via alguém saltar tão alto, ficou aterrorizado!

Diante do ataque avassalador, Ye Jing Tang rapidamente ergueu a espada acima da cabeça, apoiando a lâmina com a mão direita.

Clang—

Crash—

Ao som do choque metálico, o telhado velho desabou instantaneamente.

Ye Jing Tang foi lançado de volta para dentro com um golpe só, sentindo a força brutal da lança, impossível de conter; ao atingir o chão, as solas dos pés ainda latejavam de dor.

“Mestre, espere...”

Ye Jing Tang tentou apelar para a conversa, mas o atacante não deu chance alguma: atravessando o buraco do telhado, a lança veio direto em seu rosto.

Ting—

Ye Jing Tang rebateu com um golpe cruzado, faíscas saltaram no escuro, apagando a vela que mal resistia.

A lança, que atravessara o telhado como um pilar de ferro, foi desviada para o lado.

Aproveitando a brecha, Ye Jing Tang saltou, empunhou a espada com as duas mãos e golpeou em direção aos dedos do visitante, tentando contra-atacar.

Mas a ponta da lança tocou o chão, e o adversário retrocedeu para o telhado, pousando levemente, a ponta voltada para o pátio, sem prosseguir o ataque.

Ye Jing Tang parou abruptamente, espada à frente, postura defensiva.

Tum tum tum...

O pátio mergulhou em silêncio mortal sob a lua; o som de um coração acelerado era quase audível.

Ye Jing Tang, com suor na testa, permaneceu imóvel, olhos fixos na figura no telhado.

Após um breve impasse, a pessoa ergueu o chapéu e falou com voz rouca, indefinida entre homem e mulher:

“Você não conhece o ‘Oito Passos da Fúria’?”

Ye Jing Tang franziu o cenho. Desde pequeno, aprendera artes marciais com seu pai adotivo: técnicas normais de espada e lança, jamais ouvira falar desse estilo. Quanto aos manuais, nunca vira nenhum. Na pequena cidade da fronteira, os livros que falavam de aventuras eram só romances como “Lágrimas de uma Heroína”, “Crônicas do Mundo Marcial”, “A Lenda do Herói Sedutor” — leu vários, aprendeu mais as poses do que as técnicas...

“Sou apenas um escolta, nunca ouvi falar desse tal Oito Passos da Fúria; só sei um pouco de tudo, o senhor deve estar enganado.”

“‘Oito Passos da Fúria’ foi criado por um mestre das lâminas da dinastia anterior, passado ao grande mestre Zheng Feng. Hoje, ao sacar sua espada na Casa do Jade Harmonioso, seu movimento inicial se assemelhava muito ao estilo. Certamente o governo virá atrás de você em breve. Mas, de fato, você não domina a técnica, não precisa se preocupar; no máximo, vou te testar mais um pouco.”

Como assim, mais um pouco?

Ye Jing Tang deduziu que “Zheng Feng” era o nome de guerra de seu pai adotivo, Pei Yuanfeng. Jamais imaginou que fosse um verdadeiro mestre.

Por que não me ensinou essa técnica extraordinária?

Se não queria ensinar, por que me fez aprender a postura inicial? E se alguém reconhecesse?

Este ano não vou queimar incenso para você...

Enquanto mil pensamentos lhe passavam pela cabeça, Ye Jing Tang manteve a expressão serena. Vendo que o adversário parecia querer ajudar, perguntou:

“Nunca ouvi nada disso. Quem é o senhor?”

“Sou o Deus Vermelho da Fortuna.”

Ye Jing Tang recordou-se e ficou surpreso — já ouvira falar desse título, era o nome do líder do Pavilhão Flor Vermelha, também chamado de Mestre da Lança, sétimo do ranking nacional, acima até dos rivais de seu pai adotivo.

Diziam que o título de Mestre da Lança mudara de mãos, mas mesmo assim, um velho leão ainda é mais forte que um cavalo. Não era de se admirar tamanha habilidade...

“Ah, o líder do Pavilhão Flor Vermelha, ouvi muito sobre ti. O que traz o senhor aqui para aconselhar um jovem como eu?”

“Vejo potencial em você, talento promissor. Gostaria de aprender a arte da lança?”

Ye Jing Tang ficou surpreso: “O senhor quer me aceitar como discípulo?”

Pei Xiangjun, segurando a lança, respondeu com autoridade:

“A Lança do Rei só é passada a um discípulo por geração, e este deve liderar o Pavilhão Flor Vermelha. Nós mal nos conhecemos, é cedo para falar em mestre e discípulo. Primeiro, mostre sua capacidade e caráter; se estiver à altura, considerarei transmitir-lhe minhas técnicas e revelar os segredos do pavilhão.”

O Pavilhão Flor Vermelha era diferente de outros grupos como os Bandidos Verdes ou a Seita do Céu Pacífico: era discreto, focado nos próprios negócios e não figurava nas listas negras do governo.

Ye Jing Tang, criado entre escoltas, era um homem do mundo marcial; ser admitido em uma casa respeitável e escolhido por um mestre lendário como possível sucessor era uma oportunidade única.

Não tinha grandes ambições de ser discípulo, mas, sem alternativas, não viu razão para recusar. Ainda assim, perguntou:

“Seria uma honra aprender a arte da lança com o senhor. O que pensa de mim?”

“O Pavilhão Flor Vermelha é feito de comerciantes; a habilidade nas armas é importante, mas saber lidar com as pessoas é ainda mais. Hoje você visitou a família Pei, parecem ter laços; ajude-os um tempo, e eu observarei sua conduta.”

Hein?

Ye Jing Tang piscou, estranhando, e olhou mais uma vez para o visitante, sem conseguir distinguir nada.

“Meu pai pediu que eu entregasse os negócios à família Pei, para cortar todos os laços...”

Pei Xiangjun respondeu sério: “Quero que ajude, receba pelo serviço e nada mais, não é para virar filho de família rica. Se ficar constrangido, dispense o pagamento; ajudar parentes não custa nada, ou você não quer nem isso?”

A voz rouca, a postura inabalável — mas o jeito de falar lembrava mais uma mulher manhosa do que um líder do submundo...

Ye Jing Tang desconfiou, mas não podia ter certeza. Assim, concordou:

“Está bem, seguirei o conselho do senhor. Mas sou direto: para mim, as técnicas são como sapatos — não importa a qualidade, e sim quem as usa. Se, no futuro, eu achar que não combinamos, peço que não leve a mal.”

“Assim deve ser um homem do mundo. Vim sem aviso, tomei seu tempo; seja qual for o resultado, não deixarei que crie falsas esperanças.”

Após essas palavras, Pei Xiangjun desapareceu do telhado, sumindo na escuridão da noite...